夜里，炼丹房的灯火渐渐暗沉下来。

    等到人都出去后，兑夫人喝了一口人参泡的茶，心安理得。她正准备起身的时候，看到一个人进来。

    “是你。”她淡淡地说，一个成熟的笑容绽放在嘴边。

    灯火渐渐地熄灭。水月寺一片沉静。只有炉子里在默默地酿制着什么。突然火苗往上猛地窜了一下。

    岸芷在屋里睡，很多天都没有睡好觉，有近一个月的时间。这次终于入梦，她看到一个高大而俊朗的身影，那是十几年前读书时系里高上三届的学长，当时远远地看过去就觉得有一种特别的端正感。大家都是识货的，感受相通，你认为他长得不错，众人这么认为，系里也这么认为，资源很容易就一点一滴集中到他的身上。最后那个学长留校任教，现在发展的一路顺遂，万中取一。

    “元，亨，利，贞。”

    之后就越来越顺利。

    她自己却是不能比，走的是万人竞争的道路。也有的人毕业后就从高管做起，那是一条平行线。她一直想要升一点，不多不少，一点即可，对得起多年的疲于奔波。但是没有，现在回想起来，高管的道路是平行的，看得见，但走不上去。

    那就算了，虽然，上不去，到了点之后只能名正言顺地没有工作。普通的饭碗却是不能长久，哪怕忍气吞声，也没有作用，之后翻脸的速度比翻书还快。

    想到这些隐忍的过往，她就感到难平，披上衣服坐起来，打开橙色的灯。外边万山环绕，好像与世隔绝，在这个山清水秀的小镇上，却经历着如此的磨砺。现在做的又是搬水缸的活。她想来想去，越来越迷茫，虽然外边大风呼呼地吹，也忍不住想出去感受一下凛冽的寒风。但还是打住，从理性的角度考虑，还是不要着凉。

    屋里暖水瓶里有热水，她倒了一杯水，慢慢地喝着，让自己暖和起来。想到很多年前，还可以和那些人坐在同一个教室，但现在之间的发展却是千差万别，不过十几二十年的时间。再过上几年就可以退休。

    岸芷摇摇头，感受着自己这些年的蹉跎和一文不名。风呼呼地吹着门，发出一下下的敲打声。片刻，她才感到是什么，旁边门的撞击声。

    声响不是很大，却很坚决。她踌躇片刻，实在是莫名其妙，又想一探究竟，就站在窗边，把窗帘谨慎地拉开一条缝隙，往外看去，却让人大吃一惊。旁边门口的地上，两个果子正一前一后，陆续撞击着门。月光闪着青色的光，如同光滑的绸子般。

    无缘无故，她也不可能出去把那两个果子拿进来。不熟悉的物品最好碰都不要碰，但是在瞬间感到不同寻常，按道理说，就算是风吹，也不会如此往复规律。一个闪念略过，这不会是那对男女吧，但想到这里，她对之前的杂音并无一点好感，更是没有打开门的可能。

    但是，岸芷却想到世间万物不召自来，自己搁置在此，没有半点突破，谁知道这两个果子是不是暗示，抑或是一条线索，其中有没有什么关联。想到这里，她还是很冒险地把门打开，那两只果子本来在旁边的门口，此时竞滚了进来。

    “你们是？”岸芷有些疑惑。

    “我们看你很面熟。”果子当真听得懂人话，“快点救救我们吧。”

    “但是我还不知道你们是谁？”岸芷有一个固执的性格，她的第一个疑问对方并没有直接回答，因此还是忍不住再次抛出。

    “一言难尽。”其中一只大一点的果子叹气，岸芷蹲下来，有耐心地听他们细说。

    “我们本来慕名而来水月寺中，这里有个传说，水月寺里有着通天的长梯，当然，也有人说，这里有着长生的丹，只有最近的人才会拿到。三个月前，我们来到这里——没错，就是住在你隔壁的——在这里做着烧锅炉的活，因为最核心的事情只有内部人才能经手。”

    “事与愿违。”另一只果子不情愿地补充，“在这里每天下午出去做事，一直到夜里才能返回。很冷，外边常常听到有青蛙和蟋蟀的叫声，不过夏天还好点。日夜颠倒，没日没夜地做着最机械的活。”

