旭城，南背青辽，北临平川。南北往来，数及此地。要说文化，还不够古老；要说繁荣，算不上富庶。更不曾有金仙大能、名相贤臣可称道一二。但后世者，若要研究那段二十年的血与火，若要研究那摇撼山岳与真龙的一人，必从此地开始。

    寒冬腊月里一个早早到来的傍晚，街上寂寥，但茶馆、餐宿及市井营生者，仍让那橘黄的灯光亮着。

    寂寥，但总会有人，或拖着空虚的胃囊，被肉与油脂的香味钓走；或加快脚步，赶在宵禁前走完回家的路；或只是无聊，在地上寻一块遗落的铜板，抑或活下去的希望。这些人，这些不得不忍受寒冷的人，自然不会注意到，集市东南的一角，一个衣着破旧的青年如何抱着双臂，呼着白气，强打精神坐在一席不知名的药草后，试图说服自己接下来的一个时辰还有希望。

    他该吆喝，但他不会，也不敢吆喝。我们还能强求什么呢？对于一个常年未曾久留市场的青年，他能在来往人们的眼光里铺好席子，摆开药草就已经值得表扬了。

    但他还是该吆喝，添点噱头，把偶尔扫过的目光拽住。否则没人会知道他不是在展示自己从南边的山上摘到什么好东西，而是在赚取明天吃饭用的铜板。

    沉默。沉默让这条街道显得很安宁，几乎祥和，好像没有人在为明天的去处发愁。

    有个人走过来了，好，抓住机会，叫他什么？老爷？啊不，像奉承。先生？不不，他不像是读过书。最后他还是开口了，虽然最后一个字破了音，让它听起来像鸭子叫。

    “阁下！”

    这显然不是个合适的称呼，除非他们身处官场而非脏乱的市场。但那个人还是皱着眉头，停下了急匆匆的脚步。

    青年大喜过望，他慌乱地伸出僵硬的手臂，向他的第一位客人展示来之不易的草药。

    “看，看看吧。”

    男人蹲了下来，好像真的在打量那些混合了泥土的植物。

    “都，都还不错。”

    还不错，好像这些药草有评判对错的标准一样。男人什么都没说，青年有些后悔，他是不是说错了话？如果对这些药草他本来很熟悉的功效夸夸其谈，是不是这位客人就会豪气地甩下几串铜钱，带着他所有的货走了？

    忽然，男人打量的目光扫到青年的身上，并且移不开一点。青年想扯出一个笑容，但他的脸不知是被冬天还是尴尬冻住了，容不下笑容。

    两个人，两双眼睛相对。青年这才发现男人的额角有一道恐怖的疤，几乎令人想象出这条疤痕形成时的惨状。他更后悔了，而且后悔的是为什么要把这个危险的男人叫住。

    “他看着我干嘛？”青年不知道，但他已默念了咒语，一些少数人才看得到的东西蓄势待发。

    “叫啥名？”

    “啊？”

    “我问你叫啥名？”

    “姜——”不，不行。当然我们都知道青年叫做姜泽，但这个名字，这个姓氏可能会招致麻烦。万一某人或某人的爪牙知道了他，并且认定这个姓氏便是复仇与恐怖的代名词呢？

    “杨琢。”

    “嗯。杨琢，杨琢。还没吃饭吧？跟我来。”

    说完男人起身，他似乎并不在乎姜泽跟没跟来，哪怕这确是他说出的要求。

    姜泽有些懵，但看到男人在他考虑的时候就已走出了十步，最后还是下定一个冒进者的决心，收拾好东西，快步跟上。

    灯光渐渐熄灭了，男人似乎住在这里多年，不熟路的姜泽在黑暗里堪堪跟上。绕过两条街，三条小巷，男人和姜泽来到一个不算精致的院子前，一抹浓郁的羊肉香打消姜泽最后的一点疑虑，他太饿了。就算之后有危险，他应该也能脱身。应该。

    “老大，招到人嘞！”男人操着一口姜泽不知哪里的口音，但从语气听来，应该不是“老大，来活了！”

    接着，他看见一个身材高大的中年男子出来，先看到了那个叫他老大的男人，然后才看向自己。姜泽还看到他的眉头好像皱了下。

    他打了个招呼，应该是让他们进屋来的意思。

    姜泽按他自己猜的意思走过去，他听到那两个男人在讨论，不时投来的视线让他确信这讨论关于自己。

    那个高大的男人开了扇门，温暖扑面而来。然后用不太清晰的官话对姜泽说：“吃吧，先吃完再说。”

