叶惜花同着千福公主，避过众人的眼线，又一次双双来到西殿。千福拿出书君帝昔年所赐的连珠帐来，要那些恶奴通融一二。一个原本刚烈的人竟然也不得不如此，兆凌的处境，是可想而知。到了内苑，千福把换洗衣服一应细软交给惜花转身立在古槐下。十六年前的那一幕，千福实在无法面对，更加不敢回想。她疼爱兆凌，这个比他小四岁的弟弟；可她又不敢去面对他。虽然兆凌一直不记恨千福这个姐姐，可是千福以为，当初逼死明秋晚皇后的，就是自己的母亲琼花夫人。明秋晚皇后过世之后，兆凌一直没有人照顾。千福虽然一直想保护他，可是又能为他做多少呢？

    千福只得默默地疼爱着兆凌，深恐丝毫的显露，会再次深深伤害他的这颗柔弱的心。此刻，千福只能默默地站在那两棵槐树下，太阳从树叶间透过，斑驳树影投在千福的红衣上，沉思中的美人，侧面呈现一条柔美的弧线。她的修长如玉笋的手指，紧紧扣在树干上，玫瑰花色的指甲几乎陷入树皮。一如她此刻纠结的情感。惜花知道，他没有办法说动千福进去了。

    西殿还是一般的凄凉冷清，夕阳下的殿宇飞檐，显出一种沉静与苍凉。兆凌的病看来丝毫没有起色。他像个孩子，一见姐夫，就跑着过来。惜花抱了衣服、用具，强忍着伤痛，含笑殷勤的为他张罗。兆凌断断续续，问起姐姐来了么？惜花说，姐姐今日照料着四弟，来不了了。惜花用尽心力，就想使凌弟能够好起来，可他依旧是咳嗽、大口大口地吐血。书君帝又是铁石心肠，任凭他怎样哀求，这个亲生的父亲就是不肯饶恕自己的骨肉。这些，惜花又怎么向兆凌提起呢？

    “凌弟，今日这里没有外人，你告诉我，你的病究竟是怎么得的？”

    “没什么，不过是肺痨而已。我也习惯了，真有一天不咳了，还不会过日子了呢。”他说着，用一块丝绢捂着嘴，咳了一阵，胸口觉得闷得慌，只得用另一只手死死按住。

    “不对，这里头一定有缘故！”惜花跟着他，在榻延上并坐。

    “能有什么缘故？姐夫，你别替我瞎操心了。我这样的人，多活一日，是多受一日的罪。你能来看看我，也算我的——”兆凌说着，咳得更厉害了。他埋下脸去，吐了一口血。站在他身旁，惜花能感觉得到，这人心里的绝望。

    方才还是不错的天气，初夏的傍晚，极易变天。顷刻之间，乌云蔽日，大雨如注。雨滴打在叶片上，嗒嗒作响，是抚琴的手，抹过断肠的旋律。千福立在雨里，叶惜花想着立在雨中的爱妻，也有些犹疑。兆凌眼中秋气更重了，他走到雨里，才知道千福早就在他的身边了。“姐姐，你为什么不进来啊，你也不要凌儿了么？”

    惜花的心已经被大雨撕成了碎片，那个擅长书画的书君皇帝，曾经是他仰望的星星，如今，惜花对于这个君主，再也没有一丝真正的景仰。

    那一场雨，把叶惜花夫妻二人和兆凌的关系拉近了。叶惜花终于明白，要想让兆凌成为真正的“大殿下”，就一定要想办法把他的心打开。就在这个时候，真的让他找到一条出路：原来，有一天他又试图去西殿的时候，无意中发现，从西殿再向西，原有一座宫墙，因为长期没有人路过，那座墙坍塌了，只剩一座一人多高的矮墙。一条绝妙的连环之计，在叶画圣的脑海中清晰起来。他给这个念头，搅得彻夜难眠，但他说不出来，这种感觉是兴奋、担忧、无奈、还是沉重。

    接下来，就在发现野径的当天深夜，叶惜花问忧心忡忡的公主，：“你的爷爷清风帝，也就是当今书君皇帝和前任西康皇帝的父皇，是不是留了一个保护皇家子弟的铁牌？”“是啊，这事我没告诉你，你怎会知道？”

    “我在家乡读前朝实录时读到的。哎，要是真的有，就好了！”“当然有了，清风皇帝怕骨肉同室操戈，所以，他的后代，除了西康皇帝之外，人人都有这块铁牌。怎么，这又救不了凌弟。”千福很忧郁。

