叶孤鹤亡故的缘故，妫进其实一清二楚，只是他如今怎么敢说呢？只推了个一干二净。妫进此人，是书君帝妃子妫飘絮的亲兄，他因不满其妹离开伏虎国宫廷后进入青楼，曾一度与其妹断绝。但后来妫氏获得书君帝兆迁宠爱，妫进又奴颜婢膝地求妹妹收留他。妫氏一来没有其他至亲，二来也希望有他在朝能有依靠，便收留他入朝为官。妫进靠着兆猗是他亲外甥，初做官时，在朝中也有些势力。谁知道当年一日书君帝兴致大发，邀约众人中秋赏月作诗。妫进见月亮大似银盘，他又吟不出什么好句，低头瞧见桌案上，有一盒酥油饼。他便想把月亮比作这饼。不料他刚要说话，被妫妃止住。妫妃巧笑盈盈，哄着书君帝看她递上的诗笺。书君帝一看，暗暗吃惊，原来上面竟是书君帝御书笔法：铁线银钩。书君帝道：“这又是惜花手笔吧！”叶惜花在一侧应道：“父皇，这不是儿臣作的。实在是妫娘娘的心意。”

    妫妃美目一转，拿眼梢余光觑着惜花，俏脸发烧。但她也知道，惜花哪里能正眼瞧她呢。妫妃把秋波收回，望定了妫进，答道：“这原是本宫的兄长仰慕陛下，暗暗临的。他是怕有污圣目不敢呈给陛下。”书君帝一看妫进生的俊伟，取笑道：“贤婿当日画《寒山雅楼图》，雪戟郡主一眼选中，压过朕一头，今日国舅有才有貌，可算替朕解气了！算的是马陵道孙庞斗法——风水轮流转呐。”

    那一回，书君帝没有让妫进再作诗，兆迁原是怕自己被比下去，他哪里知道妫进是个草包！这一幅字，原是妫妃从人在雪戟国购得的惜花画册手迹，妫妃明知其兄不通文墨，着意找了高手来连拓加临，好在中秋为其兄圆谎。惜花明明瞧破了此事，因他素来懦善，行善不分亲疏，所以故意不说破。

    惜花原是不想让妫进当众难堪，谁知从此断了妫进的国舅梦。却是为何？原来过了一月，中华使者带来才子团与腾龙才俊比试才艺。却是当场要见真章的。书君帝因是皇上，不好亲自参加。他倒想起女婿叶惜花来，临到比试当日，他又想起《寒山雅楼图》来。便不用惜花，只叫妫进压阵。妫进忙推三阻四，书君帝不是怜惜下属的人，丝毫不顾妫进的说辞，就要他上去。

    所谓可怜之人必有可恨之处，这反之也说得通。可怜的妫进自幼和妫妃一般，都是寒门出身，哪里学过文章！他上去，惨败可知。书君皇帝按下怒气，当时不好发作。妫进夹着尾巴，又做了三年国舅。妫进虽然没有文艺才华，可他是个聪明人，他知道这一次的事书君帝是记在心里的。

    虽然他百般小心，可是人算不如天算。妫进有一次陪太子兆猗在金水河驾船游湖，湖上起风，兆猗落水。妫进去捞他外甥，却不幸被急于求生的兆猗给拉进了水里。更不巧的是，这件事让路过的书君帝看了个大概，看见妫进那个狼狈样，联想起跟中华才子的比赛，书君帝气不打一处来。偏巧那时谣传伏虎国余孽造反，笃信道教的书君帝听从席鹰的建议，派亲信前往原伏虎国的领地去继续“挖龙脉”，作为伏虎国首都伏虎城的原址，竹城是个极其重要的地方。在朝中失宠的“国舅”，就理所当然被派到了那儿。

