一众帝国军士望着鲜血淋漓的铁岩汉子，如此惨状实在难以想象那名为罗刹的妖物，是何等的恐怖。

    安玉穗则挑了挑眉宇，吩咐道：“务必吊住这俘虏的命，也许能问出点有用情报。”

    军医领命不表。但安玉穗却对这铁岩汉子喃呢的梦呓，有些好奇。对罗刹与南人的愤恨倒合情合理，但这所谓的“鹰眼”又是何意？

    但见部下困惑，安玉穗随即又解释道：“罗刹是一种北方雪原上的群居妖物，会使一些石斧骨箭之类石器、骨器，愚昧凶暴，悍不畏死，常出没食人；虽身形矮小，不足半人高，单独一只罗刹也颇为弱小，但它们却往往成群结队，群起攻之，防不胜防。没想到，失踪的军士，是被罗刹袭击至死的……”

    说到这里，这位女将军又命令道：“速速快马传讯，向其他三路大军报告此事，通报诸位将军，切不可对罗刹大意，此妖物本应在豚人部落领地，不应该出现于铁岩岭，今番乍现，或许有变数，须多加警惕。”

    “喏。”一位亲兵应声便快步离开，前去安排传令兵。

    但一位亲兵刚走，又有一位士兵急匆匆赶来，见得这位女将军立时军礼想告：“启禀将军，前来与白马部下辖诸族密谈的朝廷使者，苗世霖大人及其行从已至军营。现于将军的大帐内等候。”

    闻言，安玉穗不禁一愣：“来得这般快？”

    约定密谈的日期还有两天，今日刚刚接到消息，那些文官便匆匆赶到，倒是颠覆了安玉穗对文官总是行事慢悠悠的印象。

    倒也不打算怠慢，安玉穗见此间事了，便当即向自己的营帐行去。回到营帐，便蓦然见得一位身着文臣官服，温文尔雅的……花色猫人。

    异人文官？

    安玉穗愣了片刻，但却并未将诧异表露。帝国乃是多民族的大一统国家，主体民族乃是帝国人，但也有各类异人作为少数民族。

    但老实说，她见过不少异人军官、军户，光是她麾下，便有许多虎人、犬人等异人部将。但身为异人的文官，倒是罕见。

    再留意了一下这位猫人文臣的行从，只有一人——一位毛色白皙的年轻猫人剑士，虽是一袭寻常打扮，未着官衣，但手持的一柄长剑，似乎仿得是班剑制式，显然也并非寻常百姓。

    那猫人剑士亦似察觉到了那位女将军的大量，亦回以对视。只一刹那，四目相对，安玉穗只觉对方目光看似平淡，实则锐利如剑。

    “高手。”这是在心中一瞬间的判断。

    “末将安玉穗，方才尚有军务，不知苗大人大驾光临，有失远迎，望恕罪。”

    那名作苗世霖的花色猫人亦起身回礼：“将军言重。能瞻仰将军您一代巾帼英雄，便是下官三生有幸，不成想竟叨扰将军执行军务，着实唐突了。”

    旋即，取出了相关的印信，以确认身份。

    事了，又一番官场客套之后，借着营帐内的炉火烛光，安玉穗才认真看清了两位猫人的样貌。

    那猫人文官大概是中年人，毛如彩霞，黄瞳秀目，言行文质彬彬，一丝不苟，道一声谦谦君子亦不为过；

    那位年轻的猫人剑客，则是毛如白练，黄瞳剑目，虽始终沉默无言，却不怒自威，英气逼人。

    似乎注意到了女将军的目光停留在猫人剑客的身上，苗世霖介绍道：“此乃下官的世侄，名曰苗行衍，也是下官此行的护卫，略通剑术，这北境兵锋凶险，亏得有这孩子护卫，方敢前来。”

    闻言，那名作苗行衍的白毛猫人亦躬身行礼，却依旧一言不发。

    安玉穗不禁玩笑道：“原以为密谈之期未至，大人行程不应这般快。一时未有准备，还请海涵。”

