郁高即死，席鹰与妫后商量，要其侄李大人补郁高之缺，荣任国师。话说席鹰如何与妫后相熟？看官不知道，书君帝常去修道宫与众美女厮混，哪里顾得妫后许多！她也深宫无趣。书君皇帝最宠席鹰，常与席鹰饮酒。

    席鹰一日大醉，书君帝就将其留在宫中。席鹰酒醒大半之后闲得无聊，是他多走几步，到了妫后絮妃宫门外，乘醉使性，闯入宫去。值夜的宫人原本就少，摄于席鹰的权势，谁敢多言！席鹰畅行无阻，进的宫来，见了妫妃，这艳冠龙宫的美人，他如何不心动！正是一个干柴、一个烈火，如胶似漆哪里分得开。

    妫妃时时称病，不见皇帝，却与席鹰勾搭。过得一年，妫妃称病，又买通宫人，将她与席鹰所生之女，寄出宫外，诡称是李大人之女，名叫李艳。席鹰又与妫妃密约，两下力保其子兆猗即位称帝。但李大人保了其女，立有大功，也要力保他的前程。

    当下妫妃吹了枕边风，李大人就当了国师。其后，妫妃又与席鹰商量，要老不死早日驾崩，好让其子登位。席鹰道：“絮儿且等一等，为夫自有办法。”欲知后事如何，且看下回分解。

    席鹰与妫妃商议，要书君帝早死，好让兆猗登基，可急切下不了手。

    光阴如梭，转眼又到官试时候。何谓官试？这是腾龙国独有的一项考试。原来腾龙先祖武匡帝与伏虎国先祖护义帝交战，原有胜算，却因腾龙部下一位庸臣，不识布阵之法，所以败北。武匡帝含恨将国号由“伏龙”改为“腾龙”，一字之差，武匡帝抱恨终天，临终遗命，令凡腾龙官员、皇族，都要参加一年两次的官试。

    武匡帝一脉传了25代，到清风帝这一辈，子弟官员早就懒了，改定制为“皇族及官员自愿参加官试。中者加官，不中者勇气可嘉，不予怪罪。”有许多皇族子弟和官员，见考差了也不得什么惩罚，都来附庸风雅，录花名处是人满为患。惜花自恃才高，不屑来考，却灵光一闪，决定要说服兆凌去考。

    兆凌自打跟鸳儿学了围棋，一发不可收拾，又与东大院四位小厮学了斗牌、双陆、色子诸样，倒把原来百种幽怨暂时忘却了。且说着四位小厮，个个不凡。他们都是伏虎国人士，归了牡丹宫，改名叫做兆诗、兆书、兆文、兆章，牡丹宫改了驸马府之后，这四人又都改了叶姓，叫做叶诗、叶书、叶文、叶章。

    兆凌初到时，未免与他们生疏，四人杂役之余，却常常照顾着兆凌。久而久之看出兆凌是性情中人，两下越发亲近。兆凌又不让他们称他作“大殿下”，只说：“你们怎么称呼小厮，便怎么称呼我。”这四人初时不肯，后来熟了，真的叫起“凌哥儿”来。

    这日鸳儿又去探望其母刘太夫人，兆凌百无聊赖，本想找众人玩乐一番，不意章哥儿实在乖滑，他前日输了三十贯钱，昨日翻了些本儿，还小赚一把。他见此番胜算不大，坚决不肯再玩。

    眼下正值隆冬之际，草木尽枯，那草却正到老时，众人提议斗草来决胜负。兆凌与众人在草地上正玩得兴起，叶惜花从后面笑着跑来，拿起一根草来，含笑道：“这么热闹，怎么不加我？”“小的不敢。”“来，赢了我的，到我书房取幅画作，典了当了，随你们。”“真的，要公主画像行不行？”“就这个不行。”“除了公主画像，别的任选？”“对！”“好，待我与驸马来！”“画圣的画作，看一眼就三生有幸，竟是我的了？”“又不是你画的，得意什么？”

    众人正在聒噪，兆凌独自走过一旁去了。叶惜花意兴阑珊，走到兆凌面前，只见他拿一片落地的枯叶，拈着叶柄在手里转着玩儿。

    “姐夫，郁高又是你救的？”“郁高，他不是已经死了吗？”“可是他为什么不是摔死的？”

    “这——”

    “你救了他的命，这种人，你也救？”

    “他也是一条人命啊。”

    “他是人命，我是什么？”

    “凌弟，难道姐夫对你，对你是什么态度，你还不明白？”“我明白。”兆凌霎时温柔：“可是，妇人之仁，只会害了你自己啊。”

