竹城原是伏虎国国都。本是个山明水秀之地，因书君帝兆迁听信郁高谗言，挖山填水，苦寻龙脉、改城为村、改村为寨，不断破坏、瓜分之下，此地虽然名为竹城，却没有一竿竹子，名为竹城，却是由许多小村寨组成，每村之间多以蜿蜒的山路相连。全城中最雅致优美的地方，就是妫进的这座小楼：“慕蝶楼”。但是，让兆凌最伤心的，也是这座小楼。这是叶孤鹤最后的寓所。在为叶孤鹤守灵的今日，一身雪狐皮裘的兆凌站在楼上，望着满天闪烁的星辰，他想起这位恩师。天上，有这么多的星，哪一颗是他呢？

    在竹城的每一天，他都重复着这种伤痛：看见民间困苦的村民，这是他疏忽的结果；看见那，些荒芜的田地，这也是他疏忽的结果；大松树的枝干被大雪压断，天地间的一切都在雪中湮没不见，可怜的村民无处可归，优雅的官绅带着一车车的珠宝，坐着骏马向龙都逃生；平凡的村民衣衫褴褛，达官显贵们用锦缎丝绵温暖着他们的狐狸犬；衙门口排着长长的队，那是无助的村民在等着朝廷的帮助，天宽地阔，那些村民离妫进的衙署虽然只有一步之遥，但是，他们眼前永远隔着一道门，还有一张纸。那道门是朝廷的公门，这是兆凌可以打开的；可是，谁也无法揭去那张纸，那张纸上写着腾龙的祖制，是贫民的《赈(载)须知》，把人民分为“腾龙籍、伏虎籍”，规定先祖是腾龙人的可以领取银子和物资，而先祖是伏虎国人的，则什么也没有。这是T官W吏欺压良民的符咒，是顶着死人的名义欺压活着的人，这一点，终日醉心琴艺的兆凌早已心知肚明，但是他也没有办法。他只有暗暗派下禁卫，到那些不符合救护条件的村民家中去行侠仗义，明明是光明正大的事，却变的偷偷摸摸，仿佛见不得光。

    楼外的风渐渐大了，寒意逼人。兆凌离了眺望的栏杆，推门，进了楼内。对着叶孤鹤的灵位，他心里的愧疚，止不住翻涌上来。“凌儿，你什么时候可以长大？”“我已经三十一岁了呀。”“可是，在老师心里，你还是个孩子。”“为什么？”“不知道。可是我觉得你还不是你自己。哎！凌儿，你长大是不是好事呢？”“老师，有你管事儿，我一万个放心。”

    这是四个月前，兆凌找到惜花以后，他和叶孤鹤的一段对话。此时想起这段话来，兆凌忽然觉得那是一种宿命般的悲凉。他此刻木然坐在灵前，回想着从考官试之后的相识，到孤鹤成为他的老师，从窗下灯前的共处，到叶大人为他镶好那方玉印；从孤鹤为国任劳任怨，到他将他贬谪荒野，这些零星而鲜明的画面，在兆凌的脑中不停地闪动，闪的他辗转反侧，彻夜难眠。悔恨的眼泪滴在胸臆、挂在腮边，伴着胸口旧伤时隐时现的痛楚，他又一次感到了孤独，无助的孤独，好似暗夜里，伸出手来，望不见自己的手指，更不知道会不会有人拉你一把？亦或是，会不会有人推你一把？拉你的人，将你拉向何处，那会不会是更黑暗的地方？推你的人，让你落在何方？是别有洞天、柳暗花明，还是粉身碎骨、万劫不复？

    那是多年以前他身处思过宫时的感觉，这么多年他在惜花和千福的牡丹宫里成长，在宠爱和呵护下成长，那样的环境让他渐渐淡忘了这种感觉。今晚，当这种感受初起时，他甚至认为这是一种错觉。但是，他错了，这是一种刻入肌肤、深入骨髓的感受。冷意，蚀心之冷。

    冬日之枫，焉得不凋？

    兆凌在叶大人的灵前胡思乱想，猛然听得楼下的近卫声音凌乱，像是议论着什么。猛然间有人喊道：“是卫将军！卫将军回来了。”兆凌推门往楼下一望，见卫流光穿一身夜行衣，从正门进入。兆凌跑下来，才见流光步履踉跄，回转行宫。

    “你怎么了？”

    “这些人穷疯了，见一家有吃的，冲进门就夺！”“什么人能把你伤成这样？”“都是些老百姓，又是那一户的邻舍，他们都是没达到被救济的要求，见没希望了，就……”“你怎么样？”“我没事，争夺中我去劝架，被不知什么人打了一锄头。”“文哥儿呢？”“这几日你不太舒服，文儿怕军医的医术不精，想多找几个人来。两个时辰前，我们从村子里回来，他带着几个人出去为你寻医问药去了。”“我真是的，到哪儿都是你们的累赘！流光，来，我背你上楼！”“凌哥哥，其实我本可以躲开，可那农户的屋子太小，我——”“别说了，来！”“不用了！我没事儿！”“别任性！来！”“你背不动我的！”“背着你我才放心，放心，摔下来是我先死。”

    躺在竹榻上的卫流光的右脚板上有一片瘀伤。兆凌用金疮药为他小心擦拭。“你就带了这么一小瓶药，给我擦了，你的伤怎么办？”“这呀，不用你惦记！我的伤口二十多年没长好，看来这辈子也长不好了。我是不想让显达先生担心，才带着它的。”“那你为什么不带着显达先生呢？”“他年岁大了，让他来这儿终日守着我，要是累着了，也不好。”“那秦药圣呢？他可是年轻，而且医术极高！上次我的棒伤，原以为要养上好几个月，谁知——”卫流光噎住，因为看到兆凌眼中那歉意的光：“流光，你恨我，对吧？”“我怎么会！哎，我说到哪儿去了！”卫流光右手摸着脑勺，顽皮的笑道。“流光，我恨我自己。我自己不努力，把重担压在你哥和叶大人身上，害了你、害了你哥，还害了叶大人！我辜负了他的教诲，害得他连落叶归根都不能够!我——”“凌哥哥！这不能怪你！你别激动，要不又该犯病了！”“我若死了，那就好了，潇王、漓王，他们都——”

