次日晨光微熹，文如玉拿着单子在前厅一件件核对行李，见独孤雅荻提着裙匆匆忙忙跑来，忙张开手。

    独孤雅荻一头扑进他怀里，环着他的腰直喘气。

    “慢慢说，漏了什么东西？”

    “书！地理图志！各地的大事辑录！”

    文如玉回头看了一眼正将最后几个箱子搬上车去的下人，挥挥手：“去库房找来。”

    “王爷，全都要么？”

    “先找路上歇脚的城。若是有空再带上途径城镇与大山大河的图。”

    下人领命去了，文如玉又是侧眼将最后几行物件核对完，让人封箱去，这才顾得上问独孤雅荻：“怎的忽然想起来要？”

    独孤雅荻扒着他的衣襟笑：“之前与小念说了要考他，总得带些东西让他学不是？我想着这类图志是最有用的，一时间又来不及整理，不如来问问你。我就知道你有！”

    文如玉无奈，将单子递给下人，一并收进箱子里去，将独孤雅荻从衣服上扯下来，上下打量一番，满意地点点头：“不错，适合出行。”

    独孤雅荻提着裙摆转了一圈，让他看了个明白：“短衣与襦裙的结合，款式不错吧？”

    “倒是新奇，可以推广。”

    “这就是你家的裁缝做出来的！”

    见他不解，独孤雅荻环顾一周，见已经收拾好，拉着人往院外去，边走边说：“昨日去原盈阁，我与晓燕姐寻出几个手艺好的裁缝来，让他们做衣裳；其中一个做了这一套，恰好今日出门，便穿来了；另几个做的都是漂亮衣服，适合穿上街，就交给晓燕姐。”

    说话间二人牵着手，从前厅跑到了府门口，险些撞上停在门口的马车。

    文如玉伸手略略一挡，独孤雅荻却是及时停了脚步，一把掀开车帘蹿进去，不忘伸手替他打起帘子：“快来。”

    文如玉无奈笑笑，也是俯身上车去。

    此行二人只当做游玩，仅仅衣裳、首饰就带了数箱，零零总总的行李装了好几车；出发紧急，无人相送，为避免惹人注目，由侍卫、侍女扮做商户落后一步，两人轻装简行先出城去。

    城门口，从北大营调来的兵士列队站在路两侧，一个个杵着长枪，百无聊赖地打着哈欠。

    四辆马车停在路中间，当先的是大皇子府的，此时端木炎站在道旁吹着晨风，负手而立，远远看着微微冒头的朝阳；曲摩束的车紧随其后，人在车上，只有赤次蹲在车辕上啃馒头，不时抬头看看兵士身上的铁甲，摇摇头；紧接着是瞿承厚的车，同样不见人，只有车夫有气无力地甩鞭子；最后是太子府的车，而六皇子端木枫与七皇子端木念站在一处，两人有说有笑；一旁是太子的马，由他亲自牵着。远远看见镇北王府的车过来，回身向众人交代起来。

    车停了，文如玉当先下车来，朝众人一一行礼。

    “你的王妃呢？”

    “车里。”

    端木炎不再多问，朝太子拱手道：“劳烦皇弟相送。”

    太子亦是回礼：“诸位一路平安，早去早回。”

    端木念跟着上了文如玉的马车；一行人启程，端木枫去了大皇子的车上，而端木念去了文如玉车上。

    独孤雅荻抱着手炉，摊开桌子在翻书。听见车帘响动，头也没抬：“来了？将座上的书看了。”

    此行多了一人，文如玉便换了辆正常的车来暂用，等明日分道再换回去。端木念自觉坐到对面，见座椅上摞着四五本书，最上头的一本写着“茂城志”，自己不曾读过，便乖乖坐下读起书来。

    文如玉凑到独孤雅荻身边，看着她拿着王府地图勾勾画画，蹙眉问：“你想动那片湖？”

    独孤雅荻满不在乎地笑笑：“是又如何？湖而已，落在府中便足够，要搭桥建亭还不是由着人来。”

    “湖上何处要动？”

    “先派水性好的下去，将暗河摸清了。昨日一去昭江楼，发觉江水涛涛，且有暗河，那墨菊小筑里的怕不是泉眼，是昭江的地下支流；而府上……”

