“谁！他妈的谁！”戴伦虽然高大，身手却甚是灵活，才正躺着，斗篷哗地一响，两腿就已经稳扎在马厩棚顶上。

    身上带着别人的宝贝，本就紧张地难以入眠，方才又在酒馆被“白马会”的酒保要挟，此时戴伦一颗心都悬在半空，听到那声音不知从何传来，冷风再夹着雨雪往脸上一吹，便止不住地发抖。原以为这马厩棚顶还算得隐蔽，怎么居然有女人的声音出现？说了几句，戴伦也没细听，只怕有人夜间来袭，不得不防。天气太冷，又久卧雪中，一口内息运转不顺，他便破口大骂，一来调息运功，二来以壮声势。

    “哪来的臭弟……娘儿们，快快现身！东躲西藏，算什么好……好娘儿们！”戴伦骂男人是张口就来，却大半辈子没骂过女人，便说些骂男人的粗话，“捞仔！貂毛！老瘫！”他越骂越心虚，紧张提防着四下有无动静，却只听见马儿在脚下马厩中轻轻吐气，心里是越来越怕。

    片刻，待他心绪稍安，只听得不知何处传来回应：“看你大冬天的睡在马厩顶上，内功深厚，轻功功夫也算到家，还以为是哪个仙风道骨的大侠，骂起人来却如此粗鄙。哼，半天拿不定主意，只怕脑袋也是空空如也，真让老娘失望。”

    戴伦努力回想，却始终记不起这声音的主人。“不知是戴某哪一位姑娘朋友，也请不要再躲在暗处血口喷人，有什么要请教的，不必客气，拳掌招呼过来就是！不过留心了，戴某虽没打过女人，手脚功夫却粗得很，还手若是不知轻重，怕是要得罪了！”

    好端端的，怎么有人夜间来袭？那必然是看上手中这个宝贝了。怎么处理这个宝贝，戴伦想了一夜，心中已经略有定夺，这时候再被人抢去，只怕太也坏事。这女人露声不露面，指不定是要假扮弱小，引他抢先出手，却叫上许多人伺机围攻。

    戴伦长出一口气，面色稍和。要是刚刚自己没收住气，直往身下马厩一脚蹬去，怕是已被其下埋伏的持刀大汉团团围住。此地不宜久留，他两臂一划，展起斗篷，提起一口气往地下奔去，直直跑向雪漫城的大门。他双足点地，轻飘飘地从积雪上滑过，一路上竟不留脚印。但看马厩四周也无脚印，只道这伙人轻功不在自身之下，更发足了力逃去。

    逃了二三里出去，转眼到了大门之下。守门的两个卫兵看雪中突然出现一个穿斗篷的人影，双双拔出刀剑，举盾护卫，严阵以待。这下可有些尴尬，因为戴伦平时为图方便，进城都是从城墙翻越而上，这两个守卫都不认得他。然而身后有人追击，他也只有仗着雪漫城领主的面儿才能保得安全，当即上前道：“兄弟们，有强盗要杀我！只怕他们冲着城门来了！”

    守卫看这人脸色惊慌，气喘的很，像是确有其事，一时也都拿不定主意——雪漫城虽然地处黑森林边缘，但得亏于强大的冒险者公会总部驻扎此处，守城这个岗位十天半个月都见不到一只怪物，更别说有什么强盗了，简直是珍稀物种，来这岗位上班，本就是想享享清福，谁想会遇上真敌人？再加上此人形迹可疑，也不熟面，顿时心中疑窦丛生。便有一个守卫说：“这个……我们得请示一下领导。”

    戴伦倒是不怎么在乎，若是不能进城，待在城门一夜也算得，等明早进城便是。只要在守卫身边，那伙人就不能拿他怎样。“是是，麻烦二位兄弟了。呃，有个不情之请，外面风寒，能让我进去休息吗？”他指着城门边哨戒塔的入口。

    “不行，你先站在此处。我们去去就回。”还未等得守卫离开，就有一个全副武装的矮人从塔中带队跑了出来：“有敌人？是不是有敌人？”

