离开坤宁宫，朱元璋先是去了御膳房，随手捻了块烧饼，一边啃一边往宁妃处行进，全无帝王之威严。

    是的，有时候他的不怒自威令人不寒而栗，而他同样有着平常百姓一般的清和平允。

    与往年无二，这幽深宫闱，所经之处并未见新年将至的热闹氛围，亦是冷冷清清。因朱元璋出身贫寒，非常崇尚朴素节俭，不行铺张浪费，各大嫔妃纷纷效仿马皇后，投皇帝之所好，不出风头。

    面对这番景象，朱元璋自然十分欣慰，满意地抚着须。

    朱元璋在郭宁妃行宫前驻足，只闻一个妇人大声训斥和孩童嘤嘤啼哭。

    门前，一内臣见皇帝驾临，立行大礼。

    “何故？”朱元璋问道。内臣惶恐道：“鲁王殿下顽劣，娘娘施以管教。”朱元璋点点头，哈哈大笑道：“这小子，欠收拾。”

    鲁王名为朱檀，洪武帝第十子，其生母正是宁妃郭宁莲。她与马皇后一样，在朱元璋未发迹时便伴其左右，极受恩宠。宁妃有个弟弟，就是此时尚在征战元梁王的武定侯郭英。

    见此情形，朱元璋不打算与郭宁莲照面，于是说道：“替朕传话，叫娘娘别心疼，好生教训这小子，以免日后干出荒唐之事。”

    御书房。

    太子朱标正埋头批示奏折。

    朱元璋满面春风地在门外偷眼看着，脸上露出喜容。他在这个最钟意的长子身上倾注了全部心血，他甚至想过退位，让朱标提前继承大统。

    然而，现在还不是最好的契机，他还有更重要的事情没有做完，这关乎大明的国运能否长治久安。

    一直以来，朝中那些骄兵悍将、勋贵权臣令朱元璋不能安然入睡，这也是自古开国之君的心病。

    为了让太子能顺利接班，朱元璋可谓煞费苦心，先是让徐达、李善长、刘伯温等重臣统统派往东宫任职。其中徐达为太子少傅，李善长为太子少师。

    如此空前绝后的师资阵容并不能让朱元璋安心，他又将每期科举中第的士子先于朱标选材留用，这样便保证了太子在读书人心目中的崇高威望。

    有这样的父亲，朱标是幸运的。

    朱元璋没去惊扰儿子，他去了乾清殿。

    今日早朝的事，朱元璋甚为记挂，一时间坐立难安，即唤来云奇询问。

    云奇回报，早朝上，太子所定之事皆被胡惟庸否决，尤为难堪。见朱元璋面色肃然，云奇添油加醋说了胡惟庸一番目无储君之类的话来。

    朱元璋深知云奇与胡惟庸一向不和，不乏恶语中伤之嫌，而他却不加怪罪，反而一脸杀气大骂胡惟庸放肆。

    可胡惟庸久居相位，羽翼渐丰，没有十足的把握万万动不得，强行剪除恐生事变。

    良久，他想起一个人来。以往，每临抉择，这个人都会给出独妙见解。或许只有他才能给出自己想要的答案。

    但不禁又犯了难。

    年中，此人向他请辞回老家颐养天年，未得允诺，结果闹得不欢而散。朱元璋一怒之下派锦衣卫堵了他府门，时刻监视他的一举一动。

    朱元璋说道：“去把刘先生请来！”云奇一愣，以质疑的口气回道：“刘伯温先生？”朱元璋不耐烦道：“除了他还有谁？快去。”云奇俯首领命，刚欲转身，只听朱元璋叫住了他：“等等！”

    “他腿脚不好，悄悄用龙撵抬他来吧！”朱元璋叹息又道。

    云奇走后，朱元璋从袖口掏出咬过的半截烧饼，突发奇想，狡黠一笑……

    约莫半个时辰，云奇归来复旨，刘伯温父子在其身后蹑手蹑脚紧随。

    刘伯温，名基，浙江青田人氏。在平定天下的过程中，可谓出尽风头，是朱元璋最为倚重之谋士。世人有云：“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温。”更有传言，他能呼风唤雨，决胜千里之外。

