周远方是苏州吴江人，其父是一位乡村秀才，其母是一位不错的绣娘。周远方还有一个妹妹，叫周雅。周远方在出生的时候，其父梦见一座远山，但怎么也看不见，只见山被元气环绕，若隐若现。

    醒来后，妻子产下一个男婴。其父认为是吉兆，觉得这个孩子不简单，他日必自在远方，就给这个新出生的婴儿取名远方。此事当时还被乡里传为美谈。

    周远方出生后，其父非常重视，4岁就开蒙。本身其父就是秀才，母亲是有一手好的绣活，家里生活比上不足，比下有余。

    其父开始专心教导周远方。周远方也没有辜负其父的期望，从小就表现的聪慧异常，读书更是过目不忘，被人称为神童。在十多岁的时候就已经读完全部经书。在十五岁的时候，其父带周远方参加科技，更是一举成名，拿下案首，一时风头无限。

    周远方的表现更加给了其父希望和信心，觉得自己的儿子一定不是普通人，觉得自己当年的梦肯定是祖宗有所指。为了以后的打算，其父送周远方到苏州府学进行学习，在府学碰到了同样少年成名的庄则诚。

    不过在学院学习期间，周远方还是一如既往的优秀，在一众秀才中，每次考试都是拔得头筹。不过庄则诚表现同样耀眼，每次都是第二名。这让府学的山长对两人也特别照顾，认为这两人以后一定金榜题名。到了周远方十八岁的时候，决定到金陵参加科举。

    那年，周远方是意气风发。与人结伴去金陵参加科举。为了路途不太辛苦，几人决定坐船去南京。在路上碰到几个经商的商人，也一同坐船同行。在经过太湖的时候，碰到一伙水寇打劫。

    水寇在打劫的时候被人看到相貌，索性就杀人灭口。

    周远方这些学子都是读书之人，哪里见过这等世面。在这种情况下，周远方求生急切，伤了手和腿。在混乱的时候，船上有个木板落在周远方旁边，周远方直接抱着木板跳湖了。湖上雾大，当时水流比较急，这下让周远方抱着木板逃开了水寇的收索，保住了性命。

    在湖面上由于受伤和惊吓，周远方趴在木板上晕了过去。也是该周远方命不该绝，这天江陵人高杰经过。髙杰是一位做丝绸生意的商人，这次从苏州进货了，正往江陵回去。突然下人看到江面上有一块木板，上面好像还有个人。马上命人救起了周远方。

    周远方在水里泡了两天，身体受伤，一直昏迷不醒。髙杰也是一个善良之人，把人救起来后，命船上的人好生照看。髙杰看周远方的打扮应该是一位读书人，身上也没有任何东西，如果就这么丢弃，怕是就此死去，于心不忍，在路上请了一个大夫专门照看。但周远方一直不能苏醒，髙杰等着回江陵，直接带着周远方回到了江陵。

    经过一个月的悉心照顾，周远方总算是醒了。苏醒过来的周远方面如死灰，看着自己伤残的身体，这一下感觉天塌了。身体残疾是不能参加科考，周远方感觉一下人生没有了希望。

    周远方苏醒过来后，髙杰来看望周远方，和周远方了解了一下，这才知道周远方是赶考的秀才，在路上碰到了劫匪。自己正好经过那里救了周远方。周远方对于救命的恩人还是非常感激，但自己也是身无分文，而且别人也照顾这么长时间，感觉无以为报。

    髙杰看到周远方这个样子，害怕有什么心结，一时想不开，就说道自己半年后会再去苏州购买丝绸，到时一同前往。这段时间让他安心修养。髙杰在了解周远方的事情后，也是惊奇，没有想到自己救了这么一位大才子。

    但周远方自己过意不去，最后髙杰提议，周远方有秀才的功名，而且还是苏州案首。这个可比自己找的普通秀才强多了，在本地，学问好的秀才根本不是自己能够请到的，早就被有别人请走了。

    周远方学问这么好，正好自己家族子弟也有读书的，只是没有合适愿意坐馆的夫子。和周远方商量就让周远方当坐馆的夫子，教育自己家里的后辈，顺便在这里好好养伤，到时自己去苏州的时候和自己一同回去。

    周远方对此安排感激不尽，在髙杰家里安心开始教学。髙杰看到周远方愿意教学也是非常高兴，特意安排一个人专门照顾周远方。

    周远方在坐馆的时候，和李翰文认识了。李翰文和髙杰是亲戚，来拜访髙杰的时候和周远方认识了。后来听说周远方是苏州案首，非常敬佩，也时常来请教周远方。周远方倒也不吝啬，每次都认真和李翰文讨论学习，让李翰文对周远方的印象非常好。

    过完年以后，髙杰准备再次去苏州购买丝绸。周远方经过这么时间的修养，除了走路有点问题，自身的行动都没有大问题，和髙杰一起远行没有问题。走的时候李翰文专门来送行，对周远方说道不知道什么时候两人能够再次讨论学问。

    周远方一心在回家的心事上，说以后可以书信来往。李翰文祝福一番周远方，一行人就离开江陵，坐船去苏州。

    周远方再次坐上客船，自己也是感概万分。去年自己是意气风发的赶考，今年却是拖着残躯回苏州。离开家这么长时间，不知道家里到底如何了。父亲身体不好，听闻自己的事情，不知道会如何想。这半年自己也给家里去过书信，但却一直没有回信，不知道什么原因。

    在路上，由于髙杰要到每个地方看看商品，所以走的很慢。髙杰也怕一人在船上无聊，时时带着和周远方也每个地方游玩一下。周远方也能催促，只好听从髙杰的安排。这一路上也让周远方心情开怀了不少，经过一个月行船，终于到达了苏州府。