    耳边听着兆凌抑制不住的咳嗽之声，卫流光忽然显出少有的沉静神色：“凌哥哥，我相信你命大，会平平安安的、开开心心的，只是，人生如梭、光阴似箭，人都是过客而已，叶大人先走了，说不准，哪天我也死在战场上——”

    “你！你存心要气死我是不是！”“不是，我也不知道我哪来的这些话——”卫流光忽然打了一个冷战，心口的绞痛，让他不能再说什么。他不想让兆凌担心，极力克制着。“流光，你怎么了！”兆凌心细，他见了流光额上的汗珠，急急问道。“没事儿！我的身子是铁打的，这点小伤算什么！只是那药触及伤口，有些疼。”

    “你骗我！你有什么事瞒着我？”“没有！我怎么会瞒着你呢！好了，不疼了！真的不疼！我下楼巡视去了！”“不行，你在这儿躺着！哪也不准去！我给你找个军医来瞧瞧。”

    “不用，我又不疼了，你还去费心。”“不行！”“不行！我起来，下楼去了，躺着把我闷死了！”缓过劲来的卫流光一边从榻上跃起，双脚才着地，觉得右脚面上火辣辣的疼。“你小心点儿！”“凌哥哥，把那该死的《(救护)须知》废了吧，受(载)的都是老百姓，都需要帮助，还分什么‘伏虎’、‘腾龙’？[事都了了]这么久，黄花菜都凉了，大难当头还这样——”

    兆凌按住胸口的旧伤重重咳了一阵，苦笑道：“我倒想把那东西撕了，只怕那些村民已经把《须知》化进血肉里，就像我这病，一辈子也不会离开我一样。”

    “凌哥哥，那么，废除须知这件事就交给我，我不怕得罪人，大臣参奏，我顶着就是，大不了再打我几十板子或者最坏杀我的脑袋——”

    “你，你的脑袋？谁要杀你，就让他先来杀我吧！也罢，明日，你当众揭了那张《须知》，撕得粉碎，这是圣旨！我跟你一起撕！如果你真想这样，今日回去歇着，不准巡更、不准守夜，还有，外面的兄弟都撤了，各自歇着，谁也不准守着！”“那谁保护你呢？”“我不用、我不用保护，这也是口谕！”“好，让他们都歇着，我一个人守你。”“你也去歇着，别犟了！去！快点儿啊。去吧。”

    卫流光已经无力拒绝，他不忍告诉兆凌自己在雪戟城受的心疾又复发了，因为他知道如果兆凌知道了这件事，非但自己的心疼不会好转，兆凌也会因为担心他而加重旧病。卫流光在东阁寝处将养，脚面上的伤和心口时时的疼痛弄得他有些烦躁。到了五更，流光乘月踏雪，原是自己无聊消遣，却无意中发现兆凌一人坐在慕蝶楼门前的小台阶上，按着旧伤咳得让人心冷。看见卫流光醉舞一般从雪影中飘来，兆凌眼中有些不忍和关切：“流光，你怎么还不睡？”“我睡不着，有些想家。凌哥哥，你怎么也不睡呢？”“家——姐姐、姐夫、黯弟、我的——鸳儿。”兆凌轻叹了一声，眼波一如此刻月光，慢慢的散向远方，他的剑眉微蹙，缓缓收起了思念，轻轻道：“文儿也该回来了。”

    直等到东方发白，风息雪止。不见叶文回来，却见几个军校，匆匆回行宫报说：叶文被几个伏虎国遗民给打了！那些(包M)已被弹压。只是叶文和几个同去的文吏，需要有人去抬。

    众人未及细问，急忙跟随小校，往事发处寻了文儿及从人，才知道他去了一家医馆。说来不巧，那主家是个伏虎国人，因手下不满腾龙先主的(谕)令，数语不和，竟要动粗。叶文手下回报禁卫，才派人把那医师扣了，余者尽皆带回衙署。一场风波，才算平息。

    叶文伤势不甚严重，但在兆凌看来，那些人敢对他下手，是不可原谅的。因他深知文儿素日是个谦谦君子，便是高声对别人说话，也要脸红半日的，他如何会寻衅生事呢！正要在慕蝶楼上传旨严惩那几个人，谁知文哥儿却说道：“凌哥儿不必如此，是我们的人不对。看我的情面，饶了他们吧！”“文儿，怎么回事儿？”

    “我在街头听人说起，竹城有一位神医，他的医术和幻衣药圣同出一门，早年他在幻衣国学成疗伤术，得到一种灵药，能让火灼之伤平复，病患容颜恢复原样！我想，你的病，是从剑伤上起的，只要那伤口长好了，你就能百病全消了？后来，我们就打听这位神医的下落，才知道竟然就在今早咱们去过的一个村寨里。我就领着几个兄弟找到那儿，见那村里，有些人家门上贴观音像。你知道，我朝向来信道家之说，门上贴观音像在龙都并不多见。

    我一问之下，才知道原来贴着观音像的人家家里都有病人，那些村民说那神医今日会出游，每个月他都要出游十次，且日期都是固定的，他出游后，只要见着哪家门上的大士像，他就为哪家诊病。若是遇上穷人，分文不取；若是豪富的，他就缠着人家下棋，输了便把银子与他。村子里传说，那神医的棋艺了得，凡与他对弈，从来无人能胜。我越听越觉有趣，循迹去了他开的医馆。谁知那些伙计，一听主家姓兆，就变了脸。说兆家对伏虎国民不公。不合我手下的兄弟，说了一句：‘你们卖药治病就是了，那些事你们莫管！’有个伙计便说：‘那些事我们不管，只是受灾时不予我们救济，如今有病却找我们医治，还有天理么！’

    我听这话也有道理，便劝说：‘有什么大不了的事，我们多给诊金就是。天子巡幸，却不曾带几个医者，就有劳令东家，跟我去一趟。若医得好，必有重谢；若医不好，我主宅心仁厚，也必定心存感激……’我这一句没说完，那坐堂的大夫出来，却是刚刚从牢里放出来，被判了削职为民的那个妫进的师爷。我还没反应过来呢，那人就说：‘天下姓兆的，与我有仇。老夫是不会出手的，大人请便吧。’我的一个从人一看如此，便骂道：‘刚从牢里出来就敢如此嚣张！看来是敬酒不吃，吃罚酒啊！’我心里也是这么想的，谁知他的一个伙计喊道：‘我们受够了！兄弟们，你们还没被姓兆的欺负够吗！报仇的时候来了，打！’我一看事情不对，打发人回来报信，兄弟们三拳两脚，把那些伙计全抓到衙门里去了。那个师爷，被我们带回来了，先让他给你瞧瞧吧。”

