“为什么？”岸芷心中想到，她回头看了一眼，兑夫人身边簇拥着几个颇有几分姿色的干练女子，脸是脸，身条是身条，可见不完全是妒意使然。

    杜荷好像看出她的心里话，不经意地解释说，“人的类型不同，她排斥的是一种类型。”

    清晨的光线从顶上透过来，原来水月寺的顶上装着一块透明的玻璃，以方便采光。因为寺高且空旷，暗沉的棕色高耸，光线照进来，反而有一种奇特的感觉，好像明亮和温暖深陷于此，转了十八道弯。

    在后方有一个很大的厨房，那里烧着灶，里边的人走来走去，有的在削土豆，有的在剥豌豆，还有的在去茄子皮。灶火袅袅地升起，铁锅发出很好闻的柴火香味。

    “这么早就开始做早饭？”岸芷不解地问。

    “他们也要找点事做。再说有人起的特别早，吃午饭的时间也会提前些。”

    随夫人就是杜荷所说起得早的人，每天早上五点就准时起床，坐在这里晨省。泡上一大杯茶，用树根雕的杯子放在托盘中，她慢慢地喝着茶，打量着面前的人。

    初出茅庐的青葱们很少有打量的习惯，那些十几二十几岁的人涉世未深，往往意气用事，精神层面更多些，信奉的是“少年心事当拿云”——而要等到几十年后，经历过风吹雨打，其中有一些会不经意地养成打量、掂量和称量的方式，不管对面坐着的人自不自在。

    “你怎么想着来这里的？”她缓缓地问。

    “我也不知道。”岸芷莫名其妙地说，“突然就来到这里，好像有些事情在召唤。”

    “那你一个月用多少钱呢？”对方突然抛出一个现实的问题。

    她没有想到问得如此直接，几乎没有经过大脑就说出来一个真实的数目，那是很少的几个钱，不多的一点金额。的确，每个月如果就是吃饭、柴米油盐，没有多少钱，但还有一些其它的支出，但匆忙之间她忽略了这一点，所以说的数目远小于实际的开支。

    然而随夫人满意起来，她笑了笑，“不容易，真不容易。”当即转向杜荷点点头，“那就留下吧。随便做点事情。”

    这确是歪打正着。本来，不能说随夫人是见不得别人好的人，但她早年很吃了一些苦，经历过一些挫折，所以如果来人说自己顺风顺水，如何心随人愿，相比会让她心中有不平。因此只有岸芷这种仓皇之间不得修饰言辞的，才一击即中，得以留下。

    水月寺外起了大风，十一月初的天气介于冷和刺骨之间，因此如果没有一个遮蔽风雨的地方，想必过得会很艰难。在寒冷的空气中，门外的摊子上有人用半月型的铲子炸着香喷喷的萝卜饺子，先是用面粉在盆子里拌上水，放很多的萝卜丝和辣椒面进去，然后用铲子装满一勺，放在油锅里炸。

    “多少钱一个？”

    “五块。”

    以前是五毛，可见现在的价格和以往不同。以前七块钱的牛肉面现在也要十几块。寒风中的人们瑟瑟发抖，吃上一个萝卜饺子或一碗香喷喷的牛肉面会让人身上暖和起来。

    在很早的时候，出门做事的人从不会相信自己在外会如此之蹉跎，他们相信只要凭着双手，或比旁人能吃苦些，或更善良些，总会左右逢源，要风得风，要雨得雨。但要等上一段时间才知道，自己的机遇并不会比别人好些，而一旦陷入调整、盘整、起伏期，轻易不会摆脱困境。比如在冬天，如果没有萝卜饺子，或是牛肉面，一大杯热茶，那些人要怎么办呢？

    随夫人在暗沉的大厅里走来走去，极其威严和庄重地发号施令，这里对外边寒风中冻着的人们来说，好像是自新大陆第二乐章中的召唤，进来后自会为其挡风避雨，是个不错的停靠点。

    “你是个傻瓜吗？”随夫人边走边大声地斥责一个下属，“在外边找不到事做。”

    事实上，她越是吼着说话的人，在这里呆的越长久，却是亲近些。那些说都不说的，往往会提前找个由头，让旁人推逼挪移了去。随夫人的袍子是最名贵的，既厚，又画着很多的花纹。但如若处在下风，就没有必要和她攀谈，问她袍子在哪里买的。

    岸芷坐在厅外的一个木桌子旁边，上边放着简单的一杯茶。

    她不知道自己要做的事情，自从带到这里，已经坐了两个时辰，没有旁的事可做。核心的东西不会轻易让新来的知道，虽然，她也能看出这里主要就是一个炼金炉，也可以称为炼丹炉，这是最重要的；其它无非是打杂，比如厨房就需要很多人手。