    转眼到了瑕玉元年，妫进在竹城挖了六年多的“龙脉”，其实是做了些贪污受贿的勾当。妫进早年与妫妃断绝时，曾在探日海上和桑日、岩香人做过生意，深通这两国的方言。尤其擅说桑日话，旁人不及。一日，见一个人落海，危在旦夕。那时的妫进尚有血气，便让自己的水手把落海之人捞上来。那人上船后，虽经急救，依然昏睡了多日。醒来之后，那人自称姓竹，名紫音，字思泉。妫进将他收为幕宾，留在身边听用。到妫进被贬竹城，竹紫音也一直跟从左右，却从来不曾娶妻。

    看官猜到这竹某人的来历了吧！他就是妫进的老乡，伏虎棋圣邢春山。他跳海之后不曾死，就被妫进所救。他也曾想过要回去见见妻儿，却在龙都大街上，见到了棋圣遇难的布告。他近在咫尺，却不敢打听冰泉母女们的下落，怕的就是自己的逃犯身份，会害苦爱妻娇女。但是，也不仅仅是为此，到后面，看官自会知道。无论如何，就这样，昔日的棋圣成了竹师爷，成了妫进这个油耗子身边的智囊，让妫进躲过了朝廷正直大臣的多次参奏。

    当然这一切过往，兆凌无从得知。他此刻坐在慕蝶楼上，看着漫天的飞雪，心像飘舞的雪花，想起了自己的年号“瑕玉”的由来。这个由来，与叶孤鹤和叶惜花有关。

    这是因为兆凌有一方私印。这方玉印，是当年惜花教他写字时送与他的。他自然是爱如珍宝，一天人在病中，明知手颤得厉害，还将此印悬在腕上练字。惜花见了，由怜生怒，作色道：“你的字练得再好，比得上你的命么！”兆凌回道：“我写上几帖像样儿的字，将来姐夫闲来看看，就像看见我一样啊。”惜花大怒，就他的手腕上扯下那方玉印，吼道：“什么稀罕的东西！伤了我凌弟身子，我要你何用！”

    那玉印脱了惜花的手，狠狠摔在东厢青砖地上，地上留下一大块白痕，那玉也崩坏了一块。兆凌由此，便知惜花爱他如珠如宝，将这缺角的玉印视作性命，当做兄弟之情的见证。大凡临字写帖时，都用此印。甚至后来连圣旨也用此私印代替玉玺。朝臣先时多有不满，由来也就习以为常了。兆凌得了这印以后，先考了官试，后来遇见叶孤鹤，做了他的徒弟。师傅见他酷爱此印，便让能工巧匠用鸡血石镶了缺角，叶孤鹤亲手在镶上的角上镂刻了“天道酬勤”四个字。故而此印与这二人都有关联。

    正是：掷印原是惜花意，镶石本源孤鹤心。花心鹤意皆因情，一片苦情护知音。

    如今见了私印，不见老师，兆凌望着这天道酬勤四字，深恨自己怠慢朝政，所以竟不知老师亡故，实在不肖之极！可恨之至！

    兆凌对着那霞影纱窗，看着楼下漫天的飞雪，虽比不上闹雪灾的时候，但还是纷纷扬扬，时断时续下个不停。兆凌推开窗户，冷风扑面，吹得他的心渐渐冷静。他忽然想到：“那龙都派到竹城的赈灾特使，到底是谁？”

    说来可笑，这特使原是他派出的，他却丝毫不知详情。可见这个昏君，确实不是君王材料。只是派出的这位特使，原是潇王的胞兄江王爷的妃子蔡氏的表哥，朝中御史尚青云的亲儿子，名叫尚可。兆凌至此，立即下旨，让卫流云查出特使名号，并令其火速回竹城述职。

    只约十日之后，卫流光就收到其兄回信，禀说特使尚未回龙都。兆凌大惊，但既来竹城，总要行善济民才是。一来二去，越是探访民隐，越是查出妫进贪赃枉法。原来妫进怕自己纳贿的恶行被人告发，借书君帝时废止多年的追出不准进的“祖制”，堵死竹城通龙都的平路，对所有想去外界的人全部以别项罪名关押进大牢；对有些反抗者再打入疯人谷。