    兆凌微微一笑，转了个话题道：“姐夫今日如何又不去供职？”

    “别提了，郁高死后，那李荫做了国师，整日撺掇皇上扶乩，还写什么青词。都是些混世欺人的官样文章，画苑同僚大多都去写这个了。荏苒写得最好，流云忙着看他二弟考武举状元，也告假多日不去画苑。姐夫本想本本分分在画苑呆着，可今早又见荏苒写了一篇混账青词，我一怒之下，跟他吵了一架，红了脸也没告假就跑了回来。”

    “姐夫也会和自己的兄弟吵架呀。”

    “当然了，姐夫又不是圣人。哦，凌弟，本科官试，你可愿意参加么？”

    “我什么都不会，怎么去啊。”

    “凌弟这么聪明，文的呢，姐夫曾在国子监当过博士，是专教学生的。我可以教你，这武的——”“武的？我？”“武的，姐夫曾经救过武状元何忠义的命，我让他来教你。”

    兆凌心不在焉地答道：“既然姐夫要我去考，我就去考。”

    叶惜花正色说：“不对，凌弟，没有任何人可以代你作出决定，姐夫也只能提议让你去考，去不去，你自己拿主意。”

    “姐夫，我问你，你为什么希望我去考官试？”“姐夫是想给你个机会，让你证明你自己。也让所有人看看，没有我叶惜花，兆凌照样是个才子，还是可以堂堂正正的赢了考试，不比任何人差！”看官到此又要糊涂了，惜花何时当过博士？这又与他前面的经历有关，看到后来自会明白，这博士一职，还为他惹了泼天麻烦呢。暂且不提。

    “姐夫，我向来觉得自己的命不好，从小不受宠也是天意。可是我做梦也想不到，我会有你这么个姐夫，你，老天爷待我真是不薄啊。让我说什么好呢？”

    “听着，凌弟，这世上，没有天意、没有命。姐夫也是逆天改命，才找到你姐姐，你呢？你要记住，一切天意、命数之说全都是愚者懦夫为自己的失败找的借口而已。所谓天意，到底是人为的，你看郁高，处处托词天意，他的下场如何？”

    “姐夫，我明白了。我一定努力，非要考出样来不可。”

    且说兆凌决定去参加官试，从此坐立行走卧，件件不离书本。惜花千福各自着力教导他，他的父母均是文墨中人，天资极高，文试自是心有灵犀。武试惜花请了何忠义教他，兆凌文弱，学的差强人意，数月下来，只是不落马，要说骑射，还差得远。忠义自是有些泄气，眼看这大殿下文试进步神速，武试却总在原地，忠义以为是自己教法有误，叶惜花深知兆凌原是病后初练，哪里能够立成！一面用好言劝慰凌弟不要泄气，一面还要与忠义开解，教他好生督导兆凌习武。

    别的万事顺利，只是这小鸳小蝶，不该省亲一去四月。别人倒也无妨，大殿下哪里等得了。他自己心里也不明白，为何总觉得心里缺些什么呢？到底缺什么？他也不知道。

    又过多时，此时已是初夏，入夜兆凌晚来无眠，点个蒙黄的灯笼，一人出了东院，随意走了几步，便到牡丹宫外桥上，站在这门前玉石桥上，只见新荷初放，那蜻蜓在荷花上，点水而飞，莲下游鱼戏水，穿梭不停。更有鸳鸯成双作对，戏于水中，藏在花间。那荷花有粉白黄各色，有一枝白荷，最为独特：不是独有佳处分外香，亦不是异光灵秀压群芳，也并非十里荷塘珍异种，只羡它草木多情成一双。且看这玉荷花下翠鸳鸯，交颈眠香作枕席水为床。

    兆凌回去，在窗下点了银灯，照旧夜读，哪里读得进诗书啊，满脑子思绪已乱，看那书上、窗棂上，尽是小鸳的笑颜，闭上眼，再睁开时，还是如此。兆凌索性撇了书，自己取过玉壶来，用个白银盆儿，放了清水，将脸反复洗了数遍。百无聊赖，和衣卧在榻上，喃喃道：“坏了坏了，乱想什么呢？学坏了，学坏了！”哪里睡得着，脑中清醒好比青天白日，当下他只得硬躺着，折腾到五更才睡。

    兆凌于是每夜都到那玉石桥上，只站了片时，心里就觉得宁静了。回去攻读，才有进展；若是一日不去，便觉得少了什么，干什么都无趣了，千福公主是女人家，猜得出他的心事，暗地里说与惜花，两个常常暗里拿他逗趣，却都想猜他为了谁。叶惜花对千福道：“去看荷花，莫不是为了你？”说的千福追着他打，惜花道：“他也大了，由不得你我，随缘去吧。”

