苏家被抢之事闹得纷纷扬扬。众人见商贾大户都被劫匪侵扰，那自己更是性命堪忧。

    劫匪不仅掳走了院中女子，临走一把火烧了苏院，大火烧得没日没夜，昏河上游，三日不见日光。

    “万千高楼平地起，一把楚火散家财，你瞧瞧这世道！”，一个卖鱼的老翁叹道。

    “哪方的贼人，竟这样蛮横？”，几个好事者被渔翁的话吸引来了。

    渔翁将篓子里的黄鳝掏出，一条条的摆在荷叶上，“沈黎闹匪，东岭尤甚。惠帝年间，一个叫薛六指的人去了沈黎郡，聚集流民，霸据东岭，成为当地一个恶霸。”

    “原来是东岭匪寇，怪不得下手这么狠”，男子插嘴道。

    “黄鳝一钱，鲤鱼三钱，草鱼二钱”，渔翁边讲故事边卖鱼，引来一众人围着。

    “正所谓，善有善报，恶有恶报。倘若苏安留下那五百佃户性命，也不必遭此祸患！”，渔翁摇摇头，他利索的将鲤鱼串起来，递予顾客，灿然一笑，“您慢走！”

    苏院被烧，沿河的庄园也不能幸免。劫匪走后，不少流民涌入庄园，乱抢一通。

    一个商贾大家，百年积蓄，顷刻间，毁于一旦。

    益州刘氏、严氏为抵御匪寇，两厢结合。世家无论大小，都有朝廷作依靠。他们的私卫、门客在乱世中，愈来愈多。

    苏澹坐在废墟的横梁上，望着炭黑的桂木升出几缕青烟，望着云锦布匹燃成灰烬，望着青瓷碎片在火中碎裂。他感到一丝茫然。

    这是他生活十六年的地方，责怪、辱骂虽不绝入耳，但有阿母和手足在，所以也能从中尝到快乐和幸福。如今父亲和大哥没有下落，姐姐和阿母又被贼人掳走，恐惧从心底蔓延开来。

    “不行，不能坐以待毙！”，苏澹从横梁上起身。他要想办法救出亲人。

    苏澹坐船去往庄园，沿岸的草都被踩平了，稀稀疏疏溅了血迹。他对庄园的路有些陌生，转了许久才找到入口。

    庄内被抢空了，连窗户都卸去了，更别说什么值钱物件。他只希望许兄能幸免于难。

    “枫眠”

    苏澹愣了一下，他急忙转身，见一个满脸灰尘的男子站在门外。

    “灵台兄！你还活着！”，苏澹惊喜地冲过去，两手抓住他的胳膊，见许巽安然无恙，他悬着的心终于落地了。

    见许巽眼中含悲，苏澹明白了——许翁出事了。

    “伯父，他…”，苏澹不忍说出口。他忽然想到了阿母，她一定在山上受苦呢！该赶紧想办法救人。

    许巽面露悲戚，声音嘶哑，“父亲受惊，已然故去了”。他只记得那晚灯火冲天，一群人挥舞着大刀涌入庄园，见人就砍，见财便抢。等劫匪抢完后，天都亮了。

    原以为浩劫过去了，谁知附近的流民又趁火打劫，与庄园守卫撕打一通，也抢了些东西去。而佃户，早已趁夜逃走。

    “节哀——”，苏澹拍了拍他的肩膀。

    “伯父可安葬了？”，苏澹浑身上下掏不出一两银子，他想将城中商铺变卖，换成现银救人。

    许巽点头，“昨日已入土为安”。

    远处传来几声犬吠，在这破败的环境中，更添了几许苍凉。

    “灵台兄，苏院也被抢了，劫匪掳走了阿母和姐姐”，苏澹侧过身去，泪水在眼中打转。

    许巽吃惊地看向苏澹，“欺人太甚，枫眠，我们去报官！此事已然关系到百姓安危，我不信官府会袖手旁观！”，他紧握双拳，声音悲愤。

    苏澹眼眸灰朦，宛若琥珀覆霜，抱拳道“多谢灵台兄”。

    “你我无需言谢！”

