人生无百岁，百岁复如何？古来英雄士，各已归山河。

    李文忠离府门老远唤着管家名讳，不等李福出门相迎便撂下马来奔往堂屋。

    正堂内，几个仆人正忙碌，却唯独不见姐妹俩的身影。

    李文忠四下寻找！

    从李福口中问出依娜与寨柳的去向，她们此刻应在后花园的荷塘边练舞。

    他疾步前往，远远瞧去，依娜正翩翩起舞，寨柳则在一旁指点。

    这些时日，她虚心向寨柳请教，舞技突飞猛进，已有甚高造诣。

    见此景象，李文忠原本躁动的心瞬时平复下来。他悄悄倚在一棵树上，全神贯注地欣赏人间绝色……

    “将军，您回来了？”

    “将军？”

    “噢……”李文忠这才回过神来，望着寨柳，喜色颜开：“小妹跳得真好！”寨柳点点头：“她近来可用功了。”

    李文忠大笑，惊动依娜，她止住扭动小跑而来。

    “将军，将军，我跳得怎样？与阿姐比得如何？”依娜明眸闪动而道。李文忠与寨柳对视一眼，伸出拇指微笑道：“小妹舞技精湛，天下无双，自是无人能及。”

    一番夸赞，依娜顿时眉花眼笑，但她知晓李文忠在取悦自己，故意言之。于是拉着脸说道：“有阿姐在，我最多排第二。”

    正有说笑，“哎呀，忘了正事！”李文忠陡然想起临来于此之目的，脱口而出。他继续说道：“快去准备一下，随我进宫。”

    事出突然，令依娜与寨柳无所适从，她们双双立于原地，进退失据。

    “你俩还愣着做甚？快随我走。”李文忠又道。“将军，叫我俩进宫是为何？”寨柳略带忧色，询问其用意。“没什么大事，你们初至京城，去见下长辈而已。”李文忠的话打消她的顾虑。

    寨柳应了一声，悬着的心终于落地，她低头瞧了一眼身上便装说道：“既是给长辈请安便要精心梳理妆容，那样就不会失了仪礼，不至于冒犯。”李文忠摆摆手：“不必，是家人，不用大费周章，人到就好。”

    来至前堂，李福早已准备好了一切，只待李文忠使唤。

    他们朝向皇宫稳而有序的行进……

    皇宫一处豪华别院。

    一个身着龙袍的老者，他在马皇后的搀扶下，步履蹒跚地行至门外。他神色焦灼，眺望午门方向，虽面颊布满皱纹却是透着些许慈爱之态。

    这便是李文忠的生身之父，大曹国公李贞。

    “他舅母，保儿怎么还没来？怎么还没回来。”李贞抱怨道。“他去了有些时辰，应是快了，二哥再等等，再等等。”马皇后捎带哄着他的口气，如是说道。

    不大一会功夫，李贞催问多次，越发的急躁，马皇后只得耐心地一遍又一遍的安抚，可似乎并不能让他内心平复。

    马皇后灵机一动，说出令李贞欣喜若狂的话来。

    “保儿不是领回两苗族姑娘吗？带着女儿家定是有诸多的不便，耽搁脚程也是在所难免。”

    一直以来，李贞最为记挂的就是李文忠的婚姻大事，马皇后此言正中他下怀，李贞自然笑得合不拢嘴。

    “他舅母说的是，是我老头子糊涂，不通人事，人家姑娘不远千里来至京城，实属不易。”李贞语速低沉，陷入自责。

    “二哥言重了，人之常情，保儿多日未归，别说是您，我也甚为挂念。”马皇后劝慰道。

    “那年，盱眙遭了旱，祸不单行，瘟疫绵延，全村人十存一二，保儿他娘也在这场劫难中病死。我散尽家财，接济乡亲。不久，乱兵入境，我只好带着保儿外出逃难。”

    “我中年得此子，极为珍惜，却没让他过几天安生日子。”忆起往事，李贞悲从心来。

    “二哥，都过去了，现在天下太平，保儿争气，当上了大将军，光大李家的门楣。”

    “那是承蒙您夫妻俩的大恩，是重八和您收留我父子，才有如今的身份和名位。”

