在马车里，韦皋看着赵青涟，洒然一笑说道：“那么着急离开石城？我还想着尽尽地主之谊，带你好好逛逛。”

    说着，他灵机一动，接着说道：“保护欲太强了，年轻人多历练下挺好。”

    赵青涟看着马车外，有雁群飞过。

    她叹息一声道：“权力的游戏太残酷，我不愿他牵扯太多。你看看，他今天差点就死在这里，人家都没还娶媳妇呢。”

    韦皋拍腿笑道：“这个你倒是不用担心，我回头带他体验体验。”

    韦皋先带着赵青涟离开竹林。

    徐子语觉得，有实力强大的韦皋保护，远远胜过伤愈的自己。而且，他这边的任务还没完成。

    韦皋留了一块玉佩给他，说进了石城，到福照楼找他。

    徐子语开始仔细检查怪人的尸体，从不吃牛肉、反刍以及与对解牛刀法的恐惧空间来看，此人与牛有莫大的渊源，是牛人？

    牛人尸体要留给张勇直，让他去衙门销案。

    老郎中家门口，露天摆的宴席已经接近尾声，大部分人都已经离桌，他们收拾好带来的锅碗瓢盆，放进竹篮，先后挑着回家。

    极少数贪杯的中年人还在热烈地划拳。

    “鲜花的酒啊，两朵呢梅呀，二红四喜两朵梅呀，鲜花的酒，满杯地走啊，慢悠悠啊，莫说愁。四季财啊，鲜花的酒。五匹马啊，鲜花的酒。”

    “小板凳，祝英台。

    讨个老婆不成材。

    又抽烟，又打牌。

    半夜三更不回来。”

    “三点钟才回来”

    “八点钟才回来”

    ……

    包谷酒加红花生，能喝出千万种人生。

    张勇直站在老红枣树下，默默地等徐子语。

    还是杂色马眼力好，它最先发现了大黑马，一片嘶鸣声。

    张勇直一看那个男人从西而来，快速地举起手，招呼他过来。

    张勇直帮拴好大黑马，邀请道：“不介意的话，可以在这里打个秋风？”

    徐子语其实已经饿得七荤八素的，他爽快地回道：“当然不介意，我就是赶回来吃饭，还生怕饭菜冷了。”

    张勇直这才眉开眼笑起来，这么轻松，说明事成了。

    徐子语低声说了几句，张勇直听着，不断点头。听到还多出八具尸体的时候，他先是惊愕，接着就想到了应对方案，恶人都有帮凶啊。

    刑捕房一直都有用临时工的传统，张勇直出门前，在衙门交代的就是，自己带着临时工出任务。一听有临时工有，其他几个老混子都笑开了，说明这趟成了功劳是咱们，不成，还有人背锅。

    新娘已经被接走，里面的餐桌也陆续收拾干净，穿着一身喜服的老郎中带着管家在等张勇直，吃饭的地方安排在郎中平日吃饭的厨房。

    张勇直介绍，老郎中姓管，本地人。又为老郎中介绍了，年轻人是他的顶头上司，来办案。

    一己之力，他挥手做了一个咔嚓的手势。

    管郎中是个明白人，是张埔头与这位小伙子保全了今天宴席，非要给两位恩人行大礼。

    张勇直扶起老人，笑道：“一会老丈借我两辆马车，两个中年人即可，要见过世面那种，口风也好的，我们衙门今天是解决了一桩大事。”

    所谓见过世面，就是见到死尸不会咋呼呼。

    直到此时，徐子语才明白过来，张勇直并非普通捕快，是一位捕头，更是好生佩服。

    一个好捕头要保一方平安，像他这样谦逊的人，在小地方尤为难得。越是小地方，芝麻官的官瘾越大。

    餐桌前，管郎中说这是婚宴的八大碗升级版，多了两个菜，一个是当地父老乡亲送的牛肉，一个是自己特别调配的草药，去燥。

    秋天天干物燥，人也是，需要润一润。

    徐子语盛了一碗药草，吃起来确实有一股苦凉，有点像他昨天在面馆里的凉茶。于是他多句嘴：“是不是这方子也在县里使用？”

    老人放下手里的碗筷道：“有的商家，买回去做茶水喝，最是解渴。如果大人喜欢，走的时候带上点，不值钱不值钱。”

    徐子语笑着看向张勇直，这人情应该欠到他这里才对，张勇直忙道：“却之不恭，就带两包。”

    这些小地方，伴手礼不带点，别人就会瞎琢磨你是不是憋着大招。

    张勇直也掏出些碎银子，说是随喜份子钱，管家也不客气地收下。

    越小的地方，越小的事，越有不可跨越的人情世故。

    徐子语笑着说道：“自从到了石城，就没怎么吃过今天如此好吃的家常菜，这猪血，吃着粘牙齿，城里那些，掺水太多，一咬牙，水都喷出来了。”

    听得其他三人呵呵不已。

    买卖一旦做大了，很容易失去初心。

    徐子语问老人家：“女婿是干吗的？”