    且说这场官试，赢家头名原是内定的。有的考官都说不用考了，因为照例头名都是皇族，而皇族之中，论才论财，首推这潇王兆贤。人送诨名：“二才子”。这兆贤是什么人，他原是清风皇帝的长子漭王的小儿子，因漭王有目疾，且其母李太妃最受清风帝宠爱，连生数子，被正宫明太后妒忌。明太后子西康皇帝驾崩后，明太后坚决不立漭王为帝。兆迁即位，倒看重漭王老实，不计他夺位之恨，反而与他许多俸禄，后来潇王指使他人开些酒坊赌场当铺，从此广有财路。潇王得了财物，不图官场，只结交文士，把自己也熏出些文气来，他还不知足，闭门6年，广延名师，才练出满腹诗书、谈吐不凡来。

    转眼到了考期，惜花吩咐兆凌：“你只学了些皮毛，将你所学尽使出来，但不要奢望得到名次。”兆凌记下了，就去考试。到放榜，惜花大喜！隐王大号居然在第三甲中，潇王竟在二甲第十五。潇王此次没中在一甲前三名，朝野众人已经不解，可前三名竟都不是皇族，众人更是大惑不解。第一名，竟是画苑画师李荏苒！第二名也是画苑画师，卫流云。这第三名才是当朝太师席鹰。众人看了榜，都大赞今科的主考断的极公。再一看主考名讳，原来是叶惜花的老熟人——老族长的儿子，今科科举状元叶孤鹤！

    叶孤鹤是惜花的旧友，他这时才得知叶惜花当了驸马，登门拜访，还嗔怪他不去应官试。叶惜花细说不愿应试的缘由，介绍千福公主及兆凌与他认识，众人相谈甚为欢乐融洽，叶孤鹤爱兆凌儒雅，又收了他做徒弟。

    闲话不叙。一日兆凌正在鸳鸯桥上发呆，忽然见一个美人自月下翩然而来，云鬓乌发，粉蝶花枝，发间一支粉色蝴蝶流苏坠，额前一抹淡淡胭脂点成梅，身上穿荷花浅粉拽地裙，披一层如雾如幻点金纱，束柳腰柳枝细细腰可把，移莲步，莲脸曼妙步生香。

    那美人上得桥来，兆凌看时，正是小鸳的妹妹小蝶回来了！兆凌大喜，迎上前去问道：“小蝶，你姐姐可是回来了？”小蝶回道：“大殿下，我姐恐怕再也不回来了！”“为什么？”“她就要做王妃了，如何回得来。”

    兆凌一怔，旋即反应过来，拉住小蝶道：“别唬我，她如何做得王妃？”“大殿下，你是在小看人了，我姐现已在宫中学习皇家礼仪，不日就要嫁给潇王为侧妃了。”“你说什么！不，这不可能啊，若真有此事，驸马会不告诉我吗？”“太妃作主，我母亲也乐意，驸马能说什么！大殿下，也许过不了几日我们就可以喝他们的喜酒了！”小蝶后来有说些什么，何时离去的，兆凌是一概不知。他呆在那里，直到天已大亮，别了公主、惜花，自己到茶棚喝闷酒去了。

    兆凌在一处茶棚喝了三杯水酒，看到潇王的华丽车驾从眼前过。净道鸣锣，前呼后拥，好不热闹！兆凌幽幽想起昔日和碧鸳在一个屋檐下发生的点点滴滴，此时想来，有如昨日啊。

    记得在鸳鸯桥畔，她用锦囊盛了一只翠鸟埋在桥侧的花荫中，筑成了小冢，日日对着它祈福，我还偷偷笑她，心想这不过是一只鸟而已，何必如此呢？哪知道后来仔细听她的话，才知道她是要鸟儿为我挡灾避祸，保佑我一世安乐！

    我只说了一句夜里睡不着，她便以省亲为名，为我到万里之遥的中华去找那凝神的紫雪丹。后来她回来，却说就是在腾龙的药房里买的，我又怎么会信呢？连腾龙第一名医显达都说我国绝对没有紫雪丹的！

    她心里明明有我，我心里也有她，可是我为什这么没用！我为什么不敢说！现在她要嫁给别人，我却跑到她的未婚丈夫门口来喝茶！我还喝什么茶！

    兆凌正在郁闷之际，只见何忠义走到面前，道：“徒儿哥哥，有何事不开心啊。”

    “你比我小，却当我师傅，我如何开心得起来？”“怕，不是这个缘故吧！”