    二人并肩离去，身后是百里废墟，破乱不堪，前方是宽阔的昏河，波澜起伏。

    ……

    沈黎郡与益州接壤，因土壤肥沃，被誉为蜀地“小粮仓”。惠帝末年，苏商与严氏谋，圈占良田百倾，崛起为益州第一。

    数十年来，沈黎郡匪寇难治，逼走了数任郡守。山匪之乱，东岭尤甚。

    一个身穿黑锦，脚蹬鹿靴的男人躺在虎皮椅上小憩。他身材高大，虎背腰圆，三米长的虎皮躺椅刚好容纳他强壮的身体。

    虎皮椅两侧有美人扇风，一个敞衣露颈，酥胸半掩，一个裹裙垂地，肩臂披纱。二人小心翼翼地伺候首领歇息，不敢怠慢。

    这时，一个独眼男毛毛躁躁地走来，他正欲开口，却被一个美人的冷眼给震慑了。披纱的美人将食指放在嘴上，作出“嘘”地动作。

    独眼男正犹疑是否离去之际，虎榻上的首领说话了，“什么事？”，他虽未睁眼，但早已洞悉一切。这是做老大的基本素养。

    “大哥，人都关在了牢中！”，独眼男磨搓着手掌。他的言外之意是该怎么处置这些女人。

    句昔仍未睁眼，嘴里嚷道，“分了吧！”。

    “谢大哥！”，独眼男眉开眼笑，大手抱拳。临走之前，瞄了一眼句昔身边的美人，真是令人垂涎。

    “慢着！”，句昔从虎榻上起身，目光炯炯，一把揽过美人的纤腰，“苏商家眷可在其中？”

    独眼男沉思半刻，“有几个衣着华丽的人，大哥有什么安排？”

    句昔张开嘴，一个玉手送来颗葡萄。香甜的果子滑进喉咙中，他推开美人，站起身来，各个关节发出“吱吱”声。

    “家眷不能动，其余人分给弟兄！”，句昔的声音响彻在大堂中，“让苏商送钱，一千金赎一人！”。女人在他眼里，除了生子，便是换钱。

    东岭背靠山脊，面临江水，地势易守难攻。夏月，山中草木茂盛，参天蔽日，常有虎豹蛇虫之物。

    在一所暗牢中，水声鸣涧，藤蔓绕石，湿气引来百虫。苏隐草堆中爬起，见四周阴暗，霉气冲鼻。

    对面的牢中传来几声啜泣，幽咽，哀戚。

    苏隐擦了擦眼睛，从地上站起来。她与府中女眷一同关在了此处，若无他人营救，日后的下场便是受辱。倘若如此，还不如自尽。

    她颤颤巍巍地走到栅栏处，打量了一番外部的环境。暗牢宽大，彼此相距数十米。对面的牢中关押这一个衣着整齐的女子，她缩在墙角，掩面哭泣。

    苏隐观察她的衣饰，对襟长襦，挽着蝶髻，不像是苏府中人。犹疑一下，苏隐开口问，“姑娘，请问你是哪里人？”

    对面的女子止住了哭声，她转过身来，一双大眼扑烁地闪着，在昏暗的环境中十分夺目。

    “妾，益州人氏”，女子含着哭腔，忍泪说道。

    “益州？姑娘你也是被抓来的”，话刚出口，苏隐就意识到自己的愚蠢，难道有谁会主动上贼山吗？

    女子点点头，“妾去拜庙的路上被劫持而来，眼下已半月矣！”

    苏隐见女子头面整洁，像是未曾受辱，便猜想道这劫匪是索要钱财，才留人至此。那为何这位姑娘的家人没有送钱财来赎人。她打量着女子，观其举止、衣着，不像是贫寒人家。

    牢外响起铁链的“晃珰”声，接着又传来几声叫骂。

    “吱呀——”一声，门打开了。

    苏隐抬头，见一个大汉站在眼前。

    她屏住呼吸，瞪着大汉一言不发。

    “就是她！”

    “带走！”

    苏隐挣扎着，一阵恐惧袭遍全身，“你们要干什么？放开我！求求你放开我！你想要什么我都给你！求求你！”。她往后缩，苦苦哀求。

    大汉咧着嘴角，一把扛起她，像野猪衔起一只白兔，粗蛮的，致命的。

    一路上，任苏隐怎么哀求、许诺，大汉就是不听。

    正当苏隐打算咬舌自尽时，大汉“砰”的一声，将她仍在地面上。

    苏隐泪眼婆娑，茫然地望向四周。大堂繁华而空荡，四处摆着兵器，挂着兽皮，正面一个高大的男人坐在虎榻上，他棱角分明，目光似狼。灰黄的发编成几股小辫，头戴金纹抹额，一派异族模样。