    “哪里话，我们是亲人，重八幼时亦受过您的恩惠，咱一家人不说两家话。”

    马皇后又道：“对了，听重八说过，您当年花钱粮还资助他念了两年私塾？”

    提及这个事，李贞不禁笑出声来，呛得咳嗽连连，马皇后见状，轻轻拍打他的后背。

    顺了口气，李贞说道：“他只剩调皮捣蛋，手都被先生的戒尺打出茧子来了。”马皇后听得半信半疑：“他说他读书很好，先生经常夸他。”

    “扯谎，你瞧他是读书的料吗？除了捞鱼摸虾，上树捕雀他还有些手段，要么就是偷刘财主家的牛吃。”李贞饶有兴趣地说道。

    马皇后“哼”了一声：“这个朱重八，连这也要骗我，死要面子活受罪。”李贞笑道：“他现在作了皇帝，自然提不得当年丑事，这有损他的天子威严。”

    马皇后不屑一顾道：“他常以‘我本淮右布衣’自居，承认自己出身寒微，可到头来全是空话。”

    就在此时，远处一男二女进入视线。

    “二哥，快看，是保儿。”马皇后指向午门叫道。

    话音刚落，李贞拖着老迈的身子，缓缓迎了上去。他步伐虽显迟钝，却很心急。

    李文忠瞧见父亲吃力地挪步而来，为怕他有闪失，当即撒腿就跑，转眼间便将寨柳姐妹俩甩在身后。

    来至李贞身前，他“扑通”一声，伏首于父亲膝下，一边叩头，一边抹眼泪：“爹，未能在您身边尽孝，是孩儿之过，请您见谅。”

    “自古忠孝两难全，你身居高位，理应为国家效力，大者，为保社稷黎民，小者，也是为了你舅舅的江山永固，为父怎可能怪你？”

    父子俩随之抱头痛哭……

    他们相叙之时，马皇后忍俊不已，目不转睛地直视姐妹俩自叹道：“云奇所言不虚，这两丫头，当真美若天仙，配得上，配得上咱家保儿。”

    依娜倒不怯生，朝马皇后行了一个万福礼：“见过母亲……”

    她并不知晓实情，误将马皇后当作李文忠的生母。

    一旁的寨柳打断她的话：“小妹休得乱言。”

    不过，通过一番细致观察，只见眼前这个妇人举止高雅，虽衣着朴素，但投足间尽显尊贵。她突然脱口而道：“您是皇后娘娘？”

    马皇后微微点头默认，惊得姐妹俩惶恐不安。

    寨柳忙拉着依娜跪拜叩首，齐声道：“小女不识凤颜，请娘娘恕罪。”

    “何罪之有？咱都是家人，唤作母亲也无错，不必拘礼！”

    待她们起身后，马皇后左顾右盼，越发欢喜，不溢言表。

    “这是皇上吗？”瞧见李贞穿就龙袍，依娜生出疑问。

    李贞身躯一震，随后一笑付之，未作答辩。

    “不是，小妹休要妄加猜测，这是咱爹爹，吾之生父。”李文忠严肃道。

    马皇后摊摊手，作出解释，她笑道：“这乃是皇上特赐，在紫禁城内可享有一切皇帝的规制，普天之下唯此一人也。”

    依娜听得，微微点头。

    “外面寒凉，咱到家再叙。”马皇后咳嗽两声，攥着姐妹俩的手往回走，李文忠则搀扶李贞跟在她们身后……

    回至家中，李文忠先是来到母亲灵堂，在牌位前上了一炷香，尔后领着寨柳依娜叩首哭诉：“娘，儿回来了，此生未尽孝道，惟有来世再报。”

    他继续叹道：“您若是还在，此时一家人聚在一起该有多好？”他越哭越伤，泪水亦如泉涌，欲罢不得。

    在场之人无不感同身受，面露怜悯之色，马皇后只好一再劝慰……

    从宫中传来旨意，皇帝即将莅临。由于近些时日政务繁重，朱元璋已有数日未来探视，今日趁着李文忠回朝，一家人都在，难得的团圆令他无暇多想，送走刘伯温便携朱标前来相聚。

    “皇上万岁！”随之而来的朝拜声震耳欲聋。

    朱元璋大步流星踏入灵堂，众人即行跪拜。

    “都起来，都起来！”朱元璋回首示意，他身穿赤红龙袍，不怒自威的神态让人不寒而栗。

    见到当今天子，依娜和寨柳大惊失色，她们小心翼翼地跪着不敢抬头。

    朱元璋扫视一周，目光不由自主地落在姐妹俩身上，亦是吃了一惊，他暗自发笑道：“南疆人杰地灵，竟有出落如此美丽的一对姐妹花，保儿这小子，有艳福。”

