炼丹房里灯火通明，随夫人穿着淡黄色的袍子，金碧辉煌，她及其善于周转和分配利益，常常把很小的甜头分出去，“预先取之，必先予之”，留下大的好处。因此在这个深不可测的地方稳坐几十年。现在，她的面前放着一杯深色的热茶。

    每个人都有自己的诉求点，而东西就这么多，不够分的，因此她的办法就是只能大而化之，让关键人等尝到甜头即可。再有一个常用的手法，就是不停变换底下人，如此一来对方自是不能要求更多。一个满打满算只能在这里呆上几个月的人能知道什么？能期待什么？

    此时，她的余光仍然可以不紧不慢地看到兑夫人，对方涂着棕红色的唇膏，如同酿的一坛美酒般深厚。不用多说，每次大部分的甜头会到她那里，随夫人尽管自认为很能干，拿到的却不多。

    在这里来来往往的人几十年来数以千计，能够留下来的没有几个，可见，兑夫人和这里有着特别的合拍，或是对路。她现在正在吃着一根香蕉，可以补充一些能量。和其它水果相比，吃香蕉可以节省很多时间。

    “炼的进展如何？”随夫人过问一个小头目。

    “没有突飞猛进，还在按部就班。”那人淡淡地说。

    “那谁的表现如何？”随夫人说了一个名字。

    “不是很心甘情愿，还在提要求。”对方轻描淡写，“看来有很大的不满。”

    “这里不是她提要求的地方。”随夫人喝了一大口茶，定定心。“能做事的人很多，不差这一个，这是其一；其二，以后都养成讨价还价的习惯，那就无法收场。”她的两鬓早已泛起银发，只是看上去比同年龄段的人精神很多，虽然如此，还是需要时刻提着气，不能放松。

    大凡一件事情要坚持下来，在其眼中，需要不停地缠斗。这也是很多年前看比赛得出的启示。有的先赢了两局，之后第三局一口气没有提上来，略微松懈，之后打到决胜局胜负还不好说；而有的第一局落败，之后紧咬不放，还可以反败为胜。有道是千里之堤，毁于蚁穴，不能有丝毫的忽略。

    随夫人沉思片刻，不费劲就可以做出决定。“从现在开始，把她手头上的要事逐渐分给其它人来做，稍微晾一晾。”

    “之后呢？”那人温和地问。

    “没有之后。”随夫人摇摇头，“看她自己提不提，不提的话，找个由头半个月内让她走人。”

    “不，是一周之内。”她果断地想了想，补充道。

    俗话说的好，近朱者赤，近墨者黑。如果有一个持有异议的人在当中，假以时日，就会有越来越多的人开始讨价还价，而这是随夫人所不能容忍的。在这里只需要绝对的服从，绝对的成效。

    对方轻轻笑了一下，心知肚明。

    “以后，你们都有机会。”随夫人把手一挥，慷慨地说。

    水月寺的外边暮色渐渐降临，寒潮即将来到。这年的冬天要比往常来得早一些。

    兑夫人还是穿着厚厚的雪纺袍子，她不需要做很多具体的事务，只是一些笼统的事情。片刻，里边的人陆续退出去，只留下几个，一个盘子端了上来。

    打开一看，金光闪闪的六个果子放在里边，不知是什么，像是用萝卜雕出来的。

    一个人沉着地说，“还是老规矩，每人一个。”

    有人率先拿了一个，奇特的是，第二个传到兑夫人手中，看起来她虽然没有很多事情要管，在这里的位次却相当地高。她以寻常见的姿态，拿了一个，随随便便地吃下去。

    “这次，要比之前松脆得多。”

    这是一个会迎合的人，说的每句话都不会拂旁人的面子。往往这种人过得最为四两拨千斤，即使不会做事，也有旁人可供驾驭。她的眼睛转着，涂着厚厚的唇膏，态度愉悦，也绝不会吃半点亏。

    “做不好，就换一拨人来做。”随夫人轻松很多，她拿起最后的一个果子，吃了下去。

    呼地一声，炼丹炉的火苗窜得很高，带着一些火星。有人过来拨了拨火，“差不多到时候。”

