妫飘絮既然已死，李荏苒带着兆猗便辞别德仁国主，过探日海回国。行至腾龙与岩香交界之处，天已入夜，大船见一海岛。荏苒向来心急，不令大船停住，叫直行回国。不料海上来了一条小小商船。来船打的是石形旗帜，有人认出是岩香国所用青色旗帜。船上一名掌舵，作出旗语来。卫士不解，李荏苒笑道：“当兵的这都不知道，我这半道出家的都认识。他们是说‘缺水，求水、求粮食呢！’把船靠近他们，让他们上船来吃个饱吧。海上做生意不容易。”

    那些人果真上船，吃饱喝足之后，那些人便回船。商船别了腾龙大船行不多远，李荏苒又见对方打起旗语，说是漏水，小船将沉，求他救命！李荏苒急忙叫人将船驶近对方商船，救了人，顺便搭了人家货物，放在船上保管。眼见那船瞬时沉没，这掌舵操中华话答谢一番。李荏苒洋洋得意，觉得自己如同观音，救人性命，可以胜过叶惜花一二。随即问起这商队去往何处，所运何物，那掌舵对答如流。荏苒一生光明磊落，哪里知道此时有只小船远远跟着他的船呢！当下荏苒只想留一个商队在自家船上暂住，打算到了腾龙国界，另寻一条船让他们运货。一切犹如平常。

    不期到了深夜，那些商人忽然变脸，个个露出狰狞本相。亮出利刃。李荏苒任是自恃才高，仍是文士一名，那些人忽然翻脸，真叫他猝不及防！他只留下一句：“护住殿下！”便被人用小驽射死，年仅三十四岁。众卫士方才受了德仁好一番款待，都没有战心，加之对方水师打的商船旗号，众人哪里防备！荏苒一死，众人慌作一团，被来人杀得大败，劫了兆猗，那些海贼与卫士战了一回，架着兆猗跳上接应的船扬长而去。可怜荏苒，一生不甘居于人后，醉心事业，竟是妻小全无。到今日人们虽然知道他是个入得厅堂、上得战场的旷世才子，却不知他今日死于非命！

    画兰才子名声扬，挥毫如神惯争强。纯真未识人心险，遂使慧心落汪洋。

    李荏苒无辜殒命，腾龙上下多时不知。只因荏苒从小无父无母，无亲无故，但他又生性乐观，从不似兆凌顾影自伤、需人怜爱。只是他多时不归，随行卫士也没一个回来的。皇上不在，随行卫士的妻小只得找到卫流云，流云无法，找惜花讨主意。惜花寻了秦隐，用读心术，才算出荏苒诸人的死讯。

    惜花大哭一场，只说不久前在一处说笑的兄弟，竟落到如此境地，怎不叫人痛断肝肠！秦药圣用凌空术去探日海查看，却早就找不到众人尸首，只见骸骨罢了。回报惜花，惜花哭得形神俱伤，千福苦劝，他哪里肯听！千福公主垂泪道：“这事，怎么对凌儿开口！”

    若问李荏苒、叶孤鹤二人公案究竟是何缘故，兆凌在竹城怎样查出恩师因何身故？竹师爷的身份如何揭破？他的前程如何？且听下文慢慢道来。

    李荏苒无辜丧命，震动龙都。潇王爷在龙都为他举行了盛大的遥祭仪式。漫天的大雪中，剪香泾的水冻成了一条长长的冰路。整个高越园银装素裹之外，更添了肃杀之气。军队与画苑中荏苒的至交好友，一齐到场。纸钱飘飞、晏乐悲壮，一片哀伤的气氛中，人们见着了一个穿着墨黑色皮袍，头扎重孝的高挑身影！那人携着一瓶梨花酒，洒在荏苒灵前，乌黑的发丝上，沾满雪花。雪影中，依然不变的是他俊美的容颜和水晶一样纯净的心。

    “点这个人为画圣，我不服！”

    “兄弟，我对不起你，等你好了再打我吧！”

    “惜花郎，我这次赢了你，你们就得改口——”

    “以我的才华，怎么会帮的不好呢！我的画，也不输给你嘛！”

    惜花站在北风里，荏苒往日的话语在他的脑际盘旋，渐渐模糊，继而，他感到心口一阵刺痛！兄弟，我的兄弟！为了兄弟，他把白无常的约定和前日他为兆凌受的伤，都抛下不管，拖着重伤之躯，参加了荏苒的祭礼。这个和他比赛画兰花；又不甘心屈居第二的兄弟；这个口利心热的兄弟；惜花此时才知道自己和这个不服输的同袍，有这么深的友情！泪水流成决堤的河，但，化不去成型的坚冰。

    惜花郎呆呆的坐在雪地里，祭乐声里，那轻轻的箫音似乎凸现出来。那是荏苒修改过的曲子，是惜花学会的第二首箫曲，也是荏苒喜欢的。他生前没有说过他喜欢这支曲子，但是每当惜花吹起它时，荏苒都会宁心凝神，这支曲子，是他们之间的秘密，每当荏苒静不下心来作画时，惜花就吹起它……

    荏苒一生都在追求，追求他人的肯定、追逐自己的理想，他是个追求完美的人，既想做好一名画师、一名文士，又想为国出力，甚至成为一个英雄，为了这个理想，他向叶孤鹤学了地理图绘法，有了成绩之后，成为三军向导、大军监军；为了这个理想，他考官试中了第二，虽然落败于卫流云，但是比起恃才傲物、没有应试的叶惜花，荏苒显然更执着。

