琴声悠扬，余音绕梁，不绝于耳，一种神韵令人回肠荡气，又如山涧泉水，奔流不息。

    是寨柳，她早早醒来，在厅堂弹起美妙的乐曲。

    李文忠睁开双眼，听着悠悠旋律，心中恰为舒坦。

    以往在曹国公府，每当旭日初升，管家李福便早早安排好一切事务，仆人们悄无声息地开始忙碌。

    今日，亦是如此！

    李福送来那套久违的锦色铠甲，寨柳停止抚琴，协从他伺候李文忠更衣。

    李文忠是武臣，是远征归来的领军大将，依照礼制，需身穿战袍、骑乘战马经午门甬道，由礼部官员迎接进入皇宫朝圣。

    这是朱元璋登位初年既定规矩，无人胆敢不遵。

    寨柳生来心灵手巧，依李福指点，她娴熟地为李文忠束发立盔，整衣敛容。二人不时相望，露出喜颜。

    不久，天色微白。

    李文忠雄姿飒爽，立于府邸正门，眉宇间透着一股英气。他长相俊秀，这身行头更是增添几分缺失的霸气。

    随一阵恭送声，大宝等家臣在前开道引路，曹国公向紫禁城浩浩荡荡前行……

    午门为皇宫正南门，居中向阳，位当子午，故名午门，午门之内便是皇城内苑。

    这里守备森严，清一色的禁卫军，一望无际。

    城门口，礼部大小官员早已等候多时。寒风中，他们神色焦急，只盼李文忠能早些到来，以结束这厌烦之仪式。城楼上，一个将军远远瞧见曹国公府齐整的仪仗队缓缓而来，顿时大悦，呼道:“来了！”

    他这一声吆喝令户部尚书张筹松了口气。

    这个干瘪的老头与李文忠私交甚好，不等曹国公近来，便小跑迎至上去。

    “千岁辛苦！下官奉皇上之命，特在此恭候您大驾归来。”张筹随即行了一个跪拜礼。

    李文忠见得，跃然马下，连忙将他扶起:“张大人多礼，你我不必俗套。”张筹惶恐:“千岁，这可使不得，您平叛归来再添大功，若皇上知我懈怠礼数，定要怪罪。”李文忠点点头，退后一步，抱拳回作一揖。

    此时，午门回荡起震耳口号，便是熟悉的“明军威武”与“将军威武”。

    随后，李文忠卸下佩刀，只身一人踏入内城。

    这是历朝历代都有的一条禁令，皇城之内除皇家亲卫外，任何人不得携带兵刃进宫朝圣。

    沿甬道向北，一路上赶朝的文武官员纷纷下跪，高呼千岁。

    多日未见朱元璋夫妇，李文忠心中记挂由久，想到即刻便能相聚，急切之情更甚。面对群臣朝贺，他一一予以回礼同时加快脚步，直奔奉天殿。

    一个身影拦在身前，他行了一礼道：“参见大都督！”来人正是胡惟庸，他作揖拱手，一脸唯命是从又道：“您得胜归来，下官诚心祝贺。”

    在偌大的朝廷，胡惟庸贵为左丞相，真正的“一人之下，万人之上”，受无数人敬服，就连朱元璋也要给其三分薄面。

    而李文忠不是旁人，他乃是大将军，皇帝的亲外甥兼养子，更有曹国公爵位加持，身份显赫。但胡惟庸如此卑躬屈膝，也实属罕见。

    李文忠虽对胡惟庸颇有成见，但顾及他百官之首的崇高地位，只能强颜欢笑，作揖道：“文忠有礼了。”

    二人对话间，继续向前走去，胡惟庸唯唯诺诺跟在李文忠身后，不敢冒头。

    临近奉天殿，只见一个身穿黄袍的老者，前后呼拥着，威严地走出大殿，傲然立于石阶之上，顷刻间，山河万岁，场面恢弘。

    这便是大明开国之君，洪武皇帝朱元璋！

    他从朝堂走出，亲身迎接外甥还朝。

    “吾皇万岁万岁万万岁！”李文忠叩首。“吾儿凯旋而归，快快平身，快快平身。”朱元璋匆匆走下石阶，面色和蔼，他轻抚李文忠的背身，目光尽显慈祥。

    寒暄一番，李文忠在殿前左顾右盼，试图寻找一个人的身影。

    “父皇，娘怎么没来？”李文忠眉头紧锁，又巡视开来。

    朱元璋哈哈一笑道：“你娘听说你进宫，天不亮便下御膳房备饭，想是此刻正在忙碌，无法分身。”