    “你知道那上面说的什么吗？”“知道。”千福猛地反应过来，“你起来，它就在我手里，我拿给你看！”千福披衣，走到雕花红木柜前，从贴身的荷包里，拿出锁钥。她双手从柜子里小心翼翼的捧出一个银盒，打开盒盖，一块精美的铁牌映入惜花的眼帘：

    牌是精钢铁铸成，律重千钧压邪魂。花饰雕成铺地锦，中镶宝珠一点明。希能避祸干戈止，愿保江山一荡平。质本慈父舔犊意，当尽跪乳一片心。帝王人伦何能免，万古父子天生情。

    当下，惜花千福二人看时，铁牌上铸有：诸王不得相争，几个大字。

    “你知道吗，这块牌子是父皇被选进京时一时高兴，对我说，‘早不会说话，晚不说话，偏偏我进京时你说话，你是上天赐我的宝！’这儿还有一道旨，写的是：‘不愿见者，一律不准晋见。书君帝兆迁书赠我儿千福三岁万寿。”

    “我有办法救凌弟了。一定行。”惜花说着，转身在榻上躺下，不一会儿，就睡熟了。千福看看兆黯，此刻他躺在姐夫身边的小床上，睡的正熟。

    叶惜花说，我有办法救凌弟了，千福想不通。第二天一早，惜花睡迟了。千福忙将他摇醒，嗔怪道：“你尽说些没边际的话，昨儿葫芦里，又卖的什么药？”

    “让鸳儿跑一趟，就说我病了，向画苑告三天假，暂时不去供职了。”

    “你好好的，怎么病了？”“那是对他们说的，对你不用说谎。”

    “你不去供职，留在宫里做什么？”“把那张谕旨拿给我。”“倒要命令本宫了？”

    “娘子，我不开玩笑。你亲自去拿。快点儿。”惜花说话的时候特别诚恳，把千福逗笑了。

    “别傻笑，快去拿。”

    千福照办。接下来的半天，惜花把自己关在书房里，只让千福作陪。

    到了二更，惜花道：“千福，今晚，还有明天，我都不回牡丹宫了。相信我，按我在书房对你说的，做好准备。明晚上我会回来半个时辰，然后我会有一段时间回不来。不过——最早后天，最晚就是大后天，我一定会回来！”

    “你有把握吗？”

    “相信我！这回一定没有问题。”惜花很少这么自信。

    “对了，让人把东厢大院收拾出来。别忘了！我走了！”

    惜花从宫中西面的小径进入西殿门外，从西殿后面的围墙翻入思过宫。这次，他发现看守更严了，连内院里都派了侍卫，日夜巡视。惜花想：“无毒不丈夫！”可是他又犯了优柔寡断的毛病。

    旋即变了主意：“用催眠术，我的灵力还能有多少？不过，好歹不用杀人。”惜花用罗袜扬尘步法，不出声响，转过十几名侍卫，用灵力点击每个人一侧的太阳穴，中者顷刻间横七竖八倒了一地。

    深夜的思过宫静得吓人，时而几声乌鸦的哀鸣，凄厉厉的，令人心寒。惜花用灵力开了内殿的门，四下一顾，却找不到兆凌。

    惜花大惊！忙点了灯烛，在残烛清光下，才见兆凌蜷缩在墙角，手里死死拽着那幅画。“你们要什么都拿去，就把它留给我吧！”兆凌眼里泪盈盈的，呆呆的望着惜花，好像不认识一般！刹那间，像爆发一般，狠命想要站起来，努力了许久，怎么也站不起来，坐在墙角，轻唤道：“姐夫！你来，你来。”他努力想说“看”字，嘴动了动，却说不出来，重重咳了一阵。

    喘息未平，他伸出一只手来，惜花一个箭步向前，握住他的手。那手像冰一样冷。惜花把兆凌的手托在掌心，搓了又搓。看兆凌的双腿，全都浮肿了，哪里动弹得了！惜花轻轻的辦动兆凌的右手。兆凌先是使了一点力，有点抵触，一瞬变得很乖。“姐夫。”他的声音温柔而脆弱。