    苏隐被吓得说不出话来，眼前的人应该就是劫匪头目了。在苏院遇刺那晚，正是此人射杀了护院。

    “你就是——苏小姐？”，句昔有些诧异。闻言大家闺秀大多美貌，仪容尊贵。可眼前的女子，蓬头垢面，鼻涕眼泪混在脸上，一点秀丽不存。额角上的一块青印更是丑陋至极。

    苏隐唇齿哆嗦，无法出声，只能点点头。

    句昔不忍再看，此等姿色，简直侮辱眼睛。为了赎金，他耐着性子问，“你家里人，会来赎你吗？”。可别像严家人，为了虚有的声誉，妻子被抓走了也不见有人来送钱。

    苏隐似乎看到了生机，她回想了一下，遭贼那晚，苏澹在城中管理商铺。眼下只有他能就苏家妇孺了。

    “要多少？”，苏隐单枪直入。她的恐惧一旦平息，剩下的便是谈生意的冷静与谋利。

    句昔望着跪坐在地上的女子，诧异她变脸如此之快。上一刻如可怜的羔羊，下一刻变成了求生的狐狸，身上带着诓骗的狡诈。

    “一千金”，句昔竖起手指头，又指向她。

    苏隐沉思片刻，望向他，坚定地问，“放了苏家所有人，要多少？”。

    句昔瞪大了眼睛，直愣愣地盯着苏隐，眼眸里闪过一丝欣赏，忽而大笑，“哈哈哈，苏商现在——还剩多少呢？”。他的手下已经将苏园抢掠一空，苏家还有什么呢？

    “苏商，值钱的不在庄园和庭院”，苏隐直视句昔，言语果决。

    “哦？那是什么？”，句昔来了兴致，想听这小姑娘说出什么奇言来。

    苏隐从地上站起，以一种平视的姿态说，“苏商贵在人与心，人通百郡，心谋万物。”

    “哈哈哈”，句昔大笑，他被这个小姑娘逗笑了，忽而笑容停滞，散成一种蔑视和不屑，“狗屁不通！虎落平阳被犬欺，墙倒众人推，哪一个不是在说人的卑鄙、势利！”

    句昔从虎榻上起身，一步步走下堂来，“人心更是难测，笑面虎，背后刀，隔着肚皮，你求人心？！”

    苏隐发现他长得真是高大，像一棵树一样。

    “小姑娘，敢不敢和我打赌，赌你所谓的人与心”，句昔笑道。他居高临下的看着苏隐，像看一株小草一般。

    苏隐抬头，疑惑的看向他。明明自己一无所有，他却要和自己打赌。“赌什么？我没有什么可输的了。”

    “不要绝望，任何时候，都要有铁斧沉舟的勇气和悬崖勒马的自觉”，句昔严肃道。

    苏隐点点头，不知不觉，她竟相信了一个匪寇。

    翌日，句昔将苏家妇孺全部聚在一起。

    苏隐在人群中寻找母亲、石氏和角儿的身影，终于在一处平地上，她看见了她们。母亲和石氏除了受惊，还较为康健，而角儿由于背后受伤，脸色十分憔悴。

    至于赌什么，首领没有和她说。只说若苏隐赢了，便放了所有苏家人。如若输了，便要交出马场、盐权，成为东岭之商。

    苏隐恍然大悟，原来首领早就知道苏家最珍贵的是什么？是马、铁、盐，匪寇仅凭蛮力只能抢钱粮，而这些东西是他们抢不来的。他们真的只是野蛮的匪寇吗？

    句昔带着手下大步走来，其中有个缠着手腕的白衣男子，他手握利剑，眼中带恨。

    苏隐认出了他——那夜行刺之人。

    “苏家奴才站这边！主子站这边！”，一个扛着大刀的壮汉走入人群中驱赶。

    “你，滚出来”

    “你到这边儿！”

    “你们，这边！”