    “说给你听，你也不懂。”“我有什么不懂的？潇王豪富，你不如他呀，对不对？”

    “何止这些？潇王自己有产业，便不作皇族也能衣食无忧。而我呢，不过靠着姐夫荫庇，姐姐照应，一个吃闲饭混日子的罢了。”

    “你这饱汉子还不知足，我是个渔夫之子，俗人一个，才不想这么多呢。”“不争了，不争了。酒还是喝得的嘛！小二再上酒来！”

    “你今日不过心里郁闷，可愿随我到龙都门外，我姑妈家所在的渔村住些日子？”

    “我去那儿做什么？”

    “我见你开弓总是拉不满，是臂力不行，不如随我打几天鱼，就当玩玩怎么样？”“好吧，不知师傅，能否等我两日？”“可以啊，什么时候乐意，就来我家找我？”

    兆凌回牡丹宫，在惜花寝宫外多时，徘徊不入。

    且说这李太妃，原是清风皇帝最宠爱的媚贵妃，刘太夫人冰泉是她的侍女，先前有一日，媚贵妃与清风帝在剪香泾赏荷，水流太急，媚贵妃落入水中，这刘夫人当时年轻，自岸上跳入湖中，将贵妃救起。

    谁知清风帝乃酒色之徒，见刘氏美色更胜于媚妃，就邀来同舟。又当着李妃的面，夸刘氏手白如玉，美貌无比。刘氏自此留在媚贵妃身边。清风帝嫔妃众多，过一阵子就将此事淡忘了。

    清风帝驾崩，按腾龙旧制，除皇后外，有孕妃子一律蹈火殉葬。那刘氏后来被庄王兆迁纠缠，看看几乎难保清白。因她不肯委身纨绔子弟，又得媚贵妃赐名“冰泉”蒙她处处以恩人相待，竟情愿替她一死！李妃坚决不允。

    大葬当日，刘冰泉着李太妃的衣服，蹈火而入。那李太妃也十分义气，众目睽睽之下入火救她，那时西康帝刚刚登基，见此不忍，令武士灭火，将二人救出，二人侥幸都未丧命，但容颜尽毁。

    从此二人情意更笃。书君帝即位之后，一来为了收复人心，二来想起当年刘李二人的绝世容貌，又见了她二人如今的凄惨情境，这才难得良心发现，废了这条祖制，封李媚为太妃，刘冰泉为节烈夫人，仍随太妃左右。

    腾龙国攻打伏虎国时，掳来一位棋圣，书君帝最好风雅，要国中上下与棋圣对弈，无一能胜他。李太妃上言，节烈夫人弈术了得，皇帝命夫人戴面纱一试。150合下来，果然夫人小胜。

    书君帝初有意羞辱棋圣，才将这毁容的女子赐他为妻。谁知棋圣用情深重，走遍腾龙、幻衣各国，寻得妙药与爱妻治伤。夫人容貌恢复大半，只额上伤得太深，棋圣又效婉儿刺梅之法，在妻子额上刺朵莲花，太夫人将妙药献了太妃，也复了她的容貌，这才约定两家要做儿女亲家。一日，小鸳在太妃宫中玩耍，千福比她大不了几岁，也来请安，两个玩的投机，太妃作主，把鸳儿姊妹赏了千福公主，才有今日。

    转过来说兆凌到了叶惜花寝宫门口，只听惜花与千福公主在里面谈事，隐约间似乎与鸳儿有关，兆凌躲开小蝶、小蜓诸婢，撩开软帘，立在牡丹花坛后，才听见他们说什么，细听之下，惊得他魂飞魄散！毕竟何事下回细说。

    当下惜花对公主说道：“娘子，若说将鸳儿配了潇王，是他两家家长自己做主，我们也不好说什么，况且，潇王最好结交文士，我们画苑的同僚哪一个不是他的好友？鸳儿交与他，我倒还放心，只是——”

    “惜花，我觉得既然你都这么说了，我们就促成此事，岂不美哉？”“可是娘子，天下事，真是人算不如天算啊。我今日去供职，听见李荏苒说了件奇事。说按制，新媳妇进入皇家要先入宫中演礼。”

    “是啊，是有这个规矩的，你当初选为驸马，不是也曾演礼来着？”“坏就坏在这儿。太妃宠着鸳儿让她到自己宫中，边演礼顺便叙叙家常，留她多住几日。偏巧四月初一是太妃生辰，皇上不知如何驾临了太妃宫里来问安，撞见鸳儿。”

    “这，不会吧，父皇还差三个月就六十岁了，鸳儿可还只有双十年华，做他女儿都行啊。”

