苏青虹原以为宗子不加理会，却不想立时饶了藏宝。只见藏宝瘫软在地，宗子拂袖愤愤离去。待宗子走远，藏宝闭目叫痛，纪娘上前查看，安慰两句，回头朝苏青虹笑道：“苏姑娘，不碍事，还能行。”随即搀起苏青虹，关切道：“我先送你去赵婆婆那，等会再叫人把宝爷送回去。”纪娘态度大变，苏青虹忙点头回应。二人朝前院慢慢走着，苏青虹见纪娘一直搀着自己，尚无放手的意思，多走了几步便恳道：“不烦纪娘，我能走。”

    纪娘笑劝：“不妨，姑娘你才来不过几日，庄里大小路不甚熟悉，此路我走得多，我领了你也不至摔倒。”苏青虹只好先惶惶受了，多行了三十余步，纪娘忽而问道：“也未知后来离了我屋子，宝爷和姑娘说了些什么？”苏青虹知这是在打探口风，想来应是不信宗子火患之辞。见藏宝对她的态度，她也未见得讨得到实情，实情我是决计不能托出，现下只能先搪塞过去。笃定后便道：“尽是说些孩童时的趣事，逗我开心。”

    纪娘闻言稍显迟疑，旋即笑道：“宝爷孩童心性，待人极好，姑娘若是以后有难处，寻不到宝爷，找我便是了，我给姑娘行方便。”苏青虹点头答应，二人一路接着寡言了几句，转过几处小景和围墙，穿过几道门和长廊，纪娘叩开一扇木门，开门正是赵婆婆，她交代了宗子训示与赵婆婆后便走了。

    赵婆婆迎进苏青虹，为苏青虹立了大功高兴，却见这姑娘未有任何喜色，知晓事情未显全貌，探出头看那纪娘走远，关了门，诚问苏青虹此事实情。

    诺大贞和庄，苏青虹只信赵婆婆，垂泪将前后一并托出，独瞒了在了堂夜撞宗子和归还玉鸟之事。赵婆婆悔道：“怪我，只教你些庄上的规矩，未嘱你提防他人。我原道那藏宝只是个嗅玉闻香、拈花惹草之辈，料不到他却如此出格……是了，应当早些想到，你媚骨横生，如此出挑，我却当你仍是个娃娃，险遭祸事，幸好宗子撞见，万幸万幸。你等我去取些东西。”说罢出门去了。少时便提着食盒来到房中，将几样点心和热汤端给苏青虹，让她吃点。

    苏青虹见是热食，奇怪入夜深了怎还有热食，赵婆婆释道，前院的厨房终日不断炊火，各院落厢房又有炭火温食，方便贵人们或者伺候的下人当值进食。苏青虹本无胃口，热食清香，赵婆婆劝了两句倒也依言吃了几口。见眼前女子吃过后惶色褪去，又嘱了苏青虹山庄内里诸事。

    人分高下，仆有贵贱。清平园里住着如苏青虹这种奴仆，是山庄里最为低贱的仆人，粗重活、难做事都派与了他们，而且出生寒微，无人背靠。如同小敏那样，不合管事人纪娘的心意，随意责罚打死都是常有的。赵婆婆这种住在前院，主要在前院伺候的，境遇好一些，虽脱不了纪娘的管束，但是一来日常总是在前院听人差遣，二来时日长了又与贵人们熟络，真要受到责罚，总还是有些许顾忌了。第三种就是贴身的仆人丫鬟，日日待在贵人们近前，由贵人们管着，兼而又能过手一些肥差揩油水，自然是最惬意的差事，藏宝就是这种。

    藏宝是生在上辽城里的弃婴，宗子母亲生性仁厚，捡到弃婴见其可爱，不忍弃置，带在身边收归照顾，她捡到弃婴时抬首正见宝蒸阁匾额，于是为弃婴取名藏宝，是为闹市藏珍宝，希冀如宝如贝，顺利长大。

    后不久，宗子母亲诞下麟儿，这便是宗子申扬。申扬五岁那年，失手点着了堂，其母当日在了堂读书，受到惊吓又吸入烟气，病倒不起，不日便去世，其时国君申元兴还只是储君，礼制未及，只能将其葬在山庄里。陛下每每念及此事，伤情不已，迁怒宗子，重修了堂后，再也不准申扬踏足了堂半步。

    之后，申扬虽为宗室长子，却极少被召入王城庆业与王室共同生活，大部分时日都呆在贞和庄，在此长大。幸而有同龄孩童藏宝作伴，两名孩童相伴成长，藏宝喜动，申扬喜静，非主非朋，亦仆亦友，终是超出主仆情谊，贞和庄上下也是忌惮此间关节，对待藏宝客客气气，仆人们尊称一声“宝爷”便是明证。却不想藏宝自恃尊贵，到处招惹女子还就罢了，现下却做出如此败行，是愈来愈过分。

    赵婆婆多嘱几句今后当心藏宝，又道：“还好宗子在，我见他从小长大，始终纯良，你也得念着他的好。他将此事借称火患，按他品性，想来更大缘由，是为止沸流言，保你名节。有他金口直断，再有怀疑，旁人也只认此事就是火患。咱们虽入贱籍，今后总是要离开此地，你保得清白，兼得俊俏，以后也更易寻得好去处。”

    苏青虹听罢，顺道：“这是自然，只是我一介弱质，恐怕也只能言语上对宗子称谢。”

    “当仆的，把事情做好，已是对他最大的感恩了——既是着你在我这呆几日，正好元尾喜庆不远，上次求纪娘不成，我就着此次元尾节，去求宗子让你跟着我帮厨，今后也能照应到。”苏青虹闻言感激不尽，在这山庄跟着赵婆婆最好。又转而问起元尾喜庆是何事？

    “元尾节乃是新年外，极为重要的节日，过了这天便立秋。咱们耙垄村那些乡间地方，也就知晓元尾节是元季最后一日，多烧两道菜，喝上自家酿的酒，已是节日模样。但这上辽城的元尾喜庆可是大为不同，既是王室在此，为彰天仪，历年都会操办出全城百姓满意的庆典。这也是咱们山庄上下一年当中，最忙的时候。今年又会是特别的一年……”赵婆婆故意压声道：“历年都未出席庆典的陛下，据说今年会来……”苏青虹倒是未察有何异样，随口询了句“为何今年反倒来了？”

    “我也是听人提起，你万不可说与旁人。荣国大军在北方……又添新败，陛下正欲发兵亲征……今次亲征大军途径上辽城时，恰逢元尾节，陛下在这当口，与民同庆恐怕是定数了。”

    苏青虹笑道：“陛下要是参与，那一定会比往年还精彩。”

    赵婆婆亦笑道：“还有俸钱赏赐那只会更多。你也算是赶上了好时日。”

    二人说着元尾喜庆等等诸事，入了后半夜，苏青虹逐渐神定心清，在赵婆婆陪伴中，安然睡去。