“吱嘎。”

    宅院门发出一声老旧的尖叫。

    “爹，我们回来了。”

    推开大门，谢弘臻正踩着梯子给树修枝呢，看见三兄弟联袂走来，应了一声。

    “厨房里有菜，你们先吃吧。我看你们半天没回来就先吃过了。”

    “好。”

    谢均诶了一声，循着香味就钻进了厨房里。

    “大哥，快打开看看，好香啊。”

    谢虎最后一个挤进厨房里，鼻子不住地抽动着空气中的香气。

    锅盖缓缓打开，热气混合着浓烈的肉香味扑鼻而来，待到热气稍稍散去。诱人的酱汁裹挟这软糯的猪肘子，三只猪肘团团放好，白嫩的猪肘经过谢弘臻精良的厨艺加工后，变成了肥而不腻，粑而不烂的上好佳肴，

    乘上满满一碗米饭，三兄弟一口饭一口肉大口吃了起来，配上味浓鲜香的酱汁，吃的那是一个不亦乐乎。

    谢弘臻在院子中听着三兄弟一边吃饭一边闲聊，脸上难掩笑容。如今年岁越来越不好过，物价飞涨，粮食越来越贵。前两天官府还要来收赋税，说什么东边的临安郡爆发叛乱，国家要收钱去平叛。

    但他知道，不过是上面太守老爷又要修什么院子或者娶第几个老婆，不然东边的叛乱为什么要来定水郡来收税？这中间隔了多少个郡县。

    好在自己的三个孩子还算可以，不用自己出去做工也能支撑起这个家。

    想到这里，谢弘臻仿佛又想起了一些往事，面色暗淡，叹了口气先回到了屋子里去。

    心有所感，谢均正巧向窗外望了一眼，看到父亲有些失落，心中已经猜想到父亲因何而感伤。

    没错，自己三人，都不是谢弘臻亲生儿子，他一个人抚养了三名养子。

    谢弘臻一直对他们说，自己的母亲因为一场疾病去世了，谢凌和谢虎都对此深信不疑。而谢均知道，从来没有母亲，谢凌和谢虎是一个冬天被扔在谢弘臻家门口的，父亲心地善良，不忍看到他们遭受磨难，将他们抱养了起来。

    而自己的身世，则是自己无意间看到父亲曾收到的一封书信，那封信让父亲罕见的醉了一天。

    “请你记住临行前我对你说的话，那个人的恩情我们要用一辈子来偿还，以后不要再联系了。”

    短短两行字，至此，父亲没再喝过一滴酒。

    第二天清晨，谢虎早早就起床去郭教头那里习武，谢凌也先去店里忙事情去了，谢均此刻倒是无所事事。

    想着谢虎的衣服破了，洗漱了一番打算去街上给谢虎买两身衣服。

    “穆叔儿，今天怎么这热闹哇？”

    武阳县因为地处边境，县城人口并不算多。但今天飘香楼的食客却远胜平日，近乎占满了座位。

    谢均凑到前台，要了一盘肉菜一盘素菜。看着满屋热闹的人气，不由得好奇的问道。

    “这基本上都是王家二小姐的客人，昨天王二小姐回家省亲，今天请了她的朋友来吃饭呢。”穆大叔在账本上轻轻勾勒一笔，笑呵呵的回道。

    “王二小姐？西城王家的吗？”谢均在脑中回想了一下，发现对这个王二小姐并没什么印象，于是也不打算追问下去。

    “你这个小子，你忘了她还泼了你一身水吗？”穆叔闻言却认真了起来，合上账本纳闷的看向谢均。

    “你那时候大概八九岁？你被她泼了一身水，最后还是我给你换的衣服。”

    谢均这才回想起这王二小姐是何等人物。

    那年自己和谢凌帮飘香楼打杂来混饭吃，当时还是小女孩的王稚跟着朋友打闹，不小心将旁边的一盆水打翻到自己身上。虽然再三说无所谓，最后还是王稚从她父亲那里拿了半块碎银赔给谢均。