    又坐了一两个时辰，终于过来一个人让她去吃饭。

    “走，我们出去吃，一会晚上还要干活，这里正需要用人。”

    叫她吃饭的人也是一个女子，长得很平实。但走到大厅却发现错过吃饭的点，没有几个人，只有些冷掉的汤，放在桶里，上边没有几片蛋花。

    “去外边吃吧。”对方略微皱眉，“做事前吃好点才不会错。”

    她们冒着寒风，来到水月寺镇上。正好可以出来打打牙祭，在水月寺里吃些大鱼大肉不是很方便的事，那里总要以清淡为本。

    水月寺镇上的馆子都有着烟火气，噗地一声烧开了锅，把葱姜蒜放在里边爆炒，然后放肉进去。今天她们吃的是暴炒鳝片，里边有着红红的柿子椒和泡椒，清脆的黄瓜，还有木耳，鳝片更是美味，可以多吃两大碗饭。

    这是岸芷这几天来吃到的最对胃口的饭菜，她除了吃饭，并想不到有别的话可以说，好像会冲淡美味般，注意力都在面前的暴炒鳝片上。

    “你是不是很冷。”那女子见多识广，比起问胃口很好，显然声东击西的用词会更好。

    “不冷。”岸芷喝了一大口热茶，“吃了这些，总算暖和很多。”

    现在她也知道对面的人叫桂枝，年纪约四十多岁。这个名字让她隐隐约约想到杜荷。说来也真奇特，她碰到的这两个亲近些的人名中都带有花，一个是荷花，一个是桂花。虽说是巧合，但也未免太巧些。

    “不奇怪。”桂枝平淡地说，“随夫人要炼丹，所以留下来的人名字中都要加入一种花草的名字，比如桂花。当然，你的不用，本来就有一个芷字。”

    “却是为何？”岸芷不解。

    “很好理解，作为引子。就好像以前的招娣。”事实上，随夫人大概率不知道自己要炼什么，会否炼出来，所以试图把周围人的名字中带有一点因子。”

    炼金这件事，有迹可循的早在西汉年间，淮南王的《枕中鸿宝苑秘书》中有有记载。至于炼丹，倒是没有听说过，那些稀奇的丹，谁知道有没有好的作用。

    “你来这多长时间？”她忍不住问。想起那句“君子见几而作”，世间万物多是不召自来，既然桂枝出现在她的面前，其中必有个由头，不然那些爬上通天的长梯般的人们来来去去，谁也没有停留。

    “不久，才一年多一点。”尽管如此，桂枝仍然是水月寺中资格比较老的一批人当中的一个。

    “那之前的人呢？”岸芷想到一个点。

    “可能是炼丹太废脑子，需要耗费大量的精力。”桂枝轻描淡写地说，“再者水月寺地处较为偏僻，不是闹市，在这里呆的时间长，又看不到太多期望，换个地方也有可能。”

    她们吃完一大碗暴炒鳝片，又喝了两杯热茶，终于准备回来开始干活。

    “但是很奇特的是，为什么早上不安排做事，要到晚上？”岸芷想到一个问题，就算是养足精神好干活，但她之前却是在那里呆了两个多时辰无所事事，虚掷时光，浪费精力。而且她自己每天到晚上就会特别疲倦，生物钟如此这般，生活的节奏使然，也是常事。

    “我也不清楚。”桂枝想了想，“之前倒是没有注意过这个事情，可能是晚上外边很安静，点起灯火，挑起灯来，更有做事的感觉。”

    傍晚时的暮色渐渐袭来，果然半个下午也没有旁的事。终于到晚上，岸芷感到疲倦的时候，桂枝过来示意一下，她总算可以从木桌旁起身，看看有什么可以做的。

    事情不是很多，一个精干的小头目沉着地给十几个面无表情的人分配着任务。让这些人把放在院子里的水缸中的各式果子搬进来，运到炼丹炉中去。她们在夜色中来到院子里，看到大树投下一根长长的影子，而在树影之中，就有着几个很大的水缸。

    “这不是苦力活吗？把水缸搬过去，其它的事呢？”

    “其它的事不用我们管。”桂枝谨慎地低声说，“配方，放什么，放多少，都在她们自己人手中。”

    岸芷不经意地转头看了一眼，看到随夫人站在大厅的窗口往外打量，密切关注着进展，两只眼睛发出精明的光。

    缸里边的水漫过里边的果子，在月光的照射中波光粼粼。