    姜泽进去了，羊肉的香味更加浓郁。他看到有个和他年纪相仿的青年，几个壮年男子围在一张摆满了肉和炖菜的桌子，房间的另一边有个妇人。而此刻所有人，包括那个将要走出去的妇人，都齐刷刷地看向他。

    那个把他让进来的男人没说话，只是径直走到桌边，拿起自己的碗筷大口大口地吃了起来。他动筷的同时，其他人也低下了头，专心对付碗里的米饭，那个妇人多看了几眼，还是走了。

    姜泽迟疑了下，他不觉得刚刚他们的眼神是欢迎来客的意思，但还是硬着头皮，迈起僵硬的腿脚走到桌边众人的一个缺口坐下。

    他不知道该说些什么，面前没有碗筷，他该要吗？还是新来的就得用手扒着吃？

    很快，又走进来的妇人带着一双筷子，一碗盛得满满的白米饭解决了他的难题。她的脸上带着淳朴的笑容，让他想起妈妈。

    不管了。姜泽一手拿碗，一手拿筷，再顾不得其他，那盆羊肉汤实在太香了。

    桌上一片狼藉，桌旁个个吃到心满意足。还是没人说话，他们在等“老大”开口。

    “杨琢，是吧？”

    突然的问话驱散了久违的饱腹带给姜泽的幸福，他连忙挺直腰杆。

    “是。”

    “嗯。刀子说你会点东西，你，以前打过架吗？”

    打架？姜泽有些迷茫。“没有。”

    “那可上过战场？”

    “没有。”

    “可挥过刀剑？”

    “没有。”

    “老大”闭上嘴，也闭上了眼睛，他好像在压抑什么东西，良久才吐出一口长气。

    但还不等他说话，那个额头带疤的陈刀子站了起来，走到”老大”身旁，俯下身耳语了几句。

    “老大”耐心地听完，还是皱着眉头。他又看了眼姜泽，好像无可奈何般地又叹了口气。

    “行吧行吧，就这样吧。”

    “小伙子，戎平，都出来。”

    姜泽和那个和他年纪相仿的青年一同站起，随“老大”进到院子里。

    院子里没有点灯，”老大“坐在靠墙的一把竹椅上。

    “小伙子，这有份差事，你要不要？”

    前面几个问题之后，姜泽已经大概猜到这差事的性质，但无立足之地的他，显然没有更多的选择。

    “要。”

    “打倒他，这差事就是你的了。”

    姜泽点了点头，接着他看向那个他要打倒的。他应该和他一般年纪，但曹戎平要高上大约半个头。

    姜泽的对手也看向他。他活动了下关节，然后，欺身上前。

    再然后，姜泽几乎像散步一样躲过了他的一拳。倒不是他拳脚功夫了得，只是对手太慢了，对于一个仙人来说，太慢了。

    姜泽知道这样简直是作弊，但他没有退路了，他需要钱。眼底蓝色闪烁，探元之下，凡人再无高手。

    可是，砰！躲过了几拳后的一记鞭腿仍然让姜泽疼出一声闷哼。他快步后退，曹戎平迅速跟上，又是几拳追击，姜泽没躲过。他的鼻子出血了。

    曹戎平又要抬腿，但姜泽几乎是同时伸手，当踢腿抬出的瞬间，姜泽一手钳住他的小腿，把他向身前拉来，而另一只手则握成拳头，不偏不倚地砸在曹戎平的鼻梁上。

    砰！

    姜泽第一次体会到骨头碰上骨头的感觉，虽然隔着两层皮，但指骨和鼻梁骨之间的接触非常真切，真切到有些吓人。

    他还想追击，但曹戎平好像根本不痛一样，继续挥起了拳头。姜泽只好躲避，寻找下一个良机。他还不打算用法术，他还不知道人们是怎么看待会法术的庶民的。

    曹戎平腰身扭动，如果姜泽以前练过，他应该看到的是马上要到的回旋踢，但他没有，他只看到一个机会。

    砰！姜泽飞出去了。倒在地上，嘴里全是沙土的时候，他只觉得眼冒金星，头脑不甚清醒以及肋骨火辣辣的疼。但他刚才确实有一个机会，并且他抓到了。曹戎平捂着自己的鼻子，淌出的血怎么捂也捂不住。他跌在地上，刚刚那一下，他差点失去意识。

    “打倒”，不是打败，更不是打死。这一下，足够了。

    曹朔走上前，先扶起了自己的儿子，再把手伸向姜泽，拉他起来的时候他说：“现在你入行了。鄙人曹朔，以后叫我镖头，进屋，我给你们上点药。”