    “把那些伙计放了吧。”兆凌淡淡说了一句，禁卫应声，去了衙署。“那个师爷，是个罪徒？”“是啊，查出妫进侵占民财、阻挠上G、受H等多项罪责的时候，那个竹紫音自己承认，他是妫进的同谋啊。后来，你说这事儿没查实，令他削职为民，那个妫进，杖责60，革职，永不叙用。”

    “对，这事我没忘光，是这样的！”“哦，我倒忘了。”兆凌眼中闪过一丝歉意。“老师那么栽培我，可我还是个抱不上的阿斗。把他叫进来吧。”

    竹师爷一进门，兆凌便觉得他像一个人。他虽是鹤发老者，却真有些仙风道骨的意味。兆凌望着这位穿着黑白间隔色大氅的人，只见，他的头发全白了，顶发用一根白色丝绦束着，鬓角留两绺飘逸的银发，他的眼睛像两潭深水，深得望不见底。眼中闪着高傲的光，不，也许那是一种更复杂的神色。有博爱和宽大，也有狂傲和不羁，更多的是岁月留给他的沧桑的印记。

    兆凌长翘的睫毛下那双桃花眼，细细看了眼前这个精神矍铄、身材高瘦的老者，忽然，他凝神视竹师爷那双眼，脱口而出：“我知道了，你像鸳儿，你的神采，分明——老先生，你是什么人？”

    “老朽，是医生。也曾经，是妫进大人的师爷，老朽名叫竹紫音。”

    “老先生，你认得邢春山么？”

    “邢春山！”老人霎时像被雷击中，喃喃重复着这个名字，冷静下来后，他说道：“不认识。”

    “那么，观音禅院呢？我记得，龙都的那家观音院，叫做‘紫竹林观音禅院’你可认识？”

    “啊，不，我从没、从没到过龙都！我不认识！我不认识！”

    “不认识就不认识，你这么紧张做什么！”卫流光耐不住性子，插话道。

    “老先生，妫进被革职了，你的功名也没了。晚辈现在再问你一次，你认识那个观音院么？”

    那个老人呆了半响，木了一般，重复着：“不认识。不认识。我不认识。”

    “那么，节烈夫人刘冰泉，你认不认识！”“我！啊！我躲了这么多年，还是被兆迁的人找到了！早知道这样，我早就去找你啦！都怪我！都怪我呀！”

    “老先生，您不要如此，也许是小可不慎认错了，冒犯您了，您别见怪啊。”“你既是腾龙新主，难道不是兆迁的人？”“先皇晏驾多时了，何必在意过去呢？师爷，只是我的兄弟，既是您的伙计打伤的，让您出手为他医治，也是常理，望您不必推辞才好。”

    “小大人这伤，不过伤及皮肉，用金疮药一副便好。只是，老朽猜测你这身上的剑伤，有二十多年了吧？”“我这伤无碍，只是他的伤要多久才能好呢？”

    “老朽看，三天足矣。”“如此就好！如此就——”兆凌取出碧鸳昔日送他的帕子，轻轻拭去唇边刚刚流出的血迹，而后，望着榻上的文儿，说了句：“我会早些回来。”扭头，对竹师爷说一句：“有劳先生，留三天吧。”径自出了慕蝶楼，往一片村寨里去。卫流光一闪神，已经落在他身后。

    兆凌见卫流光随后跟了来，柔声道：“流光，你刚刚与人打架，是不是伤了别处？怎么这一脸的冷汗？我今日要废了这害人的《赈Z须知》，这是好事，老百姓不会反对，你今儿就别跟我去了，自己歇着，闲了，替我守着文哥儿。他那伤虽不用躺着，但也动不利索，一人在房里，也闲得慌。”兆凌说着，用手拭去卫流光额上的冷汗，仿佛流光是一只受伤的羔羊，而自己是个寂寞的牧羊者。

    卫流光穿着当年战场上穿的那身战铠，是纯黑色的，下穿淡棕色祥云纹马裤，足登朝天粉底战靴。朝霞的微光衬出他那充满着英气的脸。他的脸部轮廓奇特，五官像用刻刀刻成的一般，星眼剑眉，眼里闪出与身形不相配的那种善良、顽皮甚至单纯到有些幼稚的神色，让人不禁想起了小羊羔。他的鼻梁高挺，嘴唇略厚，肤色黝黑，他身形壮硕而不臃肿，完全算得上健美。也许算不上特别高挑，但是因为健硕，让人产生一种莫名的依赖感。他的手掌既宽又大，掌心极厚，这样的手是能给人安全感的。流光虽然是一副军汉的威武模样，但他的笑容，却可以抵销人的戒心：水荡涟漪，江泛层波，笑容似初升旭日，照江河万里磅礴；花开香溢，叶动韵留，笑涡似春风轻拂，过千里锦绣家国。

    然而此刻流光的脸上，是沉静肃穆的神色，他默默无言，轻轻把住凌儿的肩：“凌哥哥——”那人听到这三个字，心中泛起无限的暖意，自己活到今天，靠的就是这样的暖意：惜花、碧鸳、还有，眼前这人和许多许多心中有暖意的人们。只要当他寂寞、孤单甚至在生死间徘徊，惜花的箫音和碧鸳的笛声会在他的耳边回响，流光和文儿会在他的跟前，那么，他就没么也不怕了。

    “流光，你放心。我多带几个兄弟一定可以撕了那张须知，以后腾龙、伏虎大家一样，再也不会有差别了。就像，在我心里，你和我姐夫还有文儿他们，都是我的亲人，有你们，我、我哪里能出什么事！”“还有个人，你心里从来没放下她，对不对？连我这个粗人都看得一清二楚，你那么在乎她，而且她已经是你的妻子了，凌哥哥，为了她，你就不能让那个竹师爷试一试？或许从此把你医好了，大伙儿长久在一处，那样就太好啦！”

