“肖哥儿，要不要追？”韩信放下手中铁胎弓，咧着大嘴，脸上那兴奋的神情犹如燃烧的篝火，红彤彤的。他下意识地用手拍了拍自己壮硕的胸膛，仿佛在彰显自己的威猛，“我看咱们能把这帮家伙一举拿下！”

    “不追。”肖天微微皱起眉头，神色严肃得如同深秋的寒霜，“韩信你给我记住了，衙门发的武器，是用来护庄的。”

    以武犯禁之人，无论身处何朝何代，都不会有什么好下场。肖天心里暗暗想着，目光中透着一丝坚定。

    “肖哥儿，我就随口那么一说。”韩信挠了挠头，一脸的不情愿，像个没要到糖果的孩子般嘟囔着，“我这不是觉得能把他们一网打尽嘛，多威风。”说着，还晃了晃手中的铁胎弓。

    “得了，今晚哥几个辛苦些，分为三人一组值夜。要是还有踩盘子的山匪过来，立刻把所有人都喊醒。”肖天目光坚定如炬，双手抱在胸前，扫视着众人。

    他万万没想到，这才刚来此地，就有山匪前来踩盘子，看来这往后的日子可不太平。远离锁龙城，本以为机会更大，可伴随而来的，却是不小的风险。肖天的眉头皱得更紧了，心中不禁泛起一丝忧虑。

    “东家放心！”众人齐声回应，声音响彻云霄。

    肖天微微点头，沿着马场仔细地又检查了一遍，每走一步都小心翼翼，仿佛在审视着自己的领地。确认无异常后，这才长长地松了一口气。他随手抱了把稻草，准备找个地方凑合一夜。

    等回到木棚附近，不知何时，角落里已然搭起了一个简易的小棚子。湿漉漉的地面上，铺了一层又一层厚厚的稻草，就连渗雨的地方，也固定了一把撑开的油纸伞。

    不用说，这定然是小婢妻陈若梦的杰作。

    肖天抬起头，看向木棚。

    假装背身睡着的陈若梦，此刻还紧紧抱着微微发抖的身子，那单薄的背影显得如此无助。肖天心里一阵怜惜，暗自叹道：这丫头，跟着我也是受苦了。

    肖天在心里暗暗叹了口气，缓步走到木棚边的篝火堆旁，轻轻地添了两根新柴。

    ……

    翌日清晨，那恼人的春雨，终于像个玩累了的孩子，慢慢停歇下来。

    肖天走出马场，脸上难得露出如春风般温暖的笑容。他伸了个大大的懒腰，仿佛要把所有的烦恼都甩开。

    “哥几个，等会吃了东西，就辛苦一些，先把庄子围起来。”肖天大手一挥，目光坚定。

    其他的事情都好说，但只要把庄子围起来，无论是村人还是山匪，都只能被挡在外面。肖天心里筹划着，眼神中充满了期待。

    不过，围庄的工作量可不小，肖天心里已经有了主意，等会就去附近的村子瞧瞧，看能不能找到愿意帮忙的人手。

    “吃、吃饭了。”早起的陈若梦，声音如同黄莺出谷，她怯生生地站在老马场中间，双手紧张地交叠在身前，手指不停地搅动着衣角。

    “哈哈，夫人可真是贤惠，比我家那口子勤快多了。”