    “谁说不是！”叶惜花说到此激动起来，“可皇上说，鸳儿是什么姹女，有利于他修行道术，要昭告神仙，立她为贵人啊！”“什么！李兄是哪里听来的！他不会是道听途说的吧？”

    “这样倒好了！可是今晨，荏苒被他们唤去写青词，是我亲眼所见呐！”

    “可是，我在宫里20年，打我进宫以来，从没听说父皇立过贵人！”“我曾去过父皇的修道宫，听公公说过，那里面的美女数日一换，莫非都是贵人之类？”

    “岂有此理，真想不到父皇如此过分！惜花，鸳儿和我情如姐妹，这件事我们必须得管管！”公主说着，就往外走。

    可是她才走到门口，就停下来，将脸转向身旁的惜花，渐渐地人也依偎在他怀里，缓缓说道：“不行，父皇好道，远非一日，谁要挡他长生之路，只怕，凌弟的事，就是前车之鉴，我们——”

    公主眼中含泪，秋水一般的眸子望着惜花：“惜花，你得罪父皇很多次了，这次，比以往任何一次都要险，还是本宫亲自前往。”惜花望着这个与他缠绵两世的美人，只有那红艳艳的娇艳的牡丹，才稍稍与她相似。

    惜花握住那双修长的手，决绝地说：“我去！”千福还要说什么，被他制止了。可是千福公主也不示弱，喊道：“一起去！”

    两人乘銮驾一出府门，才觉得不对。只见大殿下手扶一株柳树，轻声咳嗽。公主忙下了銮驾，亲自去扶他，走近了，才见他脸上的泪痕。旧的未干，新泪又流。“姐，我没用啊。我对不起你，我更对不起姐夫，姐姐，鸳儿要是真的归了那昏君，我也活不成了！”惜花吩咐停轿，两人把兆凌扶住，兆凌忽然道：“别拦我，我要入宫！”一语未完，往下便倒。

    不用说惜花入宫去求书君帝，也不说千福亲自到东大院悉心看护兆凌。且说说这腾龙之外的局势。

    话说腾龙国自伏龙时期以来，与各邻国十分和睦，虽然打下伏虎国，也是两家世仇，早晚如此。腾龙各朝，虽然君主贤愚能力不同，国力各有强弱，然而所本的都是华夏文化。千年以来，从未变更。其余如雪戟、幻衣、岩香诸国也都属同宗，各国君主都以华夏文化教化子民。

    不期海上，有个蕞尔之国，名唤：“桑日”，本是蛮夷之邦，至腾龙极盛时期，那桑日国主遣高僧习贤大师到腾龙境内学习文化。习贤大师钻研半生，才把腾龙的华夏文字研透，移形换音，改成新字，桑日小国才有文字。

    大师实指望与诸国永修和好，不料子孙不肖，发展了数代，不仅讲话变得呜里哇啦鬼话一般，那心肠更是狠毒！

    那雪戟国有一传国之宝名曰：“破敌霜雪戟”，前年桑日国派使臣造访上国，雪戟国主大不该把国宝拿出来在外人面前炫耀。那使臣归国，在桑日国主布仁面前奏上一本，说本国国宝不如这雪戟。桑日国主布仁一听，三角小眼一转，计上心来。

    毕竟这两件事如何结果，且看我下文细说。

    上文说到桑日国主布仁心生毒计。却是什么计谋？看官听我细说。

    原来桑日国祖上，从腾龙国偷学了制作画纸的方法，对外只说是本国研制的，纸质轻薄如丝，手感滑润如雪，名曰“霜雪纸”，又习取腾龙冶铁炼钢之术，铸了一把长柄钢刀，布仁的祖父亲自命名：“破肠沥血刀”，这把刀为布仁的祖父惹来了杀身之祸。

    桑日先祖有言，皇族有此刀代代相传，得此宝刀，好比玉玺。认刀不认人，谁得了刀，谁便坐江山。这位贼王，在年轻时不合看上自己的姑姑，将姑姑纳入宫中为妃。那姑父心中痛恨不已！誓不与侄儿干休，发了雄兵，闯进宫来，那贼王吃此一惊，从此不能生育。姑父那里，寡不敌众，只得退兵。

    那贼王与姑姑商议，怕被人瞧出不能生育的事，便从宫外抱了十几个儿子来。那贼王最爱一子，本是旁支血统，名叫“安仁”，那安仁为人豪奢，喜欢浪迹青楼，贼王因他善于言辩，将父王逗得开心，也不去管他。

