花灯化为尘埃，空中烟花寂灭，今夜的盛典似乎进入尾声，楼下人群即将散去。就在这时，教坊司乐声高亢了起来，似一道旋风，把人群拢了回来。

    “还有什么节目？”

    乐声从月台上洒将下来，先是飞瀑直泻的激烈，再是清流婉转的悠扬。就在众人又要离去时，一个笛手走到月台边缘，笛声起，笛声孤拔绝尘，冲破了悠扬的和乐，似是要拨云见日，劈开夜幕！

    这不是演奏，这是朝天引凤！这是要把天上的神仙给引下来！

    笛声止，乐音止，而后天音起——

    所有人都仰头朝天上看去——

    清扬的梵音从天上来，跟着的是红莲法雨，然后是一尊尊相无双，美无极的菩萨蛮，飘落凡尘……

    “云妓！真是云妓！”

    “天哪！竟然是云妓！”

    所有人都欢呼了起来！

    秦桑皱起了眉，看向立在一旁的内侍。燕元已经被他遣去办事了，接替燕元的内侍显然没有燕元的老练，和他四眼相对，对这个节目的出现，也是茫然无知。

    “教坊司司正、副司何在？”终于，那内侍反应过来，朝着堂下高叫。

    司正和盛装美妇及笛手，站在月台边，对空中妙舞的菩萨蛮品评议论。听到王爷传唤，便欣喜地跑过来，躬身行礼，以为又有赏赐了。

    “庄其、伍云珂你二人可知罪？”内侍厉声问道。

    庄其、伍云珂惊愕地抬起头。

    “庄其，你身为朝廷命官，知法犯法！伍云珂，你虽是教坊司女官，官面上的规矩也应是懂的！为何今夜会有云……菩萨蛮？我大晏律令，除鸿胪寺云西使节外，任何人不得豢养菩萨蛮！天子亦不例外！你们是要治王爷于何地？”

    庄其和伍云珂慌乱中，尚未想好如何答对。

    韩章走到他二人身前，对秦桑躬身行礼：“殿下，此并非教坊司之过。乃是微臣让教坊司有意准备的表演……”

    韩章边说边偷眼去看秦桑，见秦桑双眼炯炯盯着自己，忙又低下头解释道：“……自从梅日铄凿了不冻川，那杀罗铁车部与乌珠部便能互通有无，杀罗白狄时常暗借我北朔之港，东贩菩萨蛮，此事已积年日久，陛下怀仁，出京之前特别嘱咐微臣彻查。微臣不敢辱命，亲自下去督办，这些菩萨蛮，都是微臣衙门的兵卒，从鲛寇船上救下来的。他们感念我大晏仗义相救，为求可以报偿，不惜以性命要挟，一定要为大晏舞这一曲，微臣也是盛情难却……”

    “如此说来，这些菩萨蛮都是你救的？”秦桑问。

    “也多亏了衙门里上下一心。”韩章谦虚地答道。

    “那给你跳便是，何必给孤跳？”

    韩章猛然抬头！

    秦桑不再看他，举目环视厅中众人，缓缓说道：“西云乃我大晏不征之国，一衣带水，比邻而居。国不征，民亦不可征。云西对我朝感恩戴德，有意报偿，我朝亦不受纳。此因陛下念云西百姓质弱貌美，一旦受纳，恐他们遭恶人欺污，坏了我朝质朴民风。宁之恒，你速遣人将这些菩萨蛮送回云西！”

    宁之恒听了秦桑的吩咐，忙起身整肃衣衫，躬身行礼后，缓步走向月台边缘。

    到了月台边上，宁之恒对那些悬空妙舞的菩萨蛮们抚掌道：“云西之舞天上来，世人有眼不曾见！妙极！妙极！飞天绝舞，真是之绝妙至极！远道而来的尊客们！感谢各位为我全城百姓，跳了这曲美轮美奂的飞天绝舞，为表谢意，还请各位随我到八方楼一层享宴。”