    不一会儿，壮汉按着衣着将百余人分为两波。

    苏隐站在外面，见母亲和角儿被分在了一起，而石氏则分到另一组。她焦急地看向首领，不知道他要搞什么鬼！

    句昔走到苏隐身侧，遮住了她头顶的阳光，“苏小姐，开始了！”。

    苏隐见他脸上露出诡异的笑容，不禁感到胆寒。

    壮汉给两边的人都送去了弓箭和短刀，起初有些不敢拿刀，结果在壮汉的威胁下，还是怯弱的接了过来。

    “诸位！主子和奴才是天然的敌人，杀了对方，你们就能活！”，句昔高喊。

    苏隐诧异地望向句昔，又紧张地看着苏家妇孺。

    “苏小姐，若无一人死亡，你赢，若厮杀，我赢，如何？”，句昔低头说。

    以人命赌人性的游戏真是残忍，苏隐厌恶地瞪了他一眼，以掩饰内心的不安。

    她想去和大家说两句话，劝彼此不要互相残杀，可被壮汉紧紧地拦着。

    “让她去！”，句昔在身后说。

    苏隐冲了出来，爬到高台上喊，“诸位！你们听我说，这只是一个赌约，只要你们不要互相残杀，我们就赢了！就安全了！”。她不顾什么赌约，拼命地劝着。

    底下的人茫然地望着苏隐，看了看手中的短刀。

    “诸位，相信我！放下武器，我们回府”，苏隐做出放下的手势，在台上奔走。

    这时，句昔命人点了一柱香，喊道，“此香燃尽，杀人者活!”

    苏隐手掌颤抖，极力压制自己的怒气与不安，她跑下台去，拉着丫鬟的手，“你信我，不要动刀，这只是一场赌约！”

    她跑到母亲身边，“母亲，不要射箭，他们不会杀人的！”

    潘氏含泪点头。

    “二小姐，我们如何信你？”，院中大嬷嬷开口了，她们衣着光鲜，自然被划到主子的一侧了。

    角儿瞪了她一眼，喘着粗气说，“二小姐平日里不曾薄待于你，如今竟说这样没良心的话，羞不羞！”