    戴伦心中好生奇怪。他一路跑来，哨戒塔毫无反应，还以为守城的士兵都在休息，怎想到这矮人身着一身精甲，手上提着两板斧，神气非凡，不像守城的，反倒像是要攻城的。

    “队长！”守卫们向矮人敬礼，“不，队长，你看，哪里有敌人？”矮人两条八字胡气得直竖起来：“你这是什么问题。我再问一遍，是不是有敌人？”守卫答：“队长，我们……没看见敌人。”

    矮人勃然大怒：“我梦中听见‘敌人’二字，就号令兄弟们拿起家伙，甲都穿好了下来，敌人怎会不在？要是没有敌人，岂不是显得我们像个傻瓜？！”

    戴伦心中暗笑：“早听说矮人种族心思直率，说话毫不遮掩。刚刚明明没人说了‘敌人’二字，这家伙在梦中就听见了。看来这矮人热心好战，正愁没有战功可立，那我顺水推舟便是了。”哪知还没等他想好措辞，矮人就举起一把板斧指着戴伦：“这不就是敌人吗？我不认识你，你肯定就是那敌人了！”谁想这矮人根本不讲道理。戴伦不悦道：“我连把武器都没有，怎么会是敌人？”

    矮人又转向两个城门守卫：“怎地把剑都拔出来了？难不成你们才是敌人？奇也怪也，倒不怎么令人意外！哼，你们是今年刚入职的吧，我看正好……你们两个内奸，竟引敌入室！”守卫忙收起兵器：“领导！我们对领导从来恭敬，向来不敢忤逆！试用期也要到了，这种关键时候，我们怎么敢……！还望领导体恤，根本没什么敌人！”

    引敌入室，乃是背叛领主之重罪，可这两个守卫辩解用词，全是对着这个比他俩矮了一截的小领导，定是平日里被欺压得惨了，看得戴伦心生可怜。

    “没有敌人，还动刀动枪，看来是虚报敌情了。嗯，虚报敌情，那也是内奸，这个月的报告可有东西写啦！”矮人兀自点头，“弟兄们，你们要感谢这两位小兄弟，咱的职位又能多保个一年半载！”

    “哼，部队出了内奸，只怕是全体革职吧。”说话者竟是戴伦。

    矮人骂道：“哪来的敌人，也敢在你值班卫兵长胡尔丹面前无礼！”说着便抡起板斧，往戴伦身上砸去。

    这一下着实把戴伦吓得不轻。心思一转，也明白了：自己这等游民，死了也没人过问的，正好当做奸细乱斧砍死，也能给这胡尔丹的功绩再添上一笔。深更半夜没有旁人，守卫又全听凭自己调遣，看来是决心杀人灭口了。

    只见那两柄板斧如旋风般刮来，戴伦一个空翻急闪，往后退了几步：“我道守门大将必是爱国志士，怎想为了自己功名，竟敢出手伤及同胞！”

    胡尔丹眼见这人闪开自己招数，也有些吃惊：“爷爷我这双板斧也算是小有名声，曾用闪电一击断了那苍山野猪王的前腿，让这八尺高的野猪直跪下来叫我爷爷。阁下这一空翻，可是……可是……有名师指教？”

    戴伦站定身子，笑道：“我还以为你狗嘴里要吐出什么象牙来。不就是躲开一斧子，你以为旁人都要像你那样自吹自擂吗？旁人夸你‘小猪宰’，你倒还觉得自己能与那‘狮子斩’齐名了，殊不知那都是在笑你生得矮小憨肥，活像只小猪仔！哈哈！”

