萧皇后的生平，给此事平添了一层迷雾。

    三人对坐无话。

    是夜，伏鸾再度无眠，她早知此行不会太顺利，可没想到崎岖至此。长信宫的事还没有眉目，入宫第一日便平添了舒德仪和皇后的两桩事。

    舒德仪和自己唇亡齿寒也就罢了，皇后的事，若她心硬一点，睁一只眼闭一只眼又何妨？病榻上的皇后与她何干？她见都没见过。但凰宁是长秋宫出来的，为何皇后身边的大长秋会远赴滇国伺候公主？恐怕皇后的事和太后说的“宫中秘辛”不无关系……

    就在她迷迷糊糊快睡着时，忽听到窗外有“扑通”一声，像是有什么东西掉进水里的声音。伏鸾从床上坐起，顿时睡意全无。

    怪声并未再响起。

    “可能是梦里听到的吧……”伏鸾再度睡去。

    次日，三人打算吃完朝食去长秋宫碰碰运气，谁知有宫人来禀，污蔑舒德仪私通的中才人，殁了。

    “听说那中才人，脑袋都被踏破了，脑浆都……”

    “是呀，她以前在东宫不是老嚷嚷要为皇上肝脑涂地，如今成真啦！”

    “哎哟，早就说舒德仪不能得罪，人家有滇国公主作靠山……”

    “谁说不是呢，听说滇人都会下蛊……”

    “对对对我在娘家时也听我姥姥说过，太祖有个宠妃不知怎的，得罪了当时还是永宁公主的滇国公主，突然就失宠了，还被打入广寒殿，没几天就疯了……”

    “她要不会下蛊，皇上怎么会被她迷住呢。六年前……”

    伏鸾刚到福宁宫，便听到妃嫔们七嘴八舌地议论。其中，冯贵嫔、利修仪和康宝林是她昨日见过的。

    没有人为惨死的中才人难过。

    “这些话倒是新鲜，头一次听到。”她默默听着，并不理论。

    她在公主府做丫鬟的经历告诉她，有些话，你直接去问，别人是不会说的。但是你不在——或者他们以为你不在的时候——才会说出来。

    妃嫔们看她来了，便闭了嘴，不再自讨没趣。倒是有个脸生的，照旧说道：“我是不怕的，当公主面我也这样说。皇后病了，后宫无人掌管大局，本就是多事之秋。公主来了不到两日，生出多少事端！听说昨儿个舒德仪宫里一名宫婢，也是因你受了责罚。你……”

    “我延福宫教训一个宫婢，竟要虞美人来主持公道，可见本宫失职了。美人既心疼那丫头，不如带回宫里好好调教调教。”舒颜和裴充衣一同进来，坐在伏鸾身边。

    “虞美人……”伏鸾暗自回忆这个人的情况，终于想起来，凰宁确实提过，不过……

    虞美人采薇，六年前太子登基，便封她为美人，如今依旧是“美人”？她的位份没变过？

    听闻她在东宫时就育有一女，颇为受宠；皇上登基后，不知为何宠衰，但前两年还是添了个皇子。为何连无宠的冯贵嫔都不如？

    “宫中事端太多，的确不是好事。都像虞美人一样，位份六年没晋才稳定。”伏鸾笑道。

    “你……”虞采薇被戳中痛脚，也顾不得身份体面，骂道：“牦牛夷！”

    伏鸾虽是摩娑人，可打小在汉人堆里长大，对这个词并无太大感触。倒是姜嫄变了脸，但她碍于身份，不好发作。

    “牦牛夷”、“牦牛羌”，虽也是史书上对摩娑的称呼，可时间长了，却有了几分骂人的意思。

    “朕看你好了伤疤忘了疼，祸从口出的教训还不够，又想关禁闭了？”元戎从里间出来，众妃嫔行了礼。

    “皇上，是滇国公主她……”虞美人还想辩解。

    元戎听闻中才人惨状，本就闷闷不乐；又听闻这些妃子叽叽喳喳嚼舌根，更是烦心。

    “皇上，中才人昨日冲撞了舒德仪和元泠公主，今日就惨死在观象观，恐怕这事没这么简单。依臣妾愚见……”冯贵嫔还未说完，便被元戎打断：“知道是‘愚见’就不必说了。”