    不期那布仁的爹，虽然善于在沙场征战，但有一条与这安仁臭味相投。风月场上，也相中一女名叫千阅子，生的着实貌美。

    这贼王把长刀传给爱子安仁，自作太上王爷，不料这安仁将这烟花女千阅子献与太上王！

    布仁的爹大怒，提兵追入安仁府中，欲杀安仁。安仁奔到贼王宫中，却忘了拿宝刀。布仁的爹追入安仁府中，却得了这刀。他又入贼王宫中，问道父王，逆贼安仁何在？

    贼王道：“我不知道。”布仁的爹道：“父王将宝刀传了我吧。”“好。”布仁的爹听得这个“好”字，就令人搜宫，果然搜得安仁，杀之。

    布仁的爹又道：“今日才传我，早做什么？都不是亲生的，他却只胡混，我还为你立功拼杀，图的什么？”一刀下去，将贼王的头割下。

    布仁之父登位，总见那刀上有血迹，用手弹拨，呼呼作响好像其父鼾声。那昏主心中害怕，找来小卒，秘密将宝刀化了，铸为铜器。对外只说是被人偷去，不知所踪。载入国史，也是这样说辞。当下布仁想到这段过往，大喜过望，召来手下道：“只需如此如此。”

    那边的事搁过一旁。却说兆凌被惜花夫妻救下，扶回东院。千福公主一看他，实在惹人疼惜：都说男儿不流泪，泪流之际也伤心。陈思失意遭谪贬，屈子捐生汨罗日。摧肝不过相思意，看取孔雀赴清池！

    千福百般劝慰兆凌，他却只像痴呆了一般，原来想起当日，千福与惜花赏枫过后，他与鸳儿一段往事来。

    那时鸳儿为兆凌整理诗书，见他口中不觉吟了一句：“红豆生南国，”鸳儿就接口说道：“大殿下，这一句你会了，那全诗呢？”“小丫头，我跟姐姐姐夫这么久，这两句还是知道的。”“你不一定知道！”“这话怎么说？”“这红豆两字，何解？”“这，这还有解？”“这红豆原是用典呢。”“真的？我真的不知道！好鸳儿，你说说吧！”“这红豆是梁朝昭明太子萧统的一段故事。”“是什么故事，如此神秘！”

    昭明太子是个大才子，一日他微服出游，遇见一位姑娘。两人倾心相慕，但太子是皇族，两人终有一别。临别，姑娘送太子一颗红豆，说只要太子不忘记她，将红豆种在园囿里，等红豆树长到两人合抱那么粗的时候，彼此相爱的情人就可以见面。太子依言，亲手将红豆树种在御苑，心中无时不挂念这位姑娘。过了几年，树果真长到两人可以合抱了，可是太子却再也寻不见曾经那位姑娘了，因为，她已为相思而早夭了。从此这红豆，就叫相思豆了。

    兆凌听了，默然良久，叹道：“相思太重，累人早亡。这样的典故，我还是不知道的好。”

    兆凌在榻上懊悔当初没有对她明说，如今后悔也迟了，只有泪落如雨。千福安慰他道：“弟弟，是姐姐不好，不该没看出你的心事。让你姐夫去看看，或许——”“姐姐，你说，人性，是不是永远不会满足？”

    小的时候，我只想和母亲在一起，得到她一个人的宠爱，她就是我的天。到后来，母亲走了，琼花娘娘疼我，我又只想着躲在琼花娘娘的怀里，让她给我遮风挡雨，我就知足啦！可是她也走了。

    姐姐，后来我得了病，宫中上下除了你，还有谁待见我？我本来无所求，可你千方百计给我治病。到后来，我自己也想啊，要是我能好起来，也许我就快活了，要是我能好起来，也许他们就不会对我冷淡了；要是我能好一点儿，也许姐姐就能光明正大的疼爱我了？

    可是，后来我进了思过宫，在西殿，我原本什么都不想了，我什么也不要了。可是姐夫把我背出来，他给我快乐、给我疼爱、给我自由，姐姐你也不遗余力疼我，给我治病，给我一个家。

    我就该知足！可是，可是我不知足！我居然要将来，我想要和姐夫一样当个才子，我甚至想要情爱！哈，多可笑啊。一个什么也没有的人，也生出这么多欲望来！我坐在潇王府门前的茶棚里，我不仅妒忌潇王的豪富，我还想着，如果我真的可以比他强哪怕一点点，或许鸳儿就会嫁给我？我心痛啊！可我知道，潇王比我强，他不仅仅是皇族，他还是个才子，是个富豪，是个贤士！鸳儿能嫁给他，我——我心里再苦，我也只能咽下去！

