将军府的厅堂里一如既往的简朴，空旷，只有一些简单的桌椅摆设。夜深了，燃着几盏昏黄的灯。

    厅堂正中，是一个四四方方的软榻，大将军王佑正跪坐在塌前的方桌旁，桌上摆着一副棋盘，棋盘里零星放着几个棋子，桌边放着一个温茶的小炉。大将军对面是一位须发皆白的老者，老者精神矍铄，面色红润，正是王家的阀主，曾经镇守定北关的王老将军。

    唐易一看到那老者，连忙跪拜道：“老将军！唐易叩谢老将军挂怀，因为唐家的事，惊扰了老将军，唐易心中难安！”

    老将军转头望向唐易，微笑着说：“不妨事。你还年轻，不懂得。人若是老了，觉就会少。不但觉少了，牵挂的事情也越来越多，难以入眠。”

    大将军起身，走过来，将他扶起，大笑道：“我们之间，何须如此？”

    唐易起身，恭敬地立在一旁。

    老将军向他招了招手，笑道：“唐易不必拘礼，过来与我们父子同坐。”

    唐易躬身行礼，随后走到方桌前，坐在一旁。

    大将军倒了一杯热茶，放在唐易手中，苦笑道：“今夜你家四周突然多了些暗哨，只好让凌广寒请你过来。有些话我不用说你也明白，如今的羽林卫里，有些人已经不再把我这个大将军放在眼里了。不过，我料定那些暗哨是看不住你的。”

    唐易轻轻一笑，点了点头。

    大将军接着说道：“令尊当年追随老将军征战四方，立下功勋，你和唐纵年少时便随我征战北疆，出生入死这么多年，你们唐家都是怎样忠勇的儿郎，老将军和我岂能不知？说你们唐家是王家的臂膀也不为过。老将军常说，王家能有今天的荣耀，正是万千忠勇的儿郎沙场搏命拼来的，这里面就有唐家流的血。”

    大将军一番话说得胸中热血翻涌，感慨万分，仿佛又回到了当年征战北疆的岁月。

    唐易面上露出感激之色，双眼却紧盯着大将军的眉宇，说道：“有了大将军这番话，唐易终于可以安心了。羽林卫出事之后，唐易夜不能寐，只怕老将军和大将军会因此猜疑我和唐纵。我们唐家兄弟是王家一手提拔至羽林卫，官至百户，军中上下皆知我们是王家的人。若是连王家都弃我们而去，我们兄弟如何能过得了这一关？今日圣上降旨命我和霍同前去玄衣衙门时，我便猜测，一定是大将军在圣上面前力保唐纵，不然圣上怎么会让我也参与此案？”

    大将军笑道：“理当如此。我和老将军是绝不信唐纵会勾结歹人谋害同僚的，让你参与此案正是为了查清楚是谁在谋划此事，构陷羽林卫。”

    唐易此时已经确认是圣上钦点的他，而大将军找他来正是询问案情的，便接着道：“明枪易躲，暗箭难防。大将军是知道的，我们唐家兄弟从来不怕真刀真枪的拼杀，就怕有奸贼做了一个死局，构陷唐纵。若是我能查明详情，还望大将军能在圣上面前为唐纵求一个恩赦，免去他失职之过。”

    大将军笑着拍了拍他的肩，说道：“你不用担心，我们只需踏踏实实把圣上交待的差事办好，唐家的事就是王家的事，只要王家还没倒，就不容有人欺负到唐家头上来。”

    唐易见大将军语焉不详，正要接着说下去，老将军突然微笑着说：“我常教导王家的小辈，好男儿当如唐氏兄弟。”

    唐易连忙道：“老将军太过夸奖，我们兄弟怎能与王家子弟相提并论。”

    老将军笑道：“是你太过谦了，王家的子侄如果不奋进，王家将来一样会衰落。所谓门阀，都是家族几代人创下的基业。我们王家是如此，唐家也一样。或许有你们兄弟二人打拼，再过几十年唐家就是新兴起的门阀，等你们到了我这个年纪，如果看到王家衰落，可不要忘记提携一把。”