    李文忠微微点头，朱元璋稍作犹豫道：“走，跟父皇去见她，早些叫她宽心。”“万万不可，父皇切不要误了政事，还是等散朝后再去相见不迟。”李文忠语气坚决，神色惶恐。

    朱元璋笑道：“有标儿主持即可！”他说罢，唤来云奇耳语一番，自然是传话朱标如何裁断朝务。

    尔后，他领着李文忠从偏门而去。

    后廷，冷冷清清，只有零星几个宦人在打扫甬道。

    坤宁宫门前，一对宫女正闲聊。

    “你可知晓，那个曹国公生得面如冠玉，英俊潇洒，是不世出的美男子。”其中一年龄稍长的宫女正色说道。“你见过他？道听途说罢了。”另一宫女道。年龄稍长宫女盈盈一笑：“还真叫你说着了，头两年，就在这宫里，娘娘那天设了家宴，我有幸伺候，睹过他的风采。”

    她说得意犹未尽，她听得入神，全然不知危险已悄悄来临。

    平日里，朱元璋要忙至日中才会返回后宫与马皇后相互问安。而这段空暇时辰，宫中各差使们相对松散些，不用太过拘于宫中规节。

    皇帝突然出现眼前令二名宫女始料未及，吓得一时丢了魂，茫然不知所措。

    朱元璋脸色铁青，怒斥道：“尔等不好生当职，偷懒耍滑，妄议是非。”话音未落，他跺脚叫道：“来人呐，将此二人拉出去砍了。”

    君一怒，山摇地动！君一怒，血流成河！

    “皇上饶命！皇上饶命！”二宫女“扑通”跪地叩头，拼命讨饶，额头鲜血迭出。

    李文忠见得，动了恻隐之心，但后宫之事，外臣无权干涉，贸然说情极易引火上身。可这是关乎两条人命的大事，不能放任不管。于是，他尝试劝谏道：“父皇息怒，过两日便要过年，举国同庆之佳节，不宜杀生见血。”

    朱元璋回头以冷光瞧一眼李文忠。顿时，他只觉森森寒意来袭，不敢再言。

    然而，一向言出如山的皇帝居然改口，这般行径多少让李文忠出乎意料之外。

    “朕今日给吾儿面子，就饶过你们，去告知娘娘，她日思夜盼的曹国公来请安了。”朱元璋撂下话，大步踏入中宫。

    这间陈设简陋的居室，所用居品几乎是陈旧之物，其中大多为朱元璋登基前置办。

    内臣端来茶水。李文忠小心翼翼站作一旁，见他神色谦谨，朱元璋挥手示意就坐。

    “臣不敢！”李文忠低头躬身说道。“这是自己家，不必拘束。”朱元璋说着，递来茶盏。

    “谢父皇，臣受不起。”李文忠深知朱元璋的喜怒无常，他想婉然回绝却犹豫不定。他明白自他坐上龙椅的那天，再也回不去了，从此君臣有别。

    朱元璋瞧一眼李文忠，甚有不悦，叹道：“你长大了，不与父皇亲了！”

    这似意非意一说，李文忠惊出一身冷汗，当即下跪道：“儿臣不敢，今生今世，永不相负。”

    他继续说道：“臣自幼蒙您收教，此生无以为报，惟有肝脑涂地效力朝廷已报皇恩。”

    言语之余，声泪俱下。

    朱元璋听得，嘴角现出一丝笑意，却又问出压抑心头已久的话，他板着脸道：“那两女子怎回事？”

