且不说席鹰虽然被黜，但仍得书君帝宠爱。单说兆凌自打到了牡丹宫里，被惜花驸马当做亲弟弟疼惜。才觉得自己二十余年都是白活。千福公主拨了最倚重的小鸳儿在他身边听用。小鸳性子最是俏皮，那日兆凌才喝了药，实在苦的受不了，不用他开口，小鸳取了玫瑰糖来“孝敬”他。

    兆凌自幼孤苦，有什么人曾经教他诗词歌赋、琴棋书画？那日闲得无聊，小鸳道：“大殿下，我与你下一盘围棋，可好？”“我不会。这东西，我从没碰过。”兆凌此时难免抑郁。

    小鸳微微一笑，露出玉一般的白牙：“大殿下，你算问着了，若说别样，我不行，若说下棋，就连驸马爷也不是我的对手，我教你吧！”

    “你能胜过姐夫么？”她的声音如黄莺出谷，惹得兆凌好奇起来，不等她说，自己在棋坪边坐了。

    “说起来，我爹是伏虎国的棋圣呢，哎，这都是过去的事了。那日公主和驸马对弈，她连输八盘，原想拉我去凑数，想不到，我上去，杀得驸马满盘皆输。”

    兆凌一边把棋子随意摆放，一边微笑，说道：“你想是赢了一盘，就在此吹嘘！我姐夫才华天下无双，怎会输给你？可见是扯谎！”

    鸳儿不以为然回道：“大殿下认识我多久了，我说过谎么？”兆凌道：“若不说谎，还不来教我！”

    兆凌天赋极高，对弈术也聪敏。学了一月，长进不少。一日，鸳儿再与他下棋，他竟破了鸳儿一招。

    “大殿下，你实在聪明！我都没教你，你怎就会‘破局’了？不能教了，再教你非胜我不可！”

    “怎么叫‘破局’我哪里知道？你又拿好话来哄我！”“你看，这一子断了我归路，还不是破局了？”

    兆凌觉得有趣，想了想，不知怎么就是想了解这个姑娘，便装作不经意，说道：“你说我们认识许久，你也早知道我叫什么，我却只知道你叫鸳儿，连你大名都不知道。”

    “我叫邢碧鸳，我妹妹小蝶叫做邢双蝶，我父亲叫邢春山，我母亲叫刘冰泉。”

    “我问你一个，你答我一家。”

    “这便是——便宜你了。”鸳儿想想，说道：“我的名字，是驸马爷改的，我原本叫秋水啊。”

    “这倒也是个好名字，但不知姐夫为什么要帮你改名呢？”“驸马爷说了，秋日的池水太凉，太凄楚，恰好那时册立驸马，新建一座桥。”

    “哦？这与你有关么？”“本来无关，现在就有关了。”

    “为什么？”

    “为这桥，公主和驸马联诗，驸马作了一首《鸳鸯桥》，中有一句道：‘鸳鸯桥上看碧荷’偏我那天又穿了件绿衣服，驸马爷一高兴，赐了我这一名。”

    兆凌脸红了，道：“谁要知道这些？你呀，少耍嘴皮子了，去与我倒碗茶来吧！”

    不说席鹰虽然被降官，却仍然十分得宠。单表这光阴如梭，看见得到了深秋时节。书君帝五十四岁大寿就在次日了。

    这日，书君帝召叶惜花夫妻二人入宫。对他们说道：“朕的大寿到了，少不得要儿女们乐一乐。”

    千福公主道：“儿臣谢父皇。”叶惜花略一沉思，说道：“父皇，不知还有一个人——”

    “有那逆子在，朕的大寿过不安稳！”公主一看惜花的意思，忙道：“父皇，父子没有隔夜的仇，您就原谅了凌弟吧。”“千福，好——看你面子上，赏了隐王一杯酒喝罢，让他到偏殿陪饮。”

    “这——”惜花迟疑了。

    “谢谢父皇！”千福急忙说。

    在回牡丹宫路上，两人并坐在銮驾上。千福对惜花郎道：“你不明白，父皇这样，已是肯让步了。你若再多说一句，怕是就要惹祸了。”

