书君帝不在宫中，却到哪里去了？原来与席鹰一同去了伏虎国地界上的离宫：“折梅宫”，说起这折梅宫，原是伏虎国主爱妃严霜梅的居所，自得了妫氏，伏虎国主将严氏妃子抛于脑后，那严妃施展才华，将一殿都用梅花装饰，可大都不是严冬所开的真花朵，乃是绢扎、彩绘、针刺、石刻、木雕。那折梅宫门，亦是用梅树雕花制成，上面严氏亲手刻了一绝句道：“空能舞惊鸿，对梅恨薄幸。翠瑁犹生恨，珍珠岂慰情！”后有一小跋：“因见诗文，怜江梅妃而赋。”书君帝初时见殿中梅花作的美丽，后留心了这门上的诗，郁郁不乐，与兆猗、妫后并席鹰及李大人围坐在离宫外的梅树之下，那树上的梅花全是绢制的，原物早已不在，现在这些是席鹰猜度皇帝之意，命能工巧匠仿制的。

    这里单说这李大人，他善于敛财，前已说过，但这财去了赌桌上，看官却不知道。

    因李大人好赌，运气不赖，且三把之内曾赢过一千两腾龙银子，他的诨名叫因此叫做：“李三把”真名却没人记得，大小官吏在他面前只能叫他李大人，若是提起“李三把”来，那比他官大的，倒也不妨，若你比他官小，他便钻到地底下，也要挑一个错处，参倒了你才罢。

    如今他也有小成，见姑父势大，一心巴结，把自己的名字，正儿八经改了一番，最后定个“李荫”既不冲了姑父的讳，又显出他的“诚心”来。

    所谓，“物以类聚，人以群分。”李荫贪财无义，他的媳妇也是如此。但是这个李夫人终归是顾家的。怎见得，李大人做了国师后，官瘾大了，磨破嘴皮，要姑父将肥缺与他。席鹰倒也爽快，将武科考考官一职，给了他。

    他收受进场钱，被叶孤鹤参了一本，赔了好些银两，夫人已是不悦；谁料他又迷上赌石，说赌石可以生财，便约了姑父席鹰同去赌翡翠石，谁料他连输三把，真成了“李三把”，几乎赔了老底，夫人气得发疯。

    后来轮到席鹰，席鹰仗着才学，精读《金石录》，赢了人家几把，李荫本以为姑父日后会给他几个钱，好补了亏空，岂料好姑父一个子也不送与他。那李夫人一怒之下上了吊，李荫从此更加逍遥，娶了许多小妾，养了不少儿子不说，也更迷恋钱财。这里叙说李荫与其第一方如夫人生有一子生有一子深肖乃父，名叫李弥新，其人最好钻营之道，又贪得无厌，真是“利迷心”啊。

    经此一事，李荫与他姑父貌合神离，虽然事实仍旧依着席鹰，但暗地里已自打主意了。这主意打到干女儿头上，他要席鹰也伤伤心。

    当下书君帝众人围坐在绢梅树下，李荫忽然拍拍手，从月下飘过一个美人来，这美人的容貌，实在难于描画，那书君帝一看，整个人酥软在地上。那李荫再击掌，几个资貌平庸的乐工来到圈中，吹拉弹唱，奏的是一首大曲，名曰《清平乐》，曲调激昂，那美女一身桃红色的纱衣，真如桃花逐水，嫦娥出月。忽然一名乐工将手中长箫丢与美人，美人转身接住，乐声戛然而止，美人用箫，吹一首《幽兰出谷》，却是柔婉起头；众人意犹未尽，一女抱过琵琶来，美人接了，又奏《霸王解甲》，激越无比。

    书君帝好似在云端，忽高忽下，捉摸不定，心痒难当。美人道：“那操琴的，弦老了，羽声必断！”话犹未完，琴弦已断！书君帝忙站起，不顾妫氏在场，兆猗当面，与那美人共舞，谁知美人不睬他，一曲未完，翩然隐过一旁站定。