    那矮人胡尔丹却不还嘴，恭恭敬敬地倒挟两把板斧，拱手一拜：“久仰雪大侠大名，请多指教了！”语毕，两手一摆，耍起斧子，刃至风起，颇有要当场将戴伦大卸八块之势。

    戴伦看情形不对，急忙闪避：“说是切磋，你怎冲人要害劈来？”来势凶猛，为躲开胡尔丹那几下“猪失前蹄”，戴伦匆忙间还是露了手看家本领。那是他自己称为“天山渡雪”的神功，其修炼包含内功、硬功、耳功、眼功、软功，最厉害是轻功，是一门极其特异的功夫，其详细暂且不谈。这神功是他从前下山路上坡太陡，刹不住脚，一路滑行下来练成。那山也太高，名唤高吼峰，其上坐落着传说中“灰胡子”传授龙裔龙吼的城堡，还只在山腰，就已离山脚足足九千级石阶，再往上就没路了，就连世外高人“灰胡子”也说不出那山顶实际多高，到底有没有山顶。而戴伦从上面一路跑将下来，一开始天是常黑的，中间进了云层，云雾太浓也看不清；滑了不久，便已头晕眼花，前额发胀，两腿毫无知觉，却仍找不到歇脚处，只怕一脚不留神摔死在雪中，片刻不敢失神，不眠不休地跑，只见着头顶上白了三次，黑了三次。到得后半程，海拔降低，气压稍高了些，可算容易支撑了点，云雾散开，江山美景尽在脚下，一览无余，倒也让人心旷神怡，步履间飘飘然已略有仙意，恍惚间玩心大起，只道是神志不清坠入梦网，便全然没了惧意，在冰涧枯木间上跳下窜，左攀右援，脚踩仙鹤，手抓古藤，直直飞身荡过九重天山，好不快活。

    到了山脚村庄，正是公鸡打鸣时分，早起的猎户见天上掉下一只六尺无毛大雁，纷纷搭箭射去。飞箭破空处，竟做了戴伦空中垫脚石，助他往前再飞了几里。

    彼时戴伦飞得正欢，意犹未尽，早听闻雪漫城在黑森林边界，是抵抗魔族的战略要地，自古人才辈出，戴伦早已心向往之，得此奇梦，哪有不借此大开眼界的道理。然而路途遥远，梦中也有些肚饿，便一口气撞入酒楼顶，口中衔起一块馅饼，提起一樽酒壶，又夺窗而出，往北飞去。楼中食客皆道是有阵妖风吹来，桌上便少了一张饼，一壶酒。那妖风什么模样，却因食客被那妖风逼着眨了下眼，十二位食客中竟无一人说的上来。酒楼老板听闻此事，只道是食客偷食赖账，翌日却得消息，往北而上数十里，家家酒楼遭劫，皆是少了一张饼，一壶酒，且二楼南北方向窗户洞开，有如狂风过境。

    戴伦路上往肚内塞了些吃食，本该清醒，谁想又喝了酒，抢来的酒又家家不同，混下喉头更生醉意，渐渐散了心神。等清醒过来，正躺在雪漫城龙临堡的大梁上。戴伦睁眼看清身下光景，只见雪漫城领主头顶的玉冠正接着自己流下去的口涎，大惊失色，一个鲤鱼打挺，竟腾空数尺，空中急而飞转，又如猫儿般无声落在梁上。仔细回忆，才知自己下山以来，轻功已然大进。至于为什么会睡在领主头上，却一点主意没有。静悄悄地藏在梁上，待权贵官员们进进出出，领主回房休息时，天已半黑。戴伦一个翻身轻轻落地，实在饿得不行，沿着长桌边一溜烟跑到门口，嘴里手里已拿上了不少宫廷美食，原来这手头取物之术，已以“妖风”之名在路上修习到了极致，不仅如此，口舌也甚是灵活。

    原本戴伦和小偷小盗没什么缘分，也说不上喜欢厌恶，只是一来他既处异地，无亲无朋，身无长物，为了一条老命，只得处处“借用”；二来既已修得手头功夫，不卖弄精研一番，属实可惜；最后，是那冒险者公会垄断了装备货物市场，为准备一年后要做的“大事”，不得不偶尔偷上一件以备不时之需，虽对失窃的冒险家有些得罪，但也是大义所需，只当是先借些时日，后必归还原主，这是其三。

    至于这“大事”，又要从他从龙临堡梁上一日听得的宫中秘辛说起了，暂且不表。

    眼下临敌，他将这“天山渡雪”使出，倒也不是担心有人认出，因他从前每次使出速度都极快，且都是暗中使出，从不显露自身，所以天下无人识得，只道是“妖风”来也。这还是第一次在人面前用此招，然而他也自知这轻功颇为了得，自己今日起怕是要出名了，便骂那胡尔丹：“好险！你也真不要脸，借讨教之名，竟欲拿我的命，来填你的奖状！老子侥幸闪过你几招，再躲下去是真要出人命啦，还不停手！”

    随即飞起一脚，扬起雪尘，遮住了胡尔丹的眼睛。见他仍不停手，颇有殊死搏斗之意，便摇身向前，刀光一晃，遁入雪中，一时竟消失在众人眼前。队员们皆惊愕不已，拔剑应战，胡尔丹对着空气胡乱出击，却扑了个空，片刻后才有人见到戴伦站立在队伍身后，一脸邪笑。