    见冯贵嫔无故碰了钉子，几个低位份的嫔妃以袖遮面，想笑又不敢笑。

    利修仪见冯贵嫔出师不利，便上前补充道：“皇上，听闻中才人是被大象活活踩死的，脑浆子都出来了。宫中与中才人有隙的，就只有延福宫舒德仪和昨日刚进宫的滇国公主。冯贵嫔所说，却有几分道理。”

    “是呀，更何况昨日之事皆由大象而起，中才人又是被大象踩死的，这谁能不起疑呢？皇后的病说不定……”康宝林趁机火上浇油。

    元戎前面还在考虑她们说的话，听康宝林提到皇后，便皱起眉头喝道：“中宫也是你能议论的？下去！”

    康宝林虽被冲了一顿，心下却暗笑——她本来也没指望，自己这种低位妃嫔的一两句闲言碎语就能改变皇上的心意。但她知道，她烧的这把野火，总有一天会起效果。

    “既是矛头指向了臣妾，臣妾少不得为自己辩白两句。臣妾来之前，先召了负责给中才人验尸的沈黎。据沈仵作说，中才人是昨日戌时左右殁的，并非今天早上。此话有裴充衣为证。戌时那会儿，臣妾早睡了。再者，中才人夜里去观象观干什么？更何况昨日皇上亲自下令将她软禁，她如何能出衍寿宫？冯贵嫔，你这一宫主位当得可真好啊！”舒德仪不急不怒，落落大方，比昨日稍从容了些。

    许是刚才被元戎训斥，这会儿冯歆并未辩驳。

    中才人和冯贵嫔同住衍寿宫，冯贵嫔是衍寿宫主位，至于一宫主位是否需要对软禁的妃嫔负责，宫中并无相关规矩。若此时开口，不但越描越黑，说不定又要遭训斥。

    元戎沉思片刻，说道：“朕并没怀疑颜儿。你是朕的妃子，不用在意别人的看法。朕进来这半日，怎么没见元泠说话？”

    “哼，公主的进贡的大象踩死了宫妃，这会子怕不是冷汗津津，找借口溜回滇国了。”利修仪冷笑道。

    伏鸾并不理会利修仪，只起身对元戎说道：“回皇上，在来福宁宫的路上，臣妹也去了观象观，看了中才人被踩死的地方，好在象奴们怕担责，周围都拦了起来，没让闲杂人等进去，周围的脚印还保存得……”

    “到底是蛮夷，皇上召见，不说尽快赶过来，还……”利修仪见方才开口揶揄议论伏鸾的妃嫔里只有自己未被责骂，便得意忘形了起来，谁料伏鸾喝道：“本公主在和皇上说话，你是皇上吗？利修仪，我看，你真该重修一下宫里的规矩了！”

    有些低位妃嫔想一同嘲弄公主，见公主发了怒，便默不作声了。

    元戎不置可否，只说道：“元泠接着说。”

    “是。周围脚印保存得很好，人和大象的脚印各只有一种。人的脚印自然是中才人的，并无第二人在场；至于大象的脚印，昨日在座大部分人都见过安芭，安芭的脚要比中才人身边的脚印小得多，足以见不是同一只大象。另外臣妹检查过离案发地点最近的一个象舍，有一只象右边的后槽牙有点问题。司刑寺①已派官员前去查看。”伏鸾答道。

    “不知妾身是否可以说两句？”裴充衣起身行礼。

    “此事与你无关，朕也未召见你，你为何趟这浑水？”元戎未置可否，不过也算是给了裴充衣开口的机会。

    “回皇上，妾身已于昨晚搬至延福宫，与舒德仪同住。别说案发的戌时了，舒姐姐整晚都没外出，也未让宫人往外递东西，如何能让软禁中的中才人只身前往观象观？妾身敢作保，此事与舒德仪无关。”裴充衣说道。

    原来，裴充衣昨日多番帮伏鸾和舒颜说话，舒颜担心她被报复，便把她接了过来，和自己住一起。

    裴充衣原名裴银生，家里犯了事，充入掖廷，被强行改名“裴玉奴”。她做奚官女奴②时被元戎看中，临幸后给了正七品充衣的位份，出身就比众人低了些，别说冯贵嫔和利修仪，连康宝林之流，若是想报复她，也易如反掌。所幸她平时不拉帮结派嚼舌根，元戎也甚少亲近她，众妃嫔便不把她放心上。

