六朝遗迹此空存，城压沧波到海门。万里江山来醉眼，九秋天地入吟魂。

    于今玉树悲歌起，当日黄旗王气昏。人事不同风物在，怅然犹得对芳樽。

    秦淮河之美，在日晖照耀下闪烁点点金光，不时有游船在河面上穿梭。两岸，亭台楼阁，飞檐漏窗，雕梁画栋，都映在碧莹莹的水中，如此美景，犹如一幅画卷，让人心情愉悦。

    临近年关，南京城热闹非凡，李文忠时隔多日还都，他不急入宫面见皇帝，而是让李捡大宝护送守谦彩依先行回府，自己则携寨柳姐妹游历京城。

    “阿姐，金陵真的太壮观了。”依娜笑脸盈盈，四处张望。“是呀，平生从未见过如此大的城市。”寨柳点头回复，亦被这番盛况惊呆。

    寨柳和依娜久居南疆偏壤，见识不多，眼前之繁华超乎她们想象，唯有穿梭在人群，感受这儿的烟火气息与风土人情。

    穿着花团锦簇汉服，姐妹俩仿佛百花丛中的两只蝴蝶，美得不可方物，所到之处，无不引起骚动，人们争相围观，一时间街道上被堵得水泄不通。

    爱美之心，人皆有之。闹出这么大动静，实有出乎意料之外，但李文忠心下却是极其舒坦，因为这两个绝色女子属于自己。

    随着围观之人愈来愈多，他赶紧拉着姐妹俩离开……

    至一处巷子口驻足停步。李文忠探头朝外观察一番，尔后三人相视而笑。

    “鸭子，刚出炉的盐水鸭。”

    传来阵阵吆喝声，空气中弥漫醇厚的酱汁香气。李文忠喜出望外，神秘一笑道：“走，带你们去尝尝京城的招牌美食。”

    他不假停留，说完便牵姐妹俩的手走入不远处的一家酒肆。

    “哎呀，俏公子，好久不见。”店小二笑脸迎上来，他一眼即瞄向李文忠身后两个美丽女子，不禁一怔。

    李文忠以往常来于此，与这儿的伙计自然非常熟悉，但无人知他身份，只依着俊秀长相叫他“俏公子”。

    “小二哥，来两只盐水鸭。”李文忠摸出一锭银子，指着门外几个衣衫褴褛的乞丐说道：“同以前一样，剩下的不用找了，给他们一人来一只，钱不够我再补。”店小二回了神，接过银子，点头哈腰道：“够了够了！您楼上雅间请！”

    “先给他们上，我等一刻无妨。”李文忠留下一语便去了阁楼。

    店小二照李文忠吩咐，取几只鸭子送出门外。乞丐们欢腾地纷纷说道：“是不是俏公子来了？”那店小二也不是势利之人，眯着眼点点头，甚为友好。一老年乞丐道：“俏公子从我等眼皮下匆匆过得，还真未瞧见，敢情是刚才和俩女子一并入内的那位？”一小乞丐抢言道：“我瞧见了，他就在俩女子身前。”老年乞丐瞪了一眼道：“那你不知会一声，毕竟俏公子对我们不薄，也该当面道个谢。”他说着，捻起手指头：“怕是有两年没见他了？”小乞丐摇摇头道：“两年过五天！”

    “他真是个好人！”老乞丐叹道。

    雅间内。

    李文忠掰下两只鸭腿，分别递给寨柳与依娜，自己则在一旁看着她们品尝。

    “好不好吃？”李文忠微笑道，依娜寨柳初涉异域风味，接连点头认可。

    之后，李文忠开始介绍京城盐水鸭的由来，特意提到皇帝，他说朱元璋日食一只，乐此不疲。

    寨柳听得，有些惊讶，她说道：“这又不是什么山珍贵物，他身为九五之尊也会如此稀罕？”李文忠哈哈一笑，面色急转严肃道：“他老人家也是农家出身，躬行节俭，平日膳食多以粗茶淡饭为主。”