    然而他的执着变成了某种自负，也许是没有亲情、爱情的凭依，李荏苒是那种太自负的人，他死于自负，可是，更可叹的是，他死于善良。试想，如果他看懂海贼的旗语后，无动于衷，只顾前行，那么任他多么自负、多么得意，也断然不至于命丧汪洋，还赔上那么多卫士的性命。

    惜花郎神思恍惚，离开吊客的人群，挣扎着，走到荏苒在画苑值夜的住处。探花擅画使府，和别的同袍不同，荏苒是画师中，唯一没有府邸的，他曾发誓，要看见腾龙的画坛胜过宗主国中华，要为这一天活着，所以，他把书君帝拨给他修府邸的银子，全部用在他的学生身上。

    他说过这辈子他的画胜不过惜花，但是还有半句，聪明如惜花郎，他早就猜得到，荏苒希望自己能有学生可以胜过惜花。此时，惜花推开荏苒寓所的门，里面的清寒之境，令他顿觉凄然。书案上，是几支用秃的笔，笔尖上蘸了墨，没来得及洗；堆积如山的文稿是军情和地理图，理得整整齐齐，但还有很多是新送来的；墙上挂的是画稿，奇怪的是，以前惜花来的时候都不曾注意，那些画稿竟然与惜花画的一模一样，那是他临摹的，原来，在他不羁的外表之下，他也有谦恭的一面，直到他离开龙都的前一天，他还在向他的同袍、他的兄弟——腾龙画圣叶惜花偷师呢！

    惜花忽然好恨自己，自己说是为了腾龙，为了凌弟，为了这、为了那，一定要把兆猗和妫妃找回来，可是自己身为驸马、身为兆凌和李荏苒的兄弟，却不曾尽到什么责任，居然连荏苒的性命，也无法保全！

    “我不是一个好兄弟，不是一个仁义的善人！我是个懦夫！我对不起我的兄弟！凌弟！姐夫不是什么好人！我只是个懦夫，我贪生怕死，我怕被他们收了去，我为了我的情缘，半步也不敢出府，是我害死了荏苒啊！我，平平安安的，为什么我要提议去什么雪戟、桑日，找什么妫妃、兆猗！就算是要去，也应该是我去，可我不敢，我怕当我出府的时候，就会被冥界收了去！我舍不得娘子，舍不得凌弟，我舍不得！为了出府，我忍心看着凌弟去那苦寒之地；因为怕死，我让荏苒独自出使两国！是我害死了荏苒！是——是我，是我叶惜花害死了李荏苒啊！”惜花郎捶胸顿足，把一腔积郁，发泄净尽。

    他忽然大步出了荏苒的房门，站在高越苑画苑旧址的苑囿里，对着冉冉飘雪的苍天，吼道：“收我呀！我不怕，再做游魂有什么！我做了八百年游魂！可是我没错，我过去没有对不起良心，现在也没有！你收我呀！地藏王、天帝，我不服你们！把我炼成飞灰，我也不服你们！”

    “你以为你可以摆脱宿命么？无论你是过去的无权无势的游魂孟瘦花，亦或是今日灵力高绝的驸马画圣叶惜花，你逃不过命去！小师弟，听我秦隐的话，跟三师兄去仙界，做个地仙，除了不能有情缘，别的还不是照样快活！”“三师兄，你什么时候来的？”“你的伤重，我算到了，就跟来了。”“这话不说也罢，三师兄，你仙法高超，你一定知道，荏苒他是怎么遇难的？”“你已经知道，他死在海贼手里，还不够吗？惜花，你知道的再多，又有什么用！我已经算出腾龙危险，尤其是对于你，以后会越来越危险——”“我问你荏苒是怎么死的！”“岩香国的海盗，要了他的命……”

    秦隐一五一十的告诉他能推算出的一切，他的绿衣，分外飘逸，秦药圣不是荏苒的至亲、更不是密友，不用参加祭礼仪式。此时他撑着一把伞，一只手轻轻掸着落在身上的雪，他抬起迷离的、清澈如女子的眼睛，对着惜花缓缓说道：“碧鸳皇后去了竹城，是骑马去的。她不会骑马，摔得浑身是伤，是我给她诊治的。她对我说瑕玉爷或许喜欢她骑马，所以她一定要骑着马去找他。她是一个人偷跑出去的，刘夫人也是今早才得的消息。惜花，你们这些人，为什么！”“三师兄，请帮我稳住公主，别让她担心。”“你是不是——要跟我回仙界啦？”“我！我自有道理。”

    “你擅自出府，被地藏王追杀，他是惜你才保住你的命，否则你早就魂飞魄散了，你可别胡来！”惜花沉默，他不接秦隐的话，嘴角闪现释然而坚定的笑意。

    当天荏苒祭礼之后，潇王清点吊客人数的时候，已经不见了惜花。他去了哪儿，秦隐一清二楚。原来，惜花用疾风扫红之术追上了碧鸳，但是由于灵力使用太过，追上碧鸳的时候，他的手已经化成了森然白骨。碧鸳早就知道叶惜花的来历，如今见他为了夫婿如此，怎不感激涕零呢？惜花郎向来没有半点傲气，他见碧鸳伤心，苦苦相劝，又恨自己不能根治兆凌的病，不禁也懊恼起来，倒弄得鸳儿寸心如绞，觉得他们夫妻二人对不住惜花了。冬日无花无草，惜花无处调息，却死命撑着用灵力送碧鸳在长路上跋涉……