    我有时妒忌这样的人，有时怕这样的人。他们谈的经史子集、论的是理家治国之道，我又懂什么呢？我说是不争，其实又想争，却又不知道该争些什么，该怎样争呢？一件事，有心无力，努把力就是了；有力无心呢，等上了心就是了；难的是我，姐姐，我是不知道有没有力，也不知道该不该存这个心！

    可是，谁想到，鸳儿又被昏君霸占了，我知道我不该想她，我不该要这要那要一切美好的东西！可我忍不住啊！站在潇王面前，我自惭形秽，可是昏君呢？有时候想想，连他我都比不上！他好歹是一国君主，我又算什么？除了年轻之外，我什么都没有！可是，我又能年轻几时？就像这牡丹宫中的牡丹，一旦过了节令，还剩下什么？

    “别说这些了，想这么多做什么？命可是你自己的，你自己作践自己，可就没法子了。傻弟弟，先把这碗药膳吃了。然后，姐姐亲自来给你整装。姐还要把进宫的玉牌留给你，凌儿，你听着，有的事姐姐姐夫可以帮你，有的事要你自己做才行。只要，只要你自己找到了鸳儿，把她带回来，姐姐保证，一定让你如意。”

    将此事暂且不提，且说叶惜花独自一人入宫，却只见，宫闱冷落，书君皇帝和大臣都不在宫中。

    惜花一路寻着修道宫而去。却见宫门紧闭，只见一个小太监，守在门外，却靠着门打盹。惜花知道问不出什么，就将那人挪过一边，用灵力开门。

    只见群女：莺声乱，满眼莺啼花泣；繁花落，落尽败叶残红。声咽咽胭脂哭损香腮瘦，情凄凄华年过去花钿黄。原说是深宫内苑无穷乐，谁料到满目孤单世风凉，越是那你言我语众人话，越诉个离愁别怨怨愤长。

    当下一美女道：“这位上官，救救我们吧！您若不救我等，三日后我等就要被换掉了！求你，救救我等吧，您若救了我等，我们情愿给您当牛做马！”另一人道：“呸，来这儿的全是一路货色，要杀便杀，跟他啰嗦什么？”

    人群中，突然一人喊道：“素菊，你怎么了？”人群一阵骚动，众少女都围过去，只见一个穿素裙的清丽幼女，脸如白纸，躺在地面上。身下的地面有血。“素菊！”惜花心痛如绞，排开众人，蹲下身子与那幼女诊脉。“快，扶她躺到高处去，快，就在那张榻上！男女有别，我——你们快点啊。”

    众人七手八脚把素菊抬到龙榻上，有一人嚷起来：“不好，这是龙榻呀！”

    “可这儿只有一张床！去他的龙榻！”惜花幽愤已极，他输了许多灵力，那女子伤得太重，惜花费了好大劲儿才为她止了血，说道：“她还小，又是信期，怎么会？”

    “上官救命啊。”这时又有好几个美女，看出惜花与众不同，苦苦哀求。惜花无奈，只得顾左右而言他：“众位姐姐，你们可知有个叫鸳儿的姑娘么？”

    “鸳儿，她昨晚去了。”

    “什么？”“怪她性子太烈了！昨晚皇上要在众人面前宠幸她，她竟自己用皇上的佩刀，把脸给划了！”惜花震惊了，只听美女又说：“那老东西扫了兴，令人将她埋到乱坟堆去了！”“就在御园向西，去了的姐妹都在那儿。”

    惜花放下自己的玉牌，用灵力把修道宫们抵住，群女跑着出门。周围的武士一拥而上，惜花以一己之力，用催眠之术，点翻几个，只见那些人拔刀朝美女们砍，美女霎时倒了一地。正是：血梅飘落一地红，未绽香苞已化灰。

    叶惜花几乎是飘着离开了修道宫，那些哀求声、哭泣声印在他的心上，但他无法帮助她们，虽然作了异类，但是惜花还是不敢与上抗争，他只有抱着侥幸之心，从高越一路向西，他走着，倾盆而下的雨像疯了一样浇下来，把他的身上和心里一同浇成了落汤鸡，鸡入了汤，只有一种命运。

    鸳儿的身体躺在乱坟外，被雨浇的不成样子，但是惜花一眼就看到了，他冲过去，蹲下来，探探她的鼻息，真是老天有眼，竟还有一丝气息不断呢。可是惜花却略想了一想，因为也许他两个今天都回不去了。惜花拼尽全力，救醒了鸳儿，平了她的伤。他自己的一条手臂，却化成了白骨。