    老人家回答说道：“也是草药郎中。打小就跟着我上山找草药，现在认识的草药，比我还多。比自家小娃还要小五岁，在我们这些地方不常见，女大男那么多。以前只说女大三，抱金砖。管他们，我这小娃，四十多岁才得，妈妈过世早，打小也跟着我跑山，也懂一些医术。性子好，不急不躁。”

    现在两口子在石城开了药馆，徐子语喝过那种草药茶，就是他们卖出去的。

    管郎中看着徐子语略带黑的皮肤说道：“大人，我看你这肤色，是晒出来的。我有一个小偏方，你晒日头的时候，涂抹在脸上，就是顶着烈日，也不会被晒伤。我这个草药郎中啊，都是自己琢磨，自己品尝出来的，是真正的赤脚医生。不像大地方，有医学院，有师承，可以找师父学。”

    别说，徐子语看管郎中，确实是肤色不像一个在山里风吹日晒的人。

    徐子语也是最近发现，以前只有小麦色的自己，正变得越来越黑，他自己的推测也是，整天在外面跑来跑去，晒的。但也有不理解的地方，他在马场也晒，怎么不黑？难道石城距离太阳更近？

    在座的郎中管事，曾经也是跟随郎中跑山巡药的学徒。他从今天吃席的宾客中了解到，这个叫怪人的人，是马街镇的人。

    马街距离折柳不远，往西骑马一个多时辰。现在看着满面是大大小小各种包，模样狰狞如厉鬼的怪人，小时候是个俊秀郎。

    三岁的时候，他与伙伴们玩乐时忽遇大雨，他们便跑到大树下躲雨，却很不幸被雷电击中，其他小伙伴当场死亡，怪人除了面部被毁容外其他都安然无恙。

    但其后的生活被彻底打乱，他的父亲在同一天赶集未归，母亲家族找遍了周边村寨都无踪影。怪人经此一劫，忽然间食量惊人，原来够一家人吃一周的米，他一顿就能吃完。

    后来有人看到他在吃生肉，惊恐不已。再后来，周边邻居家发现自家的鸡鸭被怪人一夜之间偷吃个精光。寡妇无力养活这个食量惊人的人，只能带他入深山，半路就抛弃了他。

    在深山里，怪人与一群野牛为伴。野牛用反刍来喂养怪人，一年前，野牛群被盗猎者盯上，围猎时却遇到怪人，力战不敌。

    受到惊吓的野牛群半夜里悄悄迁徙，再次剩下孤零零的怪人，他只能走出深山河谷。很大程度上，他的凶狠，只是为了果腹。

    如今，怪人再也感受不到饥饿了。

    临别前，徐子语收下了两包草药，其实他对敷脸的草药，还挺期待，真的不能再黑下去了。

    管郎中吩咐管家带上长工，吆喝着两辆马车，跟着张捕头去收尸，他们从医，不忌讳这些，再说，是帮衙门办事，人家是为自家安全来的。

    张勇直知道，徐子语要提前孤身离开，是为了把这个功劳让给自己。他回城后，还要再去那两位牺牲的战友家告慰，也要带酒去他们的坟头说说话。

    大黑马与杂色马，在红枣树下，相互打着响鼻。

    秋风起狂沙，张勇直在老枣树下，看着徐子语离去，眼角渐渐模糊。

    徐子语回到城里，在客栈调息复盘。

    此行任务，多少有些相生相克的意味，才领悟出来的解牛刀法遇到牛，完成起来也容易一些。他本身从这种战斗中能有收获的地方并不多，相比起来，沿街那些民间艺人带来的触动要更直接。

    刀削面的技巧在刀功，也在面功。面揉成四四方方的一块，下刀就有了很好的角度。

    眼前就有一个苹果，如果想把它削成大小一致的切块，明显不可能。

    但如果，他随手一抓，苹果从一个不规则的椭圆变成了四四方方的样子，徐子语叹息道：“现在就容易多了。”

    原来如此。

    是不是到了那个境界，所看到的，一定呈现为他们所期待的样子？就像面馆老板捏出有型的面团。

    高手之所以是高手，高明的地方就在于此。

    世人只看到苹果在刀下被切成大小一致的切块，却不知道苹果在人手里形状就已经发生了巨大的变化。

    人们只会相信自己亲眼所见的真相，哪怕关键部分，他们其实看不到，也看不明白。

    跳火一处，对他的启发更大。那是水滴吗？

    忽然，徐子语觉得气机暴涨，他再随手一抓，桌子上的茶水里一滴水珠跃至眼前，下一秒，他整个人穿水滴而过。

    等他落地时，水滴随之落下。

    原来如此！

    徐子语取出从牛人那里得到的锅，仔细看其铭文，上面用楷书刻了极为细小的字：“火候煅烧，如心磨炼。”

    好有哲理的一句话，没想到，这口看似平凡的锅，居然可以讲出那么多大道理。

    徐子语很开心地去赴宴了。