    “鸳儿，我对不起她。”“对自己至爱的人，难道一声对不起就对付了么！”“流光。你以为，我舍得死么？自从住进牡丹宫，我就越来越怕死，可是，你什么时候见过得了痨病，还能活得长久的么！我曾经有过痊愈的错觉，可是我知道，那只是错觉而已！我若让显达先生为我操劳，到时候他发现自己忙了多时，我还是难逃一死，他会伤心的！”

    “所以你瞒着显达医师，对不对？那么秦隐呢？我曾告诉过你，他年轻但医术极高，我是体验过的，你为什么不听呢？”“流光！秦隐好不容易才成了‘幻衣药圣’，如果我让他给我治病，就会毁了他的声名，那四个字，可是他的心血啊！”“那么，竹师爷呢！你与他非亲非故的，你又为什么不让他试试呢？”“竹师爷他年纪大了，再说我们在竹城的日子短，他怎么能治得好我呢？”“治得好、治不好，总得试一试呀！”“老人家行医，还能有多久？他治病从无疏失，可如果他给我治病，这病是治不好的，岂不给他一辈子留个遗憾吗？”

    “你什么时候能为自己想想！你想想鸳儿姐姐、你想想惜花郎！想想我们这些人！你就忍心为了显达、秦隐甚至那个什么竹师爷，伤害我们这些人吗？”“不，我舍不得你们。所以，我会好好活着，每一天，都和你们在一起，只好你们都好好的，我也会好的。哪怕，有一天我真的不好，只要你们都好，我也就是好的了。流光！你放心，我永远不会放弃自己的生命，我拥有你们的情谊，我是舍不得走的，你放心。”

    “那你如今怎么调理呢？”“显达先生以前给我的丸药，我也带着，昨儿晚上吃过一丸，今日好多了。”“你可别骗我，真的好些吗？”“真的好些，你放心。”

    那一天过得飞快，废除了赈Z须知，百姓也得到了救济。傍晚，天际的云影如同轻泛的水波，深蓝色和淡淡的白色相间，在风中，那云似乎有微微的动意。阳光隐在云层里，将这云染成淡淡的、似有还无的桃红色。慕蝶楼前的小湖叫做“濛湖”，这条清澈的湖蜿蜒数里，汇入濛水。所以说，慕蝶楼是在濛水之滨。

    “庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。”这座小楼的名字出于这句诗词。这座由竹师爷一手题名的小楼，其实表明竹师爷自己的心迹。妫进愚拙，不过是这位死了尊严的无助者手中一颗棋子罢了。从伏虎国主的顾命大臣邢春山，到棋圣邢春山到师爷竹紫音，再到神医竹紫音，他的故事怎一个愁字了得！

    此刻，为叶文上了完药的竹紫音，也就是兆凌的岳父邢春山，这位伏虎国的棋圣，望着晚霞残辉映照下的水光迷离的濛湖，思绪飘飞。

    三十二年前，当伏虎国棋手邢春山击败中华棋手聂受教的时候，这位伏虎国最年轻而权重一时的帝师受中华皇上的敕封，成为伏虎棋圣，但是，几个时辰后，也是在那同一天，伏虎国都城诛虎神都，（简称伏虎城）被攻破，太师张大人被杀，当他抱着八岁的小国主登上逃生船的时候，年仅25岁的邢春山一眼望见伏虎太后憔悴的脸，这个从没有受过恩宠和荣光眷顾的女子，从他的怀中接过妫贵妃的儿子，神情复杂的笑了一下，有一种报复得偿的喜悦。

    瞬时，又变为身死国破的凄凉：“爱卿，报仇！”太后虽然是太后，虽然是满面风霜的太后，但她只是一个二十九岁的端丽的女人，这个女子看了他一眼，目光坚定、冷毅。“邢师傅，朕要你！我要你！”她怀中的小国主嘟着粉粉的小嘴如是说。

    然而，这是他听见小生命说的最后一句话，当他走向前，靠近孩子，用手握着孩子的小手时，孩子依恋地望着他，用软软的睫毛戳他的脸。孩子特别可爱，像个善财童子。一霎，他像着了魔，把他当做自己的儿子。伏虎国的棋圣帝师伸出手去，孩子有些懵懂，伸着小小的手抓着他的手腕。忽然，太后掰开孩子的手，抱着孩子，如一道杏黄的龙鱼，跃入探日海中。

    “不，国主！太后！”他哭喊着，探日海上，哭成一片。都城里跳海殉国的、跳城墙的不计其数，棋圣脑中也闪过一念：殉国，但是想起小国主和太后，他打消了这个念头，“我要活下去！报仇！报仇！”他看了周围，也有许多壮士，怀着和他一样的心，活了下来。

    接下来的日子里，他作为俘虏，被人像货物一样挑来挑去。班师回朝的书君帝在车后的奴隶们中，挑上了俊美不凡的他，便让他出列，跟着车子跑。他是人在屋檐下，不得不低头。书君帝问道：“你当的什么官儿？”“小人官居文渊阁学士兼任帝师。”“哼哼，你们国主为什么选你啊？你在殿试时，中了头名吗？”“是。”“你做的什么文章？”他的记忆力了得，将旧日文章背出，书君帝喜欢文士，便把他留在自己的崇文院供职。半年后的一日，书君帝来了兴致，要他对弈，谁知连输十六盘，每盘不过三十招。

    书君帝觉得扫了面子，要他准备，明日与腾龙棋手比试棋艺。

    棋圣的悲苦，由此开始。后来他爱上了那个与他对弈的女子，爱的如刀锋刻骨、毒蛇C绕，爱的百转回肠、生死不渝。在观音禅院，他们定下了生死之约，为了她，他远赴幻衣国，求得灵药也学成医术恢复了她的容颜；为了她他跳下了茫茫探日海，忘却了什么国仇家恨，他发现，自己只是一个普通的不能再普通的男子，他在海水中挣扎，想逃脱命运的束缚，实现对她“始终如一”的诺言，但是本能，驱使他在海中翻腾。天缘凑巧，他被路过的妫进的商船捞了上来。

