原本坐着的邢岫烟豁然而起，蹙眉道：“怎地这就要搬走？”

    良儿道：“好似与大太太吵了一番，姑娘的爹爹气不过，就闹着要搬走，这会子已去了街面上雇请马车了。”

    “这——”邢岫烟面上极为为难。

    此时女子讲究‘在家从父、出嫁从夫’，任邢岫烟再有能为，也不敢不听其父亲的话，不然就是不孝。

    莫以为不孝只是名声不好，实则此时果然有了不孝的罪名，爹妈往官府一告一个准儿。

    黛玉眼见其为难，便轻声道：“既是有事儿，邢姐姐便先回去吧。此事我与四哥说说，大抵应该无恙。”

    邢岫烟叹了口气，朝着黛玉福了一礼，什么话都没说便匆匆与良儿、篆儿而去。

    她一走，端了点心来的晴雯就蹙眉道：“这般爹妈，有还莫不如没有呢。”

    黛玉颔首道：“谁说不是呢？”

    真是各家有各家的难处，家家都有本难念的经。黛玉自小得父母宠溺，原本无忧无虑，其后先是母亲早亡，跟着父亲也亡故了，她孤苦伶仃客居贾府，一年三百六十日，风刀霜剑严相逼。

    回想过往不胜唏嘘，好在一切都过去了。但邢岫烟的情形更是让黛玉心有余悸，暗忖亏得自家不曾摊上这般父母，不然这等日子过着，还不如死了算了呢。

    黛玉心善，她既吃过邢岫烟的茶，便当其已是一家人。蹙眉思量半晌，有些放心不下，便打发香菱往荣府扫听扫听。

    到得未时末，香菱快步回返，蹙眉道：“邢姑娘的爹爹发了性子，也不知晌午在哪儿喝的酒，如今谁都拦不住。大太太气得骂街，三姑娘一个姑娘家也不好说什么。”

    至于贾母，自然是不曾露面的。本就是八竿子打不着的亲戚，人家要走她还能拦着不成？

    香菱素日里与黛玉最为亲近，隐约知晓邢岫烟只怕不日便要入府，因是便低声道：“太太不想想法子？”

    黛玉就道：“我一妇道人家，哪里有什么法子？不过是狐假虎威，最后还是借了四哥的力。”

    香菱笑眯眯的不言语。黛玉这话也就听听就算，实则这二年来伯府上下齐整，偶有不守规矩的婆子、丫鬟，都尽数被黛玉打发了出去。家中上下人等，不怕老爷拍桌子，就怕太太冷着脸儿不说话。

    恰此时，前头有丫鬟来回：“老爷回来了。”

    黛玉放下手中的米茶，起身与香菱一道儿去迎，须臾便在二重仪门迎了李惟俭。

    二人招呼过，黛玉习惯性的将手搭在李惟俭手中，低声将邢岫烟的情形简略说了说，李惟俭便笑道：“亏得我不曾信了大太太，不然今儿若是打发人去保宁侯府收了拜帖，这回还得再打发人重新去送一趟。”

    黛玉仰头观量他道：“此事不好处置吧？”

    李惟俭笑道：“不过是以势压人，有何不好处置的？”

    保宁侯府素来低调，连那世职都不做，只关起门来韬光养晦。以李惟俭今时今日的位份，保宁侯府又怎会冒着得罪其的风险偏要去娶邢岫烟？

    待转过天来，李惟俭一早儿坐衙自是不提，那登门之日定在了明日。左右这嫁娶一事又不是一朝一夕就能办成的，李惟俭有的是耐心。

    却说这日薛姨妈与宝钗一早儿便拾掇了行囊，乘着马车往内城家中而去。

    到得门前，遥遥便听得吆五喝六之声不绝于耳。母女两个到得内中，却见那夏金桂占着正房，邀了些涂脂抹粉的妇人、婆子正打着骨牌。

    眼见母女二人到来，夏金桂先是有些不自在，随即起身来迎，笑道：“太太跟姑娘怎么来了？”

    薛姨妈瞧着夏金桂气就不打一处来，板着脸道：“既是家中，我与宝钗如何就来不得了？这才清早，怎地就寻人打起了骨牌？”