    唐易连忙退后两步，跪下叩首道：“老将军言重了！唐家永远都愿做王家的臂膀，我和唐纵为王家效命，万死不辞！”

    大将军笑道：“唐易，莫要如此惶恐，你若是再这般见外，便是有负了老将军为你熬了这一夜。”

    唐易连忙称是，重新跪坐到桌边。

    老将军也笑道：“方才的话，永远不要再提，要记住，你我，都是效忠于圣上。明日就要面圣了，无论何时何地，言语之间都莫要失了分寸。”

    唐易突然觉得脊背一阵发凉，连忙道：“老将军教训的是，唐易记住了！”

    大将军只在片刻之间，便会了老将军的意，不再寒暄，直接问道：“关刃的尸首你见到了？”

    唐易答道：“见到了！关刃被人一刀斩断喉咙而死，浑身上下没有第二个伤口。”

    大将军接着问道：“是不是刀口与羽林卫的佩刀相仿？”

    唐易答道：“正是。这一定是有人杀了关刃，嫁祸于唐纵。大将军是知道的，我们兄弟与关刃都在北疆并肩作战，情同手足，唐纵断然不会做出这种事。”

    大将军点头称是，问道：“你对此案可有什么发现？”

    唐易答道：“我怀疑有人提前在驿馆做了手脚，毒死了我们派去的十六个兄弟。毒应该是在饭菜中，因为百户和普通军士是不同的饭菜，所以唐纵和关刃在驿馆里没有中毒，或者中了不一样的毒。他们发现了异样，追出了驿馆，然后关刃就被杀在官道边，而唐纵被他们控制住，随后被带走。玄衣衙门说他们在驿馆周围找不到任何线索，如果所说属实，那就说明唐纵几乎没有任何反抗便被制服，不然凭借唐纵刚猛的刀法，一旦交上手，不可能没有任何痕迹留下。我觉得只有一种可能：他中了毒，无力反抗。羽林卫军令如山，唐纵若不是遭遇了意外，一定不会苟且偷生。”

    大将军奇道：“凶犯做下如此滔天大案，为何还要千方百计带走唐纵呢？你和唐纵回京之后可否结下过什么仇怨？”

    唐易道：“我和唐纵除去军令差遣，一次也没有出过军屯。我们的仇怨都在西戎，大将军是知道的。”

    大将军沉吟道：“且不管唐纵是生是死，凶犯把他带走，造成唐纵杀人遁逃的假象有何意义？此等嫁祸手段过于低劣，羽林卫很容易就可以查明，凶手又为何要费尽心机制造这个假象？难道他们真的以为如此羽林卫便能认定唐纵为凶手，对他们不加追查吗？唐纵活不见人，死不见尸，即使是玄衣衙门也不能结案。”

    老将军道：“此事如此重大，圣上肯定会亲自过问，以圣上的英明，自然不会被蒙骗。凶犯如此设计，或许另有目的。”

    唐易连忙问道：“老将军以为是何目的？”

    老将军沉吟片刻，突然望向唐易，道：“恐怕，他们的目的是你。”

    唐易面上露出惊讶之色，连忙问道：“老将军，何出此言？”

    老将军默不作声，望向大将军。

    大将军恍然道：“千户之争？”

    老将军微微点头。

    唐易奇道：“千户之争？此事和我有什么关系？又怎么会牵扯到唐纵？”

    大将军面色沉下来，冷冷说道：“五年前，我们王家刚在京城立足，没有根基，是老将军暂领羽林卫大将军之位，我为羽林卫千户。随后老将军因年事已高，告老引退，圣上便将我从千户之位擢升为大将军，接了老将军的衣钵，而这羽林卫千户之位便一直空缺着。我曾数次向圣上禀报，引荐你为千户，可是圣上总以你资历尚浅推脱。”

    唐易连忙道：“唐易断然不敢有此奢望！”

    大将军挥手止住唐易的话，接着道：“你不用多言，我与老将军已经思虑许久，羽林卫这七个百户之中，你虽资历尚浅，但确实是最佳的人选。你除却军功不说，处事之稳重，眼力之锋锐，他们六人远不能及。”

