“怪？臣妾没觉得。皇上是觉得公主哪里怪呢？”舒颜从容应对。

    她有把握元戎没有认出这公主是假冒的。纵然有疑心，她也能想法子让公主化险为夷。

    “朕说不上来，总觉得这次，她话变多了。上次的事你是知道的，她总是躲着我。最后连招呼都不打就回滇国了。几年都不来一趟。”元戎叹道。

    舒德仪笑道：“皇上还说呢，公主为何离宫，皇上是再清楚不过的。如今时隔多年，公主大了，皇上也……稳重了，公主自然不用躲着皇上。至于不入宫，难道不是皇上的意思，不让滇国公主进宫门半步？”

    元戎皱眉道：“朕何曾不让元泠入宫？”

    舒颜顿觉事情不对，回道：“这事宫里都知道的呀，公主得罪了皇上，被罚禁止出入宫廷。公主昨儿来的时候还说，要不是提前写了信，怕不是救不了臣妾。只是旁人不知道公主到底因何事开罪皇上罢了。”

    元戎思虑片刻，却不提刚才那话，问道：“新进你宫里的裴充衣……”

    “臣妾还以为皇上留臣妾下来要说什么，原来净是为了别的女子。昨日我看裴充衣为我和公主说话，怕不是得罪了冯贵嫔一伙。那起子小人有孩子的仗孩子，没孩子的仗位份，连臣妾都差点被冤枉呢，更何况玉奴的位份在那里。”舒颜笑道。

    “她的甜酒倒是一绝。”元戎意有所指，舒颜哪有不明白的，却仍装作只听懂字面意思似的，回道：“臣妾还没尝过。玉奴早上还说，她在酿一种新的桂花酒，恐怕臣妾要沾皇上的光才能尝到了。”

    元戎见舒颜不接茬，也不好硬往那方面说，只得讪讪道：“桂花酒还能如何新颖别致，无非就是加入桂花一起酿，何愁没有桂花的味道。”

    “奇就奇在，不用桂花，仍有桂花的味道。皇上品尝的时候，记得赐臣妾一杯。”舒颜莞尔道。

    这就是元戎——刚才还是宫里唯一为中才人之死感到悲伤的人，现在却可以若无其事地和其他妃嫔调笑。

    冯贵嫔等人还没来得及因为舒颜未能如期晋妃位而得意，就发现元戎连续几日都宿在延福宫，不禁气急败坏，却又无可奈何。

    却说那日众人从福宁宫散去，伏鸾仍按原计划去了长秋宫，凰宁和姜嫄同往。意料之中，守门的宫女仅允许凰宁进去。凰宁刚要发作，便被伏鸾按下。凰宁只好独自进去。

    “姑娘休要着急，荣安夫人和本公主，只是想在长秋宫外依礼给皇后问安，姑娘睁只眼闭只眼，既不影响你当值，又全了我二人的礼。可好？”伏鸾笑道。

    “这……只在宫外是可以的。”长御鸾镜回道。

    鸾镜和凰宁，同是长秋宫女官。长御职责，原本是贴身伺候皇后、代皇后回复前来问安的命妇，如今大将军有令，她不得不和宫女们一起在门外拦住违令之人。

    伏鸾和姜嫄对着皇后在的位置遥施一礼，等凰宁出来，三人便回去了。

    “皇后看着与睡着了并无二致，眼球会跳动，其他就没什么了。脸色是正常的，没有出汗，也没有异味。”凰宁说道。

    原来三人早商量好，先不拿出长信宫牌，以免打草惊蛇。只让凰宁一人进去也是好的，凰宁把皇后的症状记下来转述给姜嫄，倒也不失为一个法子。

    “她可有出疹子？”姜嫄问道？

    “没有。什么都没出。就和正常人一样，只是睡着，起不来。”凰宁叹道。

    姜嫄毫无头绪。

    三人接连来了几日，都像那日一般，凰宁入内探望，伏鸾和姜嫄在外行礼、等候。门口的宫女两天一轮，早已见怪不怪。

    这天却出了岔子。

    凰宁还未进长秋宫，便见里面有小宫女跑出来，被凰宁一把拉住：“你不在里面伺候皇后，乱跑什么？”