    再见刘伯温，他整个人苍老许多，一脸瞿瘦，发髻尽白而蓬松，由长子刘涟搀扶，吃力行走，似有油尽灯枯之相。朱元璋大惊，不敢置信眼前这个人便是数月前还老而弥坚的刘军师。

    “基见过吾皇万岁，仪容不整请您赎罪。”刘伯温尝试跪拜，奈何身体僵硬，弯不得腰。“先生无须多礼！”朱元璋伸手拦住，仔细端详着他，心中五味杂陈，眼眶浸湿。

    “怪朕，都怪朕，怪朕一时负气，苦了先生！”他不停摇头，懊悔不已。亲自将刘伯温扶至落座，他站作一旁继续说道：“您身体不好，还是暂先回府，朕令太医即刻去替您瞧病。等来日先生贵体无恙再与您煮酒春秋也不迟。”

    刘伯温正襟危坐，面色悲怜：“老臣受宠若惊，基生得遇明主，能施以毕生所学，辅佐皇上结束乱世之争，还天下以太平。”他咳嗽几声，续道：“而今，基已是风中残烛，时日无多，今日皇上既召见老臣相见定是有要事相商，不敢懈怠，还请皇上示下。”

    他婉拒好意，朱元璋未应答，而是点点头朝一旁的刘涟说道：“你忠厚孝顺，为人谦和，也算是朕自家门前孩子。”

    “老大不小了，去御书房找标儿。”朱元璋深沉地语气摆首又道。

    刘涟生性木讷，未听出皇帝用意，一时不知所措，呆若木鸡立于原地。

    “涟儿，赶快谢恩，皇上赏你官了。”刘伯温匆匆说道，顺势起身，吃力作了跪拜礼……

    人尽退去，乾清殿只剩朱元璋与刘伯温二人。

    “先生，您且说说朝廷当前有何弊政？朕好令行改之。”朱元璋端坐而道。

    面对这抛砖引玉之言，刘伯温最是熟悉不过，以往朱元璋惯用套路即是如此，他不直入主题，而是说一些不着边际的话让谋臣们摸不着头脑，枉加揣摩。

    刘伯温瞥一眼龙案上的茶碟，微微点头，他答非所问，也便卖起关子：“皇上，先叫老臣猜猜那碗中之物。”

    言落，二人目光短接，默契感应然而来。朱元璋问曰：“素闻先生通晓术数天理，那就劳请先生施展神算之能，叫朕开开眼，猜猜那碗中是何物件。”刘基故作神秘，掐指一算，笑道：半似日兮半似月，曾被金龙咬一缺。此乃烧饼也！朱元璋大惊，拍手称道：“先生当真神人也！”随即掀起茶盖，解开谜底，取出咬过的半截烧饼。

    被皇帝夸赞，刘伯温并未有所表示，只是叹息一声，哀呼道：“臣生平鼓捣阴阳，断人运程，世人夸大其词，道我是个半仙，殊不知我一样会死。任你擎天架海，大魁天下，最终还是归于尘土。”

    这话透着悲伤，其中隐意像是刻意而为，朱元璋为之动容。

    是的，人哪有不死之理？他想到自己坐拥天下，威服四海，可正如刘基所说，没有人可以做到永生，他也一样！

    朱元璋道：“先生休说丧气之言，人吃五谷杂粮焉有不病之理？有病咱瞧病，不日定会痊愈。朕这便召见华中，叫他选派最好的太医跟您回府常驻。”

    华中何许人也？此人为开国功臣，淮西二十四将之一的华云龙之子。

    洪武三年，华云龙因功授爵淮安侯，七年而薨，其子华中承其爵禄，袭封淮安侯，兼太医院掌院使。

    “皇上，生死由命，一切自有定数，天意如此，您大可不必劳费周章。”刘基说道。

    朱元璋叹了口气，略作点头状，沉默良久，话入正题，他说出一句令刘基始料不及，惶惶不安的话：“先生，丞相一职可否裁撤不用？”