    那几个妇人也是惯看风色的，连忙起身寻了由头告辞而去。待人走光了，夏金桂便懒得装了，大模大样自己个儿落座了，迭着双腿道：“太太方才那话儿说的，早先是太太要搬走的，如今又不声不响的搬回来，错非外头人都知我人品行事，只怕就要背后数落我不孝了。”

    薛姨妈被噎得不知如何吐槽，这天下间可还有比夏金桂更不孝顺的？

    当下薛姨妈闷声不语，夏金桂气恼着只得打发丫鬟、婆子拾掇了物件儿，搬去了前院儿。

    足足一上午，薛姨妈方才安顿好了，宝钗就道：“蝌兄弟这会子快午休了，我去寻他问问。”

    薛姨妈分外不舍，道：“我的儿，不若你也搬了来，不然放你一个在外头我实在放心不下。”

    宝钗厌嫌那夏金桂，只娴静道：“我如今三两日便要往城外厂子里照看着，在内城住着实在不便。不若再过些时候吧，待我寻了妥帖的掌柜的，往后能闲暇些，回来住也方便。”

    薛姨妈无法，只得应下，又亲自将宝钗送了出去。前脚儿刚回了正房，后脚儿那宝蟾便寻了过来。

    见了面儿噗通一声跪倒，窸窸窣窣便开始掉泪珠子。

    那薛蟠是个欺软怕硬的，眼见唬不过夏金桂，只得避而远之，十天里倒有八九天不在家中，也不知往何处去厮混了，只夜里回来留宿。便是歇息，也是径直寻了宝蟾，由是那夏金桂愈发嫉恨，这二人几日便一吵，夏金桂气急了便动手打人。

    薛姨妈眼见如此，忙道：“你这是做什么？有什么话起来再说。”

    宝蟾就哭道：“求太太救命！”当下便将过往种种一一说将出来。

    薛姨妈心下腻烦，暗忖当日若不是宝蟾帮着那夏金桂算计碧莲，碧莲也不会自行归家。如今倒好，碧莲被赶走了，宝蟾自己个儿便成了夏金桂的眼中钉肉中刺。

    听着宝蟾诉苦，薛姨妈本待将其敷衍打发了，忽而灵机一动——何不收拢了宝蟾对付那夏金桂，正好来个驱虎吞狼？

    当下紧忙扯了宝蟾起身，安抚道：“好歹你也是陪嫁丫鬟，她这般待你，我实在看不下去。我看，你干脆拾掇拾掇搬到我院儿来，有我看顾着，她总不好太过分。”

    宝蟾喜极而泣，不迭声道：“多谢太太，多谢太太。”

    当下宝蟾擦了眼泪，薛姨妈又打发同喜、同贵帮衬着，少一时便拾掇了物件儿搬到了后院儿来。

    那夏金桂眼见如此，顿时怒不可遏，站在院儿里指桑骂槐泼妇一般骂了半天街。薛姨妈知晓其不讲理，干脆来了个听而不闻，只扯着宝蟾说话儿。

    因着一心拉拢宝蟾，夜里薛姨妈还留其在房里过来一夜。那宝蟾又不是傻的，怎会不知薛姨妈的心思？只是一个愿打一个愿挨，不管各自心中如何做想，转天一早儿便亲如母女一般。

    这日辰时，宝钗又来看薛姨妈，眼见薛姨妈与宝蟾十分亲密，顿时先是纳罕，随即释然，暗忖定是妈妈生了拉拢的心思。

    待宝蟾回房，内中只余母女两个，宝钗就道：“我昨儿倒是见了蝌兄弟。”

    “他怎么说？”

    宝钗道：“只说上香还愿，旁的什么都没说。许是凑巧了？”

    旁的事儿上薛姨妈或许还含糊，这男女之事上薛姨妈眼尖着呢。闻言细细问了薛蝌情形，当下便道：“蝌哥儿是个心思大的，如今有了官身，来日寻个知书达理的闺秀才是正理，又怎会与你嫂子纠缠不休？只怕这事儿还要应在你嫂子身上。”

    宝钗点点头，回想昨儿种种，提起夏金桂来，那薛蝌眼中分明透着厌嫌。

    母女二人又说了一番私密话，忽而同喜来回：“大爷好似回来了。”