    “我是想趁机缓和他父子之间的关系，这样凌弟的心也好有个着落，也许病就好了呢。”

    “我何尝不想如此！只是凌弟和父皇之间到底有什么事，我也不知道。”

    “我看，无非为了思过宫的事，还有父皇不宠爱先皇后的事吧。”“哎，是啊，这么多年了，再说，先皇后是得心疼病死的，父皇虽有错，但也不能全怪他呀。”

    惜花回了牡丹宫，婉言将事情对兆凌说了，把书君帝的请柬也给兆凌看了，没想到兆凌当着公主和惜花的面，将请柬三两把扯碎，扔了一地，一句话也不说，铁青着脸，转身就要走。

    叶惜花反应过来，一把拽住兆凌的衣袖，“等等！凌弟，你这就不妥了。姐夫与你姐姐费了心思，才为你争取了这个机会，你怎么——”

    “我又不会阻了你们的前程，你们要去只管去，我早已习惯了呆在病榻之上，上不了那样的台面，也不要讨好什么人。姐姐姐夫若是嫌弃我，也大可以丢了我，让我去自生自灭！”

    “你！”叶惜花正想好好说说这个古怪的弟弟，不意兆凌推开他，径直往东大院去了。惜花夫妇呆立在原地，面面相觑。

    兆凌脚下像踏了绵絮一般，强撑着往东大院走，哪里走得动！他咳嗽不断，远远望见鸳儿，便挣扎着，往她那里移步。鸳儿急跑过来，用手扶他。那兆凌竟往鸳儿的碧衣上吐了一口鲜血！鸳儿也顾不得许多，拖着步子扶他走了一段，叫来小蝶，一同将他送回房中才罢。

    四更将尽，兆凌才算清醒过来。他只见鸳儿一人在他身边，不觉悲从中来。“姐夫，连姐夫也不能免俗。”他喃喃说了一句。鸳儿见他醒了，忙端了药到他床边：“大殿下，你吓死我了！你快喝了吧。”

    兆凌猛地想起当初在思过宫，叶惜花也曾对他说过：“喝点吧。”他忽然又变得和当日一样无力，只是姐夫改变了没有？他并不知道。兆凌好一阵才回过神来：“天晚了，鸳儿，你放下，我自己喝就是。”

    鸳儿知道他向来刚烈，也不好太违拗他。只得在偏所睡下。偏所是值夜之人的临时住处，却不是鸳儿的住处。兆凌身边远不止她一人，只是今日送他回来，就不好再假手他人。

    况平时也都是鸳儿最亲近兆凌，今日怎能远去呢。当下想着，那小女子哪里睡得着！急忙披衣，又往东大院门口来。

    小鸳才走到半路，只听有人在院里嚷道：“你这哪是在喝酒，你在割姐夫的心！”

    原来叶惜花左思右想，实在睡不安稳。公主也劝惜花看看凌弟去。“他向来孤僻，也就最听你的。你去劝劝他，或许他明天肯去呢？”

    惜花领了公主的话，就往东大院去。没进门就听兆凌在院里咳得不行，进院子一看，这人倚在一棵枫树上，手中拿了一只白玉酒壶，正在那里喝。就算咳的再厉害也不停。月光照着他清俊非常的脸，那脸略显苍白却棱角分明，倒真有几分像个卧病周郎的模样。

    惜花此刻又是气、又是心软怜爱，大踏步走进去，从兆凌手中，夺过那只酒壶来，一下摔碎：“哪来的？谁许你喝酒的？跟你说过多少次，你的病不能饮酒！”

    “我早就向人买来了，用的就是你发的月钱银子啊，咳咳！姐夫，你还要管我喝不喝酒？”

    “你这哪是在喝酒，你在割姐夫的心！你知不知道，姐夫什么病都能医得好，就是医不了心病啊。”惜花说着也流泪了：”我一心要你父子和解，我一心要你能够得享天伦，我有什么对不起你的，你！你竟要如此折磨我呀！

