潇王就在这个节骨眼上捧着药盒闯进了宫，宫门早已上钥，侍卫见他说是来献解药，也没多想便放他入内。鸳儿一听潇王是来献解药的，什么都顾不得了，同着潇王冲入寝殿，兆凌三魂游荡，神智不清，鸳儿口对口将解药运入他的体内。

    那兆凌只觉得浑身如同火燎一般，从榻上直坐起来，对着鸳儿喊道：“永别了，永别了！”只见一阵红光，自宫室顶瓦冲出，直飘万里。

    红光到处，黑暗散去，绯红色的霞光映满腾龙的天空，彩云翻卷，彩霞及处，只见殷红的牡丹花开满大地，龙都百姓都见神明显圣，香阵透天。

    兆凌静静躺在龙榻上，外面是一片哗然。鸳儿在当场，只是木然。一霎时像呆了一般。卫流光一见这种情形，扯住潇王哭道：“凌哥哥已经答应明日将帝位让你，你为什么还要对他下手？你不是人，你还他的命来！”

    卫流光在那里发作，兆凌却缓缓醒转来，轻轻说道：“流光……别闹了，你又教训谁呢？我不疼了，你却又在训人了？”

    “凌哥哥！”卫流光简直接受不了从天到地的感受，他笑着都不知道说什么。只有鸳儿先是什么也不说，后来干脆号啕大哭起来。兆凌慢慢坐起来，舒了舒筋骨，感觉确实没有痛楚了，他自己也不敢相信，举目看见潇王，心下虽然疑惑，见了那个药盒，也猜出了八九分。

    “我也不知道怎么莫名其妙的好了，怎么啦，好了哭，坏了还是哭，鸳儿？！”“你就是要吓我，诚心吓我的呀！”“好了，这么多日子，你为我掉了多少眼泪？眼泪是个没用的东西啊，掉多了，人还会变老，你现在就老了——”“我老了怎样？”“我怎么向别人去夸你漂亮啊。”

    “潇王，你是怎么救我的？”“臣死罪，臣家藏两株人参，以往一直不知，今日臣身子不爽，无意中翻看医书，才知道那两棵参就是解药。臣急忙命家中的太医制了药丹，星夜送与圣上服用，但臣早就得了人参，延误至今日，也是死罪。”

    “你确实有罪，但罪不在此。这解药只有桑日皇家才有，你私通桑日人就该当死罪！你不知道桑日人是杀我姐夫夺我姐姐的凶手么！朕纵然一死，又怎么会去靠桑日人的施舍活命呢？”

    “圣上，这解药用的人参确实只有桑日的皇家才有，可这是珍琇石被发现以后的事。这是珍琇石被发现以前，一个贩人参的桑日商人，为了做生意抵押给臣的。臣没有私通敌人啊。”

    “我不要桑日人救我！”“凌哥哥，这是你不对啦，人家潇王好心救你，你却不领情，这可不地道了！”“不管怎么样，潇王爷，谢谢你救我一命，明日我就将帝位让给你，你一定要带着弟兄们再攻桑日啊！这是我唯一的要求了！求你答应我。”正是：虽是绝处又逢生，未有半分展欢颜。毕竟兆贤怎样回答他，叶惜花究竟生死如何，且待下回再说。

    兆贤正色对兆凌说道：“圣上，国家不可轻易易主，否则人心不稳，大家还怎么团结一心去抗外敌呢？臣请圣上早日改定年号亲裁大政，这样才是。”

    “朕天生散漫，又闲居多年，从来没有理政经验，况且朕也无意为此，潇王不要推辞，只要你发兵攻打桑日，我绝不会心存芥蒂，我愿意随军当一名步卒，潇王爷万勿推辞。”

    “圣上，药盒之中尚有一物，臣且取来，呈与圣上。”兆贤说着，拿起一份表章，递了上去。兆凌一看，是群臣联名要他改定年号，重振腾龙。

    “潇王，我只想过上隐居山水间的日子，和自己的亲人、爱人厮守在一起，别的就再不是我能力所及，也不是我心中所愿。你知道，我之所以要攻打桑日，是为了要报仇。根本就没有为腾龙国着想一分，如果现在桑日人还我姐姐、姐夫还有大臣家眷和被俘宗室，我就可以马上打消讨伐桑日的念头。你说，我这样小家子气的人，怎么能当皇帝呢？”

    “您非当不可。前几日，您发诏令，那是因为您病势危重，大臣们私下都说您是明君。但如今，您伤势痊愈，再把大位让给旁人，恐怕腾龙将要大乱啦。”

    “这话怎么说！”“您想啊，如今太子被掳，帝支嫡系只有您一人。如果您把大位让给我，就是把小王逼入绝境啊！小王是旁支，别的旁支宗室才干不在小王之下，他们就会想啊，圣上已经让权，既然都是旁支，为什么传给兆贤，而不传给我呢？”