    惜花扶好兆凌，缓缓将力送入他的体内。两人都坐在地上。“凌弟，走！姐夫帮你治病，姐夫带你离开这儿。”“姐夫，你看我的腰间。”惜花这才注意到兆凌的腰间，有一个杏黄色的缎面荷包，从颜色看已经很旧。上面绣的是一枝零落的海棠。兆凌双手不住的打颤，自己挣扎着解了荷包，展开在惜花的掌心，“姐夫，你看，我戴了它十六年了。这是我母亲给我的——”兆凌忍不住，轻轻咳嗽几声：“它是我身上，最干净的东西了。”说着，又咳。

    惜花已经哭成了泪人，哪里还能劝他。只听他说：“姐夫，我在外面的时候，就听人说，你是世上最擅画的才子。你能帮我，帮我再画一张画像么？”

    “傻弟弟，好好地，画什么像！姐夫一定带你出去，给你治病。”

    “要是——”兆凌喘了许久笑道：“要是真能出去，我，”他说到此，又咳了数声，“我多想去看看外面的天地啊。姐夫，你知道么，我长这么大，还没出过宫呢。就连每回祭天，总是三弟去。哎，我——”他咳的接不上气来，惜花又要把灵力输给他，他感觉得到。在惜花没动手之前，他就制止了。

    惜花咬牙切齿，“救不了你，我当什么画圣，我做什么官，我情愿我只是一个强盗，好把你抢出去！”惜花越说越激动，兆凌却很平静，眼光像恬静清澈的湖水，“姐夫，你是好人，你和姐姐都是好人。像你这么善良的人，只怕，只怕——”

    “别说了，姐夫是来带你走的。乖乖的，跟我走。我看谁敢——”“没用。”兆凌打断了惜花的话。

    “你看，我的腿。哎，我早认识你就好了，迟了，太迟了。”他无奈的咳着，两手交叠握住惜花的手。

    “我不管，就是背，我也要救你！”惜花说着，不顾兆凌的反应，迅速站起，背起他就往殿外走。兆凌不再争辩，两手紧扣着惜花的肩。

    惜花背着凌弟，从地上捡起那幅画，又从近旁拿起那只残烛，清光摇曳，照着两人前面的路。

    叶惜花背着兆凌，临出门时，早用灵力把宫门封住，任他几百人同时使劲，也不得进入西殿。再没有旁人会留心这条道路，两人一路畅行无阻。到了矮墙，惜花奋力一跃，两人总算一同过去，但是终于因为冲力太大，两人一下都坐在地上。

    兆凌道：“我实在想不通，天下怎么会有姐夫这样的人？安稳前程不要，来救我这个萍水相逢的人。”

    “谁说的，我是你姐夫，我总要管你的。”“我一定很重吧。”“你呀，我平生背过的最轻的物件儿，就是你了。”

    “你骗我，”兆凌笑了笑：“想不到，想不到姐夫也会骗人。”“来，扶紧了我的肩，走！”“姐夫，我们去哪儿？”兆凌轻咳数声。“回家！”“家？”

    “对，姐夫家就是你家，兄弟，跟哥哥走吧。”

    “姐夫！”兆凌这一声叫得急切，“你，带我出去走走吧。我不要待在宫里，我求你了！”这下正合惜花的心意，他顺水推舟，问凌弟你想去哪里？兆凌苦笑道：“我也不知道。我哪儿都不认得。”说着，又咳起来。“姐夫到了宫里以后，听说我国第一胜景，名曰：‘腾龙十八瀑’你听说过吗？”

    “他曾画过，还题了字，所以我也知道有这个地方。”惜花不知道“他”是谁，也不用问。兆凌说：“我看他写的，此地在城东，是不是很远呢？”“是，几乎要穿城而过，姐夫上次曾同你姐姐去，那时我做驸马没几天，坐轿子差点没把我颠死。”惜花嬉皮笑脸，像哄孩子一样。

    “坐轿都这么远，背着我走去，怎么使得？快别去了。”“凌弟想去，我就带你去。把眼睛闭上！”“还是别去了。”“姐夫说话你不听么？快闭上！”叶惜花摆出一幅长辈模样。兆凌还能说什么，乖乖照办。

    叶惜花使用神行之术，此术又名：“疾风扫红”，是极张扬的幽冥法术。走在大路上人大多来不及反应。可这日夜里偏偏不巧，郁高得了席鹰指示，借机同妫皇后商议，要用鹤顶红毒杀兆凌。偏偏一个自西，一个往东。郁高带着随从打手和假传的圣旨，浩浩而来。挤满了一路，惜花只好背着兆凌穿队而过。

    郁高暗夜里纵有火把，也看不真切。连是不是人，有几个人都不知道。只是一点疑心不去。