    唐易忙道：“唐易之才远不能担此任，承蒙大将军错爱，短短两年之内，已经将我兄弟二人提拔为百户，这等富贵已是唐家做梦都不敢有的荣宠，千户之位，唐家万万不敢去争。”

    大将军道：“你若觉得我是错爱，那我便与你说说看。先说你大哥唐纵，唐纵之忠勇，七位百户里无人能及，不客气的说，你的武功也不及他，可是他遇事思虑不周，远不如你心思缜密，只有冲锋陷阵之能，却无统领运筹之才；关刃与唐纵资历、才干相仿，做百户并不算屈才；王弘是我们王家的人，我最了解，他能做这个百户，已经是圣上的恩典，也不必再提；凌广寒，自幼便长在我们王家，是我的贴身卫士，虽然也有一身俊俏的本事，但生性淡泊无争，这个百户都不想做，更不要提什么千户；霍同，世家子弟，从未经过行伍的历练，依仗着霍家的地位，入宫当了几年侍卫，便受圣上恩典，做了羽林卫的百户，他若去做千户，羽林卫里谁能服他？祝展旗，也是圣上的侍卫出身，家世还不如霍同，整日只会做些人前阿臾，人后诽谤之事，今晚的暗哨恐怕就是他布下的，想来是料定你们唐家兄弟要失势，来收罗你的把柄，这样的人，更不用提，他们俩有多大的才能，圣上比我们更清楚。”

    唐易默不作声，思索着大将军的话。

    老将军突然捻须道：“百户都可以由外面的人来做，千户为何不可？”

    大将军恍然道：“父亲说的是！难道这次圣上竟要凭空落下来一个千户不成？”

    老将军叹道：“羽林卫护卫京畿，是圣上的钦卫，这个千户如果放在整个朝野中争夺，就会掀起轩然大波了。”

    唐易疑道：“若是涉及千户之争，此事自有圣上和大将军裁决。又怎么会牵扯到关刃和唐纵？难道有人胆敢用如此大逆不道的手段图谋千户之位？这可是灭满门的大罪！”

    老将军道：“你是目前千户的最佳人选，大将军看得出，别人也看得出。圣上英明神武，目光炯炯，又怎会不知？直接暗算你，事情做得太绝，莫说我们王家，就连圣上都不会罢休。这一计却不同，杀了关刃，唐纵便有嫌疑，唐纵只要一天不出现，你便一天受牵连，一个兄长疑似反叛，尚未证实的人，怎么能担任千户？况且，朝中众人未必都如你我思虑之周全，一旦有人加以利用，造成声势，恐怕连圣上都要退让三分。人言可畏，虽说设计定唐纵的罪不容易，可是你若想替他脱罪，恐怕更难。官场之中，形势远比真相更重要，只怕是某种形势一旦促成，唐纵有没有罪都难逃一死。”

    大将军叹道：“如此不但阻拦了你的千户，还拿掉了两个百户。新的千户大人驾到之后，便可以立刻有了自己的臂膀。”

    唐易突然道：“老将军与大将军如此说来，我倒觉得不是在针对我，而是针对的王家。我们兄弟和关刃都是跟随王家从北疆一路提拔上来的，这个众所周知。若此事遂了他们的心意，我们三人都是死路一条，便如同去了王家的臂膀。依我看，怕是有人觊觎王家在羽林卫中的地位，要与王家为敌。”

    老将军沉思片刻，叹道：“你说的有道理，恐怕唐纵和关刃，都是被我王家所牵累。”

    唐易忙问道：“老将军，这朝野之中，可有哪个门阀与王家不睦？”

    老将军苦笑道：“若是真的像上官家和李家那般势如水火，倒还没这么可怕。最可怕的是你不知道谁在背后射来冷箭。”

    大将军冷冷道：“我王家素来行事谦恭忍让，没想到还是卷进这门阀之争里。想动我王家的根基，恐怕不是这么容易的事。过段时日，看谁想来摘千户这个果子，一切便水落石出了。”

    老将军叹道：“官场中的事，你又怎么知晓出力的和摘果子的是一个人呢？”

    大将军闻言，默然不语。