    “这事不是我做主的吗？”“所谓人走茶凉，圣上在位臣的地位是名正言顺，可你一旦失了皇位，谁还会听从您的决定呢？到时候宗族中你争我夺，腾龙岂不要大乱么！”“这——可我真的不是那块材料啊！”“圣上，天意不可违啊！”

    卫流光在一旁默不作声，他知道兆凌说这些话是真诚的，说句实话，他也不希望兆凌接着当皇上，因为他知道，这不是兆凌想要的生活。可是，情势已经由不得兆凌，更由不得卫流光了。

    原来，天刚破晓，文武大臣就齐集寝殿门前。他们的说辞和潇王如出一辙，齐刷刷跪了一地，兆凌长这么大从没见过这种阵势。只得答应将年号改为“瑕玉”二字。又急忙派卫流光带着信物，前往腾龙山寻找伏镇，医治心伤。到了上朝时分，金殿上，尚青云出班，奏了一件大事。

    “启奏圣上，昨夜天降异象，牡丹越时而开。现已开遍腾龙国境。据我军细作报，桑日新国主无仁已于昨日夜晚异象之时病故，桑日第一儒将德仁，原是老国主绝仁的义子之一，啊，对，这个绝仁就是布仁之父。”

    “这与我何干，我们还是要起兵攻伐桑日。”“大有关碍。圣上，这个德仁说，无仁之死，是逆天行事的结果，他答应即刻把千福公主和大臣家眷等人送回。只是妫太后与圣上不睦，现在我国，不愿回宫。其余兆猗太子，在桑日撤兵途中不幸已经坠下战车身亡，尸骨在慌乱中难以寻见，亦不能回宫。”“他真这么说？”“是，桑日使者现在协德殿侯见。”

    “朕无意见他，只想知道，我姐姐什么时候回来？”“使者说今日正午送到。”“那父皇和姐夫的灵柩呢？”“先帝的灵柩，已经随使同来，只是叶驸马——”“怎样？”“桑日人说他也不知道是怎么回事，反正灵柩没能运回来。”“传我谕旨，朕要召见桑日使者！”“臣遵旨！”

    “请问贵使，朕的姐夫叶惜花究竟何在？”

    “下臣奏上上邦皇帝陛下，臣也不清楚这中间的内情。当时我军万箭齐发，下臣也在军中。贵国皇上不幸遭了布仁毒手，那布仁其实不是我主亲兄，我主临行再三嘱咐，布仁所做一切，均与我主和桑日国无关。布仁擅自兴兵，得罪祖宗，犯下大罪，我主下令，褫夺其国主封号，不入太庙。”

    “朕问的是另一位大臣如何？”

    “下官奉我主上之命，重新敛葬贵国先帝遗体，并在探日海贵国皇上殉难处周围寻了五天五夜，没有发现那位大臣踪迹。据布仁的余党交代，当时布仁也没能找到这位贤臣的遗骸，只是虚张声势罢了。”

    “你主无仁方薨，新主怎么如此神速就派你前来呢？”

    “无仁国主即位半年有余，日日荒淫，国事皆由我主料理。臣于昨晚接报国主新亡，我主德仁破例及早正位。国主正位之后，感于我国对贵国所做的一切，实在有损两国邦交，即命臣乘追风神驹由陆路星夜奔驰，率部众及先帝灵柩先行，贵国宗室及大臣家眷也将随后送到。”

    “什么神驹，一日可到？”“乃中华汗血宝马的遗种，名曰‘追风神驹’，我主命臣将它献与陛下。此马现在殿外，陛下请看！”

    兆凌举目，见端的是一匹骏马：通身赤红，浑如桃花胭脂色，鬃毛长顺，飒飒嘶鸣助威风，四蹄奋起，足下似有祥云绕，眼放神光，敌将因此胆战惊。

    “朕为两国邦交，就不拒绝你主美意了。贵使回告你主，今后勿生犯境之念，邦交可保，黎民亦安，若再生歹念，天降异象，必遭灭国之祸！”“下臣谨记。”“鸿胪寺司膳，款待使者。”“是！”

    宴席从早至暮连续两场。话说到了夕阳漫天的时候，千福等人果然被送了回来。兆凌一见千福，涕泪交流，往日情深，言之不尽。兆凌留千福暂且在偕鸳宫住下，鸳儿作陪。千福公主满面风霜，想起惜花，不禁肝肠寸断。此外，众大臣的家眷均已送回，腾龙国一派欢天喜地景象。但不管有多少人开心，总不包括心系惜花的人。

    宴会厅中，有议和喜宴上欢声笑语的大臣；也有使命达成满新欢喜的来使，却没有腾龙的帝后和公主，只有叶丞相忙前忙后的招待来使，只有欢乐的乐舞，翻飞的彩衣，美丽的舞者，灿烂的笑容。

