话说杨赫公临朝颁布的“求贤令”早已声名远扬，传遍了中原列国。列国士子们议论纷纷，都认为千古“求贤令”，唯有赫公手。

    夏国特使甘茂、荆南、公主杨丽华也纷纷奉命前往各国发布“求贤令”，并且暗暗留意大才者。

    杨赫公五年，初春。岁初的“求贤令”竟让列国士子一改从前，纷纷响应入关建言献策。

    在众多士子中有一位寅国士子引起赫公的注意。其貌不扬，在人群中却温文尔雅，彬彬有礼；在众人议论时总是沉默寡言，发言时却句句切中问题之要害。

    世人只知道他是寅国人，是一介布衣的庶民，人称江庶子。原来他也从老师公叔巭听说了赫公求贤令，心中早已暗暗下定决心，前往母国的敌国夏国干一番事业，便在老师病逝守孝丁忧三年后只身前往夏国。

    国府为了检验士子们的真才实学，国君决定于数月后进行廷试——为夏国复兴建言献策，以好按才学安排官职人事。

    国君赫自从拜高老先生为夏国上柱国，听取先生的谏言。

    通知列国士子深入夏国各渠县，各府衙进行考察调研，为数月后的廷试做准备。

    跃跃欲试的士子纷纷前往国府领一双草鞋、一顶斗笠、一席蓑衣、一身布衣袍服，还有些许碎银以作路费，国府准备路资巴巴适适的。

    出人意料的是被杨赫公视为大才的江城子，却第一个前往国府领官文拓印，草鞋相关衣物。士子们见此纷纷效仿。

    江城子跋山涉水，一路坎坎坷坷，口渴了随手捧一把骊山雪水；饥饿了爵路边的野菜草根，食不果腹。

    数日子夜，一脚踏空滚落一个深深荒沟里，如果没有被夹皮沟黑枣姑娘及时救起，江城子以为他出夏国。

    破晓！晨光昕薇，金风玉露。晨起的黑枣发现荒沟里蜷缩着一个人。黑枣放在手上的盛装有饭菜的篮子，费了九牛二虎之力才把一瘸一拐的江城子搀扶起。

    黑枣姑娘一边心里犯嘀咕，一边搀扶着江城子。

    “咱这夹皮沟一年四季连人影都没有；更何况有活人进来，这太阳是打西边出来啦！”

    “请问姑娘这是那啊？”江城子恹恹问道。

    “先生，这是夏国夹皮沟，离胡狄国近在咫尺，翻过那座山便是胡狄国啦！”

    “敢问姑娘芳名？”

    “村里头的人都叫俺黑枣，可能是俺脸长的又圆又黝黑透红吧！”她害羞说道。

    “哈哈哈哈哈哈哈........姑娘好幽默！”

    伴着晨风玉露，朝阳漫漫。黑枣搀扶着江城子走在夹皮沟的田间地头，美好祥和。

    “先生，慢着，再再坚持坚持，马上就到了俺家。”

    “马上就到啦？这是去哪啊？黑枣姑娘，扶我去里正哪里吧！”

    “马上就到俺家啦呀！我阿大就是夹皮沟里正呀！”

    “小心点，前面尽是碎石头。”

    “娘！娘！快出来啊！家里来了客人嘞！”

    满头白发苍苍的大娘从破败不堪的院子里屋径直迎来：

    “你这野丫头，一大清早不去送早饭给田间劳作阿达，怎么又回来了啊？”

    大娘刚想继续说下去，但见黑枣搀扶这一瘸一拐的江城子长着士子先生的模样；赶紧收住怒火中烧的样子，搭把手搀扶至屋里。大娘掌着灯，光如豆点。

    只见家徒四壁，网可罗雀；箪瓢皆空，米缸空空如也。

    这时屋外只闻些许粗狂老农的声音：

    “老婆子，俺们回来啦！饭热好了吗？”

    屋内传出大娘的柔肠的说话声：

    “老头子，切莫高呼！以免搅扰先生的歇息。”

    老农进屋，这时江城子也渐渐醒来。

    “晚辈，这厢有礼！实所不便，恕罪！恕罪！”

    “诶，先生我一看您是外面来的吧？像是游学士子啊！我是这夹皮沟的里正，有些什么需要可以找我。”

