月下，三人，一立一跪一啜泣。

    宝爷跪在石阶上，惧声辩道：“此是……此是与奴仆嬉戏玩闹，动静大了……不想，不想天宗尊驾拂掠，一时侵扰仙闻……藏宝，望宗子重罚。”

    宗子冷哼一声，步向苏青虹，躬身俯问仍坐门口流泪的女子：“你同藏宝是在嬉戏玩闹吗？”

    苏青虹望着宗子拼命摇头。

    宗子又问：“那他这般待你，你愿意吗？”苏青虹听得眼前人如此问，想到心属非人，又被粗暴折辱，羞愧连起委屈，委屈搅动愤恨，愤恨引来无畏，一时怒生，大声泣道：“不愿意！一百个不愿意！一万个不愿意！宁可做猪做狗也不愿意！”苏青虹心道，不活也便不活了。

    爆音绕梁……

    藏宝见状，骇然当场，保持跪姿不敢动摇，心道这女子竟敢如此冲撞宗子，祸事恐至，只求不被迁怒。

    宗子未发一语，缓缓起身，来到藏宝面前，暴起一脚飞踹，藏宝猛然吃痛，如同线团在地上滚了三圈，他不敢哀嚎，怕再引惩罚，一声哎哟只敢哼了半声，便忍着痛爬回原位，复而再跪。

    “你去，把纪婆子叫醒来见我，我要把事情好好说道说道。”宗子对回位的藏宝训道。

    藏宝闻言如临大赦，立时起身，先是提着一条疼痛的腿拖行几步，随后小步快跑，不出二十余步，健步飞奔而去，不敢耽搁一刻。

    余下二人望着藏宝远去身影，一时无言，只空留女子啜泣之声。

    少顷，宗子返步到苏青虹身前，缓缓蹲下，掏出一物件递到女子眼前，苏青虹辨得那正是自己遗失的玉鸟，只听得宗子温言：“姑娘，这玉鸟是你的吗？”苏青虹点头，宗子续道：“昨夜我复还了堂，捡到了此物，想来应是你的，你拿好，别再丢了——昨夜你在了堂见到我之事，不要为他人知晓。今日姑娘所遭之恶，我定会稳妥处置。”

    苏青虹闻言碎心稍合，啜泣始息，目光从宗子手中的玉鸟游向宗子脸上。貌不及藏宝神秀，肤却独胜雪三分，声音兼风起之啸，面容有四分女相。她暗忖，怪不得昨夜匆忙一瞥，将他认作女鬼，也不知为何要瞒了在此见过之事。遂接过玉鸟收入怀中，硬止啜泣，缓道：“谢宗子明裁……小仆自当寡言……”

    转眼藏宝领了纪娘大步前来，二人甫一面见，即扑通跪拜宗子。藏宝抢道：“宗子，我把纪婆子叫来了……”

    “老仆纪欢拜见宗子大人。”纪娘不明所以，面露惶色。

    宗子问道：“了堂值夜是如何安排的？”

    纪娘禀报：“按常例，值夜二人入夜后，巡完清平园所有烛火，便可来了堂，翻动书籍，排除火患。一切如常后，值夜事了。”

    宗子续问：“为何今日到此时，仍未见值夜来此？”

    纪娘稍瞥藏宝一眼，缓道：“今日……宝……藏宝告知老仆，愿当值夜之人，故老仆未作……未作他想……”苏青虹这才知道藏宝在纪娘房中，已然耳语密谋如此兽行。

    宗子指着藏宝，愠道：“他值夜？他是何身份，你且说来！”

    纪娘听出宗子怒气，顿感失言，慎道：“藏宝，藏宝是宗子大人伴读……主理……主理宗子大人读书、清憩等等诸事，不当值夜！老仆错了！请宗子责罚！”

    宗子盛怒稍止，正道：“清平园一众杂役奴仆均收与你节制，你在庄上已有十年，规矩方圆，我的脾性，应是了然，今日却如此草率行事——若不是我无意间经行此处，听到了火患呼喊，这了堂怕是要烧了，你，只怕要跟着一起葬了。”

    纪娘原见苏青虹泣色仍在，藏宝又同她耳语了些艳情打算，以为藏宝与苏青虹二人乃是被宗子撞破好事，却不想宗子说是火患，稍思便明了宗子所想，连忙磕头道：“老仆糊涂，老仆该死，老仆万死，火患是了堂大忌，老仆，老仆今后一定加倍小心，今次恳请宗子大人重罚！”

    宗子冷笑两声，又指了苏青虹问纪娘：“她是什么来历？如何来的贞和庄？”

    纪娘未急作答，言语迟疑道：“她……本名苏青虹，九通镇人……由赵老婆婆作保，从耙垄村寻来……来庄上……还不过三日……”

    “好，若不是她尽责呼喊，这火起祸事你是脱不得干系，你且记上她大功一件。赵婆子在庄上多年，既是那老婆子作保之人，且信得过。这姑娘今日虽有大功，仍是惊魂未定，你领去前院，这几日安排赵婆子照顾，消了她惊吓。”

    纪娘见宗子未提处罚之事，立刻唱诺，喜色难掩，正欲起身去扶起苏青虹。只听得宗子一声“慢”，她慌忙俯身，瞧见了宗子转头又问起藏宝：“你听见纪婆子说你是何人了吗？你还知道自己是谁吗？”

    藏宝泣道：“宗子，藏宝知道，藏宝是宗子伴读，其余不该过问的事情，不该插手的事情不能伸手……”

    “嘿，你倒是先哭了。藏宝，你还记得我嘱你去上辽城所做何事？”

    “藏宝记得，其一，其一是为元尾喜庆，提前给戏团下定，戏团我已找到，定钱也给了。”

    “那第二桩呢？”宗子追问。

    “第二桩事，是……宗子交代，既是去上辽城，顺道也买些点心回来……”

    “点心在哪里？”宗子怒而打断，指着那掉在地上的食盒，“恶仆！交代你买回的点心，倒是自己先吃了大半。哪里还放我在眼里？去，给我找些粗壮树枝来！”苏青虹心道，藏宝一句真话也没得，就连这点心也不是买来给我的。

    藏宝见宗子盛怒之姿，推诿狡辩之辞只得咽回肚里，飞去取了树枝。

    “细了”、“短了”、“光了”，宗子嫌弃之声不绝，终于在几趟来回后，藏宝取了宗子满意的树枝。宗子叫藏宝将树枝交与纪娘，并褪去上衣，抱着门口赤柱。藏宝知晓自己下场，连连求饶，宗子冷言冷色，不为所动，交代纪娘不得顾忌，照重了打，纪娘本想手下收力，见宗子怒色，只得照做。

    声声惨叫划破夜空，只消了十几下，藏宝满背通红，皮开肉绽，血丝甚川。苏青虹虽是恨他极盛，但见那俊秀脸庞因吃痛而扭曲，所剩那丝情意却未完全抽离，连带着怜悯渐起，终于是破了寡言，轻颤道：“宗子……”宗子回首正见苏青虹轻轻摇头，便示意纪娘停手道：“今日打你，是让你明了，何为礼、信二字，闭门反省去罢。”