    当下席鹰得意忘形，李荫奏道：“陛下！陛下！这是臣的小女，名叫李艳。”“哎，爱卿，这么个美人儿，名字太俗！”“愿陛下赐名，臣门楣圣光，祖宗幸甚！家族幸甚！——”

    “行了，就赐名李照真如何？”席鹰道：“敢问圣上，典出何处？”

    “朕闻中华有两个才女最负盛名，一名李清照，一名朱淑真；二女虽有才，都不似卿女美艳绝伦，朕意，再赐她一字，曰：“脂艳”如何？”“圣上高才，总是好的，总是好的！”

    “真儿你美貌才高，封为——”妫妃一看，千钧一发，不说来不及了，说时迟那时快，接口说道：”我与圣上同心，封真儿为太子妃！圣上你看，你真是了得，这么美的女子，竟舍得给猗儿！臣妾谢圣恩！“书君帝的脸白一阵红一阵，当着众人不好发作，心中暗恨妫妃！

    话说牡丹宫中，公主埋怨惜花轻重不分，竟还跑回去：“你自己说说，这样岂不是要人为你担心死么！你，你若有个好歹，我也活不成了！”

    “娘子，别学凌弟那样扭捏，你也不想想，你夫我是谁？”惜花眼中闪过悲悯：“我虽救了鸳儿，但没能救得她们啊！不行，父皇一天不废了修道宫，我就进谏到底！我就不信，他那样的才子，会这么糊涂！”

    “你，你可别去了，我最了解父皇，凡与道家相关的事，父皇谁的话也不会听。你别再惹祸了！”“可那是人命！我——”

    “惜花，嫁给你，我心里就只有你一个人了，除了你，我谁都管不了！我不管，我不准你涉险！”“这话，我不听你的，娘子，你不让我叫你公主，就是不想让我受这皇家的浊气，可现在，那修道宫，就是浊气，不平了它，就要憋死我了！”“那你小心。”

    “娘子我会的，对了，我前些时日在西郊，为凌弟置了宅子。”“真的？那你告诉他了吗？”“还没有，我想，等他安慰好了鸳儿，顺便我去说服刘太夫人和李太妃，把他们的事办了，再把宅子的事告诉他。”“也好，他自从考了官试，每月已有千两俸银，我都按他的意思给他存着呢，如今他大了，也要离你我的羽翼，否则总是个孩子，整日的要人家宠爱，也不好啊。”“这话是，但我们之间的情谊，总不能断。”“那自然，还用你说。”

    且不说书君皇帝在折梅宫纳妃不成，违心地将李照真配给兆猗。兆猗是何等样人？我这里说几件事，看官就明了了。

    兆猗原来与潇王交好。只因一日，书君帝得了一件中华之宝，说是宝物，原只是中华一位皇帝做的木工椅子罢了，书君帝觉得精巧，便赐予兆猗。兆猗也不怎么喜爱。一日潇王来访，不知这把椅子的来历，随意坐了。兆猗面上不悦，潇王也不觉得，只说这把椅子甚好。

    那潇王爷走后，兆猗命人把这椅子擦了数遍，传下话来，此椅是至宝，是我之物，断不予人。潇王兆贤大怒，从此不见兆猗，潇王由此与妫妃也不甚和睦。看官想想，潇王尚未向他讨要什么，他便如此，何况其他！

    又一日，兆猗在湖内泛舟，找他舅舅妫进同游金水河。不料一阵狂风，将船大大晃了一晃，兆猗落入湖中，他舅舅忙去施救，谁知兆猗求生心切，双手把住船沿，身上沾水沉重，一时上不得船，他却仍用大力想上来，竟借着风势，将船掀翻，连他舅舅妫进一同落水。护卫舟驶入，才捞上两只旱鸭子。

