花开两边，且说叶惜花同着兆凌，只一盏茶的功夫就到了腾龙岩下，那里正是“腾龙十八瀑”的所在。

    外边的山水，与宫里的拘束情境，果然是天壤之别！只见一带群山烟水碧，不尽飞瀑竟朝霞。淡云疏朗初升日，渔歌声声对竹筏。低头只羡波中鱼，逍遥何必问皇家。

    当时天已大亮，丽日初升，是炽烈烈的彤红色，晴空万里，飞鸟阵阵。天高云淡，二人的心境也开阔许多。

    看的是，流水潺潺三千丈，听的是水声咚咚余音长，纵听罢仙乐舞翻霓裳，不及它蛟龙离渊入海洋。曾经是锁孤楼空叹秋月凉，喜今朝逐轻浪能得遂热望！再不必粉面病损葬红墙！

    潺潺的流水，声音清亮悦耳。因太阳初升不久，水面上的轻雾尚未散去。惜花把兆凌安置在水旁一块山石上，自去找船家租了小舟。将舟拢了岸，起身下船将兆凌抱上船去。惜花独自划桨，水声一片，顷刻到了对面舞凤岩下，这是十八瀑主景所在。“凌弟，看我可像渔夫啊？”“像吧，不过不会打渔罢了。”

    “谁说的，看好了。”他取过舟上同租来的钓竿鱼篓，在江中抛了饵，架了杆子，两人闲聊起来。“姐夫，你究竟是什么人？”兆凌冷不防来了这么一句。

    “我是什么人，你只要知道我是画苑总领、钦点画圣——”“这些我知道。还有你是我姐夫，这我也知道。你前几回来看我，不是都说过了嘛。”

    “那你还想知道什么？”“你到底是什么来历？我看你俊得出奇，你莫非是个思凡的男神不成？”“你把姐夫看得太高了，我不过就是会画两笔而已啊。”“不——”兆凌觉得一阵凉意，咳嗽不止。“我看你不是凡人。当初，你来看我的时候，明明什么也没带，可你却给我倒茶，还喂我喝药，你还不知从哪儿给我抱了床被子，我有意防着你，将门反锁了，你却——”兆凌忍不住又咳嗽起来。

    “凌弟，你想是冷了。别再想过去的事了，我对你好也罢，我行事奇怪也罢，我这都是为了你好啊。”

    “这个，我当然知道。可是，姐夫，你知道，我病得很重。也许——”

    “别说这种话了，我也想把一切都告诉你，可是我怕，我怕说出来，你们都会躲着我呀。”惜花说着，把随身的白色斗篷脱下来，给兆凌披上。这是千福在他离家的时候，怕他夜里受寒，为他准备的。

    “我怎么会，若我有朝一日有一丝对不起姐夫，让我不得好——”兆凌眼中，闪着一种难以言说的光。用手中的丝绢，捂嘴轻轻地咳。“这话不能说了，但你知道，我绝不会的。”

    “我告诉你，你千万不能告诉你姐姐，不然我就不能再做你姐夫了。”

    “好，我，我不说，我对谁都不说。”

    我本不是凡人，也不是神仙，也不是什么妖邪之流。我本是五百年前，死于株连的冤魂。因为不舍前世的情缘，不肯喝下孟婆汤。就在人鬼之间游荡。

    我前世原是个不上进的书生，名叫孟华寿。生于殷实财主世家，从小吃喝不用发愁。可我爹娘一心要我在仕途上精进，对我学业没有半点放松。我七岁中秀才，十三岁中乡试，十七岁中举人，二十五岁我就中了状元。

    可是正当我一家欢天喜地的时候，却发现我只在渭水边的一个小县上做官。你知道，按现制，我应该到龙都来。可是那个时候，官职可以再合适的范围内自己挑选。我父母还没反应过来，当天晚上发现我偷取了家中三十两金子。我还带上了考中状元时的“报帖”和随身一应细软。很快，小县上的人发现我迟迟未上任，就把我仅有的闲职罢免了，这在我意料之中，事实上，打我出门离家，我从没关心过这些事。

    我一向喜欢画画，尤其善画花卉。考中状元后，我感到不需眷恋功名，一心只想赏遍天下花，画遍天下景。到将来出一个集子，扬名万古。我心里抱定了这个念头，把名字改为孟瘦花，一路寻访花中胜地。终于找到了伏龙国境内。对，你没听错是伏龙国。当时正是伏龙国伏虎腾龙两派势力内斗的时候。两派的人互划疆界，大肆屠杀对方阵营的军队、子民。……