    “你是谁，之前救我们的那个官人呢？”一个菩萨蛮停下来问。

    另一个也停下来拉住他，指着宁之恒说：“快看，他也是个穿红袍子的！大晏穿红袍子的都是大官儿！”

    “大官儿？啊……那太好了……”第一个菩萨蛮两眼放光，就要冲到宁之恒身前。

    又来一个菩萨蛮把她拉住：“穿红袍子的算什么？穿黄袍子的才厉害！那个官人怎么说的？我们是给大晏的王爷跳舞，王爷是什么人知道吗？就是皇帝的儿子！”

    第一个菩萨蛮问宁之恒：“这位官人，王爷在哪？”

    宁之恒微笑着答:“就在楼下。”

    “那好，我们去楼下！”第一个菩萨蛮振臂招呼其他伙伴。

    宁之恒也立刻招呼来一个佥事，耳语了几句，那佥事匆匆跑下了楼，宁之恒则缓步回到席上，拱手：“殿下！”

    秦桑对宁之恒满意地点点头，再次看向韩章：“韩大人，你回去吧……”

    “微……微臣回哪里去？”

    “回来处去。”

    韩章定在原地，良久……

    摘下官帽，黯然退下。

    他刚走下楼梯，就听到楼下莺莺燕燕，是菩萨蛮叫嚷不绝。

    “回去？”

    “不要啊！人家不要回去嘛！”

    “回去还是要被卖出去……”

    “不被卖出去，也会被杀罗和月刃掳走……”

    “卖到含罗、星罗还是好的……要是卖给鲛寇……那……呜呜呜……”

    “这位官人，不要把我送回去！我可以在您身边，我能伺候您！给您做什么都可以！”一个菩萨蛮说着，就去搂一个衙役。

    那衙役一瞪眼，将佩刀抽出一寸，又把他吓了回去。

    “官人！你怎能这么凶人！”那个菩萨蛮虽然退了回去，却不甘心，绝美的面庞上堆出一个暧昧的笑容：“我的好处，你还没尝过呢！”

    这些话听得韩章直皱眉。

    云西菩萨蛮，有骨无髓，男生女相，若不是衣着露骨，着实会让人不辨雄雌，难以把持。他们连声音都柔软的让人心驰神荡。

    这些都是天生的也就罢了，让人怒其不争的是，其懦弱无刚，明明有飞天之能，却时常被大晏的军雕、杀罗的雪天鹰追着撕咬。

    因而无论男女皆被邻国之人称为“云妓”。

    他们国主不但不以为意，还有一番荒唐的说辞：我云西之国，乃上古天国，举国奉金身佛陀，不食荤腥，不伤生灵，愿割肉饲鹰，以求心中安宁……

    那个被宁之恒遣下来的佥事，正在指挥衙役将满堂乱飞的菩萨蛮聚到一处，见韩章走下来，又看他头顶官帽没了，便知道发生了什么，不由得笑道：“韩大人还是官场历练的少了，云妓国这种不毛之地，陛下维护他们，也只是做做神圣慈武的样子，您何必这么较真？为云妓这种货丢了顶子，丢了命，何必？反正死了一批，他们那个什么树上，还会再长一批。”

    韩章此刻正是低落，听了这话，一把抓住那佥事的衣领，满腔郁火发泄了出来，大声吼道：”神圣慈武不是装样子！是威加宇内的大道！王道！弱而不护，强为何强？你这狗一样的东西死都不会明白！姓宋的我告诉你！不要以为你和宁之恒就没事了！这里只有菩萨蛮五十二人，但当时运菩萨蛮的船不下十丈！鹘舟遍布沿海，撒出的信天游天罗地网！你以为你们能瞒得住吗？”

