雨花街集中了很多手艺匠人，木匠铺，瓷器铺，裁缝铺，铁匠铺等等铺满街道两侧，各类招牌幌子在寒风中飘飘荡荡，阴暗的犄角旮旯还残留着灰色的积雪。

    里琦裹紧深褐色的棉衣，拿出滋润霜涂手擦脸。

    少爷穿着一身貂皮大衣，不屑地看着里琦，“你小子真能装，”他说，“腰缠万贯，还穿得这么寒酸！”

    “还没到您那境界呢，”里琦说，“我这赢来的钱揣在怀里始终不踏实，穿这身衣服使我的心境至少还能自然些。”

    “嗤，贱货，”何少爷撇着嘴说，“拿来给我揣着！”

    “呵呵，马上就要用，不麻烦您了，”里琦笑着说，并加快脚步，躲开何智豪。

    他们刚走到一家朱哥木匠铺，就看见一个妇女抱着孩子在铺子门前哭哭啼啼，几个邻居在他们的身边安慰。

    他们的穿着还算考究，毕竟刚破产，还不至于变卖衣服。女人三十多岁，颇有姿色，孩子十来岁，是个男孩，一脸懂事地愤懑不平，不消说，是恨他的老爹。

    里琦测过脸向何智豪说，“看，只是玩几下牌，输给你钱的人竟得了如此下场……”

    “是输给你！”何智豪绷着脸说，似乎他也有所触动。

    这木匠铺的朱老板在扬州的麻将桌上输了三千两银子，当然，赢家是里琦。

    看来，朱哥不在家，又听邻居一个汉子气愤地说，“我去大烟馆把他揪回来！”

    完了，朱老板破产之后开始逃避现实，又吸上大烟了。

    “可恶，”何智豪说，“回去吧，没得救了！”

    “你也知道？”里琦略带讽刺地说，“不过，人都是有个极限的，他这时候失去理性完全正常，就像掉入泥潭，越挣扎越陷得深，指望他自己是几乎不可能了，除非有人搭救他一把。”

    里琦走向那个邻居汉子，“大哥，我也是朱哥的朋友，他在哪里，领我们去找他好不好？”

    汉子义不容辞地答应，即刻就带着里琦走向城中的大烟馆。可是，他们刚走到半路，几个大烟馆的伙计便拖着乞丐一般的朱哥回来了，一问情况，那几个伙计便说要来收朱家的铺子，因为老朱把铺子抵押了，已经资不抵债！

    没等里琦说明白，那几个伙计气势汹汹地赶到朱哥木匠铺，二话不说就要撵那可怜的母子俩。

    而朱哥却躲在墙角恨不得钻到缝里的样子。

    儿子擦了把泪水看向父亲，他的泪水是为母亲流的，看向父亲的时候完全是气和恨，小腮帮子咬得紧紧的。

    都是在一条街上做生意，有的邻居感觉是真心可怜他们，也有的磕着瓜子抱着手炉远远地看景致。

    里琦终于抓住一个烟馆的伙计急切地问，“到底欠了多少钱！？”

    “一千五百两！”

    “我来给！”里琦说着便掏出银票。

    顿时，在场的所有人都愣住了，朱氏娘子也停住了哭泣。

    有了钱，很快就把烟馆的伙计打发走了。

    里琦拨开几个邻居走向墙角，朱哥披头散发，双手拢在肮脏的棉衣袖子里。

    分手才一个月，朱哥已经不像人样了。

    “朱哥，”里琦说，“你还认得我么？”

    “麻……麻将小子？”朱哥颤抖地说。

    围观群众立刻骚动起来，但是他们却将目光集中在何智豪的身上，似乎他的气派才符合想象。

    里琦赶紧拉起朱哥，叫他媳妇关上门，穿过前面的铺子到了后院的家中。

    一家子对里琦感恩戴德，差点就要跪下了。里琦扶着他们，解释道，“朱哥，只要你不再赌博和吸大烟，我就给你个发财的机会。”

    朱哥低头不语，他媳妇说，“虽然铺子里的伙计们都离开了，但是一个人干也能熬出来，毕竟铺子和手艺还在。”

    “大嫂子一看就是个持家的女人，”里琦说，“以后这个铺子就由你来做掌柜，我投资你们了。”

    里琦让他们制作麻将桌，朱哥立即也两眼放光起来。

    有了生活目标和奋斗的路子，男人一般都会振作起来。

    “嫂子，”里琦又补充道，“如果朱哥再去赌博和抽大烟，你就休了他，这铺子可是我交给你的。”

    “呵呵呵，”朱哥笑嘻嘻地说，“小琦兄弟，您放心，从今天开始，我就把自己栓起来，一根绳子拴在院子里，最多只能走到门口，除了干活吃饭和睡觉不能干其他事，直到烟瘾戒除！”

    里琦又留下一千两银子给他们买料子请伙计，然后带着何智豪离开了。

    何智豪又有所启发，“小琦，”他说，“你不是说赌博不好么，可是又投资麻将桌？”

    “是啊，”里琦说，“即使是围棋或者象棋，都可以作为赌博的方式，只要他们愿意，连科举考试都能拿来押注。虽然我投资麻将桌，但是我要让麻将成为一种益智娱乐的运动，我要举办比赛，设置麻将段位分极，然后成立一个国家级的协会，这就成了一个事业。反对赌博需要一个引导，没法完全杜绝的，引导他们只是娱乐性地打麻将，如果赌资太大，可以拒绝付钱，协会将支持他们，当然，这里需要官府的法律支持，那到时候再说，咱们可有的忙了！”

    里琦又为自己买了个小院子，然后便拜访赌场里认识的达官显贵拉拢投资，直到二月才和少爷回到何府。

    这几个月来，他们只是写信给家里报平安却对在外面干的事一字不提。

    何夫人看见儿子完整地回来喜极而泣。何智豪也终于懂事了一些，开始安慰他的母亲并许诺自己以后再不败家了，以前只是因为家中爵位被注销，又感觉人生无望才心生叛逆的，现在已经有了人生目标，以后一定好好做人。

    何小姐看见哥哥洗心革面，也对里琦刮目相看。

    自此，里琦白天来何府做书童，晚上便回到自己的家中休息。

    何智豪天天出门忙于举办麻将大赛之事，也是不亦乐乎。