    可是，当九死一生的他在龙都寻找家人的时候，却看到了朝廷通缉自己，严惩逃婚者的榜文。棋圣趁夜潜行到自己家门口，却被一个黑衣人拦住了。

    “大人，你忘了伏虎国的大业了么？”“不，不敢忘！”“那么，你毁了复国大业，我们就可以毁了你的妻儿。或者，你像狗一样，从我们的KX钻过，然后忘记你是伏虎国人，也忘记国主和太后，忘记你是帝师邢春山。那样，让我们相信你是个懦夫，我们就不再为难他们。”

    几乎是瞬间做出了反应，邢春山弯下身，从几个黑衣壮士的胯下钻身而过。

    多少个日日夜夜，他跟着不得志的妫进在海上贸易，甚至到后来，风头已过的时候，他也没有勇气回家。尽管，他腔子里的血还是热的，尽管他甚至比当初更爱自己的妻子，但是，背弃承诺的懦性、受辱胯下的伤痛，使他把自己看成最卑鄙的人，他回避着、闭着眼忍受着岁月的煎熬。

    直到，妫进时来运转，当上了国舅，国舅府和棋圣府明明是邻舍，而那个惊破了胆的人，却只敢在朱门外面徘徊，隔着门想念自己的妻子。连妫进也没有看出他和邻舍的老夫人有什么瓜葛。

    刘冰泉，他的妻子刘冰泉甚至从来没有真正见过这个她朝思暮想的丈夫。直到，三年后，妫进被贬竹城，棋圣做起了脚踩两条船的营生：一边当师爷，一边行医。他要赎罪，可是，当妫进作出那些事的时候，他只记得妫进——给了他一个窝，这是一个人，给一条没有尊严的狗，最大的恩赐。他成了帮凶，他的罪孽，终身不能洗去。

    兆凌穿着一身银狐裘坐着村民准备的竹筏，在濛湖薄冰初化的清波上翩翩而来的时候，竹师爷还沉浸在他的回忆里。“老先生，文儿可好些了？”兆凌足未点地，先开口问道。“哦，哦”这个老者好容易收回了神，望着这歌清俊绝伦的男子，轻声答道：“回禀圣上，卫将军守着他，正下棋呢。”他说这话时，语气极度平稳，似乎自己根本不会下棋。

    兆凌飘也似的跑向文哥儿和流光的屋子，老者脸上，现出些许怜惜的神色。“可惜，锐器伤肺，剑伤！我的判断没错，一定是剑伤！”老人心中收起了对兆家的仇恨，对这个青年也动些恻隐之心。他的心中对自己当年的行为十分不齿，在自己游走于师爷之位和民间医馆的漫长的时间里，他在生活中被人尊崇、而内心又十分自卑，每当他心里泛起这种情绪，他就站在濛湖边，让风吹走他的忧郁，然而，这之后，他就会更加郁闷。此刻，这个老人心中又泛起那种一贯的善念，或许只有这种善念，可以让他忘记伏虎太后和国主的丧命；忘记他曾经受过的胯下之辱；忘记那段无限憧憬又不敢继续的感情；他宁愿他的妻子知道他跳入探日海殉Q，也不愿她知道他是个背弃家国、不顾尊严的小人，爱一个人，就是要把最好的一面留给她，哪怕只是一个美好的遐想吧！

    凌儿收了抑郁之态，他看着能工巧匠建造的这座美丽的慕蝶楼，踏着残雪犹存的卵石小路，穿过灰白相配的半月形小门，在内院两侧的梅树旁边停下来，老梅的枝衬着点点鲜红欲D的花蕾，益发古雅清奇。他伸手轻叩西阁朱门上金色的小环。叫开文儿的屋门，他急于告诉兄弟们，自己废了那赈Z须知的“祖制”，百姓们亲手扎了竹筏，把他和从人们送回来了！要知道竹城并无竹子，村民把存着的老竹扎成筏子送给自己，那是对朝廷的一片信任和拥护之情啊！

    想起自己此行，行善于民的目的已经达到，惜花也可以重获自由，他心里忽然有了希望。想起马上就要见到惜花和鸳儿，他心中一舒，嘴角泛起一丝笑意。但，很快的，他那双俊眼的余光看见慕蝶楼主楼中自己的寝处，想到那是孤鹤生前最后的寓所，他抬眼望着夕霞渐浓，凉意萧然的天穹，黯然看天上的寒星，又心疼起来。“老师，原谅我，我以后会努力的。”他暗暗发誓。

    门开开了，兆凌认得是流光身边的一个小校，便笑道：“小兄弟，他们两个呢？”谁料那个小校回答中带着急促与焦虑：“回圣上，卫将军不让小的说，小的知道他的脾气，怕他怪小的……”“什么话，快说，人呢？”“文大人和卫将军都去了军医处。”“我不是让竹大夫给他们治伤么？军医也该上这儿来才是，怎么——”“因为，流光将军他——”“说！他怎么了？”“他奉命在此陪着文大人，谁想他心口去年受的伤又发作了，圣上，这事只有我明白。当年去伏道长的仙府求取解药，本该一人三颗，可偏偏道长留的药少了两颗，所以卫将军他把药留给了我，他自己只服了一颗，如今就——”

    未及听完，兆凌发狂似地跑向军医处，没到门口，见卫流光竟像没事人一样，伸出两条铁一般强壮的胳膊来一下搭在他的肩上，软软的缠着，有些小小的重量一时压在他略有些单薄的肩上。流光对他嬉皮笑脸，笑容暖得像春日的骄阳，眨着星一般明亮的眸子：“怎么样，那张破纸撕了吧！”兆凌知道他是顾左右而言他，收了温和的面色，嗔怪他：“别说这个，我问你，你的心口还疼么？”“早就没事了，你瞧我像有事的样儿吗？”“你这家说话没有真的，我不放心，你给我回去，我让竹老先生再给你瞧瞧！”“不、不用！我——”“回去！”兆凌几乎是冲口而出，立刻打断了他的话。流光已经不忍拒绝他的要求了，回头瞧了他一眼，眼神温柔如绵，好像自己不是个粗鲁的军汉。他脚面的伤还没有好，行走有些摇摆，细声说了一句：“那我先回去啦。”“快去吧。别累着了！”兆凌回了他一句，话中掩饰不住的关切让卫流光的心霎时柔软下来。

