“滇国公主。”伏鸾在路上早就打定主意，就算是在凰宁说的那三个“绕不过但会帮我们的人”的面前，也要坚持自己的公主身份。

    他们也许和元泠、姜嫄还有凰宁熟识，但公主和她们多年未入宫，再深的交情也淡了；亦或者，他们只会帮姜嫄和凰宁，才不会管她伏鸾的死活。就好比眼前的舒德仪，正在套话也说不定。

    也许是她小人之心度君子之腹，但在宫里走动，还是小心为上，万万不能说漏了嘴。

    “这里没外人，姑娘说实话才好。”舒德仪从头到脚，细细打量着伏鸾，目光在金印上停了下来。

    “我乃滇国公主。”伏鸾不为所动。

    “姑娘这又是何苦，咱们都是自己人，你在我面前还不说真话。你有公主印绶在身，又有大长秋作伴，纵使我说你是假冒的，又有几人会信呢？更别提皇上，咱们的皇上啊，眼力不好，六年前认错人，这次又认错了。”舒德仪拍了拍伏鸾的肩膀，似笑非笑。

    “本公主乃滇国公主元泠。”伏鸾再三坚持。舒颜来了兴致，问道：“那公主请说，你我在何处、因何相遇？”

    “上次进宫路上，我救了你，留你在身边伺候我。没多久我们进了这长乐宫，你甚得皇上欢心，便留在宫中，一呆就是六年。”伏鸾说道。好在凰宁在路上把宫中情况尽数告诉了她，要不然这会子就要露馅了。

    不，不能说“露馅”。因为舒颜一开始就知道她是假冒的。

    “公主是这么和你说的吗？本宫该多谢她，给我留了些脸面。”舒德仪大笑，接着说道：“好了，不逗你了。看来公主挑人的眼光还不错，不会随意就被套话。不错，公主救过我，所以我答应她帮她做三件事，帮你们保守秘密，这是第二件；

    “不过今天你也救了我，所以我也会答应你三件事。这第一件便是，我会无条件帮你。你大可放心，今后我会把你当成真正的滇国公主，不会再试探你，或者打听你的身份。”

    伏鸾冷着脸思虑片刻，随后答道：“那元泠就多谢贞妃娘娘了。”

    “什么‘贞妃’，难听死了，我看是‘真晦气’吧！平白赐个字恶心我，我还得跪谢感恩。“舒颜冷笑道。

    晋了妃位却是这等反应，这舒德仪性子还真有点怪。伏鸾记起，刚才在观象观，皇上宣布晋舒颜的位份时，舒颜也是毫无欣喜。

    “真是个猜不透的人。”伏鸾心里这样想着，嘴上却说：“时候不早了，进宫到这会儿才闲下来，我该去拜会宫里妃嫔了。”

    舒德仪知道她只是找个由头离开，还是提醒道：“你刚在福宁宫帮我出头时足见机灵，这会儿怎么又说起傻话来？公主既知自己‘仪比亲王’，哪有亲自挨个上门问候的道理？刚皇上说的情况你也听见了，虽说是借口，可宫里这两年确实不太平。如今皇贵妃没了、皇后病着，这宫里你需要拜会的，也只有太皇太后。”

    伏鸾听舒颜称呼她为“公主”，知道刚才的话头算是过去了。

    这时有人敲门。原来舒德仪为了方便和伏鸾谈话，连心腹也没放进来。进门时伏鸾虽不知舒德仪要谈这些，但是看她没带宫女，又亲自把门关上，便让凰宁在门外守着。

    虽说现在来看是虚惊一场，不过今后还是得把凰宁带在身边，尽量别分开才好。像刚才的情况，若舒德仪真起了歹心，恐怕她事还没办完，就得交待在宫里。

    “跟公主来的一个丫鬟说，公主约了荣安夫人同去给皇后请安，时辰快到了。问公主是现在就去还是让荣安夫人稍等片刻？”宫女说道。

    “糊涂东西，那是大长秋，张口闭口就喊人‘丫鬟’，知道的只说是我延福宫没规矩，连个宫女都教不好；不知道的还以为本宫见皇后病重、不把她放眼里，宫女才有样学样。翡翠！”舒德仪喝道。

    “奴婢在。”有个大点的宫女立在门外听候传唤。

    凰宁曾和伏鸾说，舒颜有两个心腹，一个叫琉璃，另一个就是眼前的翡翠了。

    “让掖庭令来把这眼里没主的东西领回去，再给我换个好的。”舒德仪不怒反笑。翡翠抬眼望了望舒德仪和伏鸾，只干答应着。

    伏鸾默默看着这一幕，想起生辰那日，在公主府正殿，侍女们拿凉了的茶水和隔夜糕点作弄她，素商虽也呵斥了她们，不过也只嘴上说说，并没有真的处罚。当时朝山节刚过，如今已近中秋了。

    “不知元泠和素商怎么样了？”伏鸾想道。那日在母屋分别后，二人就没联系了。连凰宁也只知道“公主有自己的事要做”，伏鸾想写信回去，又怕节外生枝，只好作罢。从舒颜的事看来，书信确是不靠谱的，会落在旁人手里。

    “既是舒德仪有家事处理，元泠就不叨扰了。德仪方才提点，元泠谨记于心。”伏鸾见凰宁已在门外等候，便告辞了。

    “公主有事，我就不强留了。公主为救我匆忙赶来，忙活了这半日，想必也乏了。不如坐我的肩舆去？琉璃！”舒德仪说着就要吩咐，伏鸾忙拒绝了。舒德仪不会作假，就随她去了。

    出了延福宫，凰宁只自己跟着伏鸾，让其他侍女在后面远远跟着。拉开距离后，凰宁才问起二人关起门来说了什么，伏鸾小声把舒颜试探她的经过说了出来。凰宁笑道：“她总是这样，一点没变。不过她既说会帮我们，就一定会站在我们这边，这点倒是不用怀疑的。那封提醒我们救她的信，会不会是她的心腹写的？”