    “晚辈是巴蜀国游学士子，游记夏国风土人情，不慎踏空滚落山沟里；幸好黑枣姑娘救起！”

    “游学士子？前一阵子国府通告官文，若发现士子入县渠得立即通报官府。官文中说士子入夏国各渠县一律免吃免住，先生，您就住我这吧！”

    “恳请里正，切莫通报官府！不宜声张。”

    里正连忙应声：

    “好！好！”

    “老婆子，碎妹子，饭好了吗？快端来和先生一起吃。”

    “咱家哪还有米啊！早就吃完了呀！只有前些天留下的玉米馕馍。”

    此时的里正如鲠在喉，似乎有难言之隐。

    “先生有所不知，自从与寅国交战，国府年年征兵收复明梁、平川河谷，这沟里啊一大半的男丁都被征去啦！”

    里正摇了摇头，唉声叹气地说道：

    “这上战场夹皮沟子弟个个铮铮铁骨，奋勇杀敌；不是缺了一只胳膊，就是断了一条腿！可国府没有任何的犒劳奖赏！”

    此时的里正更是义愤填膺：

    “那加官进爵只是夏国大世族公族，贵族的事，那还有我们这些奴隶、贱民子弟的份。这不！沟里剩下的全是缺胳膊少腿的伤兵、老兵，其他的只要带气全跑到胡狄国去啦。我是全村唯一一个四肢健全的老农啊！”

    “这也是托老天爷的福啊！”

    “那请问里正，就没有向国府索要？”

    “不是没有去索要，可这年年打仗，国府年年亏空！况且报效国家，奋勇杀敌是每一个夏国子民的责任。”

    这时，大娘和碎妹子一一将囊馍，野菜端来。

    里正招呼客人：

    “先生，别客气，今晚就将就着吃吧！莫见怪。”

    饭后，里正吩咐着碎妹子陪睡江城子。

    “里正！这那行啊！不！不！.........”

    略带恳求应到：

    “这是我们这里的风俗勒！如果不愿意就看不起这家人，看不起俺里正。”

    江城子只能应从。

    翌日，黑枣搀扶着江城子走在田间地头；问征夫以前路，恨晨光之熹微。伴着春风和玉露，此时的夏国骊山的南麓草长莺飞，田间地头一片片新绿；只可惜肥沃田地竟被撂下荒芜了，渺无人烟。

    江城子打破沉寂：

    “黑枣姑娘，我听里正说沟里的村民有许多都跑到胡狄国去了？他们一直没有回来过吗？”

    “先生有所不知，这国府年年征兵打仗，可是村里头上战场的年轻力壮的子弟基本有去无回，回来的几乎是缺胳膊少腿的伤兵与残兵呐！国府又没有补偿，更没有加官进爵，以侍俸禄。所以，这田地年年看着荒芜啊。”

    江城子安慰道：

    “昨日你阿大和我聊过此事。”

    “那先生您会离开这夹皮沟吗？”

    恋恋不舍的神情，六神无主。

    “黑枣姑娘，我........会离开这里的。”

    黑枣依偎着江城子轻轻地说道：“那可以带上俺吗？”

    “这！...........”

    春风兮兮，风飘飘而吹衣；眄庭柯以怡颜。夹皮沟是用许许多多页岩石片石头累积而成，黑瓦石墙铺着茅草庭院。诚然是世外之地。时光荏苒，转眼间就要话别的日子。木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。善万物之得时，江城子感念夹皮沟之行休。

    “晚辈请求里正一事，黑枣姑娘能否随我去央都？我替黑枣寻一个好人家。”

    这对于一辈子和泥土打交道的里正一家，可谓平地一声雷。

    大娘与里正赶忙应声：

    “好叻，碎妹子，这是你前世修来的福分勒！还不赶紧磕头谢先生！”

    “不！不！不！黑枣姑娘这使不得！快快请起，快快请起。”

    “里正，晚辈这有剩下的些许碎银留给您，请收好！”

    “先生，这使不得，使不得呀！“

    江城子强行塞在里正手里，转身话别。

    ”多谢先生！多谢先生！”

