上辽城的官榻深藏闹市，雕楹碧槛，浮华流景，原是朝中大员落脚之处。申扬的父王未继位，母亲尚在世时，二人久居贞和庄，常常有些贵人借机赴会，走动拜见，就近住在官榻内。申元兴继位成王，这里再难现人丁潮涌，平日只是仆人收拾打扫，待每年元尾喜庆，用作节日筹备之处，才重现兴盛。

    申、苏一行入得官榻，众仆放下活计，先拜安宗子大人，当中一人迎上禀报，请来的田正信此时正安坐于正厅，恭候宗子大人。申扬听闻终露喜色，领了苏青虹快步踏入正厅。

    正厅桌旁端坐一男子，年约五十余，脸有疤痕，面覆斑点。男子见申扬来了，起身迎上，也不跪拜，只是单单作揖，行了拜见礼：“田正信拜见公子。”苏青虹看此人生得不俊，形色丑陋，礼制上又不在乎宗子身份，心里霎时多了一分嫌恶。

    申扬倒是不改喜色，走到正厅主位坐下，回道：“正信叔，请坐吧。之前藏宝给你们戏团下了定，不知这些时日，元尾喜庆上的歌舞准备得如何？”

    田正信依言坐回桌旁，微微一笑，说道：“公子放心，庆贺上辽城的大典，鄙人及戏团不是第一回，得公子口谕后，已着人排演，今次还新排了歌舞、戏曲，务求完满公子嘱托。”

    “那极好，有新的看头，今年的元尾喜庆定要办得风光。”申扬喜道。田正信瞥了眼苏青虹，欲言却止，申扬见况，续道：“此是心腹，言语尽倾无妨。”田正信闻言心道，上回拜会公子未曾见过此女，短短时日，倒是冒出来一个心腹。不及多虑，他坦言道：“今次元尾喜庆大为不同，陛下亲临庆典……荣国新败，朝野震荡，陛下亲征，定是要在这庆典上，祭天祀地，为战事鼓舞军心，慰勉万民，以期同欲仇敌，御敌域外。”

    “想来父王亲临庆典，也只有此节，往年庆典他并无雅兴，从未到上辽城观礼。”

    田正信忽而正色，朝苏青虹厉声道：“我不管你是何心腹，今日言语，出不得此厅！我也不怕说与你，别看老头现在管的是戏团，听的是小曲，闲适太平。老头早年组织义军，尸山血海过来，脸上一道疤一条人命。你若是告了今日此厅里的言语，就算公子斡旋，老头也定教你生不了，死不得！”言毕风起一掌，拍掉木桌一角。苏青虹只看得那缺角切口齐整，被这人骤起之势吓到心惊，只能跪拜称诺不止。

    田正信不作理会，任由苏青虹拜毕退至申扬身旁，续作缓言道：“近年定国侵扰我荣国之势愈盛，此番一再强攻，不待庆业转圜，看来逼迫荣国臣服之意昭然。陛下亲征，刀剑无眼，弓戟无情，立储之事定会早日决断。公子大统之位近在咫尺。”

    申扬不以为意，摆手道：“父王四子，我大哥常伴左右，武练出众，却是庶出，无背靠大族，难登大宝。我偏居上辽，离庆业朝堂远之又远，天颜难见，空有嫡长宗子之名。舅舅们式微，想来做个安乐之主才是我的归宿。三弟火性难熄，动则辱骂责罚府中幕宾门客。素来为父王不喜。只有四弟，久居庆业，跟随父王骑射诵读，又拜名家为师，储君之位我看父王定是属意于他。”

    “四公子体弱，时下恶邻四起，乱世当道，陛下恐怕很难将大业托与他。若是荣国又……那时议和不成，四公子的身子如何领兵征战沙场。”

    “只怪定国狼行，蛇吞天下之欲不息。想我荣国，二百年前还是天下共主，万民仰慕，文宗发源，武库汇聚。不过二十年，藩王叛乱，烽火并起，裂为七国，皆称正统。北边定国趁势南下，劫掠焚毁荣国皇庭所在——历苍，连宝库当中的宝玉，都被抢去做了他们万京的皇宫地砖。后一百余年，定国侵攻不断，吞并疆土。余下六国也是内乱不断，改旗易帜，废王更姓，只独留我荣国仍是国姓为申。若不是当年七王各怀计较，何至被定国进犯于此，唉……”苏青虹见申扬言语间，目色游远，眉间升起忧虑，似是想起荣国那往昔繁盛，如今却落得退居南疆，偏安一隅的窘境。她本意安慰，望向田正信仍是峻色不改，不敢多言，桩杵不动。

    田正信洪声道：“公子宽心少虑，若是公子将来坐镇南疆，以公子聪明才智，复归中土，重振山河将是定数。鄙人愿为公子尽绵薄之力。”

    申扬叹道：“以定国现下声势，荣国回归故土，还都历苍，即使励精图治少则也要四十年。更不消说收回疆土，荣国一统，变数如同星海，遥遥无期。”

    田正信劝解：“鄙人走南闯北，既见过乐业一方，不问世事的后辈，亦见过不忘国耻家恨，愿图一统的大好男儿。公子志大，他日开策纳士，收录贤良，如同星海行船，顺风助力，海远岛近，不刻将达。最为可惜，陛下似是忘了宗庙高堂，多年来未有建树，保得南疆不生新变已是力竭。”

    “父王难支，朝堂之内各怀异心，南疆余下六国，只怕申姓正统意图复土，恨不能除而后快。南疆七国，联军难成，恐怕各个击破只差时日了。”

    “定国乃是豺狼之国，欲壑难填，风闻定国南侵，源于纵断之策，图谋吞下荣国、皓国两家比邻之国，截断东方三国入主中土之势，再行困缚蚕食，届时天下十地，将占其七，称霸元州，无所阻碍。”田正信说话间，忆起往日率领义军抵抗定军，面露愤恨。苏青虹听得二人说些立储、纷争之事，知晓理当屏退仆人，也通明适才田正信为何忽作威胁。

    申扬见正信叔对定国如此愤恨，说道：“定国既作豺狼之恶，又兼跋扈之态，我在齐风楼用饭，你道我遇上何人？”遂将定国战俘白然诸般跋扈言行尽倾。田正信听得眉头紧皱，待申扬解了“失首冤囚，誓破荣国”所含恶意时，终于不忍，握拳爆锤桌案，咬牙道：“无耻鼠辈！”

    “是了，我荣国地界岂容鼠辈张狂，父王如此宽待此人，必是为前线战事转圜，既然明面上动他不得，那此次庆典，我要率人入江，一争高下，飞江夺舟上，重挫鼠辈锐气。”

    “公子想赢，鄙人劝公子再做计较，那狗贼用些下贱之徒，又许重金，定是要他们舍命相助。江水湍急，暗涡隐匿，那上辽官军，卫戎城防或是好手，可论击水行舟，我看未必拔群，公子若是不弃，鄙人倒有些好手相助。我的戏团里，奇人众多，当过渔夫、船夫，深谙水性之人不少，他们身体精壮，恶水里划桨掌舵全不在话下，我将他们挑些与公子，比那叫花、走卒自是强上百倍。那定国的狗贼想在大典上出尽风头？想都别想！”

    申扬烦恼助桨之选，听闻当下有更好的人手，当下喜不自禁，赞道：“正信叔是旱田甘霖，解我燃眉之急，若是没有你这戏团，我一时不知率何人能够胜出。”