    “呵呵…将军无需多虑。只是这密谈之策，是下官上奏‘真龙’自荐之策，得陛下垂青，自然不敢有丝毫怠慢，早些前来，也早些准备。”

    女将军听罢，亦不免心说一声：原来这异想天开的计策，便是你想的？

    ……………………

    且不提帝国一方的情形，却说远在陌海湖西北岸的哈勒族营地内，无论是族人还是铁奴，皆以到休憩的时间。

    休莫言则与那帝国伤兵任小泉在同一顶营帐内，与他提及了将会送他前往帝国军营。

    任小泉有些激动：“…这…？不知如何谢你才好。”本欲起身感谢，但身子一动，便觉得浑身疼痛，又无奈躺了回去。

    他原以为，被哈勒族所救，便要一生一世被困于此了，之前还想过请求休莫言暗中送他离开。却不想如今连开口都不用了。

    “你不该谢我，把你送回南方人的军营，是老族长的意思。”休莫言撕开一张面饼，就着肉食、奶茶，慢慢地吃着。

    这番说罢，任小泉有些茫然：“没想到，铁岩人里也有好人啊。”

    他对铁岩人的善恶判断，实际上颇为简单直接——帮了帝国便是好，不帮便是恶。这本身也没什么不可以，毕竟只是基层士兵朴素的想法。

    不知为何，休莫言突然间想起了哈勒族长的话语：“永远不要忘了你的故乡与同胞。”

    问道：“你们眼中的铁岩人，是什么样的？”

    那任小泉听罢，便愤愤然说道：“铁岩人残暴不仁，屡屡进犯帝国边境，掳掠百姓为奴，连我们的安将军都曾因此受辱！哼，你不知道，我们一路解放了好多铁奴！”但说完，因为一时情绪上头，连连咳嗽，立时又蔫了。

    闻言，休莫言久久不语，似乎也认同这位帝国伤兵的说法。但鬼使神差地问了一句：“若南方人打赢了这场战争，会怎么对待铁岩人？也是抓去为奴吗？”

    这一问着实是难倒了任小泉：“…我是一介小兵，怎能知晓上头对铁岩人的安置？况且这还没打完仗呢。但、但总之，我们帝国人不会像铁岩人那般暴虐……一定！”

    休莫言没有追问，将杯中奶茶一饮而尽。

    见气氛逐渐沉寂，那任小泉也突然认真地反问道：“那休兄弟，你又是怎么看帝国人的？”

    任小泉早就心有疑问了。

    眼前的鹰眼男子，虽自称是卓耿人（帝国人）后裔，甚至在这片土地上还坚持绾着帝国的传统发髻，更是铁岩岭的在逃铁奴，但他不仅对帝国表现出了陌生与疏离，对铁岩人也没有应该有的仇恨与敌视。

    他像是这场战争的局外人，冷淡地注视着一切。

    “不知道。大概，也是有各色各样的人吧。”

    说了与没说，没什么两样。倒教任小泉一时间不知该如何接话。

    但休莫言却忽然问道：“南方一定很美好吧？”

    那双鹰眼的视线又一次凝聚在了炉火，目光平淡，看不穿他的心事。

    “为什么这么问？”

    “我想起了一些人，我的父兄和一个朋友。父兄一直想要回到南方，但他们如今都死了。而我那位朋友，她也很想去南方，于是有一天她离开了。我想，一定是南方很美、很精彩，也很自由，所以让他们都很向往吧？”莫名的，休莫言又下意识地探手摩挲着左眼的刀疤。

    不知怎地，任小泉觉得眼前的救命恩人，突然间像是一只迷失方向的鸟儿，看似冷淡，实则茫然无措。

    细细一想，这位休兄弟怕是从未离开过铁岩岭，不知这世间的广大，也不知帝国如今的盛景。

    也不知哪里的豪气，他当即说道：“…等打完仗，我带休兄弟回故国家乡看一看、瞧一瞧，圆了你父兄的梦，再去找你的朋友！我虽识字不多，但大丈夫一言既出，驷马难追！”

    休莫言闻言，看向这一脸认真的伤兵，愣了许久，最后竟也不经意轻笑一声，道：“那时便有劳你了。”