    文如玉笑着点头：“早有猜测，想来不至于于相差太远。”

    独孤雅荻一拍掌：“不妨将河道拓宽，留出换气的空当来，泥土便由着水流冲走。如此一来多了条路，进出都方便，而且安全。”

    “我麾下人手多是北方人氏，不通水性，得由你来做。”

    独孤雅荻高高兴兴应下，转头又拿着地图规划起来：“那茅屋得拆了，另盖成小院，当个吃夜宵的地方；这里、这里和这里，这些栽的花草都要换，再放几架秋千……”

    文如玉撑着下巴，脸朝着地图，眼睛看着她。

    独孤雅荻抬头活动僵硬的脖颈，侧眼瞧见他一脸傻笑，没好气地拍了他一巴掌：“你倒是看图！看我做什么！”

    “好看。”文如玉嘴上不正经，神色也不正经，勾着唇逗她，“你看图，我看你，正好。”

    独孤雅荻脸颊微红，嗔怒道：“府修好了你不住？！”

    “住，当然住。”文如玉这才坐直了身子，“咱们规划好便把图送回去，等到回程就能住进新府。我想着将这几处的路重新铺……”

    端木念拿出手帕将耳朵一赌，当听不见，也不抬头，一心只读书。

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    午时，车队在一小镇停了，几人下车去客栈用午饭。

    前车先到，其余人早进了客栈坐下；端木枫等在客栈门口，与先下车来的二人行过礼，拦下了端木念；等人走远，问他：“七弟为何不与我们同行？”

    端木念连连摇头：“父皇让我长长见识，我便打算跟着镇北王，一路游历，既安全，也算见识见识永煦的大好河山。”说罢，向六皇子抱拳，“六哥努力便是，记得听大哥的话，莫要让父皇担忧。”而后用肩撞开挡路的端木枫，径直往客栈内走去。

    端木枫被撞得一歪，险些磕在门框上，盯着端木念远去的背影，咬紧了牙。半晌长长呼吸几下，将心思尽数压回肚子里去，重又端回笑，上楼去找端木炎。

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    端木念径直上楼去，进了房间反手将门一关，落了锁，背靠着门慢慢滑坐到地上，揪住了衣摆。

    独孤雅荻正夹了一快裹了面衣、炸至金黄的肉往嘴里送，余光瞥见端木念坐在地上发呆，忙嚼几下囫囵咽了，顾不下放下筷子，用手肘去戳文如玉。

    文如玉侧头去看，亦是被吓了一跳，起身将人搀到座椅上。

    端木念缓了好一阵，端起碗扒了两筷子白米饭进嘴，嚼着嚼着放下碗来，咽了，眼神才慢慢聚焦，低声道：“刚才被六哥堵在楼下了，问我为何不同他们一起走。……我说我想见识永煦的大好河山，就跟着钰成哥，我还说……让他尽力而为，乖乖听话，不要让大哥和父皇操心。……他堵着路，我还把他撞开了，才进来。”

    独孤雅荻点点头：“挺好的啊？有问题么？”

    “我……没有。”端木念摇摇头，夹了一片菜叶塞进嘴里。

    文如玉凑近独孤雅荻耳边，轻声解释：“阿念自幼被端木枫压一头，那小子仗着自己年长阿念半岁，加上有些小聪明，学什么都快些，一直欺负阿念。后头阿逸护着些，端木枫明面上收敛了，如此背地里挤兑找茬之事却是不少。阿念怕给我们添麻烦，一直不肯说。今日有胆说出来，想来是我们出行在外，算准了端木枫奈何我们不得，大皇子也不敢撕破脸。这对阿念来说，是件大事。”

    独孤雅荻听着便笑了，用指尖点点桌子：“端木念，抬头。”

    端木念嘴里嚼着东西，一脸茫然地抬起头。

    “这一盘是什么？”

    “桂花蜜汁藕，茂城的地方菜。”端木念忙将口中的饭咽了，放下筷子。

    “为何是茂城的地方菜？”

    端木念张开嘴却是说不上来，又默默闭上，摇头。

    “茂城志可读完了？”

    “过半。”

    “下午你读完便知。此外再对照地理图志与大事年表，将里头觉得不对劲的地方挑出来，晚上我来查。”