    倒是朱标，早在贵州与她们有过面缘，所以并未心潮激荡。只见他傲而挺立，默然于朱元璋身后。

    朱元璋至牌位前，诚恳鞠了一躬，上了炷香，尔后他欣慰地望着李文忠，眼神充斥祥和。

    拭去他面上的泪痕，朱元璋道：“二姐薨逝多年，保儿不要过度悲伤，她在天之灵也不愿如此，节哀！节哀！”

    “你此次平乱有功，朕还未来得及赏你。”朱元璋一面说着一面抚须思量：“赏什么呢？”李贞抢上一语：“重八，别赏了，我父子二人能有今日均是靠您扶持，岂敢再要厚恩？”

    朱元璋道：“二哥哪里话，咱早年不也受过您的接济？保儿有战功就得赏，这乃是朝廷的奖惩制度，不是咱一己之私。”他说罢朝李文忠又道：“想要什么？父皇能答应的统统应允。”

    李文忠拱手哈腰：“父皇，请收回成命，爹爹说的对，我父子二人能有如今这般尊贵都是您的皇恩浩荡。”

    一席话令朱元璋龙颜大悦，他转身对太子说道：“标儿，你来定夺，给你哥什么封赏合宜。”

    没曾想，朱元璋将决定权交由自己，朱标一脸懵，他思索一会，说道：“大哥不缺名位，更不缺钱财，我想……”

    “但说无妨！”朱元璋道。

    “父皇，给大哥进封郡王爵，您看如何？”朱标话音一落，马皇后拍手叫好。

    “就照标儿说的办，回头叫钦天监选定吉日，让保儿行封王之礼。”朱元璋圣意落定。

    “不可，不可，这不符合大明祖制。”李文忠面色煞白，连连回绝。道衍的话他一直记在心底，功名利禄不过尔尔，一柄双刃剑罢了，所谓高处不胜寒，权位越重越是凶险，因为当今天子是朱元璋，一个不按常理出牌的人。

    “有何不可？你为大明立下汗马功劳，即便给个亲王，也是实至名归。”

    见朱标口气果断，李文忠只好搬出《皇明祖训》，乃为朱元璋亲自制定的大明宗室制度，其中规定“异姓生不封王”。

    他顺势又提起两个人来，便是徐达与汤和。李文忠说这二人战功显赫，不在自己之下，他们尚且未进爵，自己又何德何能率先封王？

    朱标听得，微微摆首道：“你是父皇的孩子，也曾姓朱，与那二位叔伯不可同日而语，授王爵合乎情谊。”

    但李文忠坚持不受，伏首贴地。

    君无戏言，朱元璋说出去的话自然不好收回，于是就这样僵持着。

    “重八，我看算了，保儿不愿要，也别勉强。”马皇后出一言调解。“是呀是呀，这孩子生来不喜功名利禄，我看赏他别的更合宜。”李贞也打起圆场。

    “二哥有何高见？”朱元璋皱眉问道。“重八，依我看，现在最急切的便是保儿娶亲生子，我老头子也没几年活头了，让我抱着孙儿颐养天年，他日我死了也可含笑九泉了。”李贞这一席话让寨柳面上一红，低头拈指。

    如此一来，有了台阶可下，朱元璋哈哈大笑：“二哥所言甚是，那就选个好日子，把保儿的婚事办了。”他指着寨柳依娜又道：“是这两姑娘吗？朕看着不错，不过保儿只能正娶一人，余下一人充当妾室，律法不能违，你二人可有异议？”

    “阿姐做大便可。”依娜不假思索而道。

    “这样甚好，甚好！”朱元璋马皇后和李贞几乎同时说道。