郑谷良到底收了银票，李惟俭又盘桓须臾，这才起身告辞而去。那郑谷良亲自将李惟俭送出府邸，待李惟俭回返家中，已然是申时末。

    一众姬妾将其迎进东路正房里，说了会子话便各自散去。紫鹃伺候着李惟俭略略洗去尘土，黛玉便问道：“事儿可办妥当了？”

    李惟俭笑而不语，自袖笼里抽出文契，随手丢在桌案上。

    黛玉便吐了口浊气，说道：“如此邢姑娘也不必为此犯愁了。”

    李惟俭道：“这才哪儿到哪儿？不将她那不靠谱的爹妈远远打发了，只怕来日还有麻烦。”

    黛玉便道：“左右家中产业颇多，四哥寻个轻省的差事远远打发了就是。”

    李惟俭欲言又止，黛玉观量其一眼，一语点破道：“四哥可是寻思何时纳邢姐姐过门儿？”

    “是，正要与妹妹商议呢。”

    黛玉便道：“邢姐姐不比寻常，四哥自己个儿寻钦天监挑个好日子就是了。”

    李惟俭顿时心下熨帖，凑过来腻歪得黛玉嗔怪不已，又赶上红玉来了，二人这才分开。

    红玉进得房里便道：“四爷、太太，方才门子传了信儿，说是瞧见尤老安人与尤三姐儿一道进荣国府去了。”

    黛玉猛地转头看向李惟俭，便见李惟俭略略蹙眉。他心下暗忖，那尤二姐死的不明不白，暗中下绊子的是凤姐儿，寻人动手的是秋桐，以尤三姐儿的性子，只怕此事善罢甘休不了！

    他便说道：“且看着吧，往后有的闹呢。”

    黛玉蹙眉道：“旁的我都不怕，就怕那尤家闹了外祖母……外祖母到底上了年岁，经不得这等烦心事儿。”

    李惟俭知晓黛玉与贾母祖孙情谊非比寻常，黛玉又只剩下贾母这个亲近的，可不就要挂心？因是道：“妹妹这几日得空多去瞧瞧老太太便是，左右隔着一道墙，抬脚就到了。”

    黛玉颔首应下，眼看到了饭口，便让紫鹃张罗着摆饭。待食不知味的吃过一口，赶忙起身道：“我这会子就去瞧瞧去。”

    李惟俭道：“妹妹可要我一道儿陪着？”

    黛玉摇头笑道：“四哥劳累一日，还是在家歇息吧。我去瞧外祖母，又没什么险恶的。”

    李惟俭放心不下，便道：“我看还是让琇莹陪你一道儿吧，若果然有事，有琇莹在也好遮挡一二。”

    黛玉嗔笑着瞥了李惟俭一眼，心下既怪李惟俭多事，又熨帖不已。当下只得依言寻了琇莹一道儿往荣国府而去。

    自会芳园进得大观园里，遥遥便见四姑娘惜春自己個儿蹙眉停在花丛旁，手中擎着个柳枝四下胡乱抽打着。

    黛玉上前便道：“四妹妹这是不高兴了？”

    惜春就道：“珍大嫂子家中来了人，说话很是不中听。呵，自己个儿心甘情愿做了外室，险些害了贾家不说，回头儿又巴巴儿进了家里。自己想不开吞了金，偏这会子怪上了旁人。”

    李惟俭虽不曾与黛玉说过内情，黛玉冰雪聪明，却隐约猜到了一二。因是也不接茬，转而说道：“你四哥又寻了一些西洋画，好似还有个西夷画师的手札，他寻人转译去了，待翻成了，正好儿赶上四妹妹生辰。”

    惜春眨眨眼，顿时大喜过望，连连道谢：“多谢林姐姐。”

    黛玉笑道：“你四哥寻的，又跟我有什么干系？”

    惜春却知自己个儿在李惟俭面前就是个小透明，全然不如二姐姐、三姐姐那般得四哥看重。每次生儿，俭四哥所送的贺礼要么寻常，要么便莫名其妙，总不如二姐姐、三姐姐所得的那般合心意。