    这是一个极其敏感的话题，刘基不敢答复，但心中明白，一直以来，相位太过权重，朱元璋无法忍受。

    如此，主持中书省事务的那个人，也便是胡惟庸，算是活到头了。

    大明初年，朝廷贯行文治天下，朱元璋找来刘基商讨宰相人选，他给出三个鼎鼎大名的备员。

    第一个为杨宪，时任中书省参事。此人原是李文忠帐下属官，与刘基私交甚好，他还是朱元璋的亲信，办事干练，能力甚佳。

    没曾想，刘基断然否决，他认为杨宪有相才，却无相之器量。

    接着，朱元璋说出第二个人选——汪广洋。

    汪广洋早年跟随朱元璋起兵反元，是一个极具才华的谋士。大明建立后，先后多次担任地方要职，政绩斐然。

    而刘基偏偏看不上他，他觉得汪广洋气量更小，还不如杨宪，所以再次否决。

    一连遭到两次反对，朱元璋有些不悦，刘基看在眼里，依旧据理力争。

    当朱元璋说出第三个人选，便是胡惟庸后，这次刘基并未正面应语，他只是看一眼朱元璋，匪夷所思的笑了一声，说出一句意味深长的话来：“胡惟庸是一头小牛犊，若重用就会摔破车辕，撞碎犁杖，为祸不浅啊。”

    言下之意，胡惟庸更不能胜任宰辅一职。

    朱元璋是一个非常固执的人，他非但未听从刘基之建议，反而让这三人都作了丞相。

    然而，令朱元璋恼怒的是，后来的事态发展同刘基预言如出一辙。先是御史中丞杨宪不法被杀，之后便是中书省右丞汪广洋因怠政而贬往广东，只有中书省左丞胡惟庸还在相位摇摇欲坠，已呈风雨飘摇之势。

    “先生，您看如何？”面对皇帝的追问，刘基叹了口气，自知自己不久于世，没几天活头，犯不上逆朱元璋的龙鳞。

    就当是为了刘涟吧！

    “我皇乃千古一帝，天之骄子，以一介布衣之力，驱除鞑虏，恢复中华，纵有秦皇汉武，唐宗宋祖也不过尔尔。”

    此话虽有阿谀奉承之嫌，却令朱元璋听得舒心，要知道刘伯温向来刻板，从不说这些谄媚之言，他不禁抚须大笑：“先生抬举！先生抬举！”

    “不过……”刘基欲言又止。朱元璋皱眉问道：“不过甚么？”刘基稍稍愣了一会，朱元璋急促催道：“先生，你且快快说来，你我君臣有话但说无妨。”刘基道：“相，乃是君下第一人，百官之首。丞相制历经千年，根深蒂固，决然废除怕是不能服天下之众。况且，吾皇万寿金体，精力充沛，醒掌天下。可后世之君呢？没了丞相辅弼会……”他话到一半，朱元璋听出意思，板脸，厉声说道：“先生言重了，无宰相便不能治国了？”

    刘基顿时只感脊背阴寒，强撑起身俯首谢罪。

    朱元璋非比常人，他转念一想，发觉刘基所言不无道理，眼下那些繁重的政务时常让自己焦头烂额，后世子孙若贪图享乐不干正事却也难说。

    于是朱元璋说道：“先生何罪之有？你我君臣交心之谈，朕失态了！失态了！”说罢，扶着刘基再次入座。

    “您与吾乃刘邦之于张良，刘备之于孔明，这事朕只能与你商讨，望先生出个好策。”朱元璋作一揖，诚恳说道。“折杀老臣，折杀老臣了，与君分忧乃是臣子本份，您既已下定决心，那老臣倒有些话说，可供皇上圣裁。”刘基道。

    “先生快快说来听听！”朱元璋饶有兴趣道。

    “皇上，宰位并非不可取缔，相职可废，相事还须人干。”

    一语点醒梦中人，朱元璋大喜，心中瞬时已有盘算，他眯起双眼道：“先生，朕该如何做得？”

    刘基自知他是刻意发问，探自己口风才是真，便顺他的话：“翰林院仕子多为品行良正之人，可堪大任。他们还是太子门生，会惟我大明储君鞠躬尽瘁，马首是瞻，只须给予小职行权重之事即可。”

    提及朱标，朱元璋哈哈大笑，喜形于色溢于言表，他曾是太子的老师，虽不一定与自己交心，但从这短短几句话看出他对朱标的厚爱。

    因而二人商定，在合适时机取缔宰相制，设立阁臣辅政。

    自那天后，朱元璋撤回诚意伯府的锦衣卫，选派名医为刘基诊治，但他已病入膏肓，无力回天，只等生命的终点来临。

    枝上鸣嘤报早春，御沟波澹碧龙鳞。旂常影动千官肃，环佩声来万国宾。

    若乳露从霄汉落，非烟云抱翠华新。从臣才俊俱杨马，白首无能愧老身。