    “回大长秋，皇后人未醒，却突然呕吐不止。奴婢正要传太医呢！”小宫女本来就急急忙忙的，如今被凰宁拉住，直接哭了出来。

    凰宁不由分说，想带伏鸾和姜嫄进去，不出意外，又被鸾镜拦了下来。

    “凰宁姐姐，你行行好，不是奴婢不让公主和荣安夫人入内，只是大将军……”鸾镜好声好气说道。

    长御到底地位比大长秋低些，纵然凰宁长年不在宫中，鸾镜也顾忌她三分，更何况凰宁身边还有公主和荣安夫人。

    伏鸾这才拿出长信宫牌，说道：“长御也听到了，皇后病情加重，有时候生死只在一线间。太医署离长秋宫甚远，等宫娥一去一回把太医领来，如果耽误皇后凤体，鸾镜姑娘可担的起？大将军有令不假，可长信宫牌乃长信宫桓太后遗物。难道长御的意思是，太后已去世，所以人走茶凉？”

    “我……奴婢……”鸾镜一时答不上来。

    伏鸾又道：“荣安夫人医术天下闻名，太医署治不好的病她能治得了。若长御放我们进去，皇上和大将军怪罪下来，由本公主一力承担；若长御放行，大将军若问你，为何有最好的女医不让她医治皇后，导致皇后凤体难安，你准备好怎么回答了吗？”

    “长御姐姐，不如先让她们进去，然后……”旁边一同守门的宫女对鸾镜耳语一阵。鸾镜叹了口气，只得放行。

    “公主、夫人和凰宁姐姐可进，其余宫人……”不等她说完，伏鸾就冲了进去。

    三人进殿后，皇后仍在呕吐，吐出来的不过是早上硬灌进去的米汤。大夏国母落得如斯境地，谁看了不觉可怜？

    “你们先把皇后扶起来再擦秽物。”姜嫄见宫女们都只忙着打扫，不由皱眉。

    宫女们抬头看了看她，并不理会。伏鸾忙过去把皇后上半身扶起来靠着自己，顾不得秽物。

    凰宁见状顿觉脸上无光，骂道：“一个个平时都是这么伺候皇后的？怪不得娘娘的病不见好，有你们这些千金小姐，想好也难！等大将军回来我要痛回一顿，好好的皇后都让你们伺候坏了！一个个全打发去掖庭才好！”

    宫女们见凰宁动怒，连秽物也不擦了，忙跪道：“回大长秋，奴婢们想着，皇后反正也没醒，扶起来也是吐，躺着也是吐，不如躺着，还、还舒坦些。”

    姜嫄啐道：“我听不得这糊涂话！皇后呕吐不止，怎可躺着。若秽物堵住口鼻气门，神仙来了也难救。”

    “这姐姐可能以为我们太闲，跑长秋宫里使唤她们来了。我们哪里能使唤得动。”伏鸾冷笑道。

    另一宫女面有不忿，说道：“皇后病重，奴婢们平时话都不敢讲，如今公主和夫人进来一通乱骂，若是吵着皇后休息……”

    鸾镜听到殿内争吵声，便知不好，只得硬着头皮进来；看到宫女跪了一地，又见伏鸾和姜嫄在伺候皇后，更觉不好。

    凰宁当没看见她似的，对这宫女冷笑道：“‘一通乱骂’的是我，你可别胡乱冤枉人。”

    又转身向鸾镜道：“我去滇国这几年，长秋宫越发没规矩了。皇后凤体不适，荣安夫人让她们扶着皇后，她们不理不睬；滇国公主不过提醒两句，她们便装作一脸可怜相，不知作给谁看！”

    凰宁所说种种，确实是长秋宫问题所在。皇后初病，宫女们尚能尽到宫娥本分；可民间俗话，“久病床前无孝子”，更何况是下人？皇后天天躺着，醒不来，她们倒乐得清闲。

    姜嫄用油纸包了点皇后的呕吐物，她本想让鸾镜从外面叫一个她们的人进来，可大家生了这场闷气，她倒不好再使唤她。

    “凰宁姐姐教训的是。姐姐先别生气，大家齐心伺候好皇后才是。公主和夫人若有需要奴婢帮忙的地方，尽管吩咐便是。”鸾镜虽不甚机灵，但打小入宫做宫女，基本眼色还是有的。

    “那劳烦长御拿一个托盘来。另外把闲杂人等带出去，我要给皇后施针。”姜嫄说道。

    鸾镜刚要答言，地上一名宫女便抢白道：“早上针博士给皇后施过针了。”

    鸾镜抬手给了她一耳光，也不多说，直接把宫女们带出屋子。

    “让公主和夫人见笑了。”凰宁叹了口气，眼圈也红了。

    不一会儿，鸾镜端着托盘进来，又打了盆温水给伏鸾和姜嫄洗手。凰宁这会儿冷静下来，倒觉得鸾镜受委屈了，便仍让她去宫门守着，别放人进来。

    鸾镜回到“长秋宫”牌匾下，守门的宫女们互相换了眼色，撺掇道：“凰宁姐姐也忒拿大了，就算是‘大长秋’也不过跟咱们一样是奴婢罢了。何况这些年都是鸾镜姐姐在皇后身边贴身伺候，她不知跑哪疯去了。现在回来，不但不感激姐姐，反而帮着外人不给姐姐脸。”

