针对安帕波市内的不定性传染病的传播，市政府派专门的队伍对安帕波周遭进行了全方位的封锁。

    疾病的消息在清晨与早上重复播报，民众在市电台上得知此事。

    如往常一样人们行走在街上，不过他们中的一部分突然栽倒在了街上不再起身又或者是呕吐、出现类似幻觉的症状。在这之后便出现了些面戴面罩的人以驱赶的方式禁止人们外出。

    研究院的部分较为正派的医学类学士自发组织在一起，穿戴好隐身抗病防具走到室外在祈祷过后将无主的遗体托回研究院进行尸检，期望从中获取点什么信息。

    八张铺着白布的病床将疾病实验室大半部分的空间占满，在隔壁的手术室内，几盏钨丝灯泡的照明下，几名身披白袍全副武装的学士正在解刨并研究着一具遗体。

    “嗯，样品手指尖呈紫黑色，面部出现紫黑色斑点，历史上有同样的疫情发生过吗？”

    将针筒扎进样品血管，活塞拉起抽出一管血液，大学士伊凡·绨鲁姆捏住针筒的两侧，对着灯光，透着一种淤黑色。

    扶了扶眼镜，伊凡似乎是发觉了些什么东西，将手放置于胸口，另一只手在其上下左右点几下，转身面向一旁持手术刀的人员。

    “把他的胃部取出剖开。”

    毫无血色的胸膛被烘烤后的无菌手术刀的划开，肋骨被小锤子敲碎用手摘除，露出不再工作的器官，用剪刀将胃部与其他器官连接的部位结扎后再慢慢取出，这一切都是十分迅速。

    工作人员将胃袋轻轻放在另一张手术桌的器皿里，用小刀轻轻划开，未消化的食物与胃酸纷纷从中流出，微小的紫色肉芽随胃液流到器皿中。

    难闻的气味迸发于空气之中，面罩难以抵挡这些肮脏的气味。一些嗅觉较敏感的学士抑制不住地跑到垃圾桶旁呕吐。

    捏着鼻子的伊凡冒着冷汗用镊子一一取出各种异物放到玻璃皿上，直到看到了这肮脏又诡异的紫色肉芽，伊凡反而露出了些笑容。

    “呵，来人，把这些东西拿去给化验组的人去检测一下。”

    安金的肉铺今日同其他店铺一样紧缩着房门，不同于那些平民的是他的脸上透露着一种难以描述的表情。

    颇为空旷的院子里，陆陆续续有成团的枝蔓以一种边抽搐边蠕动的方式从院子的篱笆墙上爬进来融入那棵安金并没有像往常一样隐藏那棵“长猪树”。

    将十二基座以“长猪树”为圆心摆作一圈，奉上一百二十沾满灵魂的腐化枝芽。

    “这些都是值得的，他们都是小孩玩剩下的那些肮脏又易碎的玻璃鸟。”

    那些蠕动着的藤蔓顺着他的手蠕动了上去。安金也顺势将这团东西像抱宠物一样抱着。

    “该死，走了。”

    ……

    度纳德庄园内。

    “对……对不起。老……毛病了。”

    探坐在椅子上的潘恩疲惫的脸上挤出个不和谐的微笑，竭力地控制着桌子下自己那双不停颤抖的手。在手指抽动较缓时，他猛举起餐桌上的牛奶向自己嘴里灌下。

    “嗝——啊，好多了！各位不必担心……额，嗝——各位不必担心！”

    虽然潘恩这么说，但是这声音里略带着的那些虚弱并没有让周遭的人完全放心。

    “嘿，没事没事，大家放下心来，继续吃早饭哈！嗯——这培根非常香！”

    兰里德也不知道潘恩是怎么了，打着圆场将他搀扶起来送回房间。

    管家向兰里德和潘恩的背影看去，见潘恩的状态稍微恢复后松了口气。

    “杰森先生，他这是怎么了？”

    甜美但虚弱的嗓音将管家的注意力吸引。看着特蕾娜天真的大眼睛，管家俯下身子告诉她:

    “布姆波先生一夜都在帮你开药没有休息。小姐，您应当感谢他。”

    老兰里德费劲地扶着潘恩向卧室走去。潘恩几乎整个人都压在兰里德身上，好在潘恩昨天晚上没有吃很多土豆。

    佝偻着腰的兰里德吃力地将潘恩扶到了床上，满脸疑惑地看着躺在床上眯着眼睛的潘恩。兰里德见其脸色偏红，呼吸也比较急促，但是他不知道用什么来解决这种情况，索性就端了杯水放在潘恩床头。

    看着昏睡的潘恩，兰里德自己都不知道自己的双手应该干什么，但总不能这么待着，自己离开了还没人照顾潘恩，于是从一旁拿起收音机，把音量开到适中，兰里德坐在床边的椅子上听着广播。

    广播里放的的内容很多，有广告有新闻:

    “最近的疾病原因已经查明，经过研究院各位学士的不懈努力，终于查找到了该疾病的致病原——安金的肉店贩卖的熟肉。”

    “请未今日内食用过该食物的居民们前往当地的医院进行洗胃。门店已经封锁，但是相关人员至今仍未被逮捕。”

    “根据匿名目击证人证明:今日上午十点半，一名身穿黑衣袍的人出现在滨河街。”

    “插播一条广告……”