    伏鸾摇了摇头：“应该不是。我和她跟大象玩的时候，有问过她来龙去脉。她说是下午皇上差总管杨劲叫她去福宁宫，说是有事要和她密谈，让她别带人过去。杨劲打小就跟着皇上，不会有诈，她就没带宫女太监，自己过去了。她也是到福宁宫才知道有人小人污蔑她，而那封信，是昨天一大早送到驿馆的。

    “更何况，舒颜和公主……和我常有书信往来，即使要写信，也断无必要让心腹代笔。咱们的事一点没眉目没有，反而又多了个几个疑团。”

    凰宁笑道：“公主害怕了？”

    “谁怕了。”伏鸾红了脸嗔道。

    “她说你很可爱，看来是真的。”凰宁笑道。那个“她”自然指的是元泠了。

    二人说着已来到湖边，有几艘船泊在岸边。凰宁扶着伏鸾单独上了其中一艘，等侍女们来了，安排她们上另一艘。

    元戎前些日子收到伏鸾的信，早已安排好住处。因想着元泠爱清静，便找了宫里最不担心有人打扰的地方——“敬亭绿雪”。

    这敬亭绿雪是个湖心亭，建在宫中最大湖泊——粼光湖中央，宛若一座海渚①，出入都得靠船，除了皇上皇后，谁住敬亭绿雪，船上的架娘就听谁的，外人来了是坐不了船的；即便偷摸上了船，靠岸后敬亭绿雪的宫人也不会放人进去。倒是不用担心隔墙有耳了，密谈相当方便。

    姜嫄已在此等候。

    原来三人在路上就打算分头行动，凰宁跟着伏鸾救舒颜，姜嫄先找她的旧相识连尚宫叙叙旧。三人约好，先办完事的，回敬亭绿雪先等。

    凰宁在延福宫说“一同给皇后请安”，不过是看伏鸾在延福宫里好久没动静，担心出事，这才找了个借口让小丫头进去通报。谁知舒德仪因一个称呼动怒至此。

    凰宁倒是不介意被人称作“丫鬟”，说到底，“大长秋”也不过是宫里万千奴婢中的一个。至于舒颜规训宫女，就和她无关了。无论是滇国公主府还是宫里，这种事都太多了。

    “如何？舒德仪可安好？公主有没有……”姜嫄止住话头，抿嘴一笑。

    “舒德仪有惊无险，还晋了妃位，择日册封。本公主当然没破出什么破绽。夫人呢？连尚宫怎么说？”伏鸾笑道。

    “我问了皇后的病，她说太医令诊治结果是‘热入心包’，又给我看了方子。单看方子确实是治疗该病的良药。药渣是看不到了。药是长秋宫的人凭方子每日来尚食局②现取，拿回去自己煮。不过药材是连尚宫亲自抓的，都检验过，没有问题。至于咱们的事，我只嘱托她，见到公主无论多惊讶，都不要乱说话，出去也不要乱说。她是宫里老人，规矩自然是懂的。”姜嫄回道。

    “既然凰宁在延福宫时说了咱们要去看皇后，不如咱们……”伏鸾提议道。

    “不可，咱们之中唯有凰宁姑娘能去。皇后前些日子本来有好转，能睁眼了，可不知怎的，才过两三日，病情加重，又昏死过去。大将军震怒，觉得是宫中妃嫔嫉妒皇后，要取而代之。故和皇上商量了，皇后生病期间，妃嫔每日两次问安皆免；除了他和皇上，只有长秋宫的人能自由出入，其余人得有皇上的谕旨才能进去。”姜嫄摇了摇头。

    “可惜我不懂医术，去了也不中用，只能看着皇后白着急。”凰宁叹道。

    “哎，我们还有这个。”伏鸾拿出的，正是长信宫牌。“虽说比不上皇上谕旨，可总得碰一碰运气。太后既然给了咱们这个东西，肯定自有它的用处。进宫的时候没用上，这次或许可以。”

    由于事先给皇上写过信，三人进宫时，侍卫并未阻拦。“皇上禁止滇国公主入宫”这事，就算过去了。长信宫牌自然不用掏出来。

    “既然如此，那就试试吧。不过今日天色已晚，大家又都累了，不如先歇息，明日再说。”姜嫄说道。

    “也好。”伏鸾答应着，又问道：“夫人为何怀疑皇后的病有可疑？”

    “怀疑的不是病，是中间‘醒转、加重又昏死过去’的过程，像极了世祖萧皇后。萧皇后当时得的是‘急风’，本来都醒了，没几日复发，这次病情更重了，再次昏死过去；没多久再次醒了，这次看着痊愈了，都能下床行走了，当晚就寝后，再也没醒过来。”姜嫄说完，叹了口气。

    凰宁沉默片刻，开口道：“萧皇后，和我们皇后同族。“

    世祖皇后萧兰沁，十二岁入宫为正九品更衣，十三岁侍寝升为正六品贵姬，当年生辰晋下嫔充华，从五品；十五岁因孕晋上嫔淑媛，正五品；同年诞下皇女，再晋正四品婉仪；

    次年又有孕，生一皇子，晋为从三品贵仪，乃六仪之首；皇子周岁时封为齐王，食邑在齐地七十余城，萧贵仪母凭子贵，升为正三品德妃；

    第二年萧家三位将军击柔然、回鹘、突厥有功，三人同日封侯，萧德妃略过贵妃、三夫人和左右昭仪，一跃成为皇贵妃；齐王三岁时，皇贵妃被册立为皇后，不到一月便暴毙。