    何忠义觉得报国无门，早早回演武场去了；偕鸳宫中鸳儿陪千福说起在雪戟城和桑日国的事，千福想起叶惜花曾经冒死救她，后悔自己没有听他的话，害他现在生死不明没有下场。这到底是怎么回事？还要等下文才能细说。

    叶文闷恹恹的，独自在满地红艳艳的牡丹花田里游荡，一片欢声笑语中，他怎么也找不着兆凌的人影。文儿正在感叹人心易变，不觉足下已经来到高越御园的地界。他举目一望，只见在一片红牡丹映衬下，金色的晚霞映在波光中，眼前金水河上，一个人穿一袭飘逸的黑衣，长发披肩，正在那里独自泛舟。水上风大吹起他的长发，鬓角的长发卷起一阵阵波浪来。像一条思念的线，不知缠着谁。文儿侧耳一听，远处隐隐传来鼓乐之声，依稀可辨。

    兆凌正在这舟中。此刻他的心中没有死里逃生侥幸的喜悦；没有对腾龙未来的憧憬，甚至没有亲人重聚的欣慰；他的心里直默念着一个名字，虽然从认识他到今天，自己从来没叫过他的名字，可是这的的确确是最深情的名字啊！桑日人这般做法，如今还有什么理由攻伐桑日呢？就算攻打了桑日，也再不能见到他了，不能对他撒娇，听他在自己面前摆架子称长辈了，不能和他在月下约定下辈子还做兄弟，再也没有一个人会这样疼爱一个曾经素不相识的、孤僻冷漠又脆弱敏感的人了！

    当六年前我从冰冷的思过宫来到温暖的牡丹宫东大院的时候，我真的没想过自己能活得长久。那个时候我常常吐血，日夜不停地咳嗽，我想只要自己心一松，眼前一黑就可以永远宁静了。是你日夜陪着我，每夜护着我入睡，直到今天，你的那些话还在我的耳边回荡，在我无比孤独的时候，它成了我的灯。

    “姐夫，你何必呢？我，我又不是你的亲弟弟，你别管我了，这些药太苦，喝了也没用，不如停了，由我去吧。”“凌弟，你胡说什么？你知道吗？喝药呢只是今天，或者说只是一时的，喝了它你就有明天啦，只要有明天呢，就会有希望，来！喝了。”“我能有希望吗？谁都知道，这病治不好，我只是在捱日子而已啊。”“谁说的？你遇见姐夫啦，你的命就由不得老天爷！我一定能治好你的！把它端好了，捏着鼻子一口气喝下去！有姐夫的灵力护着，再加上这药，不出几年，定能见好。快，这是温药，就得现在喝。再凉了，就没药力了。”

    ……

    “我看看，哎呀，谢天谢地，你的双腿总算是消肿了。他们给你喝的药不对症，差点把双肾都给毁了！这些混蛋，我要上本参他们。”“你管得尽吗，再说你说了是自己惹祸，他们才不会管我的死活呢！”“总有讲理的地方。”“我从没见过什么讲理的地方，天下多的是冷漠无情的地方。”“有姐夫在，天下就没有冷漠无情的地方，相信我，就算有，我也早晚平了它。”“呵，我看天底下，只有姐夫把凌儿当个宝吧。”“凌弟，你别这么想，你身后还有很多人，你姐姐还有许多人，其实他们都是疼你的，你从来就不是一个人！”

    ……

    姐夫，你还记得最凶险的那一回吗？凌儿可是一辈子也忘不了啊！

    那一回在我那儿，你守着我。我身上忽冷忽热的，难受极了。我以为我挺不过去了，可你紧紧护着我，你说“凌弟，你冷吗？冷就再加一条毯子吧！凌弟，不怕的，这儿还有个手炉呢，姐夫让你姐姐给你绣了个丝囊，这样就不烫手了，对吧？不怕，有姐夫在不怕的！我答应你，等你好些姐夫带你游遍腾龙，带你去看各处的美景，把前二十年的遗憾，全都补回来，啊？”“姐夫，我怕是熬不到那一天了，你何苦这么疼我，我又不能报答你。”“听着，不准说这样的话。相信姐夫，你一定能行的！凌弟！你知道，我为什么让你住在东大院吗？”“为、为什么？”“因为东边，是太阳升起的方向；这黑夜，就是再冷、再长，你看啊，等明儿个天一亮，什么都会过去的，对吧！弟弟，那时候，小鸟会叫醒你，你会看见——看见满天的朝霞，你会觉得温暖，你会有新的力量，到那时，你就会好起来啦，姐夫会陪着你，我们兄弟会在一起，那该有多开心啊！凌弟，你醒醒，别睡过去，你看着姐夫，你说话呀！”“真的，只要太阳升起来，我就能好吗？”“姐夫从来不会骗你的！弟弟，相信姐夫，你能行的，你一定能挺过去！”