    说起这个太子的舅舅，是妫妃一块心病，她也从不愿向人提起。原来妫氏家境贫寒，父亡之后，母亲改嫁。妫妃原来顶替一个富户之女，去往伏虎国宫中为宫女，谁知老国主另有专宠，那宠姬怕她貌美，竟暗地使人将妫氏卖入青楼。妫氏在青楼成名之后，千辛万苦寻得妫进，那妫进因为妹妹当了烟花女，不肯相认。及到妫氏被张大人献给伏虎国新国主，那妫进又腆着脸哭求妹妹收留他，妫氏想他毕竟是亲兄，母改嫁后对她也多有照顾，心一软，便认下这门亲戚。

    谁料妫妃归了书君帝，立后之后，那妫进做官不长进，又没半点才华，不招书君帝喜欢，后来借故就将其贬到最偏远的竹城去任州官，他有一句话道：“任他三亩旱地，也榨十斤香油”，所以老百姓送号：“油耗子”，剩下的不提。

    闲话已多，兆凌回牡丹宫之后，日日守着鸳儿，不肯片刻相离。

    盛夏之时，惜花得了一把名琴，这琴是叶孤鹤无意间所得，送与惜花，叶惜花只学了吹箫，不会抚琴。又送给千福，千福的母亲最擅操琴，千福耳濡目染，也是高手。每日惜花画苑回来，就见他二人吹箫抚琴，奏的就是惜花常吹的那首曲子。

    夕阳、美人、才子、琴音、箫韵。兆凌看着鸳儿说道：“伸手抓住幸福，我们也可以，对吧？”“凌哥哥，再等等吧。等我把那几天的事忘了。”

    “鸳儿，我是最怕等待的，等待只会让伤痛更深。让我陪着你，我们也可以这样的！”“你真的愿意像这样爱我？”

    “当然！”“那你永远不做皇族，行吗？”

    “除了身上有他的血，我根本就不是皇族！我只要鸳儿跟我在一起，我们一起忘记从前的那些事！”

    鸳儿一身深碧衣服，小巧玲珑，那腰肢像荷茎一般，瘦得可怜。胸间挂着个玉坠儿，那是千福送给她的，是一朵小小的玉荷花，此刻，她的眼里、心里，都这剩下眼前这个人了。

    过了几日，叶惜花在画苑供职，千福闲来无事与鸳儿刺绣，那人不识趣，竟在一旁看着，两个出双入对，像是一体。弄得千福倒不好意思了。将手中绣品的箍圈儿解了，把绣品丢给鸳儿，道：“看吧，看吧！这个给你，我抚琴玩儿去。”

    鸳儿看看，是一条腰带，中间用浅粉色绣一大朵荷花，心儿是金银线捻的，正好配她的绿纱裙。只见千福在牡丹花前操琴，小蝶、小蜓起舞，乐人合唱道：“今年花开好，正是堪折时，错过春光去，无花空折枝。”

    兆凌步入花影里，转到公主身后：“姐姐，教我抚琴吧！”“这是秦筝，可不是一时半刻学得会的？”“不怕，教我吧。”

    “你要先娶媳妇，我才教你。”“这——”“我听说你几日前，到前科武状元何忠义的姑姑家做客，打渔去了？”“是。我跟何忠义成了兄弟，他告诉我几桩关于姐夫的事。”“鱼打得怎么样？”“打了一天，忠义说我的臂力若这个练法，老死也学不得武艺。”“你只去了一天，这丫头就没魂了，我看着心疼。让你姐夫去说服了太夫人，把潇王的亲事退了！剩下的，你自己拿主意，想明白了，再来找姐姐学琴。”

    水到渠成，惜花在牡丹宫摆酒，为隐王纳妃，蝶儿好不艳羡。惜花不避嫌疑，将叶孤鹤、何忠义、李荏苒、卫流云、卫流光及画苑众人都请了来，唯独未请书君帝。只是具表，向他奏明此事。

    书君帝纳妃不成，大半年一次也不进妫妃宫中，修道宫自有新人陪他玩乐。惜花过了数日，画了一幅《残红落英图》，又上了一个小折，意在指责皇帝开设修道宫，书君帝大怒，但看在自己六十大寿将至，按下没有发作。书君帝不进絮妃宫，席鹰却日日来“请安”，想想书君帝真可悲，絮妃宫的宫人再没有向着他的。席鹰和妫妃商议，要用半月时间，让书君帝堕入彀中。