    过得须臾，便见薛蟠满身酒气、红着眼珠子晃晃荡荡而来，进来便纳罕道：“妈妈与妹妹怎么搬回来了？”

    他确是个孝顺的，笑道：“刚好这几日铺子里进了些稀奇物件儿，我还打算明儿送去外城呢，如今倒是省了事。”

    薛姨妈板着脸气不打一处来，上前拧了薛蟠的耳朵道：“昨儿夜里往哪儿鬼混去了？”

    薛蟠道：“与朋友喝多了酒，干脆就睡外边儿了。”顿了顿，又道：“诶？妈妈、妹妹可知郑若真？”薛姨妈发愁宝钗的婚事，这二年将勋贵各家子弟打听了个遍，闻言略一思忖便道：“可是保宁侯府的公子？”

    “正是。”薛蟠来了劲头儿，挽起袖子八卦道：“妈妈不知，那郑若真……”说着这货还卖起了关子来。

    薛姨妈急了：“郑若真怎么了？”

    “嘿，那厮中招了！”

    “啊？”

    当下薛蟠侃侃而谈，说道：“那厮素日里最是瞧不上我，儿子私底下宴请了几回，那厮便只来了一回，饮了几杯酒便托词有事走了。我如何不知人家刻意疏远？嘿，没成想，那厮转头儿勾搭上了那劳什子的勋爵夫人，这才几日下头就奇痒难耐，寻了大夫问诊，竟染了脏病！”

    薛姨妈啐道：“这等事儿，当着伱妹妹的面儿你也好意思说出口？”

    薛蟠正待再说，忽而听得啪的一声，扭头便见宝蟾面色惨白着，原先手中捧着的茶盏掉落在了地上。

    宝蟾就道：“大爷……你，你先前不也往那劳什子勋爵夫人跟前儿凑？若与那郑若真一般，那岂不是……岂不是——”

    薛蟠恼了：“胡吣什么！”当下又转头低声与薛姨妈道：“姓郑的不带儿子玩儿，倒是带了琏二哥。啧啧，荣国府这回有的闹了。”

    薛姨妈不由得庆幸不已，亏得人家没瞧上薛蟠，不然薛家从此不就完了？当下叱道：“你往后整日介莫往外头厮混！”瞥了眼面色逐渐恢复，正俯身与同喜一道儿拾掇岁瓷片的宝蟾道：“家里还短了人服侍你不成？”

    薛蟠讪讪一笑，嗫嚅道：“儿子实在降服不住她，这一哭二闹三上吊的，打也打不得，骂又骂不过，实在不知如何是好。”

    薛姨妈就道：“这有何难？你早日生个儿子出来，有了孩儿牵挂着，兴许她就转了性子呢。”

    薛蟠那因腿上而得的隐疾虽好转了，素日里行房事依旧须得借药助兴。总服那虎狼之药，难免身子发虚，再瞧着夏金桂那母老虎的模样，哪里还有兴致？每月不过有那么两三回勉强留宿夏金桂房中，余者要么在外头鬼混，要么就留宿宝蟾房里。

    见其不言语，薛姨妈又道：“你上上心，不过辛苦一二月，往后她就消停了。”她心下却想着，自己先看顾着，免得傻儿子给人家戴了绿帽子不说，还给人养了孩儿。

    待上一二月，只要那夏金桂有了身孕，生了薛家的嫡子下来，估摸着那不该有的心思就渐渐淡了。

    薛蟠推诿不过，含糊着应下，又打了个老大的哈欠道：“昨儿就睡了两个时辰，妈妈、妹妹先待着，我回房歇息歇息。”当下寻了宝蟾，一道儿往厢房而去。

    薛家三人私底下说话儿，却不知如今宅院里外都是夏金桂的眼线，那不听话的一早儿便被其寻了由头打发了出去。

    薛蟠方才安睡，夏金桂就得了耳报神通风报信。听罢顿时气恼不已！她不是那等相夫教子的良善女子，更没想过从一而终。错非念着薛家那些股子还值不少银钱，只怕她早就卷了嫁妆归家去了。