    虽然韩章此时没戴官帽，但衙役们还是认识这位臬司大人的，也不敢上手去拉。

    “呵呵呵呵！”那姓宋的佥事，看韩章这副认真的样子忍不住笑出声来，挣了几下，发现瘦削的韩章竟有这么大力气，心下略慌，但转念又想，那韩章也不敢对自己怎么样，就反手拉住韩章，坏笑着招呼菩萨蛮：”你们谁来弄脏他，谁弄得最脏，我就让谁留在王爷身边！”

    “这……”菩萨蛮们看到是韩章，犹豫了……

    “他没带帽子！”一个菩萨蛮叫道。

    “对！对！没戴帽子就不是官，就说了不算！”又一个菩萨蛮说。

    “那我们就吐他！”

    “呸！呸！”

    “呸！呸！呸！”

    他们开始朝韩章吐吐沫。

    “都他妈给我小心点，弄脏了爷的衣服，把你们剁碎了喂狗！”姓宋的佥事警告。

    “滚开，你们这些丑货！”一个菩萨蛮尖声高叫，拍打身边的同伴，撩开下摆。

    这个是男的。

    “哈哈哈哈！”姓宋的佥事看着黄色的水柱淋得韩章落荒而逃，不由得大笑起来。

    八方楼外，封公城长街，灯火如昼，香风花雨，还有漫天飞舞的菩萨蛮。

    顾月貌又爬回客栈屋脊，她生于天乐十三年，今年才十七岁，天乐六年皇后就降下凤诏，遣散所有除鸿胪寺云西使馆外，大晏境内的菩萨蛮。

    这是她第一次看到群舞的菩萨蛮。此时的她，已不复在秦桑面前的从容，而是饿狠狠地盯着那些菩萨蛮，眼眸一瞬不瞬，手下运笔如飞，用炭笔在册子上迅速地勾勒着。

    她旁边跟着一个同样年轻的伙计，和她一同站在屋顶描样儿。

    “小姐，游龙、凤凰还好，菩萨蛮太难了。”那个伙计嘴上这么说，手底下笔却不停。

    “事在人为，以前有人做出来过。”

    “真的？是谁？“

    “我娘说她见过，我问是谁做的，她却不肯说。咱们先记下来，总是没坏处的。”

    “好的，小姐。”

    当菩萨蛮进八方楼二层，顾月貌和那伙计便从客栈房顶爬下来。

    这客栈是八方楼旁边的四方栈，算是封公城中最豪华的两处歇脚之所了。

    今夜，权者龙盘八方，富者聚啸四方。

    此时，虹焰坊的其他人，都已经收摊在四方栈大堂里等她了。

    秦桑赏赐的珊瑚，被端端正正地摆在大堂上坐。

    一个三十多岁姓罗的伙计，跳到一旁的桌子上，指着那珊瑚，对众人喊：“众位四海宾朋！今儿个我们虹焰坊，得了朔王殿下赏赐的碧……碧什么来着？“

    “碧海珊尊。”一个叫刘儿小伙计在下面提醒他。

    “碧什么！大点声！上来说！”罗伙计一把将那刘儿拉上桌。

    “碧海珊尊！”那小伙计扯着嗓子喊。

    “对！碧海珊尊！尊！听听！珊瑚至尊！”罗伙计亢奋地叫道：“你们听听！听听这名字！看看这大小！再瞧瞧这成色！就说霸不霸气？霸不霸道？”

    “霸！霸气！”

    “霸！霸！霸行了吧！”

    台下有几个不明所以的附和。

    那罗伙计听了，便是一副奸计得逞的样子，嘿嘿一笑，大声道：“行！看在各位叫爹的份儿上，我们虹焰坊请每桌一壶榆钱烧！掌柜的！上酒！”

    这下满堂炸了——

    “你扯这大嗓门子才请四文钱的酒？”

    “你们虹焰坊这次都快成皇商了，好意思请这么点儿东西？”

    “还占我们便宜！忒不要脸！”

    “别看你现在占我们的便宜，丢的却是你们虹焰坊的脸！”

    顾月貌此时，施施然带着斗笠走了进来，走到桌边，仰头笑问罗伙计：“罗大炮，这榆钱烧是你请？还是虹焰坊请呀？”