    “姐夫，我！”兆凌一下子像是被抽空了一样：“姐夫，你别生气，姐夫，你别不理我。我在这世上，只有你一个最亲的人了。你可千万不能丢下我呀！”兆凌一如当初，软软坐在那棵枫树下。鸳儿站在院门里稍远的地方，看见惜花不说话，和他并坐在树下，用手整整他的淡绿色的衣襟。

    许久，惜花缓缓道：“别闹了，明日随我去吧。”

    “姐夫，你别逼我了，你知不知道——”兆凌无力地咳了数声，“十六年前我的母亲是怎么死的？”

    “先皇后是得了心疼病去世的，凌弟呀，父皇虽然有错，可是——”“根本就不是！这件事的内情我知道得一清二楚。我母后她！她是被兆迁无辜赐死的呀！”兆凌早已泣不成声，他努力压制自己的情绪向惜花讲起了一段过往：

    十六年前，我才八岁。那时候，我母后宫里有个叫燕儿的宫娥，她在宫外原有丈夫，我父皇兆迁登基不久，号召天下选美，因燕儿美貌无比，被强选入宫。入宫之后，因当时琼花娘娘专宠，燕儿没见着父皇。就分在我母后宫里与我做了奶娘。

    我七岁那年，父皇偶尔到我母后宫中，恰好那时有个太妃病重，我母后不在宫里。父皇见燕姑生得好，就强幸了燕儿。他把燕儿带到了自己宫内，不料想燕儿为他生下一子，此子不满百天就夭折了，因为燕儿没有名分，这件事全宫除我之外没有人知道。兆迁将燕儿的清白夺了，又派人杀了她心爱的丈夫，我的奶娘对此人恨之入骨。

    后来，父皇与琼花娘娘在御苑饮酒，琼花娘娘在席间说起，要我母后前来同饮，可父皇说，有我母后在，他就一滴酒也喝不下去了。我奶娘燕儿曾受我母后之恩，就把父皇说的这话转告我母后。我母后又是一夜无眠，到第二日一早，前往御苑解闷消愁。不想撞着那昏君独自前来。

    我母后就没好气问他一句：‘昨日玩得称心么？”那昏君对答如常。可是谁也想不到，到当天晚上，父皇传旨赐药酒给我母亲！我当时被我母后藏在椒房的夹层里，亲眼看见母后被赐死！

    我无依无靠，跑到仆役房去找奶娘，想不到奶娘被我父皇下令打了一百杖，也已奄奄待毙。她临终前要我记住这些事，千万提防我父皇！我无限愤慨，又听宫人传说，那日陪侍父皇游赏御苑的二百八十名宫人，全部被我父皇杖杀了！

    我只是个孩子，哪管上了年纪的宫女劝阻，就跑到父皇自己的寝宫，质问他为什么杀我母亲？那昏君不容分辩，拔剑便刺，我中了一剑，伤及肺脉，幸而琼花娘娘赶到，才救了我的小命。

    我母亲因被赐死，不得以皇后礼安葬，那昏君又怕人知道，胡乱搪塞说母后失宠，葬以贵妃礼，还连墓穴都没有，只同葬在父皇早年一位嫔妾的墓穴里！我因为这些事得了心病。琼花娘娘觉得是她对不起我和我母亲，待我极好，可她也不长命，只一年，就去了。后来整个宫里也只有千福姐姐明里暗里护着我，我长到22岁上，这病眼看重了，总是咳嗽、吐血，到后来宫里太医也不给我开方子了。

    我姐姐不愿让我死，才找个道医来与我看病，那道医说，我这病要望好，只有弥合父子天伦。我才二十几岁，实在不甘心就此一死，想起腾龙多位先王，都因丹药而崩，也是自己不济，本认不得几个字，拖了多时，年前托太子舍人代笔，才上了那个奏本。我原是一心想着他好，才不顾人家劝阻做下此事，不想那昏君竟把我关在那里！

    正是：血染丹枫似杜鹃，声声冤诉旧时怨。啼破清霜知故恨，更怜弱质向苍天。