    左右家中豪富，倒是招个小白脸上门女婿岂不快哉？

    还生儿子，那薛蟠一个月就对付那么两三回，每次都弄得不上不下的，这般德行拿什么生儿子？

    原本混不吝也就罢了，偏床笫之间也没了能为，这般男子留之何用？

    她先前到底哄了那薛蝌往庙里去了一趟，奈何那薛蝌油盐不进，夏金桂百般讨好，又是威逼利诱的，那薛蝌好歹转了颜色。面上虽不情愿，可到底陪着她吃了一顿酒。

    夏金桂心下还想着，薛蝌这人品行端方，正好‘君子可以欺之以方’，心下便谋算着常来常往的，便是一块冰迟早也能捂化了。偏才开了头儿，薛姨妈便搬了回来。又出了鬼主意对付自己个儿……

    夏金桂思来想去，暗暗拿定心思：不行，总要将这碍事的婆婆赶走才好成就好事。

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    又过了一日，这日李惟俭散了衙，径直乘车往保宁侯府而去。

    到得保宁侯府，早有门房往内中通禀，须臾中门大开，一等子郑谷良一身便服亲自迎来。

    李惟俭下得马车，遥遥冲着其拱手笑道：“见谅见谅，此番我做了不速之客了。”

    那郑谷良面上笑道：“李伯爷说笑，伯爷亲来，家中蓬荜生辉，又怎是恶客？请，咱们内中吃茶。”

    当下李惟俭随着郑谷良往内中行去。这保宁侯府不过四进，又有个后花园，那会话的外书房便在二进门一旁的厢房里。

    二人进得内中，分宾主落座，略略闲谈一番，那郑谷良便频频纳罕看向李惟俭。

    李惟俭情知郑谷良不知自己来意，便道：“在下方才可不是自谦，此番真个儿是来做恶客的。”

    郑谷良道：“哦？李伯爷这话怎么说？”

    李惟俭叹息道：“只因我有一红颜知己，本就两情相悦，合该一早就纳入门中的。奈何方才娶亲，这一二年不好纳妾，因是便耽搁了下来。本道这几个月便要玉成好事，谁知忽而听闻贵府……大公子竟也有意纳我那红颜知己？”

    郑谷良勃然色变：“竟有这等事？”

    李惟俭道：“不知者不罪，我此番也不是来问罪的，反倒是来道恼的。只因贵府不知内中详情，这才生了误会。哦，听闻我那红颜家中还欠了贵府不少银钱？烦请世叔报个数儿，我这就给付清楚。至于这纳妾或是结亲，我看就算了吧？”

    那郑谷良肃容道：“李伯爷叫我一声世叔，又这般说了，我还有何话好说？实不相瞒，我那大儿子实在纨绔，此番又染了……错非家中夫人寻死觅活哭闹竟日，我断不会许那孽障再祸害旁的女子！”

    李惟俭忙道：“世叔明辨是非，在下佩服。”

    那郑谷良是个爽利性子，当下起身便道：“李伯爷稍待，我去去就来。”

    “世叔自便就是。”

    当下郑谷良略略拱手，拔脚就走。须臾进得内宅里，寻了夫人便伸手道：“拿来。”

    其夫人纳罕道：“老爷要什么？”

    “邢家写的文契，速速拿来！”

    “到底怎么了？老爷莫要吓我。”

    郑谷良顿足蹙眉道：“都是你宠溺那孽障，岂不知险些给家中招来祸事！”

    其夫人纳罕不已，连忙追问。郑谷良便将情由说将出来，说罢一指前头：“如今那竟陵伯就在书房里端坐，夫人若是有异议，不妨径直当面寻了李伯爷说去！”

    其夫人本就不是个跋扈的，当下骇得面色煞白，紧忙寻了文契来，又苦着脸儿道：“老爷莫怪我，实在是真哥儿……”

    那郑谷良断然道：“我又不止他一个儿子！”拔脚走到房门前，顿足回首道：“明日你去王家商议商议，将那亲事落在二哥儿身上。”

    郑谷良快步回返书房里，双手将文契奉上，愧疚道：“妻不贤子不孝，让李伯爷见笑了。”

    李惟俭接了文契，又紧忙点算银票。郑谷良推拒道：“李伯爷就莫要臊我了。”

    李惟俭却笑道：“一码归一码，欠债还钱、天经地义。这银钱世叔若是不收，我这心下也不安稳。”