    大嬷嬷噤声不语。

    对面的婢女见苏隐和主子们谈话甚密，不禁起了疑心，彼此低头交谈起来。

    就在此时，一只短箭飞了过去，直插婢女心腹。她瞪圆眼珠，直挺挺地躺在地上。

    场面顿时混乱，一方抬起箭弩，纷纷射出短箭，一方躲避不急，受伤倒下。主子们的弩箭射完了，奴才的短刀便砍了上来。

    苏隐劝着不急，被推搡倒地，她扭头望去，见句昔收起了箭弩。她发觉自己像傀儡一样，任人操控，来主导这场杀人游戏。

    顾不得太多，她捡起短刀护在母亲身侧。终究，她还是站队了。对面的婢女发觉自己受了欺骗，挥舞着短刀砍来。

    在嘶吼与尖叫声中，苏隐听到一声大笑，那是得意的狂笑，是真正的丧心病狂。

    石氏死了。她胸口插着一只冷箭，不知是谁射的。

    ……

    自从苏家被匪寇洗劫后，苏澹每日探亲、访友，想要团结在外的亲友，资助些钱财救人。他收到了信，贼人要一人一千金。

    若是苏家在败落之前，这些钱算得了什么。如今，苏院都被烧了，还有什么钱？

    借，苏澹脑海了浮现这字。苏氏本家垮了，那些旁系还在。平日里就待他们不薄，如今，该他们出力了。

    半月以来，朱红的大门挡在身前，声声叹气传在耳边。这些旁系不是哭穷，便是大发几两碎银。前一刻掩面哀叹苏氏不幸，后一刻奉茶劝离。

    “你们——哼！”，苏澹听见大门“哐当”一声被关上了。

    入夜，他憔悴地走在河边，家家闭户，水面平静。一狭小的房屋依偎在河边，苏澹凝望着房子，迟疑半刻，还是敲了门。

    “是谁？”，里面传来轻细的女声。

    “是我”，苏澹无力地说。

    门“吱呀”一声开了。

    一个秀美的女子出现在眼前。丝丝微微俯身，“三公子”。

    苏澹点点头，这“三公子”听起来尤为的讽刺。现在他连一金都拿不出来，还算什么“公子”？

    “许公子在屋里等您”，丝丝将苏澹引向东厢。

    屋内，许巽在执笔写字，神情严肃。听见外面的脚步声，许巽抬头看去，“枫眠，来的正好，你看”。他将笔搁在架子上，侧身腾出位置。

    “李正，益州长史，常琦，沈黎郡丞，此二人是先祖故交，每年嘉庆仍有书信往来，我不日便去拜访！”，许巽挽袖指着竹纸，昏黄的光线使他清俊的脸上平添了几许温润。

    他拜访了许多官员，结果被逐一劝离。那些官员见他，是因为崇拜他的先祖，拒他，是因为他要做的事太“荒唐”，他们宁愿自诩无能，也不愿去冒险剿匪。

    苏澹点点头，笑得有些僵硬，“多谢许兄，这半月以来许兄为枫眠奔走四方，受人冷眼，有劳了！”，他后退两步，对许巽行了一个大礼。

    “这是做什么？”，许巽连忙将他扶起，“你我刎颈之交，何须计较这些！”

    在吃了无数次闭门羹后，苏澹被眼前的情谊感动了。他真正明白了什么叫“布衣之交”远胜“富贵之交”。

    在二人谈论之时，丝丝早已将饭菜准备好了。苏园被抢，她受惊不小，不过还好她和阿爹都逃了出来。只可惜，许公子的父亲去世了。她在劳作时，时常会想起二小姐，也不知道她是否康健。

    她很想为苏家做些什么，只可惜她什么也做不了，只能尽力伺候好三公子，这样也算无愧于苏家了。

    翌日，苏澹继续去扣朱门，许巽则去拜谒官员。

    天气晴朗无云，街道空荡。几棵柳树随风摇曳，长长的柳条好似宫绦，树上响起阵阵蝉鸣，一声声地穿破高墙，扰得主人家捕蝉求静。

    在一个挂着“李府”的门前，许巽停下了脚步，捋平了袖子，前去叩门。

    “梁州许巽，前来拜见长史”，许巽将自己的名帖奉上。

    小厮打量了一番眼前的人，双手接过名帖，“公子稍等，小人这就去通报一声！”、

    不一会，门又开了，和小厮一同前来的还有李正。

    李正捋着胡须，打量起眼前的男子——身姿挺拔，气度不凡。虽着布衣，却是难掩风神。观其貌，眉眼端正，不失俊色。

    李正点点头，“贤侄儿，来，让老夫好好看看你”，他亲昵地抓起许巽的手臂，边走边说，“去年，令堂送来一篇文章，写的真是精妙绝伦，试问我朝，谁能有贤侄儿之才呢！”

    许巽对这突如其来亲切感到不适应，但又难却盛情，只好听之任之。

    “贤侄儿，我早已将你举荐给郡守大人，但不知为何，令堂总是推脱，君子谋天下，岂能安居一屋啊！”，李正大为叹息。

    许巽正欲答话，李正又说，“今日听人来报，我还不信，如今见到贤侄儿，真是不甚欣喜！来人，摆宴！”

    “多谢长史，我来是…有事相求”，许巽作揖道。

    “什么长史，你该称呼我为李伯，什么事坐下说！”，李正假怒道。他命人摆酒奉茶，又询问了他一些家常事。在得知许翁已然故去之时，李正摸了两把眼泪，叹气道，“说好了，明年游湖会上比诗，怎么…怎么先去了！”

    许巽眼角通红。亲人逝去的悲伤又一次袭上心头，他沉默不语。

    “贤侄儿，你放心，此后李家就是你的靠山，倘若有人敢欺你，我李正一定不会放过他！”，李正满眼含泪，拍着桌子。

    许巽心生感激，起身行礼，“多谢长…李伯！”

    不一会，案几上摆满了酒食。

    李正见许巽未动，又瞥见案几上的鱼肉荤酒，他大喊，“来人，撤掉荤腥酒食，换成素餐和清茶！”