    当时让谢均开心了好久，或许这半块碎银在王稚眼中不过一点碎钱而已，但在他眼中却是一笔巨款了。

    “想起来了，当时在我眼里她是一个再好不过的好人了。”谢均哈哈一笑，现在想起来还觉得十分高兴。

    飘香楼出菜较快，不一会两道菜就已经上齐，谢均也没继续和穆大叔聊天了，来到自己常坐的老地方准备开动。

    今天来下馆子除了满足口舌之欲外，他还有一个目的。

    “你听说了吗，今天北二街死了个人。”不远处的一桌，两个喝得有些上头的路人开始聊起了今天的新事。

    “哪天不死人？这有什么稀奇的。”另一个人呲了一声，不屑道。

    “啧，你听我说啊。杀人的是酒鬼张，他不是有个傻妹妹吗？那个人好像醉了酒，闯进了他家里，要对她妹妹不轨，然后被酒鬼张失手杀了。”

    “那个人穿的不错，听说身上不少值钱的物件，估计是个人物。”

    “嘿，死了正好。”

    两人草草发表了一番对郑天傲的言论后，又切换到哪家的工钱给的更多上面了。

    “不错，蛮有效率的。”谢均夹起一个花生米扔进嘴里。

    专业的人干专业的事，谢均花钱请菜农们办事。就算日后查起来也不会查到他们头上，酒鬼张本身就是身患绝症活不了多久的人了，收了一大笔安家费自然会守口如瓶。

    得到了自己想要的答案，谢均也不多做停留，三两下刨了口饭，起身准备离开飘香楼。

    王稚望着眼前一大桌子佳肴却没有动筷子的心情，本来这次从郡城回家开开心心的，特意请了朋友们来吃饭，没想到今天临出门前，府里的小姨娘无意间说出父亲准备给她挑选婚事的消息，让王稚瞬间没了兴致。

    如果没去过郡城，见过世面。自己就算草草订了婚事嫁做人妻也就算了，但如今王稚开了眼界，跟的老师又很开明，对于父母强行安排自己的婚事自然十分抵触。

    消沉间，王稚随便向窗外看去，却看到大厅拐角处的一个清秀俊美的年轻人，隐约间还有一丝丝的面熟，好像与郡城中的一名同学有些相似。

    “小姐，怎么啦？”贴身丫鬟明珠看出来王稚有些不开心，就凑了过来问道。

    “没什么，就是看那个年轻人有些眼熟，仿佛和学院中的赵兄有些相似。”王稚没有对明珠倾诉烦恼，毕竟她也帮不上什么忙，就岔开了话题。

    “我看看。”明珠好奇的探头望去。“确实有点像诶，真神奇。”

    “我好像认识他，他是利事阁的老板。”明珠越看越眼熟，突然想起来了这人是谁。

    “利事阁？那是什么铺子？”王稚好看的绣眉一皱，疑惑的问道。

    “诶呀，其实不是什么店啦，他们表面上卖一些稀奇古怪的小玩意，其实就是一群游侠儿。上次吴家那个流氓对您不敬，事后就是家主请了他们教训的。”

    明珠一挥粉拳，哼的一声说道。

    “原来是这样。”王稚这才恍然，原来他们是干这个行当的。

    虽说自己家和这个利事阁有过合作的关系，但想起来郡城里面那些无所事事，整天闹事的游侠儿们，王稚下意识对谢均有了一些抵触的感官。

    不消片刻，桌上传来的哄笑吸引了王稚的注意力，这才发现他们又说起了童年的一些趣事，欢乐的氛围也冲散了她心中的阴霾。

    柳香后街

    与柳香街不同，后街一眼望去近乎没什么行人。街边三两家开着的店铺也不过是些香烛铺和冷淡的茶馆。

    临近拐角处，一家不大的铺子半敞着门，不同于其他家挂起来的牌匾，这家只是简单地在门口竖着挂了块招牌。

    利事阁

    推门而入的第一眼便是一幅山水画的屏风，山是武阳县旁边牛牢山，并不算出名。但有眼力的藏家一眼就能看出，画这幅画的人可大有来头。

    付画子，原本只是朔州一个穷困潦倒的书生，平时靠卖字为生。又一次心血来潮画了一幅仕女图，没想到被当时的宁王瞧见了，至此，付画子平步青云，一路坐到了将作大匠的位子。

    可大多数人只知道付画子以画女人称奇，却少有人知早年间，付画子也曾画过山水画。

    门后不引人注意的地方，一个少年躺在摇椅上优哉游哉的闭眼歇息。

    进门左转，才是真正的大堂。

    一身白衣的谢凌伏在书案上，一双鹰目中略带阴沉，他面色白皙，鼻子嘴唇生的精致，算命的常说他一双鹰眸，眼中含金，定然不得善终，却偏偏生了一副观音像，啧啧称奇。

    谢凌自幼性子高傲，对此批命不屑一顾。

    此刻的他脸色有些不好，这段时间是九月初，正是农忙的季节。手下的游侠儿们偶尔接一些商队跟车的活也算充实。但账面上的钱却越来越少了，再这么过两个月，进了冬月，恐怕连薪水都发不出来。