    看着流光回住处，兆凌有些忧心，回身进了军医处。看见军医已经把文儿包成一个团：“到处都打伤了，可骨头没断，只要内外兼顾，很快就会好的。”“文儿，你慢点。小心碰着了。”“凌哥哥，我没事儿！流光他——”“他重要，你也重要的。”“圣上，他是为国报效的将军，可我只是先皇从伏虎国掳来的一个小奴啊！”“不许这么说！谁敢对不起你？我绝对不饶了他！你不是甚么小奴，再说，姐夫和我从来就没有把你们当外人呐！文儿，小心，来，你记住！你是我的兄弟，我少了谁都不行！”

    兆凌将文儿扶回慕蝶西阁，轻轻抬起他的伤腿，发狠道：“我是不是太便宜他们了！”“别把事儿闹大了，算了吧，你不是说会放了他们吗？我的伤没什么要紧的，只是要把绷布解了，绑着反而难受。”“这——”兆凌迟疑了一下，安慰他说：“这里边儿上了药，会好的快些。文儿，你坐起来，把这汤药喝了。这是竹老先生给你配的白药内剂，对你的伤好。你躺好了，我再瞧瞧流光去。”

    “别跑来跑去的了，我未经通报就擅入啦！竹大夫刚才在湖边见了我，我还没说呢，他拉着我就给开了一方儿，这不，正熬着呢。”“那你就过来了？”“太冷清了，我受不了，再说，我也闻不惯那药味儿……”他这一句话触了兆凌的心病，他生性敏感，最怕为了多病的缘故和众人疏远，他盈盈的眼光一时黯了下去，沉默了。

    “那张破纸，到底撕了没有？”“流光，凌哥哥说是去撕掉，一定是已经撕废了！”“是，以后再也没有《赈Z须知》这回事了。”“叶大人要是见着今天，他就不会说凌哥哥不是这块材料了！”“卫流光！你今天怎么总是往人家伤口上撒盐呢？”“我说错了。”卫流光住了口，嘟囔了一句。

    兆凌看着流光和叶文忽然若有所思，他剑眉微蹙，再次探问道：“竹老先生真的就是暗助妫进的那个竹师爷？”“是啊！不过，我现在瞧他也不像做过什么亏心事的人呐。”“哼，坏人脸上写个‘坏’字么！”是啊，难道这个在刘夫人眼中痴情重义的丈夫、这个被自己视为楷模的岳丈，真的是一个助纣为虐的奸险之徒？

    此时的兆凌想起今晨他回绝那些质问时那种闪躲的神色，他的心中渐渐认识到，这个人，可能真的是棋圣。一个痴情如斯的人，想来也是会犯错误的吧？“不管怎么样，我要试一试。”他在心里暗暗说道。但是，身边的两人自然不会知道他的主意，他们只是享受着这种一如亲人般的深深的依恋感。

    星星悄悄爬上苍穹、整个慕蝶楼数所建筑都笼罩在午夜的寒意中。眼见着旧伤的疼痛已无法遮掩，兆凌起身离开了慕蝶西阁，出门的时候，他感到了空气中弥散的寒气。夜色沉郁，他举目看皓月无尘，清光泻影，那月中似乎有桂影绰绰，“好月光啊！如果——”兆凌此刻忽然特别想念远在龙都的亲人。虽然不圆，也是团圆的寓意。姐夫——有多久没听见你的箫声了？还有鸳儿，一生最留恋的，就是在香木舟上，听你吹笛、为你抚琴……我还有很多亲人，这个世上，我舍不下的只有情吧？

    “凌哥哥！”如同梦境一般，像月宫临凡的清妙仙子，碧鸳一身修身的翠色小袄，脖颈上围着一圈玉狐毛皮，她清秀的脸纯洁如故，依旧是娇俏可人，向着月光，肤色显得更加白皙，透的如同夏日白荷，她的眼只是专注的望向这个穿银狐皮裘的人，乌黑如云的发际，仍然只簪戴一支香木簪子，别无他物。此刻，她正坐在一匹白马上，这匹神骏的玉骢马，分明是惜花的坐骑！

    如此的突然，宛如不食人间烟火的仙子！无数次想过回龙都后会怎样与爱妻相聚，兆凌这时完全没有预料到，自己挂在心尖上的人会这样出现在他的眼前！“鸳儿，你、你是怎么到这儿的？”

    “是骑马来的。”

    “可你不会骑马！”“为了你，我什么都会改变。”“鸳儿，龙都到竹城有多远，你一个人，说来就来了！你—你就不能等我回来吗？你这样万一摔了，碰了，可怎么好！”“是姐夫护着我来的。你放心了吧？”“姐夫——啊、姐夫他人呢？”“他在那边。”兆凌顺着鸳儿的目光望向慕蝶楼畔，见那花树的苍然虬枝边，站立着一个穿着月白色绵袍、俊美如天人的青年。

    “姐夫！”兆凌挽住鸳儿的手，两人双双奔向叶惜花。此刻，兆凌脸上有着久违多时的笑意，一如此刻，清灵的月光。

    “凌弟，你去年伤了元气，身子如今怎样？”才握到他的手，惜花就迫不及待地问道。“你别再输灵力了，我见了你们，就好了大半。哪里还用得着？只是，孤鹤老师他——”“凌儿，姐夫法力低微，不会起死回生之术，作为朋友，姐夫也是在你请特使回竹城述职的时候才知道孤鹤的事。不过，人死不能复生啊！这件事还要瞒着叶夫人，他夫人年岁比孤鹤大许多，怕是受不住。这件事潇王爷告诉了我，已被我压住了。凌儿，你要是真的挺不住，把自己毁了，就真对不起孤鹤了！”“姐夫，我记得了。你放心。外边冷，我们到楼里去吧。”

    “爱她，你就要活下去。”再见到惜花与碧鸳的几日之后，兆凌背着那复发的旧伤，独自在濛湖徘徊，身侧同样失意的竹师爷冷不防说了这一句。

    美丽的银狐皮裘像圣洁的雪，拥着这个清瘦的男子，似乎让他那原本书生气的身形变得沉稳了许多。他定住神，转身凝视了竹先生一眼，目光似有感激之意。仙风道骨的老者不待他开言，就先开口说道：“你的伤，能治得好。把你的手给我。”兆凌也没料到这个神秘如影子一般的医者会忽然说出这句话，且完全不顾他是腾龙之主。

