“公子想赢，鄙人劝公子再做计较，那狗贼用些下贱之徒，又许重金，定是要他们舍命相助。江水湍急，暗涡隐匿，那上辽官军，卫戎城防或是好手，可论击水行舟，我看未必拔群，公子若是不弃，鄙人倒有些好手相助。我的戏团里，奇人众多，当过渔夫、船夫，深谙水性之人不少，他们身体精壮，恶水里划桨掌舵全不在话下，我将他们挑些与公子，比那叫花、走卒自是强上百倍。那定国的狗贼想在大典上出尽风头？想都别想！”

    申扬烦恼助桨之选，听闻当下有更好的人手，当下喜不自禁，赞道：“正信叔是旱田甘霖，解我燃眉之急，若是没有你这戏团，我一时不知率何人能够胜出。”

    田正信声色肃然道：“只要是公子的事，鄙人自当尽力，何况此番事关荣国颜面。戏团大部虽是些残疾兵士、家破妇孺、失亲遗孤，上沙场卫戎边疆是尽不得什么匹夫之力了。但是众人拳拳之忠，不弱诸民，报国之奋，怒涛犹在。”

    申扬听罢一时意动，目底似是雾起泉涌，决然回道：“我誓拔头筹！”身旁少女初见田正信，因其容貌丑陋而轻看，现下也被他报国尽忠之言折服，戏团里尽数是些“家破妇孺、失亲遗孤”，并催起苏青虹怜惜之情渐生。

    田正信叹息道：“只盼公子将来登高天境，让百姓安居乐业，早止干戈，世上我们这些戏团，也好少些用苦心残身来逗乐糊口之人。”

    “他日父王若是许我国祚，定当奋发图志！”申扬神正身恭，庄然道。

    “公子宏图，鄙人从来知晓，若非如此，鄙人翻山过河，问城访镇，览物阅人，费尽心力，探访各国地界诸事，写下见闻，所为何事？此是半年来见闻收录，按公子所需，已详述备注，整理成图册。诸般问访阅历，皆是由鄙人及心腹隐秘亲历，鄙人亲手整理誊抄，未存副本，公子小心收藏，万不可遗落。”田正信说着便从怀中取出一本图册，瞥了眼苏青虹，谨慎呈给了申扬。

    申扬接过图册翻开略扫一眼，合上便回道：“正信叔到底领过义军，其中的地图标注实在详细。之前你交与我的图册，我已编号成集妥善收藏。”

    “公子谬赞，能为荣国的将来出力，是鄙人顶尚荣幸。此次戏团巡演各地，受了各地官家百姓喜爱，公子安排的事情也顺利无碍。倒是遇到一事，鄙人不解，想说与公子，望示以灼见。”

    田正信得了申扬点头应允，续道：“戏团在荣国地界行走时，遇到另一戏团，戏台上演得是一出新剧，尽是些荣国历史人物，什么将军、名臣、士子等等有名的人。编的是些鸡零狗碎，野史艳情故事，与鄙人所知历史全然不同，剧目演得有趣，逗得百姓村民哈哈大笑。探问之下，戏团大部是荣国人，掌事却是定国人，同我们戏团一样，各地巡演久矣。以鄙人粗见，那新剧虽是有趣，总觉异样，却想不明了异样何在，回来上辽便想请教公子其中一二。此是心腹所报，详情列于适才交与公子的图册内，就在……这里。”田正信让申扬翻开图册，指了记载那页。

    申扬看了片刻，略作沉思，回道：“我现下还思索不到，正信叔所指异样，我亦深感。待他日觅得答案，我即刻告知……既说见闻，此女青虹，前几日我与她闲谈，说起一事，正想问正信叔，可知离雨之事？”遂抬手指了苏青虹，要她将离雨的诸要，诉与田正信。苏青虹依言将离雨的所见所知，一五一十相告，并将父亲有关离雨教诲如实说了。田正信边听边思忖，苏青虹言罢，他也未作回答，少顷，对申扬说道：“此事过于玄妙，鄙人虽是广游四方，却也从未见过离雨。须知那离雨难闻，世所罕见，莫说见过，就说是听过，鄙人此生也只得寥寥二三人谈起。她所说种种，恕鄙人寡闻，无法验明。请公子再请高人作解。”