    那罗大炮急忙跳下桌子，假装老脸一红，骚着后脑勺，故意结巴道：“当……当然……是虹焰坊请……”

    顾月貌在斗笠下莞尔一笑，回身给大堂众人行个万福：“各位，榆钱烧我虹焰坊是绝计不会请的，是我们伙计无状，有错在前，得罪了各位，小女在此给各位行礼赔罪了！”顾月貌说着，又行了一礼。

    堂中众人见虹焰坊想这般潦草地了结此事，几乎是不约而同地，要撸袖子动手。

    然而，就见那顾月貌行完了万福，高声对着柜台方向说道：“掌柜的！今夜我虹焰坊要在这四方栈设宴！每桌八珍八碗，醉仙酿不限量！掌柜的，你们客栈若菜凑不齐，去别店买，银子都由我虹焰坊出！”

    堂中再次炸锅——

    “好！好！顾小姐才是霸气！”

    “虹焰坊的大小姐最霸气！”

    “还是大小姐霸气威武，比碧……碧……碧那什么还霸气！”

    “比碧彩珊瑚还霸气！”

    不一会儿，客栈伙计端着盆盆碗碗，鱼贯而来，给各桌摞上了酒菜。

    顾月貌又站了起来，端起酒杯，朗声说道：“各位，此宴一是庆，王爷镇北朔，保我北朔宁盛。二是庆，虹焰坊得御赐，不胜荣宠。三是庆，今天结识了各位朋友，荣幸之至。虹焰坊顾月貌在此祝各位财源广进，生意兴隆！来！各位干！”顾月貌说着，将酒杯伸进斗笠，一饮而尽。

    “干！”

    “祝虹焰坊宏图万里，八方来财！干了！”

    “祝顾小姐永远年轻漂亮，干！”

    祝酒完毕，罗大炮招呼来了一个客栈伙计，交代了一句，不一会儿，两个小伙计抬出一架屏风把虹焰坊那桌给遮了起来。

    “恭喜小姐，得了王爷的赏赐。小姐喝茶！”一个瘦小的伙计满脸堆笑，端着茶碗殷勤地说。

    “小虎子，你无事献殷勤，非奸即盗。”顾月貌接过茶碗笑着说。

    “哈哈，小姐，他呀，他那纯粹是闲出屁了！”罗大炮笑着，给了小虎子额头一个金瓜子。

    “炮哥刚才让小姐露了脸，也辛苦了。”小虎子不敢说疼，也给罗大炮端了一碗茶。

    “哼！算你小子机灵！”罗大炮拿过茶碗，转头对顾月貌说：“都是大小姐你心善，从盈阳大老远拉来六筐烟火，一文钱一束，赚得都不够马料钱，让他拿去卖。结果他挑着两筐出客栈，没走五步就卖光了，又挑两筐，又没走五步就卖光，一盏茶的功夫不到，就把活儿干完了，出去耍了一晚上。哪像我们这些练摊儿的……”

    “呵呵，是嘛？”顾月貌一边喝茶一边笑。

    那罗大炮忽然压低声音，半个身子都伏在桌面上，窃喜地说：“嘿嘿，小姐，我跟您报个喜，我今晚接了个大单，王爷走后，城里的娄员外要过八十岁寿辰，娄大公子要八十个‘寿星献桃’的花样儿！”

    “八十个！”刘儿吃惊地叫道。

    “你给我小点声！”罗大炮瞪了他一眼。

    “王爷都没八十个！”刘儿将眼睛瞪得溜圆。

    顾月貌表情凝重了起来。

    “嘿嘿，这封公城，城不大，人倒是阔！”刘儿说。

    罗大炮摇着头：“你们这些年轻人，就是没经过事。咱们把烟花从盈阳运到封公，那是皇权特许，有批文的，才半路无卡。他封公城是什么地方？北朔门户，省界！外省的东西要想从迎雁川逆流而上进北朔……嘿嘿，迎雁迎雁，雁过拔毛……知道白毛港为啥一直修不好吗？若是从南方来的货，都走了海运，还有他封公城什么事儿呀！嘿嘿！”