    惜花慢慢的把自己的前世今生，全部告诉了兆凌。兆凌听了惜花的讲述，心里涌出一种别样的情愫，他更加依恋自己的姐夫，在潜意识里，兆凌应经把惜花当做自己的亲哥哥对待了。

    等惜花说完了自己的身世，午时已过。叶惜花向附近的脚夫，赊了一辆板车，拉上兆凌，两人四处寻些稀奇的小吃来吃。有一家小馆儿十分雅致，店主想必是个高士，过惯了闲云野鹤的日子，得空才改学商贾。只见小馆儿的屋顶是用紫竹篾编织而成，呈一种古雅的墨紫色。它的造型也独特，是八角形，每个面看起来都玲珑可爱。八角上挂碧绿纱灯八盏，上用苏、湘、鄂、蜀四地名绣技法，绣梅兰竹菊四君子，但两厢的两盏却各具姿态。房舍也是竹制的，一样是墨紫色。大门、楹梁、窗边、阶上，全部手雕各种花卉：幽兰逢春才吐艳，石榴百子红生香，海棠秋草添雅韵，芳荷出尘满池香。惜花看来看去，却没有牡丹。他向兆凌道：“凌弟，咱们在这儿也停留片刻如何？”“我就知道，你会这么说。姐夫，你扶我一把，我自己下地，走几步也无妨。”

    惜花问店家，有什么新鲜可口的小点、香茗，尽可端上来。店家说，别的没什么稀奇，却有水晶小笼包、龙井鱼丸，两物最妙，佳客无不满意。惜花身上已没了现银，他实在大度，将身上表官位的佩玉迅速取出，交到店家手中。

    店家看了那盈盈一块美玉，道：“要不了这么多。”“那——我给你开个条子，你一面派个小厮到牡丹宫驸马府去取银子吧。”

    “宫城里的？牡丹宫？牡丹宫！您，您莫非是画圣叶惜花，叶驸马爷爷！”

    “正是不才。此乃当今皇上的大殿下兆凌。”“小的——”“别张扬，要不就不美了。”

    “是是！银子免了，不知二位想要什么？”“方才你介绍的两个菜，再加几个清淡的小菜，一壶茉莉。银子不交，就用此物，抵个数吧。”惜花这样说，仍把那玉递过去。

    “不不，这玉万万使不得。这样吧，本店现有粉墙一面，您用完餐，若能让我等一睹画圣风采，小店蓬荜生辉，我等也不胜荣幸了。”兆凌在一旁，目光何时离了惜花！他把这个仗义姐夫看成天神了。虽然他已知道，惜花并不是天神。惜花把水晶包，轻轻翻动，夹了一个给兆凌。“凌弟，比宫里的如何？”

    “味道么，自然逊色些。情趣就不同了。”“我就喜欢你这种直率！多吃点儿。尝尝这个。”“我觉得，这个丸子，更特别。”“我来告诉你，你姐姐那儿有个丫头，她做的菜才特别呢。尤其是——”

    “姐夫，我，我不能跟你回去。我跟你回去，就会给你和我姐姐惹上麻烦。我绝不能——”

    “这可由不得你了！不是姐夫说你，你到现在还不相信姐夫！”

    “我—我不是——”兆凌说着，又耐不住，不住的咳嗽。叶惜花心里充满了怜爱，他走过去，拍拍兆凌的后背。“凌弟，相信姐夫，相信你姐姐，我们大家一定会过上太平日子的，你放心。”他用的是一种近乎恳求的语调。

    惜花郎很快甩掉了忧郁，对着空荡荡的粉墙沉思了一回。拿起那只盛茶用的古玉壶，高高地仰起头，喝了几口淡黄色的茶汁。然后，高声喊道：“笔墨伺候！”他这声喊吸引了全店的酒客，也包括兆凌。这个病弱的年轻人聚精会神地望着自己的姐夫。

    店家亲自把笔墨奉上。叶惜花又一次挥毫泼墨，这次画的是一株紫牡丹，花心是淡绿色的。叶大、花稀，还有许多花骨朵。他动作潇洒，气质儒雅，许多酒客都小声议论：这是哪家的佳公子啊，如此俊美灵秀，无半点以势压人之感，一袭白衣，分明宋玉潘安再世嘛。