    话到此处，李文忠突然心生一事，他忆起朱元璋最爱吃的烧饼，入口酥脆，叫人难忘。而就在这个巷头，有一家远近闻名的老字号饼店。

    唤来店小二，李文忠又拿出一锭银子，让他去代为购置一些，剩下的银子权当是跑腿钱。

    那店小二自知得了便宜，屁颠屁颠没了影。

    这个与李文忠也算熟识多年的伙计擅于经营人际，他不但买来烧饼，还捎带金陵特色鸭血粉丝汤。余下的钱，他如数分发给门外乞丐，并告知这是俏公子赏的。

    不可否认，他是一个善良之人！

    邻间陡起喧闹，其中一个粗犷的声音尤为熟悉。李文忠眼前一亮，会心一笑，他知道这是老朋友来了。

    “叔，别来无恙。”李文忠走至隔壁打招呼。

    只见这儿一群人簇拥桌案而坐，正席位一个年约五十岁，衣衫邋遢，满面油光的汉子，此人便是汤和，他亦喜爱吃盐水鸭。

    大明洪武十年春，朱元璋念及汤和的功劳，加号推诚，阶特进光禄大夫、职左都督、勋左柱国、进爵信国公，议军国事，加禄至三千石，仍赐丹书铁券。

    汤和本在洪武三年初封中山候。以他的资历不说堪比徐达，至少可持平常遇春，甚至连李文忠这等后辈也得了公爵，位列他之前，如此赏赐显然有失公允。

    而汤和从未有过任何怨言，一直小心谨慎，兢兢业业替皇帝效力。

    那汤和不禁一怔，立即起身，置朝他敬酒的家臣不顾，缓缓放下手中酒樽说道：“保儿，你小子何时回的京？”李文忠笑而应道：“刚进城，尚不足二时辰。”汤和道：“进宫否？”李文忠道：“还未来得及。”汤和听得，立马扭头背身，冷言道：“你且早些入宫，等你拜了皇上，你我再叙不迟。”

    不知汤和言下之意，李文忠犹豫起来。汤和瞪了他一眼又道：“叔不会害你，你小子年轻气盛，不知深浅，照我所说，赶紧走，别扰了我的酒兴。”

    这番话，李文忠似有领悟，他向来敬重汤和，于是深鞠一躬作别，与寨柳姐妹走出酒肆便欲直奔曹国公府，准备面圣事宜。

    没行几步，一辆华贵富丽的马车便踏风而过，卷起尘土飞扬，车中之人不时探出脑袋，神情得意而又嚣张，所到之处鸡飞狗跳，路人怨声载道，回荡谩骂声。

    此人为当朝宰相胡惟庸之幼子，名胡鹏。

    一年轻书生道：“孽障，金陵城都快成他胡家跑马场了。”他的同行之人急忙劝阻：“希直兄慎言，小心惹祸上身。”那书生洒脱一笑“我有何惧？”尽显轻狂之态。

    书生唇红齿白，眉宇间透着傲气，不免引起李文忠驻目，他停下脚步，细细打量书生，不知为何，从内心发出欣赏之情。

    “那可是胡相之子，你我得罪不起。”书生同行之人道。“朝廷自有法度，就算胡惟庸本人也不可乱了纲纪滋事扰民。”书生一脸不以为然道。“你呀，就是臭脾气，迟早会付出代价。”同行之人摇头叹息。“只要世间大义尚存，倘若真有那天，就算诛我方孝孺三族，九族，乃至十族又何妨？”书生语气慷慨激昂。

    方孝孺三字如雷贯耳，李文忠惊愕地瞪大眼睛，有些不敢置信。

    这可是当世名儒宋濂足下高徒，为人刚正不阿，与太子朱标师出同门，时任东宫属官。其父便是洪武九年“空印案”被冤杀的著名清官，济宁知府方克勤。

    他们对话之时，街道上一列士兵蜂至，他们迅速清开道路，将行人赶至两侧。依铠甲甄别，这是神武卫，京城皇家亲军十二卫之一，隶属于大都督府统辖。

    怕被领头将军认出，李文忠寨柳姐妹三人立即钻进人群藏匿。

    锣鼓声起，足足十一响，这等规制只有正一品才能享有，意为大小官吏军民人等齐闪开。正前方骑着高头大马的丞相府家丁趾高气昂地引道，一顶八抬银色大轿映入眼帘，浩浩荡荡，好不威风。