    “还能影响了白毛港工程？”顾月貌蹙起了眉头。

    罗大炮：“那当然，这么跟你说吧，这白毛港修不好，乃是利国利民之举！”

    “利国利民？”

    “对！利国利民。小姐，你知道有多少人靠这烂港养着吗？封公城得靠它养，盈阳城同样也是通四方之货，要靠它养。还有布政司呢？飓风一来，官库就得抽银子修，九成打点，一成修。港修不好，鲛寇就作乱。水师是不是又得买炮修船？炮哪里来？军械局，京里。一两成钢做炮筒，九两成银进官兜。还有船呢？木材呢？锅炉呢？打鲛寇那都是官面的事儿，谁愿意打？和鲛寇做生意多好？关税就省了五成。做什么生意呢？小的针头线脑，大的丝绸瓷器都可以呀。烟花也可以。鲛寇现在有船了，听说给杀罗运过一批云妓。”

    这些话给顾月貌和其他伙计听得一愣一愣的。

    罗大炮又压低了一点声音：“我听说呀，为了修不好这港，还闹了好几次民变呢！”

    “民变？为了修不好港，闹民变？”

    “对！那港旁边有个鱼郎村，以前常有鲸鱼出没，鲸鱼又叫‘赶鱼郎’，渔民跟着鲸鱼后面撒网，就不会空网。港修了一半，来了大船，鲸鱼就跑了。然后修港的，又不许不认字儿的渔民在白毛港做工，可不就闹起来了吗？”

    “这是利国利民？”顾月貌也睁大了眼睛。

    罗大炮眨了眨眼睛：“对呀，小姐，我刚不说了吗？多少个地方都靠这烂港养着。”

    顾月貌正色道：“百姓都闹起来了！都和鲛寇走私！官库国库都空了！还利国利民？”

    罗大炮：“国不就是人吗？国库空了，宅子满了就行呗！”

    顾月貌：“那鱼郎村的人呢？”

    罗大炮：“一帮打渔的，除了几根生锈的破鱼叉，民变？拿啥民变？那是有人罩着的，有人给家伙事，有人使钱，出事儿了有人保。”

    顾月貌：“那究竟谁吃亏了？”

    罗大炮：“不知道，所以说利国利民！”

    刘儿：“炮哥，你咋懂那么多？”

    罗大炮笑着揽过刘儿：“你呀！以后跟着哥混就啥都懂了！其实老百姓都知道，就是传不到上面去。”

    刘儿：“啥意思？”

    罗大炮：“就好比你对天发个愿，天能不能听到，取决于那些把凡人和天隔开的神仙。”

    刘儿：“炮哥你可别胡说，神仙都是帮人的。”

    罗大炮叹口气：“哎，傻刘儿，神仙要是帮你炮哥，你炮哥咋还没娶上我那媳妇儿呀？”

    顾月貌：“你的意思是不能上达天听？”

    罗大炮：“还是小姐有文化！”

    这时和顾月貌一起描样儿的伙计怯怯地说：“小……小姐，我觉得姓娄这家，他们的钱是那种……见不得人的钱……我们不要和他做生意了。”

    这伙计叫秀儿，生性腼腆，一说话就脸红。

    “我说，秀儿，你小子平时老实巴交的，这次没规没矩，说什么狗屁话！什么叫见不得人？怎么就见不得人？”罗大炮厉声斥道，吓得秀儿一缩脖子。

    “这可都是道儿上的规矩！历朝历代，自从有这城开始，就有这个规矩！你平时不说话，一说话比放屁还难听！以后还是好好跟着大小姐学怎么配药吧！”

    想不到那秀儿今天有些倔强，顶嘴道：“可万一，王……王爷能破了这规矩呢？小姐说了，那王爷看着不错。”

