楼上房间里，独孤雅荻将将读完端木念的批注，合上书放到一旁。文如玉推门进来，见人无事，方才缓一口气，悠然坐下。

    独孤雅荻给他倒茶，解释道：“情况不太好，等小念来了慢慢说。”

    说话间有人敲门，青竹去开了。端木念进来，落了座，有两分拘谨，攥着衣袖。

    独孤雅荻从桌面上拿起戒尺，敲敲桌子；不待开口，文如玉条件反射般坐直了身子，将二人都下了一跳。

    文如玉猛地放松了，露出一个尴尬而不失礼貌的微笑：“家父严厉，想起来一些不好的记忆。”

    独孤雅荻不管他，道：“信是南边的人手传回来的，我方才已经烧了。现下南诏情况很不好，水灾愈发严重；他们乘船预计两日能到，届时由他们处置便是。我们只做兜底，防着起乱。另有泥石流、山体垮塌等等麻烦，可能需要绕路。”

    “只有这些么？”文如玉侧身，手肘支在桌上撑着脑袋，打了个哈欠，“我本打算买东西……”

    独孤雅荻咬了下唇，神色犹豫。

    “说便是。”

    独孤雅荻却是摇头：“我怕有疫病……没有消息就是最好的消息，等到出事再说吧。……但愿无事。端木念。”

    突然被叫到的端木念猛地坐直了身子。

    “你说，南诏该如何处置？”

    “这……我们不是不管么？”

    “是不管，可你不能不想不会。”独孤雅荻用那刻着字的竹戒尺敲了敲桌子，“说来听听。”

    如此便是开始考他了。端木念揉着袖子想了一阵，道：“首先得立威，让诸人知道南诏，知晓他们是朝廷派去赈灾的；而后组织人手将百姓安顿好，再去想重建之事。”

    “组织何人？如何组织？”

    “地方官想来有出头之人。找到已在抗洪的地方，就着队伍扩编，再任用亲信组成小朝廷，先将南诏安顿下来。”

    “如何立威？又如何处理不服之人？”

    端木念犹豫了一阵，才缓缓道：“杀鸡儆猴。先斩反贼威慑众人，再发话，不敢不从。只是如此会不会太狠心了些？”

    独孤雅荻笑着摇头：“我倒是觉得这主意极妙。何为狠？无非是滥杀无辜。可人命关天，区区几人与整个南诏相比孰轻孰重？乱世用重典，非是雷霆手段不足以震慑人心。”

    “为君者以仁立身，一时威慑终不是长久之计，如何服众？”

    “依你看，君王的名声由何人所决定？”

    “难道不是百姓所见，民心所向？”

    “若你让人听你所想，见你所想，他们所向是否如你所想？”

    端木念打了个冷颤，点点头，又将袖子攥紧了几分。

    独孤雅荻却是拿了块手帕递给他：“将你攥袖子的习惯改了，手缩回去攥手帕。”

    端木念不由低头，这才发觉自己的袖子已经皱皱巴巴，不成样子，缓缓吐了一口气，依言照做。

    文如玉一直瞧着，点点头：“不可示弱于人。你越心里无底，越要让人觉得你成竹在胸。”

    端木念将袖子抚平，低声应道：“从未有人教过我。”

    “他们眼巴巴等着你出丑，等着笑你，如何会教你？”独孤雅荻又是笑笑，敲桌，“你既知道为君者当以仁心示人，你当知道‘仁’一字与‘忠’一样，本就是驭人的手段。若要做仁君，你大可培养无利不欢的小人，让他们将恶事做了，互相又捏着把柄争斗不休；待两败俱伤，你再出来收尾，即所谓驱虎吞狼是也。但是！”

    独孤雅荻猛地将戒尺拍在了桌上，一字一顿道：“你当以天下百姓为先！无论何时何地何事，永远以利国利民为目的，如此方无愧天地，无愧你碗里的每一粒米。”

    端木念亦是正色，片刻后僵了脸，摇头：“我，我……没懂。”

    “以南诏为例，若是山路堵了，无人敢去救助山里的部落，你该如何？”

    “重金悬赏？”

    “可以，若是无人应呢？”

    端木念琢磨半晌，得出结果：“那就加价。”