    与不同的游侠不同，谢均严禁手下为非作歹，祸乱一方。所以利事阁大部分的生意都是看家护院，押送货物之类的，都是些清水活。

    再看看最近几天的牌子，都是些什么大户人家走丢的猫狗，某个田里被野猪嚯嚯了，让帮忙抓野猪去。

    “这都什么事，当我们是跑腿的是吧。”谢凌一摔账本，头上青筋暴跳，双手揉着太阳穴好一会才平复过来。

    “小五。”

    谢凌把目光从左手边的一个木牌子上收回来，对着门口躺着的少年换了一声。

    “诶，谢二哥。”

    听见谢凌的叫自己，躺着的少年一下子从椅子上弹了起来，神采奕奕的大眼睛看向谢凌。

    “二哥，咋啦。”

    “绸缎庄的宋老板后天要和家里人去祭祖，要去一趟郑县，前段时间郑县附近有盗匪出没，不太太平。你和顺子别子哥俩准备一下，你们三个陪他们走一趟。”

    阮五笑嘻嘻的应了下来，随后问道：“二哥，这一趟多少钱啊。”

    谢凌沉吟了一下，从抽屉里拿出一锭银子扔了过去。

    “这是五两银子定金，你先拿去，回来再给你五两。”

    宋老板总共才付了十二两银子，按照进十出七的标准，阮五和张顺张别三个人总共应得八两四钱银子，但想起阮五家里的老母亲有些肺病，而且最近物价涨得飞快。于是多拿出了一些银钱给阮五。

    阮五怔了一下，平日谢均谢凌两兄弟不在的时候，都是阮五在看门，自然知道宋老板付了多少银子，看到谢凌这般照顾自己，心中顿时感动不已。

    “谢谢二哥。”

    小阮五低头应了一声，上前接过银子。

    “有了钱别喝酒，免得误事，先去把大娘的药抓了。”谢凌提醒道。

    正当两人说话之际，门吱呀一声，阮五回头看去，才发现是谢均到了。

    “大哥，您来啦。”阮五看见谢均来了顿时喜笑颜开，毕竟当时自己饥寒交迫险些冻死在街头，是谢均给了自己一身保暖的棉袄，并且将自己收留了起来。

    谢均含笑和阮五打过招呼，这才往里堂走去。

    绕过屏风，再从挂满兵器的墙上走过，谢均一屁股坐在里屋的床上。

    想起今天偶遇王稚，谢均不由得笑着对谢凌说道：“小凌，你猜我今天看见谁了？”

    谢凌头也不抬，将桌面上摆放的木牌整理好后才慢悠悠的回到：“看见谁了？”

    “王稚！”

    ？

    谢凌疑惑的抬起头看向谢均。

    “王稚？谁是王稚？”

    谢均笑道：“就是我们当年在飘香楼遇到的那个小姑娘，给了我四钱银子那位。”

    随着谢均的话语，谢凌这才心思流转，想起了往事。

    “说到底，还得感谢王稚，毕竟如果没有她随手给出四钱银子，我们也不可能在武阳县支起家业。”想到这里，谢均不禁感叹道。

    当时就是王稚随手之为，让谢均第一次知道，自己如果在这打一辈子杂役，也永远不可能这般随手给出四钱银子。

    也就是那天起，谢均没再去飘香楼当过一天杂役，而是一个人跑到了当时武阳县小有名气的任侠，段无边的家里。

    就在谢均和谢凌聊起王稚的时候，街上突然传来一阵吵闹，让谢均下意识皱起了眉头。

    “老大，坏事了。”

    利事阁的大门又一次被铺开，来人风风火火的闯了进来大叫道。