    “你懂个啥！东家厉害，夫人也勤快，这叫贤内助！”几个赶马夫嘻嘻哈哈地笑着走近，那笑声在空旷的马场回荡。

    陈若梦的脸瞬间像熟透的苹果，又红又烫。她不时慌里慌张地抬头，偷偷窥视着肖天的脸色，心里七上八下的，那眼神里充满了羞涩与期待。

    “先吃饭吧。”肖天也坐了下来，接过粗碗，大口大口地吸着，心里却想着：巴不得马上做个炒锅，炒个蛋包回锅肉啥的，这秦朝的糊糊，味道实在是太难以下咽了。

    “张龙，这里就交给你，记着捶树的时候，别跑太远。”待吃过饭，肖天匆忙站起身来，身姿挺拔如松，双手叉腰。

    以老马场现在的木板，肯定是远远不够的，若要把庄子围起来，天知道还需要多少木头。肖天眉头紧锁，心中盘算着。

    而且，寻常百姓没有铁斧长锯，要伐木的话，只能用石锤去对付一些小点儿的树。

    “放心吧东家，我心里有数。”张龙拍着胸脯保证，那坚定的眼神让人不容置疑，还用力地握了握拳头。

    肖天点点头，张龙几人办事，他向来是信得过的，都是说话算话的好汉。

    “肖郎，小、小心些。”站在木棚旁的陈若梦，声音细若蚊蝇，那娇柔的模样惹人怜爱。她双手揪着衣角，眼中满是关切。

    “晓得。”肖天脸色略显古怪，但也没再多说什么，带着韩信，朝着前方一里路外的村子大步走去。

    要是放在后世，这种靠路吃路的便利村子，早该富得流油了。肖天一边走，一边在心里嘀咕着。

    可没想到，肖天一踏入村口，眼前的景象，差点惊得他下巴都掉到地上。

    村子里全是妇孺老弱，一个青壮男丁都没有。偶尔有一两个稍微年轻点儿的，不是瘸着腿，就是疯疯傻傻像个痴儿。

    整个村子放眼望去，都是破烂不堪的茅房，连着铺瓦顶的都没几户，大多是用木桩压了草泥，便草草了事。

    原本还想找些人帮忙干活，可这光景，哪里还有什么青壮劳力。肖天无奈地摇摇头，心里一阵失落。

    肖天犹豫了一下，带着韩信，准备转身往村外走。

    却没想到，这时候一个涂了满脸胭脂的小村妇，像一阵风似的急冲冲地跑过来，一把紧紧抱住了肖天的手。

    “你干啥！”韩信见状，眼睛瞪得像铜铃，习惯性地就要抽出朴刀，嘴里骂骂咧咧的。

    “打、打桩儿，官人，来打桩儿。”小村妇羞红了脸，却倔强地昂着头，眼神里透着一丝急切。

    打桩儿是黑话，意思是接济风尘姑娘。

    肖天怎么也没想到，就算是为了银子，面前的这个小村妇，也能如此直接大胆。他心里一阵反感，眉头皱得更深了。

    要知道，古人对于男女间的事儿，在公开场合，向来是极为忌讳的。

    肖天对此毫无兴趣，用力挣脱了小村妇的手，扭头就要往回走。

    “官、官人，十文钱，就十文，我娃儿要饿死了！”

    “官人，我九文！”

    “我也九文！九文便和官人打桩儿！”

    不多时，至少有三四个涂满了胭脂的村妇，急急忙忙地跑出来，瞬间就把肖天两人团团围住。

    肖天皱了皱眉，实在是懒得搭理她们。虽说他不是什么正人君子，但在这种情形下，哪还有心思寻花问柳。他心中烦躁不已，只想赶紧离开这个是非之地。

    “娘，阿弟昏了。”一个浑身破破烂烂的女娃，从旁边的一间茅屋探出头来，那声音带着哭腔，眼睛里满是浑浊的泪水。

    “肖哥儿，那女娃都瘦得不成样子了。”韩信声音微微颤抖，心里一阵发酸，眼眶都红了。他用手抹了抹眼睛，不忍心再看。

    肖天抬起头，看着女娃那瘦得只剩皮包骨头的模样，心里没由来地一酸，暗暗想道：这世道，真他娘的要吃人啊。

    “带我进屋吧。”肖天声音低沉，心中满是怜悯。

    先前的小村妇，一听这话，高兴得手舞足蹈，急忙捡起一根柴枝，拼命地挥舞着，把几个同行给赶跑了。

    进了屋，小村妇赶紧堆起尴尬的笑容，小心翼翼地把微弱至极的桐油灯捻亮。又急忙跑到一个昏昏沉沉的男娃边上，舀了一勺黑乎乎的热水，慢慢地灌进去。

    不多时，男娃咳咳出了声。

    “喜妹，带阿弟去院里坐，阿娘煮好饭……就喊你们进屋。”

    瘦得皮包骨的女娃，懂事地点点头，费力地将弟弟抱起来，一步一步往屋外走去。

    “官、官人，我有新衣的，你稍等，我这就去换。家里床板，也、也是新打的，官人力气大也没事。”

    “先不急。”肖天声音哽塞，心里满是同情，“我且问你，家里男人呢？”

    “去年有老匪进村，说杀就杀了。我还在河边洗衣，衣服还没洗完，男人就没了。”小村妇说着，眼泪止不住地往下流，双手不停地抹着眼泪。

    “官人，这生意你要了吧！九文，九文便打桩儿！”

    “衙门那头没管？”肖天冷着脸，气得双手都在哆嗦，额头上的青筋暴起。

    “来了几个人，不敢上山……要了我两头蛋鸡就走了。”

    “村子那么多男人，都是老匪杀的？”

    “去做修墙民夫死了一大半，去做山匪也走了一些，剩下的，就都稀里糊涂地死了。官人！官人，你别问了，你打桩儿吧！你也看见了，我娃儿要饿死了的！”小村妇顾不上韩信还在一边，着急地要解开衣扣。

    却不料，那只解着衣扣的手，被肖天缓缓拦住。

    “得空带孩子去修罗谷边，帮着我做些活计，我每月给你二钱银子。”肖天的声音温和而坚定，心中暗暗发誓一定要改变这糟糕的现状。

    “官人？官人是老马场新来的东家？”小村妇满脸惊讶，眼中燃起一丝希望的火花。

    “正是。”