已经很晚，兑夫人还没有入睡。

    她每天都睡得很晚，这不太好，眼皮旁边又多了几条细纹。在二十多、三十多岁的时候，一切似乎都唾手可得，但往往有一个看不见的节点出现，让一切变得费力很多。先要选角度，然后是光线，很多都不复当年般自然。

    只有在昏暗的灯光下，她才能看到当年的自己。眉目之间，似乎还有几分少女的羞涩，但那已然是二三十年前的事，现在，只见一个修饰得过于成熟的女人。描着眉，涂着粉，穿着掐腰的袍子，勾勒出曲线。

    这是一个很会迎合的女人。人分为两种，一种是居上位时自在，居下位时不自在；另一种则完全相反，处在下位时极其善于逢迎，从而被上边所看中。有的人在得势的时候，春风得意，喜宾客，然而一朝或贬损，就不知该如何自处。很明显，兑夫人不是这种，她在任何情况下，都会往上搭线。

    “还没睡吗？夫人，要不要吃点宵夜？”窗外一个人低声问道。

    “那就一碗海带米线吧。”兑夫人不经意地说。她对海带有着天然的喜好，海带丝放在砂锅里细火慢炖，放入米线煮上十来分钟，然后浇上红油辣子和小葱，趁热拿过来吃。虽然晚上不适合多吃，但在寒风刺骨的夜里，偶尔来上一碗，也是美事。

    片刻，热乎乎的海带米线端了上来。那人又小心翼翼地关好门出去。

    兑夫人低头开吃，美味得几乎把脸放在碗里。她从来没有发现今晚的米线有如此美味。砂锅炖出来的就是比大厅里中午吃的对味。只有在属于自己的晚上，她才能放下心来吃一些东西，补充些能量。

    最早来到水月寺的时候，地处中部，四周环山，到了冬天大雪封山，新鲜蔬菜就是最奢侈的东西。只有一瓶麻辣鲜，可以拿来拌饭，或是夹馒头吃。那时才几块钱一瓶，价格多么划算，冬天雪花纷飞的时候，一瓶麻辣鲜，还有暖和的火盆可以解决很多困惑。

    所以说这些年走过来也不容易。她现在，几乎仅有的对立面就是随夫人，说到随夫人，她的心逐渐复杂起来。自己不是个会做事务的人，不算太能干，只是在为人的方面，可能比旁人长袖善舞多一点，是那种雁过拔毛的类型。尽管如此，如果没有几个能做事的人来帮手，能喝到的肉汤就会越来越少。作为水月寺数得出来的实权层，她当然心知肚明，在任何情况下，盘子做出来才是第一位的。

    炼丹房的核心就被攥在随夫人手中，那个老辣的女人。她在这里呆了几十年，其中的秘方从未真正到手过。如果有朝一日自己完全掌管炼丹房，又该如何应对？还是说永无这个可能？

    随夫人不会放手的，如果没有炼丹房，她就什么都不是。想到随夫人，她感到这些年双方何尝没有相同的处境，都要面对青葱的冲击。对此，她的办法就是在自己所管辖的范围内，尽量找一些既有姿色，又不是很逾越的人；而随夫人对她这种类型很是严加防守，绝对不会用那些招摇过市之辈。

    真是小肚鸡肠，兑夫人冷笑一声。殊不知世上很多事都是防不胜防。她已经吃完那碗海带米线，站起来，在屋里走来走去。晚上吃的略有些多，需得走动走动，才能消化。

    外边门轻轻敲了两下，刚才端海带米线的人低眉顺眼地走进来，准备把盘子拿下去。

    “有什么新鲜事吗？”兑夫人随意问，她本来不指望这么冷的夜里还会生出事端。

    但对方带来了一个意料之中的消息，“随夫人门口的那谁消失了。”她面无表情，说出那个小头目的名字。

    “哼，他活该。”兑夫人攥紧了拳头，已经有好几次，自己暗示过那个男人，如果到这边来，总有些好处给他。多给几个人让他带，分的油水也会很多些。没有想到，对方却纹丝不动，情愿呆在随夫人那里。

    却是为何？哪里有不对劲的。她想到哪怕在几年前，自己提出来的请求，几乎没有人会拒绝。只要抬起头，不经意地甩甩头发，然后眼波流转，盯住对方。美目盼兮，没有哪个男人能够逃过。但那个时候，自己看上去又软弱，又成熟，有一种奇异的美感，如同庄稼长到最浓的时候，或是酿好的一坛美酒。