    胡尔丹笑道：“好家伙，身似鬼魅，这才是真功夫！再吃我一斧头！”

    “慢着！”戴伦笑着把他喝住，“我有件事倒要先问问你。”胡尔丹吹起胡子：“可真有闲心，也太不把鄙人放在眼里。接招！”

    戴伦仍是轻松地闪避几招，退回几丈，问：“你是值班卫兵长吗？”

    胡尔丹大笑：“兄弟笑话了。值班卫兵长也算个大官，上面发下来一张令牌，一套印了雪漫城徽的披风，都是身家性命，可不敢弄丢了。”见戴伦毫无战意，便抛下斧头，右手往怀里一抓，又觉后颈上寒风入骨，登时脸色大变。

    戴伦笑道：“只怕你不是值班卫兵长了，我才是。”说着从斗篷下抽出一枚明晃晃的令牌。身形一晃，又甩出一抹披风，其上正文着雪漫城徽。回定身姿，看着众人大惊之色，心想：只怕“暗取之术”到我身上也无大用处，便说此刻我是盗贼之神，恐怕也不为过罢！

    胡尔丹脸上现出惊惶之色，牙齿不住打战，一下失了气势，道：“你……你什么时候考进来的？”戴伦听了，一拍额头，表情甚是无奈。要想当上值班卫兵长之职，也不是凭什么战功，而是去参加雪漫城组织的统一公职应聘考试。像胡尔丹的矮人种族，因性子直率，不善奉承，不工心机，从来是被其他种族看得最低的，也只有通过统一公职应聘考试，矮人才能当上城中的一官半职。就算这样，也要被体制内的职员欺压，不然怎么会让他来当这夜夜无眠的值班卫兵长？这守门本就是虚职，夜里值班则更是虚地再没有了。胡尔丹在守卫体制内摸爬滚打二十年，才爬上这么个虚职，若是换了哪个精明的人类或精灵，那已经二话不说开始躺平，拿份军饷存钱等买房便了了，奈何矮人胡尔丹却有一刻爱国之心，说什么也想不通，明明自己这么努力了，为独孤国立下战功的理想却似乎越来越远了，一个当兵的，还不如那些做买卖的商户在城里有脸面。于是郁郁不得志，日久月长，便开始有些不择手段，想方设法要做出点成绩来，这是有些极端了。

    此刻胡尔丹见戴伦拿着他的令牌和披风，心下胆寒，以为自己最害怕的事情已然发生：那便是什么成绩还没做出来，就被不知哪来的天外之客顶了位置。若是领主的安排，那自当服从，但胡尔丹也明白，自己闯出功绩的激情远不输旁人，怎么就配不上这个职位了？于是心有不甘，却也不敢不服。

    戴伦已想通此节，便道：“没这回事，这令牌和披风是我刚从你那偷过来的。”

    胡尔丹听了，心下稍宽，却越想越气：“手……手法通神，果真是雪大侠。这番讨教，是胡尔丹输了！”胡尔丹本就自尊过剩，现今令牌被夺，脸面尽失，只道自己确是配不上这职位，气愤当头，竟端起板斧，架在自己脖子上抹下。

    但见那斧头先落了地，原来是方才雪中一个来回，戴伦怕他胡来伤到他人，耍起匕首将斧柄悄悄切断，因那小刀极为锋利轻薄，刀光闪过仍留得斧柄相连，需得使斧人用上力气才会掉下。没想到这一下居然于此救了胡尔丹一命。胡尔丹虽然好大喜功，却也不蠢，自然明白这一节缘由，更是感激涕零：“大侠武功高强，本可不留我性命，或任我自刎，却大发善心，提前断我锋刃，留了我这条小命，寓意乃是‘止戈为武’！大侠实是菩萨心肠。得大侠教诲，鄙人感激不尽！”说着就连连磕头。

    戴伦觉得这胡尔丹确也荒唐，自己偷了他的披风令牌，是为羞辱他，并不是展示自己武功；而切断斧柄，也不是心生怜悯，而是对胡尔丹的斧技太过忌惮。听得他磕头砰砰作响，只觉心下烦闷，见胡尔丹如此耿直，又不免承他的情，便于心不忍：太也无趣，饶了他罢。仍有强敌在后，不能不防。