    是以她便暗忖，若非林姐姐想着，只怕事到临头俭四哥又会寻一份寻常贺礼凑合了。

    黛玉连连摇头：“这你却谢错了人，你四哥听闻你近来沉迷西洋画儿，为着生儿贺礼可是费了好些心思呢。”

    惜春笑道：“总之先谢过林姐姐，待回头儿碰见俭四哥我再谢过就是了。”

    姊妹俩略略说过几句，黛玉便往荣庆堂而去，惜春则嫌内中憋闷，自己个儿便在园子里游逛。

    黛玉领着紫鹃、雪雁与琇莹自大观园出来，方才到得粉油大影壁前，遥遥便见尤氏与个年轻男子扶着尤老娘往这边厢而来。待定睛仔细观量，才瞧清楚敢情是尤三姐穿了一身男装，腰间还别了一把铁箫，头上不曾戴帽子，只以网巾束了，瞧着分外飒爽。

    两帮人迎头撞见，那尤氏与黛玉略略寒暄，便扶着悲痛欲绝的尤老娘往小院儿而去。错身而过时，黛玉瞧了眼粉面寒霜的尤三姐，三姐儿同样回看一眼，随即交错而过。

    待进得荣庆堂后身，紫鹃就道：“太太，那三姐儿瞧着倒有些江南豪侠女子的做派。”

    黛玉低声道：“那不过是表面做派，真个儿论起豪侠来，四哥倒是说过三妹妹探春有几分巾帼不输须眉的气概。”

    雪雁便赞道：“只可惜三姑娘是个女儿身，不然来日说不得考进士、为官作宰的呢。”

    黛玉乜斜其一眼道：“这话往后少说，传出去三妹妹要还不要嫁人了？”

    雪雁嬉笑道：“也就是在太太跟前儿嚼舌，我哪儿敢在外头说？”

    说话间转过荣庆堂，大丫鬟琥珀正在抱厦里，赶忙迎了黛玉入内。黛玉入得内中，遥遥便见贾母歪在软榻上，这会子正与邢夫人、探春说着话儿。

    琥珀禀报一声儿，贾母瞥将过来，蹙着的眉头顿时舒展开来，笑道：“玉儿来了？今儿一早鸳鸯还说了，瞧日子玉儿今儿不来，明儿也准到。”

    黛玉笑着应了几句，邢夫人面上讪讪。她前头牵线搭桥，又拍着胸脯保证邢岫烟的婚事绝不会落在保宁侯府上，后脚儿邢忠就与其姐弟反目。这会子见了黛玉有些尴尬，说过两句话，只推说乏了，便起身离去。

    此时贾母瞧见琇莹也来了，就笑道：“你怎么也来了？”

    憨丫头琇莹心思不多，实话实说道：“老太太好啊。我们老爷不放心这边厢，生怕闹将起来，想着荣国府后宅里都是妇人，只怕真动起手来都不中用，便打发我护着太太过来瞧瞧。”

    贾母笑道：“那我可承你的情了，鸳鸯，将我那盏玫瑰露给这丫头吃。”

    琇莹舔了舔嘴角，大大方方道谢：“早知老太太这儿有好吃的，早前我就一道儿跟着太太来了。”

    “哈哈哈……”贾母欢笑不已。这上了年岁的人，偏喜欢这等娇憨的女子。如今王熙凤躲去外城庄子里，这每日就少了许多欢声笑语。

    当下琇莹捧着玫瑰露到一旁解馋，祖孙两个则说着小话儿。

    黛玉问过方才情形，贾母就道：“早知这般，就不该接了那二姐儿进门。好生生的自己个儿吞了金不说，还给家中惹了麻烦。”

    尤三姐儿自告奋勇往江南推销罐头，仗着豁得出去，很是大赚了一笔。其后江南也起了罐头厂子，尤三姐却结识了不少闺中蜜友与江南才俊，当下三日一小聚，五日一大宴，缺了银钱自有那江南毫商奉将上来，日子过得无比快哉，逐渐便将薛家的差事给抛诸脑后。