    现在要很用一些力气，才能达到效果。本来兑夫人想到的是自己对炼丹房的活实在过于生疏，因此想要找一个稍微近些的人，过来侧面打听。但随夫人对炼丹房盯得很紧，轻易不能得手，所以只能曲径通幽，从外侧入手。

    “这不关您的事，夫人。”那人好像知道她的心事，说出来一个名字。“是因为她，那谁才不愿意离开随夫人那边，当然不是为着随夫人的缘故。”

    “哼。”兑夫人有些恼羞成怒，她想起来那是一个看上去很平常的女人，可以说是不起眼，本分的那种。可见感情自有定数，谁能击中谁的心，并不是通过刻意的安排能做到的。

    “你下去吧。”她冷冷地说。

    对方温顺地出去，拿起盘子，没有多说一个字。

    此刻，兑夫人终于如同一只泄了气的皮球般，坐回到座位上。她的目光从旁边的镜子里已然准确无误地看到自己的脸庞，如果没有暖光的衬托，脸上的法令纹会显得皱了些，和二十多岁的朝气蓬勃的青葱们自是无法比，哪怕是三十多的姿色平平之辈，往常她并不会放在眼里，现在也会因为年轻个五六岁而更加有吸引力。

    但这又能怪谁呢？她在年轻的时候，已然用姿色拿到了最多的牌面，分到最多的肉汤，享受到能够触及的最好的一切。女人，有些人的巅峰期在二十多岁，过了之后就如同花期般，要再支撑才能有些色彩；而有人的花季却在三十多岁，二十出头时，举手投足之间还没有太多的成熟感；只有天赋迥异的，才能在四十多岁的时候弯道超车，体现出无与伦比的后发制人。每一个细节都不能忽略，无论是有光泽的长发，还是没有皱纹的脸，都需要精心的打点以及极其自律，而清澈的眼神更是只有衣食无忧才能做到，否则，就是一张饱经风霜的脸。

    好在，兑夫人现在已然做到。虽然这一次让她有些小小的挫败感，只有用活该几个字才能表示出内心的愤怒和不满。不识货，不识货的人多了去，只要关键的人等识货即可。

    现在已经很晚，她慢慢地放下发髻，顺滑的头发上边发出独特的香味。本来，作为四十大几的女人，接近五十岁，能够保持这种柔滑是不太可能的，看来还是仙丹的作用，几乎可以让时间停滞。兑夫人迷茫地想到，那也要永远保住现在的这个位置，才能保证有陆续不断的仙丹供应。她的皮肤还是很娇嫩，除了有几条法令纹，如果不细看，和三十五岁左右也没有太多的区别。年纪相等的女人，如果一个看起来老五岁，这是很容易的事，而另一个貌似年轻五岁，这一来一往，期间的差距可以达到十岁之多，几乎是一辈人的差距。

    换句话说，要看上去永远在三十五岁左右，还是逐渐接近五十岁，但凭兑夫人的个人造化和迎合，是否知情识趣，以及拿住关键的那一位。

    时间不早，她准备入睡，不然第二天的脸色会受到影响。虽说有仙丹，自己也要多加注意才说得过。手边有一瓶珍珠蜜，还有一盒杏仁膏，兑夫人想了一会，还是用的杏仁膏。玉雕般的小盒子打开，很小的一块膏，抹到脸上即被吸收。

    “睡吧，太晚了。”灯光即将被关掉之时，她听到外边隐隐约约传来蟋蟀的声音。这都几月了，还会有蟋蟀？兑夫人摇摇头，她想到只有夏夜才会听到蟋蟀，而现在俨然已到严冬。但这蟋蟀声叫的让人心烦，“够了，和随夫人相比，我只是得的好多一些，没做过那么些亏心事。”兑夫人翻了个身，心想。她站起来把窗帘的缝隙拉得更紧些。突然在此时，听到门口有轻轻的敲门声。

    “谁呀？”她大声地问。

    对方没有应答。是倒茶的吗？但她随即想到，现在夜已深，无论如何不是喝茶的时间。

    兑夫人披上袍子，走到门边，透过缝隙看过去，是一个熟悉的声影。

    她轻松很多，妩媚地笑了笑，把门打开，让对方进来。