    就这样江城子引着黑枣姑娘往夏国国都赶路。

    列国士子也陆陆续续返回央都准备参加数日后的廷试。

    数日后，被高阳晒得黑黝黝的江城子与黑枣如同叫花子；蓬头垢面，衣衫褴褛地拄着拐杖。

    他欲敲门住店竟被一个个店家一扫帚一扫帚轰出。此时此刻，他似乎心灰意冷；夏国的四月天如同隆冬腊月。江城子引着黑枣一家一家敲门。

    子夜，终于有一个店家开门；江城子准备把最后的碎银给店家金嫂以作黑枣住店的房钱。

    “请问店家？这里一宿需要多少银两啊？”

    “就一个人。”

    店家金嫂露出鄙视目光，不屑的说道：

    “就一个人？一个人五两！”

    江城子摸了摸口袋，强作镇定自若：“一个人五两！这么....贵.........”

    店家金嫂自以为是的说道：

    “怎么？还嫌贵啊！嫌贵上别家去！”

    江城子：“好...好…我这就给您。黑枣姑娘今天晚上你就暂时住这里；明天我会回来接你。”

    “那你勒？先生！您住哪里啊？”黑枣愣愣地不舍地反问道。

    “我啊！今晚去见一个人，放心！黑枣姑娘。”江城子回应道。

    此时，江城子把装有夹皮沟沟，葭木沟等里正画拓好官文通牒的行李，递给黑枣让她好好照看好；没想到官文从破洞中滑出。

    店家金嫂见后慌忙说：

    “哎呀！这…这…这个不是国府的官文吗？你们怎么会有呐？”

    憨态可掬的江城子，慢条斯理地说：

    “我是巴蜀国士子，受夏国国君“求贤令”感召入关。刚刚从夏国夹皮沟游学回都。夜深不慎打扰店家；还望见谅。”

    不知所措的金嫂，故作镇静说：

    “哎呀！为什么不早点拿出来啊？不早说呀？国府有命——列国士子入关，廷试前免吃免住呀！来来来...！你们俩快点进来说话，外面风大。”

    “诶！谢谢店家！”

    翌日清晨，晨光昕薇，国都在圣山乌仙雪山照耀下熠熠生辉。国府庭院乌仙河之廊早已人声鼎沸，士子济济一堂。有素有大才者点苍派门宗石天良，昆仑派门宗段天阁，墨家巨子墨翟君还有兵家与杂家等九流十家者。更有甚者，已然有“食客三千”的寅国贵胄平成君，胡狄国昭和君，巴蜀国泰原君以及南蛮国春申君竟然成了观众。真可谓今日之势大为一观。

    巳时已到！列国士子跪坐；只见士子满廊，宾客云集。家老一如既往地摆驾国府：

    “国君，驾到！”

    国君杨赫引上柱国高老先生以及公孙离，上将军杨疾，太尉车英等群臣百官。

    “大哥，今天是我大夏国立国以来，第一次举办列国士子廷试问政；你要多留意东边寅国，北方胡狄国的之动静。”

    “杨赫，放心！现在啊借他们几个胆子都不敢来范。”

    “高老先生，就拜托您老留意这些士子们，体察是否有大才者。”

    高老先生受宠若惊说道：“请国君放心吧！这事包在老夫身上啦！”

    “拜托啦！”

    “还有，几位长史纪录列国士子们的发言！”

    “诺！”

    国君春风和煦向士子们：

    “列国士子们，你们应寡人“求贤令”纷纷入关；数月前在座的各位士子中有许多深入我夏国偏远的穷山沟里，进行体察游学，纪录民风习俗；定然艰难险阻，历经坎坷。今天是士子们廷试之日，本公将根据各位士子的真才实学委以官职。士子们！尽管畅所欲言；为夏国复兴献言献策。”

    稍倾！国君拥而坐于中廷，命御史大夫坐于左侧，高老先生于右侧。

    御史大夫离座试问国君：“启禀君上，列国士子已经准备就绪，廷前问政是否可以开始？”

    “可以开始！”

    “士子们！今天的廷试问政旨在为夏国复兴提供方略，请各位畅所欲言。

    江城子之所以向里正和店家撒谎，是因为怕夏国国人将国仇家恨一股脑撒向他。