    尤老娘眼见三姐儿花名在外，闹得实在不像话，便一心要回返京师，说总要给三姐儿说一门妥帖的亲事。

    三姐儿被缠磨不过，只得二月里启行往京师回返。昨儿到得京师，今儿一早进了贾府。本道来瞧瞧大姐、二姐，结果方一见面便遭了迎头一棒——二姐竟死了！

    亲姐姐死的不明不白，以三姐儿的性子又怎会罢休？当下也不顾尤氏阻拦，径直扯着失魂落魄的尤老娘来寻贾母问缘由。

    方才在荣庆堂里，尤三姐阴阳怪气，自是惹得贾母老大的不痛快。

    黛玉情知此事插不上手，安抚几句便转而说起了旁的。这荣庆堂里暂且不提，却说尤氏小院儿里。

    甫一进门儿，尤三姐便冷声道：“大姐快说清楚，二姐是怎么没的？”

    尤氏赶忙将丫鬟、婆子打发了出去，内中只余下尤家母女三人，这才低声道：“二姐儿进了门，自是惹了那母老虎不痛快，私底下没少磋磨二姐儿。那时二姐儿生了病，寻了太医问诊，结果一副药下去当晚二姐儿就叫肚子疼。等寻了旁的太医来，腹中的孩儿已经掉了去。”

    唏嘘一声，又道：“我去瞧了眼，也没说上几句话，谁知夜里就没了……”

    三姐儿恼道：“二姐儿方才滑了胎，身边儿就没个人看着吗？”

    尤氏道：“二姐儿哪儿是那母老虎的对手？进来不过月余，身边儿的丫鬟便被其寻了由头都打发了，只派了个善姐儿照看着。那善姐儿又惯会偷奸耍滑，夜里跑去耍顽，等一早儿回来时才发现二姐儿已然没了。”

    三姐儿怒道：“这仇须得算在王熙凤头上！她在何处？我这就去寻她！”

    尤氏道：“家中出了事儿，她这会子在外头庄子上住着呢。”

    眼见尤氏面上为难，三姐儿气恼道：“二姐就这般没了，大姐怎地不寻思为二姐报仇雪恨？”

    尤氏有口难言。她本是宁府的奶奶，宁府没了，如今寄居在荣府，凡事自然要瞧人眼色。先前谋算的好好的，二姐儿只消逆来顺受的忍着，迟早有一日会有转机。谁料那凤姐儿竟这般辣手！

    此时尤老娘好似方才缓过神来，哭嚎道：“我的二姐儿啊！”

    尤老娘推己及人，一心想将女儿都嫁入富贵人家，总好过在寻常百姓家里吃苦。谁料竟会害了二女儿！

    一时间尤老娘悲从心来，哭得悲痛欲绝。尤三姐儿也顾不得与尤氏吵嚷，赶忙过来劝慰尤老娘。不过她那性子，劝过几句便没了耐心，恼道：“哭哭哭，哭又何用？妈妈若真想为二姐报仇，咱们明儿就去衙门递状子去！”

    尤老娘哭道：“贾家这般奢遮，哪儿是咱们一干妇孺惹得起的？”

    三姐儿来了狠劲儿，咬牙道：“怕什么？老话儿说的好，舍得一身剐、敢把皇帝拉下马！妈妈既没那骨气，那二姐儿的仇就由我来复。我便是死了，也要溅贾家一身血！”

    尤氏张口语言，却不知如何说起。他与贾琏私底下过从甚密，前两日方才厮混过，不想转头儿贾琏就得了脏病。到底是同父异母的姊妹，尤氏念及此事，哪里还肯理会二姐儿之死？

    过得好半晌，尤老娘哭累了，便只剩下发怔。尤三姐此时看向尤氏，问道：“大姐，给二姐儿报仇雪恨之事伱怎么说？”

    “我——”

    等了半晌，尤三姐冷笑道：“我知道了，大姐舍不得荣国府的富贵。既如此，往后咱们这亲戚还是断了吧！妈妈，咱们走，我就不信这天下没有说理的地方了！”

    当下尤三姐扶着尤老娘离去，尤氏送了一遭，回得房里又觉下头奇痒难耐，偏她还不敢张扬。胡乱抓了几把，尤氏愁眉不展，实在不知该当如何是好。

    当下又点了个小丫鬟道：“你去瞧瞧，二爷如今可还在书房里？”

    那丫鬟便道：“一准儿在的，自打二爷得……额，就一直关在书房里。许是闷着了，这几日气性愈发的大，兴儿、隆儿都挨了大嘴巴呢。”