    “你不妨一开始就拿着铲子站到路口去，让所有人都跟着你铲土开路。”文如玉出声点评了一句，“在战场上，‘兄弟们跟我上’永远比‘兄弟们上’有用。”

    独孤雅荻笑着点点头，端木念却是有所疑虑而发问：“若是出了意外，受伤甚至丢了命，又该如何？”

    “做成了自然好，若是出了意外也将留名千古，不亏。”

    端木念摇头：“如此曲摩束会做，我不会。为了名声就这样丢了命，我不甘心；何况以后不缺机会，为此一件事不值得，不妨让副官或者出头的地方官去带头。”

    独孤雅荻猛地笑出声来：“好！有野心！”

    “此是下策。若是副官心怀不轨，反倒是将机会交到人手里去了。可有不冒险的法子？”

    “当然有。”独孤雅荻眉眼弯弯，说出口的话却让屋里的两人如坠冰窖，“你提前派人去挖塌了山，堵了路，此时亲自上阵做戏，不就没有危险了么？”

    端木念一时间说不上话，文如玉倒是长长吐了一口气伸手想去揉她的头发：“小瞧你了。”

    独孤雅荻侧头躲了，嗔他一眼，回道：“为了去挖更多被堵死的路，救更多的人，牺牲一些人一晚上的时间去造一场意外，你们觉得值还是不值？”

    端木念可算倒过气来，面色沉重地点头：“值。此后安排人手做事都要方便得多，当然值。只是这样演戏真的……好吗？”

    “你知道如何将不好的事情变好么？”独孤雅荻提出另一个问题。

    端木念思考了很久，有些不确定地提出来：“说话？可那不是颠倒黑白么？”

    “正是。”独孤雅荻很是满意，“你比我预计中聪慧得多。此非颠倒黑白，只是将他们不曾看见的事实说出来。你若是说得好，便能将避险说成以小见大、激励他人，你不仅为了自己更是为了百姓，从而让下属信服，忠心耿耿为你卖命。”

    “真是……”端木念长出一口气，“狠。”

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    独孤雅荻自然不会为此愧疚，将戒尺捏在手里转着，道：“你可知为何如此做？”

    “为了避险？”

    独孤雅荻蹙眉，用戒尺敲桌：“是为了救人！你的目的是让部下有胆子去挖开山路救人！”

    端木念被吓得一怔愣，猛地眼睛一亮，蹦跶起来一脚踹开椅子，弯腰行礼：“我明白了！”

    独孤雅荻拿着戒尺空按两下：“坐下来，一惊一乍的像什么话。”

    端木念忙又将椅子拽回来坐好，难掩激动之色：“原来是这个意思！”

    “当然。你既要做事，当然得为百姓做事，如此才能得人心。总的来说，还是应当多多实践。此一趟路上无事便罢，你就认真读过地理志，写出一份南边水患的原因来给我；若是有事便是你历练的机会，我会让你办事去。今日到此为止，回去多想想，随着水患来的还有何事。”

    端木念起身行礼告辞，步伐轻盈而雀跃，一蹦一跳出门去，轻手轻脚关上门。

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    独孤雅荻随手将戒尺扔进衣箱去，歪头贴到文如玉身边。

    “做什么？”文如玉顺势伸手搂住她，由着她靠着。

    “你刚刚不是想摸我头？”独孤雅荻说着，抬手将木钗取了，“摸吧，现在无人。”

    文如玉自然不客气，搂着人深深吸了一口气，亲一下她的额头。

    “你会不会觉得我做事太狠了？”

    文如玉贴着她的额头，半阖着眼回答：“我是边将，做事只会比你更狠。更何况如何算得仁慈？大赦天下，还是放跑了杀父仇人？”

    独孤雅荻也是闭上眼睛，放松了身体靠在他怀里，小声笑：“管他呢，我不曾对不起任何人，看不惯我是他们眼瞎。”

    文如玉听着，不由笑出声来：“当真没有看错你。”

    “你如何看我？”

    “你是第一个见本王不打颤的人，”文如玉背靠着坚硬的桌沿，却好似浑然不觉，“想来是这天底下独一份的姑娘。我现在好奇你到底能做出什么惊天地泣鬼神的事情来。”