    姐夫，姐夫！你在哪里？你在哪里啊！

    本篇起头时，且不说兆凌在船上忆起往事，郁郁不欢。且说就在这一日，千福在偕鸳宫中，对鸳儿说起当初桑日兵发探日海后，发生的事情，千福公主不由得潸然泪下，她的手中紧紧握住一条腰带，这是她闲来为爱郎绣的众多腰带中的一条，泪光，模糊了绣品美丽的图案，惜花那张俊美无比的面容，浮现在这个迟暮的美人眼前——

    当时，桑日人打到探日海上，惜花郎护住父皇在探日海对岸登岸。后来他对我说，他没能护住父皇性命，只得装作中箭，待桑日兵走后，竖了个草标，把父皇埋在雪戟城的入口长道边上的空地上。

    他想起布仁说过，把我们这些人押在战车上与他会合，又看桑日人的车辙印延伸到雪戟国方向，他想也没想，就追了过来。我们过千藤谷的时候，他总算追了上来。我们都见到了对方，可是他的仙法太弱，弱到连为自己变个装束都做不到了，他说要带我回腾龙，可是我的双腿被绑在战车上，已经肿的不成样子。

    桑日大军准备由霜刀山绕道过谷，他们准备造饭扎营休整一日，惜花为了救我，竟然给桑日人做饭。因为给桑日人做饭的都是腾龙或雪戟人，所以没有人怀疑他的来历。到那日晚上，惜花溜进我们的营地，把我的绑绳解开，可是我动弹不得。那妫皇后看见惜花，就要喊叫。惜花忙止了她，作为回报，答应妫氏带她同行。

    说起来妫妃也合该自己倒霉！桑日大军登岸之后，为了更快地进城，选了一条山崖行军，妫妃的儿子兆猗因为害怕，连人带绑绳从战车上滚下了山崖。后来，妫妃和席大人又结伴逃走，不想又被新国主无仁所知，席大人中箭身亡。这是后话了。不过想必这都是她自作自受！当下惜花就决定立刻带我们走，我这个傻夫君啊，自身难保，还要管她！

    不想那贱妃得寸进尺，又要惜花带走席鹰，惜花无法，只好答应，先把我带离霜刀山前，再回来救他们。那贱妃哪里肯信？当下就喊起来。桑日兵齐上，拿住惜花，可怜惜花在一棵枯树上被绑了一天一夜，幸亏树下有几朵野花就在他的脚边，他暗自调息，复了些灵力。他脱了绳索，就要来救我。可我受了重伤，从小没遭过这样的罪，到那时哪里还走得路啊！

    惜花一个人是能走脱的，可是他硬要背上我，灵力太弱，法术也无法施展，被桑日人追上，又打了五百皮鞭，扔到山前的荒地里。我后悔啊，他都这样了，我还是没听他的话呀。早在他刚来的时候，他就对我说过，他说如果出了事，让我不要自己行动，要等着他，或者等着腾龙国的援兵来搭救，可是眼看着他被打成那样，我怎么能安心呢？我忍着剧痛，一瘸一拐到那片荒地找他，谁知道妫氏又密告了桑日人！他们有意折磨我，把惜花扔得更远些，我从此就不知道惜花郎的下落啦，他伤得那么重，他能在哪儿呢？惜花呀，其实，我现在就一个愿望，如果苍天能保佑你平安，我情愿减寿二十年呐！

    “那么，你和姐夫分开后，又发生了什么呢？”“我们这些宗室和大臣家眷被桑日人押着，过霜刀山，好容易到了雪戟城，在雪戟城被关了半年多，听说我国大军打过来啦，布仁气急败坏，将我等女眷弄到浣衣局，我只得含恨在那儿给桑日兵洗衣服。洗啊洗啊，我没了惜花就没了盼头，后来听说布仁出兵与我国交战，死在外头。就在那个时候，席鹰跟妫氏想离开雪戟城，被新国主无仁给发现了，结果席鹰被射死，而那贱妃却活着回到了浣衣局。我一看，逃走是没指望了，没有了叶惜花我也心灰意懒，可是我又没有勇气寻短见，只好在雪戟城熬日子。”

    “原来如此，也许姐夫他吉人自有天相呢？姐姐，你也别着急，我想，姐夫可能真的尚在人世啊！”“鸳儿，你真的很善良，谢谢你了！对了，凌儿他好吗？他对你怎样？”“公主姐姐，你不知道，凌哥哥这条命，差点丢了……”

    千福公主默默听完鸳儿的讲述，良久，叹息道：“他兄弟两个，怎么一个样儿啊！”

    一日光阴，转瞬即过。