    他仍在惊疑，竹师爷忽然上前，抢过他的右手：“你的伤在左胸，利刃刺左胸二三肋间，伤口长两寸许，深约五分，伤肺上血脉而致久病。”兆凌带着敬意望了这人一眼，神色忽又黯淡了。因为这些话显达对他说过几十次，他已经可以倒背如流了，他出于尊重，站在原地，静候那人劝他多加保养、必见功效的话，可是，竹师爷并没有说这些，只是喃喃如自语般重复着一句：“爱她，你就要活下去。”

    兆凌听了这一句，不觉心痛如绞！他何尝不想好好的活下去？只是这一次复发的病症来势极猛，哪里是他能左右的呢？“春天就会好的。”兆凌下意识淡淡一笑，敷衍道。也不知是安慰谁。

    “如果没有玄门内丹的话，你早就死了。只是你不小心，耗损了半颗内丹，如今你体内那半颗已是岌岌可危，一旦压不住病症而化去，不仅你的命保不住，连救你的人也会元神消散，立死！”竹师爷在瑟瑟的寒风中不紧不慢地说出他的警告。兆凌登时失了魂一般，他眼光冷郁如冰，声音栗抖：“你……你说的，是……是真的？”

    “我当年在幻衣国求取灵药，有幸找到幻衣药圣，他叫我跟他一样，拜在他的师父秦药师门下。我没能见到师父，却蒙药圣秦隐传我医术和玄门道法。老夫愚拙，但是这点皮毛还是知道的。”

    “啊……那么，那么，您可有方法救——”“怎么，如今要我出手救你了？”“不……不，我想知道您可能救、救那玄门中人吗？”他几乎是声声喊出来，末尾的话音已有哭音般的分岔。

    “我不能，我的道术远远修复不了内丹。”“那么秦药圣，他一定可以！对吗！是不是！”他的眼泪夺眶而出，乞求似的喊着，希望从对方那里，得到肯定的回答。“不能，就连教他道术的师父叶正道叶仙师他也不能。”

    “那么，那么——”他的语音越来越轻，飘忽如梦呓。他忽然定下神来，仿佛下了决心：“如果，我要你从我体内挖出内丹还给那人，是不是他就能活着！”

    “这样，你会立刻送命。”“那他能不能活着？！”“他也不能活。”“为什么？”“因为没有一种道法可以将送出的内丹还回本人体内。正好比开弓没有回头的箭。”

    “不！不！我求求您，你救救他，你救救我姐夫吧！只要可以让他好好的，我什么都愿意、我什么都愿意啊！”兆凌含泪脱口道，他甚至他忘了曾经发过誓，不把惜花是玄门仙鬼之事透露出去。

    “只要在内丹化去之前，把它从你体内取出交还你的姐夫，然后，将它导入到执念所在的那人体内，只有这样只有这样，他才不会有事。这也是唯一的办法。”“好吧，那么，就请老先生这样救我的姐夫吧！”“可是，这样一来，你就不能活命。”

    “我？”他好像被人当头泼了一盆冰水，登时镇静下来。他想起今夜他是乘她熟睡偷偷的躲出来，若是被鸳儿知道，她不知又要为他担心多久了。濛湖上的凉意袭来，兆凌按着胸口的伤处剧烈的咳嗽，也许是脸上的泪遇了风，那刺骨的寒意促使他定下心神，兆凌轻叹了一声：“怕是，顾不得了。”

    “我用话来试你，不想你果然如此回答。你的伤，用道术是不能治愈的。因为玄门中人，是由执念而获新生；念起，魂生；念灭，魂散。他的执念，或许不得改变你的命运。但，还有万一的希望。老夫可以试一试，在内丹取出之后，趁它余力未散之际，剖开你的伤口，把淤血取出来，也许你的病就能从此痊愈。”“真的有这种医术？”他似乎有些心旌动摇。“是，其实，你得的是硬伤之病，自然与痨病不同，这么多年所用的药，恐怕未必对症。只是，如今这种治法，我手上只需慢了半分，你便断无回生之法。老夫对病家，向来都是不会虚言的，你好好想上一天，老夫在军医处等圣上决断。”

    “那么，请再给我一天时间，让我想一想。”风吹干了眼泪，兆凌静静说道：“我要好好想一想。”

    次日，忙完了一天的公务，到了傍晚，天气阴阴的，兆凌和鸳儿并坐在竹筏上，泛舟濛水。“凌哥哥，你看，前些日子还是冰封的湖水，这些天全化开了。”“鸳儿，求你答应我一件事。”“说吧，只要你好好的，我什么都答应你。”“如果、如果……”他犹豫了一刹，终究没有说出口。“你胸口还闷吗？姐夫要用灵力为你治病，你这回老是躲着他，你瞧你弄得他跟着流光和文儿善后去了。到底怎么了？”

    “他为我操了近十年的心，这回，我实在不能再劳烦他了。他为我吃了多少苦？鸳儿！”他忽然话语一顿，温柔如水：“你呢？你又为我受了多少苦？……也许、也许明年开春就会见好呢。”“你既知道我们是为你好，就该自己保重才对。”“如果……”他下意识的咽了咽口水，“如果有一天我不在了……”“你这是什么话！”他按了按她的手，捏紧了，笑了一下：“我是说如果我不在了，我要你答应我，你一定要好好的。”“什么好好的！没有你，我会好吗？”“不，鸳儿，你听我说，天下没有不散的筵席，你听我说……”“你再说我就跳下去！”“我、不，我不是这个意思——”“那好，你倒是说说，你是什么意思？”似是跟他任性惯了，碧鸳一股脑的寻根究底。“我是说，我哪天不在腾龙宫里，回眷花王府去呢？”眼见得有些尴尬，兆凌只得打了圆场。

    但是他随即沉下话音，镇重说道：“我已经决定，让竹师爷为我治病。鸳儿，他要为我剖开伤口，取出淤血来。我的生死，就在明天。所以，所以我这次一定要霸道一次！”“凌哥哥！你？”“我要你答应我，无论如何，你都要好好的活着，你一定要答应我！”“我不会答应你的，我不会一个人独活于世！你要我好好的，除非你好好活着！”