    独孤雅荻安心靠着他，环着他的腰，轻轻用脸蹭了下他的胸口，不出意外感觉到肌肉绷紧，又是笑出声：“总之我绝不止想复仇，或者说复仇本就是顺带做的事。独孤家的传承不能断在我手上，仅此而已。”

    “你倒是坦荡。”文如玉干干脆脆闭了眼，“如此也好，不会被无谓之事困扰。”

    “那是。”独孤雅荻说着直起身，“明日到何处落脚？”

    “午间在宛城，去吃蟹粉狮子头。”

    “好诶！”独孤雅荻小小欢呼一声，撑着他胸口直起身来，“那就沐浴更衣，早些休息才是。”

    此时才顾得上打量房间。屋中虽宽，摆得下梳妆台、长桌、屏风等等，却只有一张大床。文如玉也是坐起身，瞧着直皱眉：“我去隔壁。”说着就要起身。

    独孤雅荻按在他胸口的手微微用力阻止了，回头问他：“你要去隔壁？”

    文如玉略有两分不自在：“我们毕竟还未成婚……”

    “床够大，一人一半，安分睡觉，可行？”

    文如玉低头，瞧见独孤雅荻水盈盈的眼睛，说不出拒绝的话，点点头。

    “那我去沐浴，不许偷看。”

    文如玉很是听话，解下发带将眼睛蒙住，在脑后打了个结，端正坐在椅子上：“等你来解。”

    独孤雅荻轻笑一声，趁他不备，轻轻亲了一下他的额头，转身走了，留下文如玉一个人在原地发懵。

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    一夜无话。

    次日一行人起了个大早，踏着晨光赶路。

    独孤雅荻靠着车厢直打哈欠，文如玉瞧着不忍，将她手里一沓书信接过来，拿了披风替她盖上，仔细塞好边角：“你睡，信我来读。”

    独孤雅荻困得睁不开眼，迷迷糊糊应了一句，身子一歪靠在他肩上。

    文如玉忍着笑，拆开信封看起来。

    信件来自四面八方，内容却大同小异，几乎都是“一切如常”“按计划进行”一类的回报，偶有意外出现，文如玉都只看了开头便不再往下读，将信挑出来放在一旁。

    一上午便悄然而过。待午间临近宛城，独孤雅荻揉着眼睛坐直身子，叫了青竹进来帮着梳头发，文如玉才将挑选过的几封递上：“多数是一切正常、计划如常，这几封是瞧着不太对劲的回报。”

    独孤雅荻接了，细细读完，点点头：“他们就着涨水的河南下，已经进了南诏地界，明日能到皇宫旧址去。此外十万大山山脚下，最早受灾的几处镇子已有大量人出现发热、头痛，三苗已经在配置草药，希望能尽快控制，不要向外蔓延。”

    “大灾后必有疫病，莫不是？”

    “尚不清楚。这几处镇子都是市集，地处偏僻，死了人才发觉不对劲。”独孤雅荻合上信，让青竹带出去处理了，又打了个哈欠，“咱们多久能到？”

    “再有半个时辰到宛城，二十天后到南诏。”

    “慢慢走吧，路上多歇，尽量让他们将事情做完，咱们半路就打道回府。”

    “你可真是……”文如玉觉得好笑，挪到她身边去坐，“一点事情都不想办。”

    “若真要我们办事，便是他们无能了。”独孤雅荻想靠上去，一侧头感觉碰到了簪子，轻轻“呀”了一声，抬手去摸，“青竹今日给我簪的什么东西？”

    文如玉歪头去瞧，帮她将簪子扶正了：“是牡丹。”

    独孤雅荻点点头：“那一支双股的钗，较旁的略重些，得插严实。——端木炎能与太子分庭抗礼十余年，除了圣人和梅家的功劳，少不了他自己的手腕。纵然圣人让六皇子去，名为学习实则拖累，最多一个月便能结束。如此既让端木炎避开科举，又让他有功可立，不至于被压一头，真是好算计。

    “我们再放慢些，一日的路程分作两日行进，待到南诏想来事已毕，咱们去露个面就当办过事，不分功劳，美其名曰查探民情，做个表面功夫足矣。”

    文如玉赞同：“咱们今日便在宛城歇了，尝尝蟹粉狮子头，再去宛城那白墙青瓦下面走一走，带几匹双面绣花的绸缎回去。”