    端木念应了。

    文如玉放在桌下的手去握独孤雅荻，感受到她在自己手心里写字，心里暗笑，面上不显，夹起一片藕放到端木念碗里。

    “你只安心读书，今晚上我们便在茂城歇脚，明日再走；端木炎他们连夜转水路，从运河走，这便分道了。”

    独孤雅荻很是无语地捏了一下文如玉的手，不管他疑惑的目光，接话道：“你放心，路上我安排人找点事给他们做，省得一天天的正事不干净内斗。以后见着了你也不必绕道走，大不了抬出钰成来，莫忘及时安排人送信便是。不必愧疚，我们都是有求于你，你一时回报不了，更要加倍努力。”

    端木念眼眶微红，用力地握紧筷子，点头。

    独孤雅荻瞧着他实在是紧张，干脆扯开话题，问他：“是不是好奇为何选你？”

    端木念又点头。

    “有功夫查查你的生母。”

    文如玉听着也是起疑，一转头对上端木念不解的眼神，自己也是摇头：“我不知，想来是有甚隐情。”

    独孤雅荻抬手，想起手上捏着筷子，又将手放下了，盘算着让南珠拿东西，面上不显：“大皇子到六皇子各有各的本事，要么是母家有权有钱，要么是早站队，你端木念有什么？且你自幼被端木枫欺负，凭什么活到现在？”

    端木念被问得一愣，狠狠地点头：“我去查！”

    “笨！何时需要你亲自出手了？宫里那么多宫女太监，再不济有侍卫，是养来吃干饭的么！”

    “他们都有主子……”

    “没人说一定要忠心不是么？收服人靠的是手腕，你看钰成与我的下属哪个是说效忠就效忠的？”说着独孤雅荻回头看了眼站在墙角装聋作哑的萧墨与淡然的南珠，轻飘飘转回头，抬起手向后指，“南珠是我家里人救下的，加之她月俸高，又觉得我办事可靠，才肯跟着我奔波。你要找可用之人简单，扔一串铜钱给街边的乞儿便是；要找可信之人难，而机缘巧合救过你的、你救过的，多半可用。余下的，日久见人心而已。”

    端木念听得迷糊，不敢点头，眨眨眼睛不说话。

    “路上自然有机会。现下你就老老实实将茂城志校对好，再挺直了腰杆说话便足矣。”

    文如玉在旁，看着独孤雅荻教育端木念，恍然间似乎看见父亲口中那一位学问冠世的大儒，牵过她的手写：“现在教他会不会太早了？”

    “他学问不差，几乎无需我来教什么，”独孤雅荻端着碗喝汤，另一手回写，“多让他历练才最要紧。刚不过分他神，让他莫要伤心而已。”

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    整个下午在赶路中悄然流逝。天擦黑时一行人终于赶到了茂城码头，早有船只停泊等候。

    文如玉与端木念将一行人送上船，挥手道别。

    端木枫趁着起锚的功夫，不忘挤兑端木念几句：“七弟当真不与我们同行？”

    “六哥安心办事，我有镇北王照拂，不必担忧。”此时站在文如玉身边，端木念自然挺直了腰杆，带着笑朝端木枫招手，目送着人消失在渐渐黑沉的夜幕里。

    “走吧，回客栈。”文如玉很是满意，本打算带着端木念踱步回去，顺道瞧瞧茂城的风土人情，若是遇到新奇物件不妨带回去博美人一笑。谈笑间却是突然有人从黑暗里窜出来，递上纸条。

    文如玉只扫了一眼，抬手将字条递给端木念，依依不舍地放下了手里一只木雕的小兔子。

    “速归议事？何事？”端木念刚从文如玉手里接过纸条，将将读完，下一秒被人提着肩腾空而起，跃上瓦片铺就的屋顶，几个起落便停在了落脚的客栈院中，不由感叹有武艺傍身当真方便，奈何自己幼时无人教授，如今想学却是为时已晚，暗自叹息。

    文如玉放下人，扔下一句“你自行回去”，匆匆上楼去。

    端木念正回味着腾空的感觉，南珠却是不知从何处转出来，行礼道：“七皇子，王妃请你同去。”

    “啊？我？去议事？”

    “是。”南珠说着已是转身领路，端木念忙追上去。