    申扬笑笑，说道：“正信叔不知的事情，那问别人也问不出来。那也好罢，只能到冬天再去依她所说，寻那离雨踪迹。”苏青虹虽是失望自己所言得不到旁证，好在公子给了宽慰，待到冬天再寻离雨，到时亲见奇景，自然能让公子高看一眼。而后，申、田二人又说了许多，直到晚膳后，田正信邀了申扬，同去戏团挑选行舟好手，申扬爽快同意，苏青虹好奇心起，求了公子要一同前往，申扬调笑哪里热闹也少不得她，面露笑意许了请求。田正信见申扬偏宠此女，也不多言，只默默记在心里。

    一行三人乘坐马车往城西驱驰而去，苏青虹看申扬未带近卫，心道公子真是极信赖此人，又见往西沿途，石板路变成泥土路，闹市成破屋，灯火渐稀，明白戏团所在应当是穷苦之地，倒是应了正信叔那句，皆是些“苦心残身来逗乐糊口之人”。也不知公子如何与这市井之徒结识，就是一路仔细听了申、田二人说话，从中也猜不出端倪。

    不多时，马车停在一处高大木屋前，三人下了马车，苏青虹看到街道四下也尽是些破败木屋，街上行人衣衫破旧，三人服饰更显出挑。她惊异于繁华的上辽城内，竟也有如此穷困一角，抬首望向田正信走去的木屋，其上木匾写了苍劲四字“行远坐乐”，便小声问申扬：“公子，此戏团叫‘行远坐乐’？”

    申扬正欲作答，只听得领路的田正信背身朗道：“戏团不叫这名，牌匾是鄙人从别处摘得挂上的，倒是有几分与我们处境相似，行万里路，作可笑事。戏团叫辽园，这才是戏团名字。”语气中稍带落寞。苏青虹更压低声与申扬耳语道：“正信叔似是不悦，不知何故？”

    “他……身负血仇，你刚道的匾额，原是悬于他家中……后来荣、定两国交战，全家蒙难……其他物件俱被焚毁，只独留这匾额还算完好。”申扬轻声回道。苏青虹听得真切，心忖原来正信叔和我一样境遇。于是又多了两分同情。她随申、田二人穿过大门，内里虽收拾得干净，但目不放远，只看近前，都是陋室旧瓦，与街上所见无异。男女学徒各自三五成队，卖力练功习唱，脸上稚气未蜕眼色坚定。

    田正信唤来一人，朝那人数了一串人名，那人闻言不住点头，待人名数完，便去按名寻人。田正信领了申、苏二人穿过众学徒，来到内堂看茶等候。少时，十几名青壮男子鱼贯而入，并排站定。田正信命众人先跟远来贵客请安，只道申扬是个顾姓行走商贾，众人齐整向“顾老板”问好。

    待众人行过礼，田正信依次说起各人长处，或是自小水边长大熟悉水性，或是曾在江上捕鱼为生，或是做过跑船贩货行当，也不一一话繁，只称击水行舟俱是好手，请申扬从中挑些上眼青壮，往后时日用心操练，必定赢过那定国妄人。申扬点头称赞，这些男子虽是不高，四肢却粗壮有力，一看便知经年累月劳力而成。他看来想去，都挺合适，也不知如何从中挑出帮手。

    踌躇之际，当中一人踏出半步，粗声道：“老爷犹豫选人，就由我来挑吧。我定挑得好手为老爷卖命。”出列之人较他人矮了半头，年约二十，浓眉圆目，厚唇白齿，身形健硕，目色炯然。申扬见他话盈志满，笑道：“你又不知我找人作何行当，有何要求，工钱几何，期限又几何，为何话说得如此之满。”

    此人也不含糊，立时回道：“老板历来待我们极好，顾老爷又与我家老板交好。那差事自然是不会差。我看老板带我们来与顾老爷见面，夸我们尽是些习水好手，老爷又是行商，那肯定是要我们帮衬些水路贩货的活计，我从小在渔船上长大，这活我没问题。”