    “多谢李伯”，许巽点头示意。他正值守丧期间，不能食荤腥、饮酒。

    在饭食之中，许巽将苏商被劫的事说于李正。

    李正皱起了眉头，一会儿叹气，一会儿摇头。

    “沈黎匪寇之盛是人所共知的事实，剿匪也势在必行”，李正放下双著，严肃地说。

    “既知如此，何不早些剿灭那些歹人，好还沈黎一个太平！”，许巽疑惑道。他觉得李正似乎在隐瞒什么，难道也怕劫匪报复，或者吝惜钱财吗？

    在他炽热目光的质问下，李正摸着胡须说，“沈黎的劫匪头目是谁你知道吗？”

    许巽摇摇头。不管是谁，只要他是贼，只要他站在了百姓的对立面，那么他就该死。

    “此事说来话长”，李正似乎在回忆很久的事，“世人皆知严氏有二子，长子继承家业，次子夭折。实际上，严小公子非但没有死，而且拉帮结派，成了劫匪。”

    “传言，姜氏与他人私通，这才生下了小公子。严老爷是个重声誉的人，他命人将小公子溺死，结果姜氏以死相逼，这才将他驱逐家门，任其自生自灭。”

    许巽对这种豪门大家的艳史并不感兴趣，他想着，众人不敢剿匪的原因，难道只是顾及豪门的名誉吗？

    “这苏家，也算自找苦吃”，李正摇头，眼里含有一种旁观的轻视。

    许巽对此番言论有所不满，怎么倒怨起苏家来了？

    “数年前，苏商为夺沈黎良田，严氏为剿杀次子，二人合谋。以圈占土地为名，诛杀沈黎外来流民。因为，这严小公子正是流民之一。结果，严氏这宁可错杀，不可放过的手段，倒是枉杀了许多百姓。”李正愤慨道。

    “原来如此”，许巽沉思道，如此说来，真是因果报应。可他还是想救苏隐。父辈的恩怨怎能牵扯到儿女呢？

    李正令人给许巽添茶，又恐其烦热，遂命人在一侧举扇扇风。

    许巽盛情难却，只好应下。

    “贤侄儿可曾婚配？”，李正忽然查了一嘴。

    许巽摇头，“未曾”。功名未成，他哪敢贪恋儿女之事，何况，域中并未心仪之人。

    “如此甚好！”，李正大腿一拍，喜笑颜开。他小女正待字闺中，益州儿郎多半轻浮，虽门高财大，但终不得他心。今日得见许巽，举止大方，颇有其太祖风貌。其文采又高，可谓经纶满腹，何须忧愁显达之事呢！

    许巽心里一震，他诧异地望向李正，急忙起身，后退两步拱手道，“承蒙李伯厚爱，功名未成，小侄儿不敢惊扰佳人。”

    别人都是借他的高枝攀附，眼前的年轻人却拱手拒绝，李正盯着他，又细细打量一番，“哈哈，许氏的宗规就是高洁清正！老夫明白了。”他虽是佩服，但终究是有些不满。

    饮茶过后，又随李正在书房谈了会话，许巽见日头下移，本欲离去，但李正不舍，又拉他逛了会花园子。

    日暮时分，李正令人摆席。直到明月高升，蝉声消歇之时，才放他离去。一路上，车马代步，丫鬟掌灯，还有一队侍卫跟在后面。

    许巽感到受宠若惊，推辞不下，也就依了他。

    入夜，他本以为大家都早已安睡，却发现自己的屋子亮着灯。走进去一看，一个姑娘伏在案几上小憩。

    “丝丝？”，许巽走近一看，原来是她。

    丝丝迷糊地睁开眼睛，见许巽回来后，连忙起身，“公子定未晚膳，我去做些茶点来！”

    “不用了，我在李大人家用过晚膳了，你早些休息吧！”，许巽见她睡意未醒的模样，心生不忍。

    丝丝颔首，她临走前为公子剪了蜡烛，将竹纸铺在案几上。

    许巽望着她忙碌的背影，思绪飘到很远的地方了。等他回过神来，见屋内干净整洁，案几上铺着竹纸，砚台存墨，毛笔也都洗净了。屋内似乎还熏有淡香，丝丝缕缕，极为安神。

    自她入了庄园，便事无巨细地照料他的衣食起居。即便是劫匪乱园，她仍是不离不弃地跟着他。如此，到有了相依为命的感觉。

    许巽坐在案几前，思绪飞远。