    画圣这幅画并没有什么奇特，但惜花只想让兆凌相信他，把自己的心事，也坦白告诉他，所以，他上前，向店家耳语了几句。店家急令小厮跑堂全体出动，将小馆门关了，取出平日遮阳的厚纱幕来，又将殿内灯烛灭了。众人兴致正高，看墙上牡丹时，不由一惊：

    那花的花瓣是如同淡紫的薄纱一般，一层层，宛然可见。中间的碧色花蕊，放出淡淡幽光。墨绿的叶上，如同朝露初撒过，似乎盈盈然露水还在往下滴。那些花骨朵，时开时闭，伴着光线微微，变化莫测。更绝的是，名花自古引彩蝶，紫牡丹虽是不香，却引来成群的碧色夜光蝶儿！蝶翅似乎还会活动，翩翩然真有飞动之感呐！

    兆凌看得呆了，他的眉头，渐渐舒展开来，撑着站起身，慢慢挪到惜花身边：“姐夫，你是不是用幻术了？”“没有。”他听见这两个字。

    这个馆子从那时起，就改名叫“惜花居”了，至于它的原名，早已无人知晓。

    “姐夫，你是怎么做到的？”“用磷光粉。这种粉末在暗处能发绿光，是用出产于远邻幻衣国的月光玉石磨成的，在我腾龙国只有皇宫画苑才有，上次领了，放在身上，一直没用过。刚才我乘他们不备加在彩墨里，瞧，谁也没发现。”惜花推着板车，往牡丹宫里赶，此时离家其实很远，来时用神行之术感觉不到，如今惜花的灵力已不足，动不得法，只能靠脚力了。

    “姐夫，不愧一个‘仙’字！”“说到这一点，我不过是小聪明。你父皇才是真行家。”“他！”兆凌剧烈的咳嗽一阵，挣扎说道：“他不配！”

    “凌弟，你怎么了！你生气了？哎，其实，父皇也五十多岁的人了，多疑一点也是有的。你是被妖妃害成这样的，怪不得——”

    “我谁也不恨，我只恨，我只恨我自己是兆迁的儿子！”惜花知道，“兆迁”是书君帝的御名。

    “姐夫，姐夫啊！你不知道，兆迁是什么样的人啊！”他从来没有这么激动。“我——”他急忙想用丝绢捂住嘴，可是已经来不及了，一大口鲜血滴滴撒在他的素色丝衣上。

    叶惜花自悔失言，忙用自己的绢帕，为他拭去唇边的血迹。“凌弟，你不要伤了身子。我什么也不想知道了，你不用说，也不用想。跟我回去，我再也不提父皇的事了。”

    “不，我想说说。你，你总是说那个昏君他是什么书家、画家，他哪里比得上你！人品如此，画品又能怎样！我知道，我知道你是怕他，你怕得罪了他，坏了你的前程，埋没了你的才名！你怕他，可是我不怕！我一个要死的人，我怕什么？我怕什么！”兆凌咳得越发厉害，话语里充满着怨愤。惜花抱起兆凌，“凌弟，走，你受不得颠簸了，我带你去雇辆马车，我们一同回去。”

    “不，姐夫。话已说到这儿了，我得提醒你啊，要不然…你迟早毁在他的手里！我要告诉你，要不然到我死了，我也闭不上眼啊！”

    “你别再说了，你看你！走，姐夫带你回家！今后没人再敢害你，谁要动你一指头，姐夫就跟他拼命！”

    叶惜花灵力不足，好似一个凡人。此时天已全黑，惜花双手托起兆凌，走了一段，正遇一个赶车的。惜花急忙向前，对那车夫好言相求，他才同意先将二人拉到地方。车在茫茫夜色里行进，此地还是郊外，路边只有两排整齐的巨松，月光微明，一阵阵凉风透过车窗的软帘，直扑人面。那些夜出的鸟，发出些析嗦鸣唱，更显的道路幽深，晚景苍凉。

    正是：微月隐隐天光黯，百鸟呖呖暮色沉。松涛阵阵萧萧冷，香车粼粼夜归人。心如明灯欲照路，身似飘萍觅浮根。谁怜远客风沙苦？叶本惜花更护神。

    车厢里兆凌仰面躺在惜花双腿上，他此时已没有一丝力气，像一只奄奄待死的蝶，仿佛要人将它小心拾起，同埋入花冢之中。惜花将心沉下，把仅有的灵力输入兆凌的体内，自己所剩仅够他续命而已。