    “不付出，哪里会有收获？”年长的果子说，“这也是我们最初的想法，在这里起码呆上一年半载，看看有没有机会能够接触到核心的东西，也分得一杯羹。”

    “怎么可能呢？”岸芷心想。根据这些年的经验，往别处求，特别是位置比自己高的，是最不可靠的。之前她有一个系的学长做到学院的掌门，但当年没有工作后，好几个季度找不到新的工作，看着有职位空缺，然而她的简历就没有投进去过。事情能做的人多了去，别人凭什么要来便宜呢？所以无端的期待只能是空中楼阁，如此而已。

    她想到《易》水雷屯里边的一句，”即鹿无虞，惟入于林中，君子几不如舍，往吝。”忍不住说，“看到不对头，早日抽身便是，为何要在这里有所期待？”

    “但你为什么还在这里？”果子反问道，又叹气，“谁都以为转折点会在下一个关口。当然，前行受阻的情况下，最合适的方法就是后撤，但我们当时不知道。”

    “紧接着事情就不期而至。那天晚上，我们本来还是照常在夜里收工回来。”它停下来，好像不愿多想那天的情境。

    蔓湖站起身，给它们倒了两杯热水。

    “谢谢，不过不能太热。”那果子喝了点水，继续。“那天晚上回来，并没有太多的不同。锅炉房里的人也并不多话，做着一份工而已。接下来，有个人在背后喊我们，‘是某某吗？’她说，请到这边来一下。”

    “对方的态度居高临下，而且不容分说，我们只好跟着她到了旁边一间很小的屋子里，那人把门关上。‘把帐给你们结一下。’她笑着说。”

    “‘为什么？’我们忍不住问。才做了几个月。但她的态度坚决，表情不屑中带着试探，‘不，你们不能胜任这份工作。”

    “‘没有人说我们不能胜任。’我们大声反驳，‘夜里这几个小时就我们自己在这里干活。”

    “那人笑了笑，胜券在握，伸出一个指头来摇了摇，轻松愉快地说，‘多的是人可以证明你们不胜任。但是——’她看了我们一眼，‘如果实在是没有别的地方可以去，这里还有一条路，不知你们愿不愿意’。”

    “‘我们愿意。’当然，由于一时半会没有别的地方可以去，再加上心有幻想，现在想起来是不切实际的，在这里烧了几个月的锅炉，就是为着糊口？当然不。”

    “‘那你们等一下，我去问问。’她走了出去，很快回来，手里端着两杯琥珀色的饮料。‘一会就有人来接你们，先休息一下，不要太紧绷着。”

    “那杯饮料泛着光，看上去甜滋滋的。我喝了下去，但是——”年长的果子看了旁边的果子一眼，“她最近在控制糖分，就没有喝，给我喝了一半，接下来的事情我就不知道了。”

    “接下来的事比想象的要累得多。”另一个果子冷静下来，“因为喝得比较少，迷迷糊糊之间，感到不能动弹。屋子的门打开，进来一个人，看不清是谁。屋里突然冷起来，很冷，没有人过问，自生自灭的感觉。所有的灯光昏暗起来，那个人用手按住——”

    “你知道的这么多？”那个老果子惊叹道，“当时我已经昏睡过去。”

    “天昏地暗，和那个人的搏斗并不占上风。”

    “那是个什么人？之前见过吗？”岸芷想起一个点，如果能够卷入如此关键的变局之中，显见得是个重要人物。当然，不可能是随夫人，或兑夫人，她们不大可能会亲自做这种事情。

    “没看清，之前没有见过。”果子不满地说，“我们以前都是晚上去做事，和水月寺中的很多人都打不着照面，几个月也没有碰到旁人。他们在大厅吃饭的时候，我们在睡觉，所以才分不清。”

    “那你们……”岸芷本来想说半夜回来有什么好吵闹的，但她想到事情既然已经如此这般，就不必再去刺激他们，但对方敏锐地察觉到这个点。

    “你想说我们为什么每天晚上回来吵吵闹闹？”他们对望一眼，自嘲地说，“因为拿不准还要不要在这里呆下去，每天都很迷幻，感觉在一个巨大的梦中。”