    “好！你不肯答应我是吧，好，我发誓，如果我遭遇不测以后，你没有好好保重的话，那么我二人的精魂，上天入地永不相见！”“冥司的人不会听你的！我上天入地，也会找你！就像姐夫一样！”“你——你知道吗，我也想像姐夫一样永世不忘这段情缘，可是我是不会遇到叶正道仙师的，因为我有私心，我不是姐夫那样的圣人，我缠绵于美人恩中不可自拔，我还不务正业、不纳箴言，害死了叶孤鹤老师，像我这样的人不配——”

    “凌哥哥，我求你了！你好好的，你要好好的活着，我们在一起，去哪儿都行，去哪儿我都陪着你！我求求你了！”“鸳儿！我哪里舍得下你！但，如果我有不测，你要为我照看好黯弟，你自己一定要好好的，你答应我！”“我……”“你答应我！”“我，我答应你！你说什么，我都答应……我都答应……可你也要答应我，尽全力，活着回来！”“好。我也答应你。

    光阴如苍穹中飘逝的流云。尽管在这一日中，兆凌故作镇静与惜花、流光和叶文嬉笑如常，但是心细如尘的叶惜花还是看出他有难言的心事。惜花郎一袭月白色的绒袍，爱怜的轻拍他的肩：“人长大了，凌弟，你的心也大了，你心里究竟装着什么事？以前你可是从不瞒我的。有什么事不能告诉姐夫的么？”兆凌注视着惜花，一瞬温柔，神光迷离：“姐夫，我已经决定，要和自己的命再赌上一把。”惜花含笑道：“你是不是想让秦药圣为你治病？这是好事啊！凌弟，我今日就传信让他来，好吗？”

    “不，姐夫。我相信竹先生的医术，你就不用千里迢迢把秦药圣找来了。我已下了决心，生死，就在明天。姐夫，你赠我内丹的事，我已经全知道了。姐夫……”“凌弟，那么，内丹的秘密，你也知道了？”“是。我都知道了。”惜花摆出长辈的架势，沉静的说道：“凌弟，姐夫会保护你的。如果，真的有一天内丹散了，我还有原丹可以救你的性命！”

    “姐夫，如果没有你，我早就死了。是你给我这么多年的快乐，姐夫，在你身边，我多快活啊。我的魂，原是你救活的。姐夫，你好好的，我就会好。”兆凌的手指在惜花的掌心轻轻放落，一霎时被他牢牢攥住。

    “凌弟，姐夫把你当做亲兄弟，即便为你死了，身化白骨，魂作轻烟，又怎么样！我不怕，因为世间又有几人可以像我一般，拥有情义双全的结果，有一个像你姐姐一样的妻子和一个像你这样的兄弟？”

    “可是我怕！姐夫，世上的一切都是过眼的烟云，可是在我眼中，你和鸳儿，还有我的这些兄弟，就是救命的灵药啊。若失去了你，我纵使长生不死，也如同枯藤衰草，能有什么生趣？只要你快活的活下去，那么我纵使死了，也就像活着一样了。”

    “糊涂，凌弟，你不用说这样的话！我心里明白，你这样说其实就是自私！你一心为我，殊不知我独自活下去，会和那些念着你的人一样，每天活在痛苦里！你只要享受那些真诚、纯洁的情谊，可你真正想过我们么！”

    “姐夫，什么都瞒不了你。不错，我的这条命，就是因为你们的情谊护着才能活到今日。你们每个人，尤其是你和鸳儿，是我最最珍视的。姐夫，我知道，内丹的秘密就是它可以保住你的元神；我也知道，只要在它化去之前，把它交还给你，再运入姐姐体内，你就能好好的活下去！再说，剖开伤口，我也未必就死了呀！”“凌弟！”“姐夫，我认定的事，你是改变不了的。竹师爷明天，会在军医处等我，如果我回不来，替我照顾黯弟，至于碧鸳么，你劝劝她，姐夫，你好好帮我劝劝她！还有太夫人他们，我就托付给你和姐姐，姐夫，看在你我兄弟的情义，——”“你别说了！明天，我跟你去。”

    第二天曙色初现的时候，兆凌独自走进了军医处，他一心要把内丹还给惜花，以保护他的元神，可是就连他也没有想到，命运竟然又一次眷顾了他，竹师爷的医术已经出神入化，不到半个时辰，他伤口的淤血就被清出，他的伤口很快就缝好，那棋圣又用疗伤术把他的伤口彻底治愈了。而那颗内丹，也就没有必要再还给叶惜花了，因为，寄放在普通凡人体内的内丹，再也不会伤害惜花。可是，从头至尾，兆凌还是不知道那颗红色的内丹，与惜花夫妇的子嗣有什么关系。

    有时候，尝试一下，说不定就能改变一生的命运啊！兆凌也没想到从国医妙手显达到玄门仙鬼叶惜花都没能根治的病，却因为这个过了花甲之年的、犯罪削职的竹师爷的出现，而消散无踪。在浓浓的亲情、爱情和友情的呵护之下，兆凌恢复的极好，可是此时此刻，在这个重生的人心中，有一个疑问越来越大，迷雾困扰着他，让他觉得圆满之中，尚有缺憾：自己的救命恩人，究竟是不是岳父邢春山？如果他是，为什么他不承认？如果他真的是棋圣？他又为什么躲着家里人，这么多年杳无音信，让爱妻娇女以为他已经葬身大海，甚至她们上一次见到自己的父亲和丈夫已经是很久远之前的事情了！？以他这么高洁的品性，又怎么可能随着贪赃枉法的妫进，并与他一起作奸犯科、坑害黎民？……救他的这个老人，这个名叫竹紫音的庶民、师爷、医者，他像一个谜，引得兆凌动了寻根问底的心。这个念头如同开闸之水，一发难收。

    一场对弈之后，这成了一个永远也解不开的谜。原来兆凌要留竹紫音继续供职，竹师爷既不答应、也不推辞，只是要与兆凌对弈，并说若赢了他，便留在竹城，换个自由之身，若输了，便听他处置。兆凌先时听叶文讲起竹师爷的事，觉得他许多地方与岳丈相合，早就疑心他就是棋圣，故而此番对弈，故意用刘夫人所教的招式试他，他一一对上，兆凌疑心更甚，欲待去寻竹师爷问个明白，谁知他竟不知所踪。