    “我看都是绿弥开的好头。要不怎么她刚被皇上看上没多久，凰宁姐姐就回来了。恐怕呀……”另一宫女捂嘴偷笑。

    “恐怕什么？”鸾镜正色道。“你们平日里不好好当差，皇后病着，瞅着我拉不下脸好说话，都快在长秋宫反了天了，也该让大长秋整治整治。这会子不竖起耳朵听里面传唤，还有精神嚼舌头呢！”

    鸾镜说完，先前建议给伏鸾放行的宫女垂头丧气回来了。

    “大将军夫人说，她如今只想吃斋念佛给女儿祈福积德，不想再掺和其他事了。有荣安夫人医治皇后，她很是放心。”宫女顿了顿，又说道：“不如咱们找皇上，省得出了问题……”

    “算了，别再搅和了。我们看在长信宫牌的份上放她二人进去，皇上听了，难道还要怪罪咱们给太后面子不成？”鸾镜叹道。

    “那明儿个她们再来让不让进呢？”

    “走一步看一步吧！皇上晚上是要来的，到时候问皇上也不迟。眼下当个正事巴巴去问，反倒觉得咱们‘无私显见私’了。”鸾镜琢磨道。

    “说来也怪，掖庭的人翻遍长秋宫也没找到太后的宫牌，怎么会在公主身上？不会是偷的吧？”宫女又道。

    “还乱说话，你也想挨嘴巴不成？”一个小点的宫女笑道。

    提问的宫女忙问怎么回事，宫女们你一言我一语，把刚才长秋宫的乱子告诉了她。

    “好了好了，莫再议论公主和大长秋。”鸾镜摇了摇头，这帮丫头片子迟早要因为管不住嘴招惹事端。

    长秋宫内，皇后时不时又要呕，甚至四肢抽搐，可人还是不见醒。

    凰宁把皇后身上的秽物清理完，又给皇后换了身干净的衣服，姜嫄给皇后施了针，又过了一会儿，皇后的呕吐渐渐止住了。姜嫄又开始给皇后把脉。

    “皇后神昏，身体高热而四肢厥逆，时不时伴有抽搐，症状确实和‘热入心包’很像。可热入心包不会呕吐。我刚用银针验了秽物，无毒，可以排除中毒的可能。我暂且给皇后施了‘鬼门十三针’，这十天半个月皇后状况会趋于稳定，但此法治标不治本，还是要尽早找到皇后的病因才是。还有一点，我比较介怀……”姜嫄说道。

    “世祖萧皇后吗？”伏鸾接道。

    “是的，不知是巧合还是真有联系。若是巧合，就还好；若真有联系，联系在哪里呢？二人虽同族，可前后相隔数十年……”姜嫄摇头，继续说道：“这事肯定要禀告皇上，只是我……”

    姜嫄没再继续说下去，伏鸾甚少见她这样，便问道：“如果夫人不方便，不如由我代劳。”

    凰宁笑道：“公主，你呀，比夫人还不方便！”

    伏鸾看看凰宁，又看看姜嫄，虽不知她们在说什么，可绝对不是“好话”。

    最终，还是由凰宁以大长秋的身份，把太医署将皇后病症错判、姜嫄紧急施针的事禀告了皇上。

    皇帝震怒，直接罢免太医令，并罚脊杖二十；原先还要一并处罚太医丞、医监和医正等人，幸得舒颜相劝，最终只罚了太医令一人，其余人先定个“渎职之罪”，暂且不罚，若后续再犯，则数罪并罚。

    舒德仪为何突然“大发善心”？

    原来她怀孕了。进宫六年来，她承宠不断，却是第一次怀孕。

    “若是此时把医官都罢免了，虽则咱们大夏朝廷不缺人才，可终究是在臣妾怀孕当口，若此时把医官都罢免了，不是积德积福之事。皇后的病，一向只由太医令料理，与底下人无关，何苦连累他们。”舒颜如是说。

    元戎沉浸在舒颜有孕的喜悦中，舒颜说什么他都依着。当即下旨，仍旧晋舒德仪的位份；且此次晋位份因孕而起，故舍弃原定的“贞”字，改为“宸”字，位居四妃之首，次于贵妃；并下令，不许再提舒颜被污蔑之事。

    宫中除了伏鸾等人，再无人记得中才人惨死的事。