    当下将那令牌披风还与胡尔丹，说：“你我见面不过一刻钟，这么客气干什么。比我厉害的高人千千万，你要都跪都磕头，可是有损雪漫城的威严。既然这么喜欢你这宝贝职位，我也不抢你的，有敌来犯你就防，有太平日子过你就过，也不用担心没有饷银拿，更不要拿自家兄弟开涮。”

    胡尔丹答应了几声，声泪俱下，对戴伦感激之情有增无减。戴伦又想起一件事：“你怎么叫我什么‘雪大侠’？”先前胡尔丹好像将他认作旁人，这倒是让戴伦好奇。

    胡尔丹答：“鄙人以为，阁下当是响当当的盖世神偷‘雪镰刀’不错了。”这“雪镰刀”的大名戴伦也有所耳闻：“嗯，传说‘雪镰刀’是天下第一神偷义贼，偷得天下奇珍异宝甚多，十二国国王个个都恨之入骨。因其魔法天赋异禀，似乎有操控风雪之能，每次作案，必呼风唤雪，附魔其上，只是一阵风雪刮过，却如同千百死神镰刀同时割来，钱包皮囊，无一不破，那些王侯将相的脸面也是，破的不能再破，嘿嘿！只可惜，这都是百年前的传说了。”我只是一脚踢起些雪尘，哪有这等能力？倒不是刻意模仿，只是急中生智罢了。“使了些雕虫小技，倒害得胡兄误会了。”

    胡尔丹叹道：“鄙人蠢笨，只道阁下是……是那‘雪镰刀’的传人。还望大侠告知名号，好让鄙人日后江湖有闻，便和人说起今日讨教，脸上也甚是光彩啊！”

    戴伦突然玩心大起，微笑道：“你可识得这个？”

    胡尔丹凑上前去看他手中物事，点一点头：“嗯，这个玉娃娃小巧得很，雕的也真是精细，像是个真人，服饰身形，漂亮之极啊。不知这玉娃娃和阁下是什么缘分？”

    戴伦放在手中，看得也是满心欢喜，随口胡诌道：“你不识得也是自然，这是我师传宝物。可惜我师父隐居深山，名声不响，我偏是要出来宣扬一番本门武功。今后此物一出，还望兄弟多多捧场，就说是‘天山玉小妹’门下弟子。我自己倒没什么名号，使的轻功是‘天山渡雪’，虽不及‘雪镰刀’老前辈半分，却觉得‘雪’字，意境磅礴，放在名号里甚是好听。便称我‘雪中客’如何？”

    胡尔丹连连点头，又悄声对戴伦说：“雪中客雪大侠，愚兄有句话不得不提。这玉娃娃……最近还是不要拿出来的好。”

    戴伦疑道：“胡兄，此话怎讲？”胡尔丹道：“今天独孤国的勇者贴出悬赏，说是要寻找勇者信物。贴文描述，这信物就是个玉佩。像这样的玉石，在雪漫城可不多见啊。”

    戴伦心想：“你猜的也不假，倒是提醒我了。”笑道：“胡兄此话有理。不过我能担保，这玉石确非勇者信物。然则……胡兄说的对，毕竟是我师传宝物，不宜声张啊。”

    “窃贼！欺朋盗友，好不要脸！”耳听得脑后声响异动，戴伦只觉心下一凛，赶忙使出“天山渡雪”，携起胡尔丹踩上雪地，往后滑个半圈，离开几丈远外。果见方才所处平地上立着一杆银枪，幸得胡尔丹是矮人，否则以戴伦的臂力，怕是没法带他逃开这一枪。

    戴伦定睛一看，眼前这姑娘也有些眼生：“姑娘，要想伤人，总得给个理由吧！你姓甚名谁，快快报来，为何一路跟我？”

    那姑娘身材壮硕，脚步稳健，扛起枪来颇有将门风范，气势声音却如银铃般清脆：“谁一路跟你？你手中那玉佩，正是勇者信物，错不了的！”