    流光如水，再不等人。兆凌在惜花夫妻的牡丹宫与鸳儿成亲，千福又把自己所学筝的奏法悉数教了他，时光又过了三月。一日兆凌独自坐在鸳鸯桥上，对着池中自己的倒影发呆。

    惜花回府，也在桥上散步，初时不惊扰他，看他入了神，冷不防过去拍他的肩膀，笑道：“凌弟，外番典籍上说，有个美男子，看着河中自己的倒影自怜自叹，不防掉进水里，变为水仙花神。莫非，你也要做花神不成？”

    “姐夫哪里知道，我在你府上寄食终日，心里难受。”

    “我知道，你娶了媳妇，便不想住在姐夫家了，是不是？”“我——”

    “喏，给你吧。”惜花从腰间拿出一把钥匙来，“我和你姐姐早就商议过了，怕你多心，一直没敢告诉你。姐夫在西郊幽静之处睡莲河畔，为你置了所宅院。”

    “姐夫，你不要凌儿了么？”“你看你，都是有家室的人了，还是个小孩子。这样，过几日，你便同鸳儿搬过去住，姐夫拨30个小厮与你，另外，小蝶如今是你的妻妹，也要随着你；姐夫再拨20个侍女随你，如何？”

    “姐夫，你都想好了，我还说什么？只有一条，你得把诗书文章四位哥儿拨给我。”

    “别人都行，文儿章儿不能跟你，就会教你玩！你啊。“惜花的手指轻轻点了一下他的太阳穴，“别被他们教坏了。”

    兆凌不说话，双眼直直的望着惜花，眼波欲流，分明恳求之色。惜花道：“好了，我是说说而已，让他们随你，让他们都随你！”叶惜花郑重地对兆凌道：“你对太夫人可要孝顺，不然姐夫不饶你！”

    “姐夫，我娶了鸳儿，太夫人就是我丈母娘，也就是我亲娘了，我怎么会不孝顺呢？只是，我怕我们搬走了，就像黯弟一样，和姐夫生分了。”

    “不会，你知道吗？我一直想把黯弟从我大师兄那儿接回来，可是黯弟已经把大师兄认成了爹，每回离开他家不到一里地，不是黯弟哭，就是我师兄哭，哭得我心疼，又把孩子送还给大师兄。他现在都快不认识我们了！”

    “就是，我怕——”

    “你么，不会的，我每隔半月就带你姐姐一起来看你们，把你盯住了，看你会不会忘了我！”

    如此，兆凌带着鸳儿、小蝶、并惜花拨给的人役、使女于几日之后搬进了西郊新府，府邸提名：“眷花王府”，不犯隐王字样。是兆凌自己的意思，门前一联云：“小隐于林，大隐于市，我今隐于世，大贤在野，小贤在朝，吾自闲于野。”小鸳不解，问道：“为何王府不提隐王字样呢？”

    “我不想说。鸳儿，你问太夫人就是了。娘，你该知道吧。”“爱婿，何必如此在意！”“到底为什么？”“他提个封号，都在骂我，可我做错了什么！不提他了，不提他了！走，我们进去吧。”

    看官以为，兆凌这几句没来由的话，究竟为了什么？刘太夫人早年跟着太妃，当然明白。原来书君帝为兆凌填写的这“隐王”称号，是个恶名。当时惜花怕他伤心，从没说破。不料他自己去考官试，从书上知道，自然怀恨在心。那隐王是中华周代一昏君的帝号，在位时为政碌碌无为，及驾崩，周朝即亡，秦国称帝。

    书君帝原本是不是这个意思，实在没人知道。但在兆凌心里已认定其父斥他为不仁无为之人，更怨恨其父。

    恨归恨，爱是爱。兆凌自入了王府后，与鸳儿如同鱼水。待太夫人也如同亲娘，闲时抚琴吹笛，双双泛舟湖上，真与惜花千福并无二致。一日，鸳儿在舟上对他说：“我谱了一首曲子，你看看！”“这哪是你谱的？分明就是姐夫吹的那首箫曲嘛。”“我改了两人合奏的，凌哥哥，你没看出来？”“我是半调儿，照着曲谱能弹几首就不错了！”“我们也学姐夫姐姐好了！”