    妫进因此被革职，“竹师爷”也因此被查处，削职为民。

    这段说的是妫妃之兄及棋圣爷如今的境况，且按下慢表。且说李荏苒出使雪戟国，那国主乃知蛟得了江山，翻出昔日惜花写给其堂弟乃知龙的那封“告密信”才知道画圣一片诚心，不仅当年的误会消了，对李荏苒也是殷情备至，一口答应将兆猗找回放归。李荏苒首次出使大获成功，腾龙瑕玉二年除夕，即领着兆猗去往桑日国，向国主德仁提出迎回妫太妃之事。谁知这一去，便是：鱼吞钩线鸟投网，白泥菩萨过大江。

    原来那李荏苒带着兆猗和护卫，一行乘大楼船过探日海，浩浩荡荡来到桑日国。这楼船是程得胜将军那年在雪戟国寻找惜花，雪戟国主多次催他回国，他无奈在路上走走停停，无意间望见雪戟国水师英武，他便默记于心，回国来仿造一支水师，费了许多军费。朝廷中对此多有异议，亏得潇王、漓王保他，过了半年，大船造就，想不到荏苒出使，他竟是第一个坐这船的人。

    看官疑惑道：“这水师的事，这瑕玉帝莫非也不管么？”殊不知这就是惹祸的根由了。兆凌心里，倒是塞得满满的。只是他心里只有同叶惜花夫妇、叶文众兄弟，再有就是卫流光和李开方这些人的私交。满脑子亲兄热弟、剖腹换心的兄弟之义。至于那些朝政大事，他便懒得过问。他是情愿将光阴消磨在鸳儿的鬓边、枕侧，亦或是醉心在琴韵箫音里，也不愿在朝政上留心半分。试想，长此以往，这国中任事的官员，一年忙到头，却遇着个一问三不知的上峰，哪有不怨他之理！腾龙的先主们，多有防着朋党的。怕的就是朋党之争使国本动摇。可是兆凌如今坐在龙位上，带头拉帮结派，大臣、手下，但凡亲昵的，便称兄道弟，就是刎颈换命也是愿意的；那般没有交情的，不疼不痒，任他做出多少政绩，也不得重用。

    昔日，书君帝宠信丞相席鹰，只落得做了异乡之鬼；如今凌儿最信任惜花、流光，可是惜花只爱画画，从不敢摄政，那流光也是武夫一名，懂得什么大事！朝政只靠着叶孤鹤，叶大人因为李荫的事被贬之后，这朝政又落到卫流云身上。可笑他不过一个作画的书生，虽然和惜花一样才高八斗，但毕竟文弱，这些大事，他一个无根无蒂的书生，凭什么服众！所以大权，往往旁落。潇王兆贤、漓王兆淇，二人是皇族，能力又强，再说那“亲王不问政”的祖训早就成了一纸空文，这权柄因此总是操在这二位王爷手中。朝中又有尚青云之流，觊觎卫流云所占的丞相宝位，多方刁难，弄得流云十分尴尬，他为求自保，也作出许多无奈之举来。这里暂且不提。