    惜花尽力安抚鸳儿，可这个，平素娇俏可人的美人儿，一个字也不说，只是发呆。惜花无奈，带着重伤，背起鸳儿，一步步走。余光过处，便是兆凌呆过的思过宫在不远处。惜花一怒之下，将那思过宫平了，用灵力变出一座竹楼来。这一下灵力更弱，好容易到了銮驾上，惜花什么也记不得了。

    这里千福亲自给兆凌整装。从镜里看兆凌的容貌，千福暗自惊叹，自己的弟弟端的出落成了个美男子了。想想当初书君帝如何忍心对他下手！

    只见他：发似乌云，长不至腰，顶发绾成一髻，戴一只蔑制的精致小冠儿。前额高广，发际正到好处，眉不是烟笼细柳，却是出鞘寒光剑。鼻翼生的可爱，任是从何角度看，鼻梁都是高挺，鼻翼却就是不觉宽。他的下巴生成一种弧度，中间有一道浅沟，只显得英气逼人，脸型如同莲瓣，侧看是一条优雅的弧线。嘴角天生上翘，喜时则不笑亦含笑，怒则是未怒而生威。

    但这一切都不紧要，那兆凌的容颜最迷人之处是那双眼：睫毛长翘，一双桃花之目，神光如水，叹得天公造物之妙。善如春风，吹破心中坚冰，情如清水，荡尽杂念浊心，弱如雏鸟，引得良善辈群出援手，雅如幽兰，高贵之中略隐质朴。

    千福看得心软如水，为他穿了一件墨画飞鹤的束腰白袍，袍上的飞鹤是惜花用李廷圭墨所画，上面还绣有数团祥云，是千福亲手用湘绣技法所绣。他原本腰细如柳，身材又是高挑纤瘦，肩却略显得窄些，因为腰细，偏偏又十分匀称，只能是书生气了。当下千福将镶翠玉的绣带与他束于腰间，把那玉牌交在他的手中，细看他的手，那手指修长，三关俱过，天生一双抚琴的手啊！千福这里动了要教他抚琴的念头，后来却让他学了一件兵器呢。

    千福公主将进宫的玉牌交给兆凌，本来是想让他自己去将鸳儿找回来，也好让他添些自信。谁知左等右等，连惜花也不见回来，公主急了，带了全府亲随，同着兆凌冒雨往皇宫而来。

    原准备去向书君帝要人，谁知一入朝门，只见几名小校，用芦席裹着好几个人出来。留驻宫中的禁卫军四下奔走。千福吩咐住轿，同着兆凌奔到宫门口向守门卫士询问，卫士答道：“方才修道宫众女造反想逃，我等按常例已将她们绞杀，只是还有个首恶，协助众女私逃，料必是什么人的相好，我等待要捕杀，怎奈那人出手极快，我们好几个人均被那人所伤，昏迷不醒。我等除了看清他是个男的，别的不知。现正四处搜寻那贼。”

    千福公主与兆凌一听都如雷击顶！那仗义的“贼人”，不是他能是谁？正在发愣，只见那朝门口放置朝鼓之处，青草地上似有一物。

    千福公主失了方寸，跑过去拾来一看，正是：幽怨暗往肚里吞，血泪不敢当面流！这正是兆凌当日临危时，送给惜花的那只荷包，惜花几年来从不离身佩在腰间，爱如性命。

    来不及反应，只听一名禁军来报：“沿那贼的血迹，只寻到荒坟堆里，可那里除了白骨荒坟，别无他物！”千福知道叶惜花的底细，料想自己的爱郎必死无疑，她一腔怨怒，正无处发泄，只见兆凌早已控制不住，抓住一个军士，带泪狂啸道：“你还我姐夫来！”

    未及厮打，只见惜花嘴角带血，眼角带泪，一身雨水，脚步一深一浅，两步一停，转回宫门而来。正是：如失群孤雁，似离枝落花，何曾见，这般凄凉驸马！因重情，只落得泪、雨难分辨，为重义，人笑痴颠作贼家，都说是痴情重义天心动，为什么单人独行冷雨下，马不伴，人痛煞，唯有雨声，不知是笑他，还是怜他，犹自滴答。

    兆凌忙奔向惜花身前，见姐夫如此，什么也不细问，拉着他就往轿中走，只听惜花道：“不行，我掉了——这东西不能丢，我要把它找回来！”兆凌道：“走吧，你命都没了，还要它作什么？姐姐，你看，姐夫没事了，莫不如你们且先回去吧，我——”“凌弟，你放心…放心！鸳儿…鸳儿她，已经回去了，你放心！”千福见惜花已在轿中，还不住地说“放心、放心。”真是哭笑不得。忙收了泪，心中有万语千言，没处说去，上轿同众人回府不提。