    转眼入秋，红叶飘落，说不尽二人自在逍遥。日暮晚霞漫天之时，看他二人在香木舟中，只有波光粼粼，红枫逐水，琴音悠悠，笛声相和，鸟鸣阵阵，情话绵绵，哪有世俗的烦恼，苦楚！

    若还有别的，就是兆凌不知怎的迷上种花卖草，自入王府，闲时即去市集，与小贩平民相交，内中有一个叫做李开方的，却是珠算好手，原是随父做玉石生意的，与人赌石输了千金，索性不干这行。与其父反目，出来到绸缎庄里做些小本买卖，却是与掌柜做账房先生的。不想被他父亲知道，老员外不齿于一个富家少爷仅作这般买卖，一气之下驾鹤归西。族人得知此事，纷纷白眼看他，李大官人却落得自在。只是每每与人提到其父，时时垂泪叹息，倒又是情真意切。

    他的性子，连其母都不明白，却被兆凌看破。兆凌有一日在他店中为太夫人置一块衣料，见他气质举止胜于掌柜，特地邀他品赏花草。

    这侍弄花草本是惜花平时雅好，兆凌常随左右，不觉已将园艺学得精妙。他又不甘心独赏春色，竟将四季花草在集上叫卖，只是遇了知花爱花的，便送予人家，不取分文。为此折了不少本钱。因他原属皇家，自得王爵，原有例俸，考了官试，又得了一份供给，钱财应属无忧，故也没人管他这些。

    那李开方见其俊雅，也就领命而往。赏了他的花草，两人又入茶肆，李开方茶肆饮酒，未饮已醉，将前事和盘托出，兆凌说李大官人只是想按自己所好行事罢了，不是不孝。只这一句说到他心里，两人由此便成密友，常在一处倾谈。

    兆凌还喜欢带着鸳儿去武状元何忠义府中，何忠义对教兆凌学兵器的事原本已经死心，但兆凌陪着鸳儿同来，何忠义一时高兴，在席上唱了他家乡的渔歌，毕竟是19岁孩子，到底不矜持。兆凌操琴以和，众人大醉了一场。

    那何忠义见大殿下琴音铿锵有力，心生一念，将自己所创暗器，“游龙镯”传与兆凌。这原是纯钢所制，一对镯子，上雕兰花纹饰，与众不同者，一对钢镯，并排戴于一只手腕上，前大后小，平时不用双镯合一，若到用时，只需轻叩两镯联接处的玉钮，两镯分开，中间游龙丝即展开，用者再用指奋力弹出，便可击人，更重要的是，一旦按动玉钮，外镯便与毒丝相缠，用者先服解药永不侵毒，中者三日内不得解药立死。

    所谓游龙丝者，中间是细铁丝，外裹幻衣国所出冰蚕韧丝，寻常刀砍不断。何忠义自创此兵器，因他刀马娴熟，武状元争夺时，闯到最后一关，用此稀奇兵器取胜。他倍加珍爱，得了头衔，便用三年俸银，赎买韧丝，改进此物。今日肯传给兆凌，足见其诚。兆凌还在推脱，说自己绝非那块材料，不想何忠义早将解药放在茶中，已上虎背，不学也难。可兆凌哪里会用，只学着弹筝的指法，乱玩一气，却歪打正着，伤了几只鸟儿，他哪里舍得，带回去逐一喂了解药，呵护一番，放飞了才罢。

    我说了这么多，唯独不说叶惜花，看官可知这是为何？为他已经大难临头！这事说来话长，待我在下文中，细细诉来

    本篇故事，单说兆凌住进眷花王府后，龙都中的腾龙朝廷发生的几件大事。这些事，与叶惜花和兆凌的前途大有关联。