    尤氏点点头，转头写了张纸笺，便打发那小丫鬟往贾琏书房送。少一时，小丫鬟将纸笺送到，贾琏当面展开看过就算，只说：“知道了。”

    他本就是没担当的性子，素来视女子为玩物，刻下自己个儿都顾不得呢，哪里还管得了尤氏如何？

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    外城，瓜子胡同儿。

    邢岫烟在厢房里拾掇着自己的物件儿，那窗子敞开着，外间的说话声便飘将进来。

    “胡奶奶，这房子可跟先前说的不一样。当家的可是瞧过了，眼下还好，到了雨季一准儿漏雨。这修葺的银钱算谁的？就算我们出，这赁钱是不是合该减免一些？再说你这儿连自来水都没有，还得往巷口去接水，早知如此我就不租了。”

    陌生的沙哑女声道：“呵，这位奶奶，您若是想要住好宅子，那便要出好宅子的银钱。我这小院儿每月才几个钱？内城如今家家都通了自来水，那可是好着呢，您怎么不在内城赁房子？”

    “你——”

    叽叽喳喳，听得人生厌。篆儿将衣裳叠放齐整了，瘪着嘴与邢岫烟道：“姐姐，咱们什么时候搬回去啊？”

    邢岫烟回过神来，笑道：“搬回哪儿？荣国府本就不是咱们的家啊。”

    篆儿气恼道：“既如此，老爷为何非要与大太太闹？留在荣国府多好，吃得好，每月还有月例银子呢。”

    她在荣国府算是二等丫鬟，每月有一吊钱，如今铜价渐涨，便改成了每月一块银元。

    顿了顿，篆儿又腹诽道：“如今搬出来吃的都是青菜豆腐，奶奶早上还与我说，说是往后月例就三百钱……打发叫花子一样！”

    邢岫烟瞪了其一眼道：“你那月例我给你，往后少说那些有的没的。”

    篆儿有心问问何时进伯府，可见邢岫烟冷了脸儿，顿时憋闷了回去。

    少一时，外间忽而有人叫门。

    “家中可有人在？”

    “来人了！”篆儿赶忙去迎，待开了门，却见是个管家模样的中年男子。

    来者自称姓郑，此番来寻邢忠。

    篆儿便道：“老爷不在，主母倒是在。”

    当下叫嚷一声，喊了邢忠妻过来。篆儿传了话儿也不走，躲在一旁竖起贼耳朵来偷听。

    便见那人拱手道：“这位太太，我家太太打发在下来给太太说一声，我家大公子染了病，实在不好再娶邢姑娘。”

    邢忠妻怔了怔，赶忙道：“不是……怎么说不娶就不娶了？我家都没嫌郑家的公子有病，怎么反倒你们家先悔了婚？”

    那管事儿的冷着脸道：“在下就是传个话儿，这位太太若有异议，不妨来保宁侯府寻我家太太说话儿。”

    那高门大户的门槛，哪儿是邢忠妻这等妇人随意踏足的？因是她面上便有些讪讪，又有些不甘，转而又道：“那借据——”

    管事儿的道：“昨日李伯爷登门，已然将那借据赎了去，往后你家与我保宁侯府再无瓜葛，告辞。”

    “诶？诶？莫走，把话说清楚啊——”

    邢忠妻还糊涂着呢，追着那管事儿的问东问西。一旁偷听的篆儿却等不得了，欢天喜地往厢房里跑。

    进得内中便道：“姐姐，姐姐！李伯爷果然出手了！”

    邢岫烟方才听了只言片语的，心下正忐忑着，待篆儿转述了，顿时心下安定下来——他果然不会眼睁睁看着自己个儿落入虎口。只是爹爹那一关……不怕其不应承，就怕往后糟心事太多。

    过得半晌，邢忠妻也喜滋滋快步寻将过来，还在院儿中遥遥便嚷道：“我的儿，李伯爷将借据赎了，他果然瞧中了你，说不得过些时日就要接你过门呢。”

    邢岫烟心下虽欢喜，却板着脸计较道：“妈妈莫要嚷，让左邻四舍听了去……不太好。”