    “哎呀——这怎么新闻还有广告哇！”

    坐在凳子上伸了伸自己的老腰板双手捂着脸搓了一会儿，兰里德倚靠着墙百无聊赖地看向四周。

    “哦，天啊！这就没什么供老头玩的吗？呵，你还打上呼噜了。”

    当兰里德再看向潘恩时，潘恩正抱着那个枕头侧卧在床上打鼾。困意似乎会传染，兰里德作为第一个受害者渐渐地也合拢了眼睛……

    这一觉睡得很踏实，没有烦人的恶梦滋扰。张开惺忪的双眼，潘恩慢慢从床上爬起，轻手轻脚地走出屋外。

    “哦？布姆波先生，你终于醒了，感觉怎么样？杰森先生已经在准备午饭啦。”

    特蕾娜的话语带着些许喘息不过比之前的呼吸声要小很多。刚睡醒的潘恩头发凌乱，眼神迷离，这还是第一次被其他人看见自己刚睡醒的样子。

    “咳，小姐，您好……午安，快去吃午饭吧。”

    清脆的笑声伴着那位大小姐似乎是被语无伦次的潘恩逗笑了，回应了一下就自己跑去餐厅了。

    “布姆波先生，感觉好点了吗？午饭要开始了。对了，之前有一位先生来访这里说要找您。”

    杰森平稳地端着一个长方形餐盘里面摆放着菜品，让人垂涎。

    “那位先生现在在哪？”

    “餐厅。”

    跟随着管家的脚步，潘恩与他一同来到餐厅。

    饰金长桌的一旁坐着的人看起来与周围的奢靡气息格格不入，头戴研究院金边白色教帽，身披红袍白衬，戴着金框眼镜。那人低着头，镜片反着光，坐在角落的一张椅子上。

    还未等众人反应过来时，那人猛的起身，快步走向潘恩，就拽着他离开，冲出庄园时，他将潘恩扛在肩上。

    “你谁啊！看你的衣服。你是大学士？”

    快步奔跑的同时，这陌生人的穿戴各种饰品都没被落下。

    “还能是谁？呼——我！伊凡·绨鲁姆！现在，安帕波的情况很糟糕，需要你来帮助我们。”

    “大学士？你找我做什么事情？唔……慢慢点——要吐了！”

    被扛在肩上没有着力点，一路的颠簸，伊凡的肩膀处不断与潘恩的腹部碰撞。即使是被潘恩双手拍打背部也没有停下的意思。

    “别吐，咽下去！要吐就吐这个纸袋里，纸袋在我帽子里藏着的。”

    “……”

    从安帕波东北部的林区一路前行至城市之中，往昔今日变化在潘恩眼里依次呈现。

    平日繁华的街区上几具尸体散布在道路各处，全部店铺门窗禁闭。那些暗巷里，一团团如鞋子般大小的暗紫色藤蔓上附着黏液以蛇行的方式不断地蠕动着。

    潘恩惶恐地看着那些东西举起略带颤抖的手对着一个巷子指着它们。

    “伊凡，那些是什么……什么东西？我之前见过！”

    “不好说是什么，反正是不好的东西。我们等会到研究院，之后会告诉你。”

    担架、面色发黑的尸体、不知名的污秽之物、戴面罩的学士……

    在伊凡带领下，潘恩随着一群人进入研究院，明亮的实验室八张铺着白布的病床发散出的腐臭挤进潘恩的鼻腔殴打着他每一丝嗅觉神经。

    “来人，把他催吐。越快越好，然后查呕吐物成分。”

    一罐药剂被塞进潘恩嘴里，苦涩的气味遍布他口腔每一个角落，刺激着他的喉咙，随之胃里一阵翻江倒海。呕吐物喷涌而出进入一个玻璃桶中，两名学士端着桶从玻璃门走了出去。

    伊凡出现在玻璃门之外，透过一条缝隙以饶有兴趣的眼神审视着他。

    “潘恩·布姆波你存在吗？”

    “什么？当然！为什么这么说？”

    “不愧是我的好学弟啊，怎么快就找到了解毒的药方了。”

    突如其来的一问让潘恩就不清晰的思路更加混乱。

    “什么解毒配方？”

    “你是不是吃了那家新开肉铺卖的熟肉了？那个有毒，腐化的毒。”

    “没听说过，那是什么？”

    “腐化人们的内心，让人们的认知产生混乱。呵呵。”

    伊凡扶了扶金框眼镜，双手十指相扣，自然下垂。他无表情地闭着眼睛，长舒一口气。

    “是的，你不知道，安帕波的人都不知道，我们的疏忽，抱歉。”

    “什么？你倒是说清楚啊？我不懂啊？”

    缓步徘徊在玻璃门外的走廊，沉默的片刻中伊凡在组织着自己的语言。

    “不管怎么说，无论你见到什么在你认知里不该发生的事物，不要深入它们。”

    “不该存在的事物”这个词汇对于潘恩很是敏感。

    “那些东西？我见过！那些是什么！你是我的师哥，我相信你！但是，求求你，告诉我，到底是发生了什么啊？”

    “我很抱歉。如你所见，安帕波三分之一二的人被这场'疾病'害死。”

    无论潘恩再如何询问，如何怒吼，伊凡都低着头，面无表情，不再言语。

    “开始吧。”

    ”潘恩，别怕。”