    她无娘家倚重，也没有高位妃嫔做靠山，昨日敢为公主和舒德仪仗义执言，倒是让元戎刮目相看了。

    裴充衣见元戎不语，遂继续说道：“妾身听闻，暹罗、身毒③等地，有一种利用大象处死犯人或逃兵的刑罚，叫‘象踩之刑’，受此刑的犯人，死状和中才人一致。公主进献的安芭是咱们大夏本土的白象，身量又小，故不会是安芭。”

    元戎点了点头，问道：“宫中可又暹罗和身毒进贡的大象？”

    太监总管杨劲答道：“回皇上，观象观共有大象二十八头，其中暹罗进贡三头，身毒进献贡两头，滇国公主进献一头，其余为观象观大象的后代。”

    此时，司刑寺卿入内禀报道：“中才人之死初步断定，是有一头大象因病痛难忍，将其踏死。并无人为干涉。公主先前检查过部分大象，正是其中牙坏了的那头。至于中才人为何软禁中还能出寝宫、入观象观、又为何大象不在象舍中，宫正司④已锁了昨日值夜的象奴和服侍中才人的宫人，细细盘问。”

    元戎冷笑道：“大象牙疼是公主发现的，‘象踩之刑’是裴充衣提出来的，捉人盘问的活又归宫正司，你只负责回个话就好了。不如把司刑寺撤了，你这司刑寺卿让宫正来做！”

    司刑寺卿见元戎震怒，跪地回道：“回皇上，若是宫中嫔妃或有品阶的女官犯错，自当由司刑寺查明；可如今有嫌疑的均是象奴和宫人，实是由宫正司掌管。请皇上息怒。”

    元戎如何不知这个理？只是官员无用，让他在元泠和后宫众妃嫔面前有点下不来台。

    “罢了，你且跪安吧！”元戎摆了摆手。

    “皇上，此事尚未水落石出，舒德仪封妃之事，恐怕……”利修仪仍不死心。先前只是被滇国公主训斥而已，她毕竟是皇上亲自封的修仪，皇上都没说她呢！

    舒颜看着利修仪，并不急着反驳。

    “这……”元戎犹豫了。昨日之事已很是对舒颜不起，今日她又差点被诬陷。册封之事是他在众人面前亲口说的，恐怕不好反悔。

    “就是，太后崩了没多久……“虞美人刚说出口，便知说错话，想止住话头，有人却不乐意了。

    “大夏规矩，帝后驾崩，孝期以三天代替三年，为的就是不影响正常过日子。虞美人想借太后的名义阻止舒德仪封妃，这算盘可打错了。我来得晚，不清楚皇上未登基时的事。听说虞美人在东宫做良娣时，就经常欺负孺子——就是刚去世的中才人，甚至会把蟑螂和蛆放到孺子的床铺上。依我看，比起滇国公主和舒德仪，虞美人倒更像是喜欢用动物来折磨中才人的人。”

    伏鸾望向说话的女子。她坐在离门最近的位置，一直没出声，伏鸾一直没注意到这个人。这女子头发微卷，眼珠呈水蓝色，像宝石一样，漂亮极了！若单论长相，恐怕她才能算得上是美人。

    这女子是悦般国来的和亲公主，叫阿那瑰。

    “我……当时年纪小，不懂事，再说……皇上，刚才司刑寺卿都说了呀，是大象生病发癫才踩死中才人的，跟臣妾有什么关系呀？”阿那瑰位份虽一般，又无子，但着实得元戎喜欢，且事关两国交情，虞美人不敢正面得罪。

    “和你无关，那和舒颜又有何干？你和冯贵嫔、利修仪一样，口舌招尤，罚俸半月。舒德仪晋妃位之事……让太常缓缓，等事情查清再说。你们暂且跪安吧……舒颜留一下。”元戎留住舒德仪。

    妃嫔们纷纷告退，伏鸾转身看了看二人，还是走了。

    “颜儿，朕并非不信你，只是……“元戎犹豫片刻，不知如何开口。

    “臣妾理解，早一日封晚一日封，没有区别。与其让众人在背后指指点点，说我仗着皇上撑腰，连杀人重罪都无需偿命，不如等事情全部查清了再封妃，大家干净。”舒颜回道。

    元戎点点头，答道：“朕正是此意。对了你……你有没有觉得，滇国公主这次入宫，有点怪？”