    大厅里有些冷，空旷起来。

    岸芷坐在木桌边，一切和往常没有不同，要到晚上才有事做。她想到中午吃饭时看到的那个身影，原来那人在炼丹房里做事，如此老成持重，一看就是守口如瓶的人。

    事实上，这里有很多惯例是不合理的，比如说晚上很晚才开始干活，精力最好的时候却让人闲置，她到现在不知其中的道理。

    到了第二天吃午饭的时候，她坐在那里，等着桂枝的出现，但过了好一会也没有看到。大厅里的饭菜又渐渐地只剩了个底，她还是固执地坐在那里等着。

    要再过上片刻，才知道桂枝不会出现。一种解释就是，对方今天很忙，手头有很多的事情。忙碌起来的时候，一时半会想不到也是有的，总有个次序；另一种解释就是，也不排除她们那一块要出去吃饭。无论如何，如果早点告诉自己，也可以稍微有别的安排。

    岸芷默默地想着，被忽略的感受再次袭来。并不是需要所有人以己为先，能碰到就碰，才是自在的态度。反正此刻也没有别的事情可做，她决定自己去外边吃点饭。

    寒风呼呼地吹着，岸芷的两个耳朵冻得通红。吃点什么都行，比如萝卜饺子，但不能坐在外边吃，她还是找了那家熟悉的馆子，听着劈里啪啦炒菜的声音，才能感到妥帖而舒适。点了一个泡椒炒肚片，水月镇的价格比较划算，二十几块一盘，还是很多年前的价格。松软的米饭放在一个木桶里，自己随意添加。

    岸芷吃着热乎乎的泡椒炒肚片，喝着热茶，连吃两碗饭，感到舒服很多，身上也暖和起来。她不经意地往外看去，却看到那人坐在靠窗的位置，悠闲地吃着一盘爆炒鳝片。这本来是很平常的事，因为这家店的招牌菜就是暴炒鳝片，里边放着柿子椒、泡椒、木耳和黄瓜，又脆又有营养，但价格却很贵，现在要六十多块一盘，真是个爱吃的人。

    她在那里又坐了片刻，心中感到很迷惑。按理来说，人和人之间并不一定会有交集。每天来来往往有那么多人，并不一定会在身边停留，甚至是看到。但这个人不同的是，在水月寺那么多人中，却轻而易举引起她的注意。好像在夜晚回来时看到的橙色的路灯，又好象下雨天在屋里喝的一杯热咖啡，或是热茶。

    但没有理由再坐在这里，泡椒炒肚片已然下肚，岸芷还是站起来往外走去。

    屋外突然下起大片大片的雪花，往常在这个深山之中，要到十二月或是过年的时候才会下雪，所以在当地的小孩心中，鹅毛般的大雪等于过年。此时从暖和的屋子里走出来，岸芷感到自己需要一个温暖的护肘，或是带着帽子的棉服。十一月初刚来的时候还不太冷，她穿的是一件蓝色的毛衣，现在是远远不够的。好在桥边有一个商店，她进去买了一件棉袄，杏色的，上边画着很多的猫咪。事实上，在水月镇，并不能买到很时髦的衣服，这里似乎还停留在十几二十年前，但这件棉袄的棉花却是足够的，穿上去很保暖。

    “履霜，坚冰至。”在返回的途中，岸芷想到这句话。她来了这些天，根本还没有摸到边。漫无边际，核心的东西自是离得很远，每天晚上做的事情重复而简单，所谓见几而作，这个“几”究竟在哪？以前看到所谓从交谈中获得关键消息，那也是双方的位置相当，或是相对有优势的情况下，才可以通过问话得到。现实中却是不可得的，一来旁人没有那么傻，也不会配合；二来并没有一个合适的位置可以自由自在地发问。所以，还是只能靠观察，细微的认知，和对人性的认识。

    大片大片的雪花落在身上，落在地上，落在树上，好一个银装世界。十一月的深山，新鲜蔬菜都被储存起来，家家户户早就在院子里晒着咸菜和萝卜干，然后用香油拌起来吃。这里近水，也有很多的鱼，有人家用锅子炖着刁子鱼，放很多的葱姜蒜，香味扑鼻而来。还有用腊肉裹着面粉炸的腊肉饼，里边还放着一片叶子，更加酥。

    岸芷一路走过来闻到这些香气，还好之前吃过饭，不然该食指大动。经过水月镇上时，她还买了几个茶叶蛋，准备带回去晚上吃，又买了一瓶麻辣鲜，吃起来会更加下饭。这些很小但很美味的物件让她的心情好起来。本来，如果没有看到桂枝，可能一天也说不上几句话，晚上干活只用出力气，外加上好几天都没有碰到杜荷。所有这些事情之间渐渐让她反复思考，好像有一根看不见的线穿起这些珠子。

    她迷茫地回头，看到水月寺那深邃的影子。