    戴伦心想：“今天稍稍收不住神气，在胡尔丹面前炫耀这玉佩，实在是马虎了。往后若总有人相询，倒也麻烦得很。”朗声道：“你若不信，过来瞧瞧便是。勇者信物怎么可能雕的是个小女娃娃模样？这雕的正是我师父‘天山玉小妹’的像，旁人都不认得，我光说也没理，但求妹妹也要凭证据说话。”

    姑娘道：“我是勇者伙伴，今晚我们才在酒馆见过的，你没印象了？这玉佩我们几个都见过，你——”

    戴伦心中烦闷，不想和她多说：“那便请勇者上来定夺吧。这玉佩是……是……总之，他一定识得的。若是我真拿到了勇者信物，以我和勇者的关系，我必然双手奉还，绝无二话。请问勇者何处？”

    姑娘脸一黑，不悦道：“勇者首闯地牢，不巧受了伤，正在回城的担架上，我先行一步，原是要知会守卫提前开门，没想到正撞见你们在这密谋。你莫不是要假冒勇者身份，拉拢军队关系——”

    “姑娘且听我一言！”戴伦听见勇者受伤，自是心下一怔，但很快便拿定主意，更是不要那姑娘胡说：“我们就在这里等候勇者。待到勇者上前来，我定要他将是非说个清楚。胡兄，你既身为雪漫城守城将领，自然是必须对勇者忠诚，同时又是我刚结实的好友；再者，城内外无人不敬你‘刚鬣切’胡尔丹的大名，今日便为我做个公证吧！”

    胡尔丹听见戴伦给他取了个“刚鬣切”的称号，知道这比“小猪宰”好听数倍，再听得那么一句奉承，便即答应：“姑娘，敢问尊姓大名。”

    那姑娘对胡尔丹倒是恭敬，答：“小女名唤郭小梅，还请胡兄赐教。”

    胡尔丹挠头，略微沉吟，道：“嗯，和勇者的名字一样，都有种……说不出来的好听。”

    众人便在雪地中相对而坐，等待勇者到来。戴伦心想：“曹少侠必是在酒馆中受那酒保言语欺辱，当晚便要去地牢拿个成绩证明自己。谁知首战告败，也是……不难预料。我与曹少侠相识虽浅，白天与他单独谈论，却知道他是个英雄好汉，然而于这地牢之详细，恐怕还有许多可向旁人请教的。我戴伦‘天山渡雪’何等潇洒，每下地牢却也不敢作全身而退的打算。只盼……只盼曹少侠身无大碍。”

    过了一会儿，又想：“勇者面子何其重要，曹少侠表面上颇不在乎，但年轻人……哎，心高气傲，也难责怪。就算他自己不介怀，身为勇者本就有责任在众人面前做个表率。等下误会解了，可不能忘了跟胡兄及各位兄弟提醒几句，今夜勇者受伤之事可一定要保密，面子上得顾全了。”

    戴伦又细心观察那姑娘郭小梅，却见她服饰奇怪，大腿一截裤腿暴露，坐在雪地里冻得通红。然则口中仍在念念有词，屏息细听，竟是在为那勇者祷告：“九圣灵在上……救救勇者大人曹英俊……我郭小梅愿用一生一世……”往后的内容细若蚊鸣，任戴伦内功再高也听不见了，只听得一阵阵牙齿打颤声，让戴伦好生心疼。只是自己出言关心，必然要被这脾性刚勇的妹子痛骂，便借说天气太冷，冻得双颊发疼，请胡尔丹在两人中间点了篝火。眼见郭小梅悄悄往篝火挪近，双唇恢复血色，呼吸均匀顺畅了，戴伦这才闭上眼，运气调息，开始冥想。

    也没多久，便有两人抬着担架来了，其中一人便是白马会的酒保要戴伦窃其法杖的一位美人。戴伦比他人更早听得远处声响，强抑自己飞奔相迎的心情，只说一句“到了”，再让守卫开了城门，和胡尔丹、刚请来的医师跟在郭小梅身后。郭小梅抢上担架面前，急忙握着曹英俊的手，却发觉自己手还要冷些，便只是痴痴地跟在担架后面，不断询问几句，但曹英俊却已不省人事。谁也没再过问玉佩的事，随着医师指挥，将曹英俊就近送进营房医治。为防宫中街坊无关人等闲言碎语，勇者的队友们一致同意，随胡尔丹、戴伦找一处僻静处休息，待得天亮再行探视。