翌日。

    天气已晴。草花微吐。

    我扮了男装，背起行箱出门。

    地面还湿润着，泥土踩在脚下很有些松软，我思量着，今日应该换个地方卖画；既是画了夏首堤的乌雪，便去那里的桥头罢。

    春风柳上，鸭鸣河中。两岸流素，带水清清。

    走了半晌工夫，终于到了夏首堤。放眼望去，好一派太平气象！人流往来熙熙，穿着各色的衣服美饰，如花织锦一般铺在长长堤上；小贩们也在路边吆喝叫卖，真是繁荣。

    “这位客官，买杏花吗，”一个方脸汉子走上前来，抱着一大堆粉灿灿的杏花，烟一样雾一样，“只要一个刀币，且送予你的心上人。”说罢眨了眨眼睛。

    “没心上人。没钱。不要。”我懒洋洋答道。往旁边一瞧，不禁愣住——“是你！”

    是先前那个方脸汉子。他个子不高，身形中等，唯独骨骼宽大，看着像个武人，没想做的是卖花生意。

    “是我是我。不买你就走开嘛，没钱不要挡路——”

    嘿！

    “我就是没钱，也就爱挡路。你待如何？”

    早起心情甚好，我不禁咧嘴笑问。

    “我待送你枝杏花，莫怪莫怪，和气生财——”这汉子忙递来一支，脸上红光朗朗。

    倒是个爽快之人，我心中暗赞，然而无功不受禄，我摆摆手，道了声谢，走开了。

    走过王记早点铺子时，我照例开口，“一碗浆，要甜的。”

    “好嘞。”时下人惯喝浆，有咸有甜；只是老父不知为何，向来忌讳，因此每日早上，我便做好米糊再走。家中米粮珍贵，又恰巧我爱喝甜浆，便日日来这王记铺子打发早点。

    我递过去一个刀币。便在凉棚下接了甜浆。只是那王掌柜却对着钱币反复斟酌，又拿它在太阳底下看看，又用牙咬一咬。

    嗯？

    我察觉有异，不由开口道，“可是有什么不妥？”

    那王掌柜含糊道，“没什么，你是熟客嘛。”说着便收起了刀币。

    一定有什么。“掌柜，你我相熟日久，但说无妨！”

    那掌柜皱着眉头打量我一眼，终于开口道，“近日么，北境来了批专造假币的；官府怕它流入市集，混淆视听，便定了规矩，说是‘收受者同罪’，故而我少不得仔细些；……那为首的造假人已张贴在北头街上……”他又打量我一眼，吭哧半晌，终于道，“现在时辰尚早，你不妨去那里看看吧。”

    我的心慢慢沉下，甜浆也忽地在口中索然无味了。我放下碗筷，想着其中必有什么误会，便一路往北头赶去。

    北头多是些作器具生意的，或者卖些木刻、铁物，惯例是在夜晚开市，故而这个时候人烟极少。我步履如飞地小跑着，一会儿工夫，便渐渐慢下来，远远便看见张贴着一排人像。最当中的，是我昨日装束，大概是听人口述而画，面容与我有六七分相似，下面写着红批的“首凶”二字。再往旁边看去，却是那个“四面亭台入画中”的行商！

    我从怀中摸出那枚铜贝，仔细对着日光一看，上面的油污已被昨日雨水洗净，此刻看来，那图形果然有异，而且厚度也薄了三分！只是不曾想竟成了首恶；想来是那行商颠倒了是非，而官府又糊涂得不辨忠奸了罢！

    眼下只有一个老妇在路上牵着孙子。我等那老妇走开，四顾左右无人，便从行箱里拈了画笔，走上前去，手中生风地速速添了几笔，那画中人的样子便转瞬老了十岁，与我相去甚远了。

    这策略自然长久不了，只是老父病重，今日还须卖画，若是去官府里走那一趟，少不得要费上些时候；更甚者，无由辩解、直被抓进牢里也是有的。

    我匆匆离开，便又回到了夏首堤上；这堤上本就人烟稠密，到了这时候，人已经要拥挤起来了。

    我找了一处“乌雪”最盛之处，从行箱里掏出摊布铺下，将画卷纷纷摆开。那“美人眠风图”赫然正在中间。

    人群中有一些围上来，却并不去买，只是看个热闹。我心中一叹，这其实本也是人之常情。一城一地，能富贵者本就寥寥，富贵而能遇上我卖的画的，更是见少，而既有富贵又能遇上这画兼之看中了愿出钱买的，那便是寥寥之寥寥了。大部分人还是平头百姓；这时节本就生计不易，能饱腹安居已是难得，买画这事，便是如高梁屋上瓦、深水蚌中珠一般，可望而不可及了。只是我除却会画，旁的便没什么可以买卖了。

    正兀自叹息之时，却见一人头戴白幂篱而来。这幂篱的绡纱长及腰间，随风而动，却是层层叠叠，将里面挡了个结实，反愈加让人想窥见其中面貌了。

    想来是哪个贵族的女郎罢！

    她的裙子上绣着白梨花，片片枝枝，清雅以极；我心想着，这“乌雪”之艳，真是处处遍及，实在风行，怎地哪里都能碰见！怪乎此地叫作“黎丘”了；当是借着这“黎”字的音，说这夏首堤的“梨”罢！

    那女郎我的面前停下了。她从幂篱中伸出一只皙白的手——只是骨节并不纤细，点了点中间的画——正是一幅“美人眠风”。

    我忙挂出一副招牌笑意，“不知女郎怎么称呼？这画卖一百刀币，既是画了美人，自是要贵一些的……”

    却见她拿画的手微微一顿。

    莫非是要贵了？我便接着扯皮道，

    “今日相逢有缘，便送个半价吧，你看，五十刀币如何？”

    美丽的女郎不说话，只是静静地站在我面前。隔着幂篱，我看不清她的神情；莫非还是贵了？

    机不可失，时不再来，这画非卖出去不可！我咬咬牙，便道，“那就二十刀币，不能再少了！”

    这女郎却轻嗤一声——轻得只能听到气声的尾音；她把画拿在幂篱里看了半晌，便从里面掷出一锭金子，——竟是走了！

    这画终于卖出去了。我看着脚下的金子，深吸一口气，把它拾起来。

    这样有脾气的女郎，小心嫁不出去！

    我在夏首堤上坐了半日，又卖得两幅山水，便要收工赶往医馆——“挹杏堂”。