    罗大炮一听王爷，便懒得跟他计较，转对顾月貌，问道：“对了，小姐，王爷怎么样？您今儿个可是见到京城来的王爷了？”

    “你可收了娄家定金？“顾月貌没答，反倒是问他。

    罗大炮立刻答道：“没敢收。八十个毕竟逾矩，我得问过小姐和夫人不是？那娄大公子说了，咱们要是决定接这个活儿，就去他府上找管家。看！拜帖都给了我。”罗大炮从袖子里掏出一个钴蓝色暗纹封面的册子，递给顾月貌。

    “呦！还真精致！”顾月貌展开册子，又问：“价钱谈了吗？”

    “没细算，只说了个大概，我跟娄家说我做不得主，得回家问掌柜。”

    顾月貌点点头：“好！这活儿咱们接，明天你去娄家一趟，把定金收了。咱们给他做的轰轰烈烈。不过，炮哥，价钱要多收两成，既然钱不是好钱，人不是好人，那客也就不是回头客了。”

    “不是回头客？为啥？”罗大炮有点懵。

    “新来的王爷不像是个好对付的，这姓娄的如此招摇，早晚要出事，指不定什么时候被抄了家。”

    “唔！有道理！”罗大炮点点头，“小姐！今儿个你可是得了王爷召见，你快给咱们说说，京城里来的王爷什么样儿呀……”

    “对对！小姐见过王爷了，给我们说说……”

    “对，小姐说说！”

    其他人也嚷嚷了起来，透过屏风，还有几个旁桌人，朝这里看来。

    顾月貌赶紧做了一个噤声的手势，让大家安静下来。然后皱眉思索道：“其实我也没敢多看，就觉得他雍容华贵地端坐在正中间，谈吐不凡……下面的那些长胡子，穿官服的，一个个服帖得跟什么似的……哦，对了，他旁边还坐着一位……一位……嗯……一位狂士……”

    “狂士是什么？”一个伙计问。

    “就是认字儿的酒疯子，整日披头散发………”罗大炮告诉他。

    “不对！狂士就是那种……我觉得他是那种很狂放的雅士……”顾月貌低垂眼眸，看着桌面思索着。

    “嗐！管什么狂士雅士？我的大小姐，北朔那么多大员都到了，你没接两个大单吗？那什么万寿节、千秋节、中秋、元日、拜城隍啥的……”罗大炮问道，忽然发现顾月貌怔怔地看着自己，顿觉失言，不由得声音低了下来。

    虹焰坊的人对顾月貌的容貌都习以为常，但是让这大小姐顶着这张脸接生意……

    顾月貌不愿让他尴尬，一摆手：“今天大伙儿都辛苦了，各自歇息吧！今天收成不错，咱们在封公城耍几天再回盈阳，听说封公城西郊雁子多，咱们也租几匹好马、几套家伙事，打雁子去！“

    “小姐，骑咱们自己的骡子就行，租什么马呀！一匹马一天二钱雪花银呀！”罗大炮讪笑道。

    “哪有骑骡子打猎的？”顾月貌站起身，大手一挥：“行了，各位散了吧！”

    她第一个转出屏风上了楼。

    罗大炮拉住秀儿：“秀儿，你今天跟小姐在一起，跟我说说，新来的王爷什么样儿？”

    “我……我……”那秀儿脸涨通红。

    “我什么我呀！你快说呀！”罗大炮急道。

    秀儿被他逼得有些结巴：“我……我……就看那……街上热闹，就下去逛……小姐一定要听脉记每个灯裂开的时间。没……没想到王爷会赏赐。当……当时叫人的时候，就小姐自己一个人在房顶……”

    “秀儿！你来。”罗大炮听了他的表述，招呼他。

    秀儿凑近了来。

    罗大炮照他脑袋一个金瓜子：“秀儿，你真是个废物！”然后端起珊瑚，摇头，走了。