    开篇且将腾龙那一片混沌的朝局搁下不提，且说这李荏苒奉命出使，在雪戟国见了国主乃知蛟，找到了街头行乞的兆猗，可谓“首战告捷”，李荏苒为人向来自负，如今坐在楼船上，看着面前探日海，见海涛拍船，竟命卫士同在船上唱起歌来，歌曰：“日熠熠，惊涛动天地，看碧云，绕定旌旗！船发如箭，驭波浪尽是英雄气！是侠士不争蝇头利，且看着，东升西落日头起，不管它风荡云迷，俺这里千载不变常屹立。”荏苒以为这次出使已是胜券在握，试想，连兆猗这难办的差事都办得如此干脆，那妫妃又能有什么波折？因此他半点不曾多心，顺风顺水，很快到了桑日境内。桑日国主德仁不是布仁、无仁之辈，毕竟是个饱读诗书的儒将出身，见了荏苒、兆猗，十分殷勤，但说到妫太妃时，那德仁含糊其辞，只说不幸于半年前病逝，桑日国已然照会了腾龙，此事自由卫流云处置。按太妃意愿，安葬在桑日境内。兆猗听了，心中凄凉，众人陪他往妫氏墓前祭奠一番，常言道：“母子连心”，兆猗此番真是真心真意的了，只是他后来将自己母亲客死异乡之事怪在他大哥身上，实在是愚不可及。

    须知这妫妃还是为情而死。原来席鹰死后，妫飘絮把这一腔哀怨转在每个桑日人的身上，尤其恨着德仁，偏偏德仁喜爱这偏大的女人，见这妫氏虽则将近四旬，秾艳不减，心中起了不良之意，这妫飘絮假戏真做，在酒中下了席鹰昔日送她的“海棠迷香”，想迷倒德仁，杀了他为夫君报仇。谁知德仁见识不凡，当下不曾饮酒，假作昏迷。妫氏唯恐一计不成，又连生一计，夜里故意打翻烛火，引得那火顷刻烧着，眼看德仁必死，那妫妃笑道：“鹰郎，此番我给你报仇了！”当时她暗想兆猗落了悬崖，腾龙皇位落于兆凌之手，自己再无脸面返回故国，此刻只求在火中与这桑日国主同归于尽吧！谁知天不随人愿，这德仁本不曾中毒，身上偏又穿着中华的“火浣布”做的小衣，这布在火种亦无妨碍，保的德仁毫发无伤。他忽地从床上跃出，道：“我好意留你，你却要烧死我！腾龙的太妃，这般无情！我看你半老徐娘风韵犹存，盼着跟你这一朝温存！如今我也不忍你死在火海里，你跟我离开吧，再迟一时，侍卫来了，众人生疑，我也保不住你！”“是我自己愚蠢，但我的心不是你的，桑日人杀我夫君，我妫飘絮和你们不共戴天！”“妫夫人，书君皇帝不是我德仁害的呀！”“哪个说的是他！你兄无仁害了席鹰，你又想玷污我么！我一生阅人无数，这真心却只一回！今日谋事不成，只有一死！桑日国主，我和你们势不两立！鹰郎，等着我！”

    德仁从房中逃出，领侍卫去救妫妃，她已葬身火海。当下德仁默然良久，撞着李荫之庶子李弥新，这人苦劝德仁发兵攻打腾龙，可德仁觉得时机未到，将妫妃之死的真相瞒过众人，只说病逝，差人报于卫流云。卫流云猜度兆凌与妫氏有旧怨，怕他见怪，便瞒下不报。

    说清这一段故事，我倒有几句话要写这妫氏妃子了：飘絮一生多零落，寒门无意入深宫，天生红颜偏遭妒，美姬用计绝恩宠。佳人青楼栖凤体，得逢张某回九重。九重宫阙作了土，亡国且作新主妻。自信马善被人骑，不愿人善被人欺。思过宫中逼弱子，妙人庭内压贤妃。自嗟此生无至爱，寂寞深苑逢席鹰。虽则悍妒使人怕，偏又多情令人怜，火中还尽昔日怨，白露枝上柳絮眠。

    算起来妫妃实在不算什么十恶不赦之人，当年妙妃之死，妫妃手上沾了血。但回头细想，她不过是为了自保。妙妃生得不输于她，且又生有兆黯，她使李荏苒画画，确实有与她夺宠的意思。一个人对待自己的情敌，并没有道德可言。妫飘絮对待席鹰，自然和旁人不同。情敌与情人，一字之差，天壤之别。