    “这是什么达官贵人？如此气派！”依娜双眸明亮，在李文忠耳旁如是说道。李文忠没作应答，仰头傲立，表示对胡惟庸的轻视。

    那家丁甩着马鞭，沿途挥舞，两孩童嬉闹，误入道中阻了去路。那家丁不由分说，扬鞭抽打在其中一孩身上，顿时啼哭不止。

    李文忠见得，怒火中烧，刚欲发作，只闻见一声“混账！”方孝孺按耐不住性子，先他一步，拦下胡府家丁。

    方孝孺森然道：“朗朗乾坤，天子脚下，你这狗仗人势之徒如此猖狂，欺凌百姓，当真不可轻恕。”胡府家丁鞭指方孝孺，不耐烦道：“哪来的臭穷酸，你可知我身后乃是相国胡大人？不想死，快快让路。”方孝孺临危不惧，冷笑道：“那又如何？天下是百姓之天下，社稷为万民之社稷，岂容你任意践踏百姓之尊严？”胡府家丁不再言语纠缠，照方孝孺身上甩了一鞭。

    那方孝孺倒也硬气，他咬牙强忍剧痛，纹丝不动矗立于前。胡府家丁暴跳如雷，翻身下马，抽出佩刀便架在他的脖子上。

    “你让是不让？”胡府家丁恐吓道。“有种你砍，我方孝孺若是眨个眼，便对不起我读过的圣贤之书！”方孝孺处之泰然。

    这一言既出，一片哗然。得知这个打抱不平的青年便是名扬天下的儒生方孝孺，旁观的百姓纷纷指责胡惟庸家奴的骄纵不法。

    胡惟庸终于坐不住了，他掀开帘子，迈着官步走出轿子至家丁身前训斥一通，尔后朝方孝孺赔着笑脸，拱手而道：“得罪先生，还请见谅！”方孝孺并未不依不饶，他深叹口气：“胡相，某虽是个小官，但有一言好生相劝。”胡惟庸持息事宁人之态，又作一揖：“请先生示下！”他明白这些读书之人的迂腐和认死理，连朱元璋都特别敬畏这些书呆子，自己则能躲便躲，不去触霉头。

    方孝孺道：“在下恳求您约束家人及幕僚，于公，全了您胡相之贤名，于私，也少了诸多骂名。”胡惟庸连连点头：“谨遵先生教诲。”

    胡惟庸自知犯了众怒，倒也识趣，面向义愤填膺的百姓，作了歉意，此事暂作告断。接着，他亲自邀请方孝孺一同前去夫子庙观赏花灯，为之婉拒。

    夜幕降临，再过几天便是新年，夫子庙张灯结彩却冷冷清清，没有一丝喜庆。

    获悉丞相莅临，周围的店铺争先恐后打了烊，街上寥无人烟，只留下胡惟庸一人独自静坐秦淮河畔的寒风中……

    曹国公府邸，朱门大开，这座富丽堂皇的建筑为皇帝特赐，所属家仆、臣僚、护卫均由皇宫遣调而来，足以彰显李文忠对大明的卓著功勋。

    管家李福，一个长相憨实的汉子，他领着一众家仆已在正门前恭候多时。他原是马皇后的侍从，自朱元璋登上皇位后，皇室近臣统一换成宦官，李福不愿“净身”，念他一向勤勤恳恳，马皇后便将他送给李文忠，以照应其饮食起居。

    李福极擅打理家庭事务，到曹国公府不久就当上总管，多年来一直任劳任怨，让时常出征在外的李文忠再无后顾之忧。

    在李文忠心中，他早不是仆人，而是家人！

    “千岁爷，您终是回家了，叫老奴好生挂念。”李福庄重地行了一个跪拜礼。“家中一切可好？”李文忠扶起李福，微笑道。“都好，都好，除老太爷隔三差五派人前来询问您是否凯旋归来，并未有甚大事。”李福回应道。

    李文忠听得，微微点头，露出不舍之情。

    “外面风大，请千岁及二位小姐快快进府。”李福说罢便闪身一旁，摊手引路迎接李文忠回府。

    曹国公府之奢华令依娜寨柳震惊，到处悬挂灯笼，庭院、假山、池塘、花园、应有尽有。

    转了一个来回，姐妹俩心花怒放，喜悦飞上眉梢，在一处凉亭驻足。

    “将军，您的家好大！”依娜意犹未尽道。“也是你们的家。”李文忠轻轻掂了依娜的鼻尖，微笑道。

    夜色下，三人牵手，不时传出阵阵笑声，惬意连连。