    李文忠不知如何应复，耷拉脑袋，任凭皇帝继续训斥。

    “朕屡次派人去南疆提点你不要出格，你权当耳旁风？你什么身份？娶两乡野女子当妻，我皇家颜面何存？”朱元璋愈发言辞激烈。

    “你吼什么？”宫门外一个声音冷冷叫道。

    马皇后缓缓走来，她一身粗制素衣，和平常百姓妇人一样朴实无华，身为天下之母，在其身上完全看不到一丝贵气。

    “妹子，我与保儿闹笑呢？”朱元璋立即起身，朝马皇后赔着笑脸相迎。

    马皇后瞪一眼朱元璋，并未理睬，转而慈眉善目打量李文忠。

    这是大明开国皇后，洪武帝生命中最重要的女人！在他卑微时，她不嫌弃他的出身低劣，毅然选择下嫁，在他低谷时，她不离不弃助他排忧解难。

    纵然他君临天下，她不忘初衷依旧，一心一意辅佐他成为一个开明之君。

    当年，朱元璋尚在滁阳王郭子兴帐下效力。一次，因事得罪郭子兴之子郭天叙，被下狱，眼看便要饿死。这时，马皇后不顾个人安危，利用自己郭子兴之养女身份混进大牢，送去热饼。为此，还烫伤胸前皮肉。

    每每念及此事，朱元璋感激之情溢于言表，他常以言道：“家有贤妻，犹如国之良相！”

    她扶起李文忠，注视他的面庞，略显心疼地说道：“黑了，瘦了，我的保儿一定吃了许多苦头！”

    进门时，皇帝的话她听得一清二楚，回首说道：“吾儿婚事，你且说了不作数，他有亲爹，由二哥定夺。”

    朱元璋愕然，连连点头，无法反驳。

    “保儿，快卸下铠甲，怪重的，到娘这来不必依循朝廷那套制度。”马皇后一面说，一面取来一件素袍。

    李文忠换装后，灵便许多，他用手轻抚着衣袖，情不自禁跪地，深深一拜……

    从小，他的个人事务均由皇后操持，她含辛茹苦将他养大，抚育之恩厚重于山。没有任何人可以代替她在自己心目中的地位，甚至连皇帝都不行。

    而在她看来，所有孩子亦如亲生，她都一视同仁，至于李文忠，无论从品貌到品德，更是令她高看一筹，偏爱有加。

    “保儿，饿了吧？娘这就给你上最爱吃的点心。”马娘娘说罢吩咐内臣着手准备。

    奈何朱元璋在场，李文忠始终发觉不自在，不敢太过表露喜悦之色，低头不语。

    马皇后心知肚明，她朝朱元璋说道：“重八，你去忙政事，我们娘俩有悄悄话说。”朱元璋一脸尴色：“妹子，咱又不是外人，听听何妨？况且标儿正代为坐朝，你叫咱去哪？”马皇后稍有迟疑：“去找徐达，商量棣儿与他家大姑娘的婚事！”朱元璋叹道：“老三背身生个毒疮，昨日太医刚去瞧过，让他好生养病，不便打扰。”马皇后道：“那你找汤和喝酒去！”朱元璋直摇头：“现在想找他可不容易，这家伙近日不上朝，成天躲着咱。”

    马皇后有些不耐烦，催促道：“这天下都你的，你爱去哪都可。”朱元璋苦笑：“妹子撵我走，咱只能去找宁莲。”说罢，他移步门外，直奔郭宁妃行宫而去。

    支走朱元璋，内臣端来一个食盒，小心翼翼取出各式点心和一壶清酒。

    这些都是李文忠喜爱的“美食”，只闻那香气扑鼻，暖人心房。

    不错，此为马皇后亲手酿制。

    他不再拘谨，坐案前狼吞虎咽吃将起来，马皇后则在一旁显出温馨的笑容……

    “对了，听说那俩苗疆女子拥有绝色姿容，啥时候带来叫娘打打眼，我的保儿，可不是一般女子能攀得。”马皇后突出一言。

    李文忠听得，先是面上一顿，不加思索应许称好。

    他在皇后面前从不作隐瞒，历来如此！

    “娘，她们正居我府中，我这就去安排她们来请安。”李文忠说道。

    “不急！”马皇后继续说道：“你刚返京，二哥那去了没有？”

    李文忠摆首否定。

    “那就在你爹那儿见面，叫他也乐一乐。”

    “如此甚好！”李文忠说完便一溜烟跑没了影。

    “你这孩子，吃完再走不迟。”马皇后望着案上一片狼藉微微摇头，却很喜悦。