“二小姐！”

    “庄中可生了乱？”

    “庄园尚好，只是城中商铺已被封查！”

    苏隐翻着账簿，极力压制情绪，“好，庄园有许公子，昏河沿岸有枫眠照看，眼下时局动荡，城中的铺子封就封了吧！”。

    苏老北上未归，兄长还乡遇兵乱，现仍杳无音信。一月之间，益州城中来了许多北人，他们携家带口，扰乱街市。

    西南仓水一带吐浑国趁机作乱，发兵东侵。永昌郡失守，西河郡、信宁郡投降，三郡丢失，震惊朝野。

    “二小姐，人都到了”，角儿身着骑装，稚嫩的脸上平添了几许豪气。

    苏隐命院中主仆皆着胡服，身配短刀，袖里藏剑，以护身之用。胡服窄小修身，不似晋衣宽大曳尾。无论防贼还是逃命，胡服都方便至极。

    门外下起了雨，淅淅沥沥地敲打着地面。三五百男子皆着黑衣，背箭挎刀，皮革护腕，宛如上战场的军士，挺拔，严肃。

    苏隐没有带帷帽，她高挽发髻，身着胡服。见府卫在雨中等候，她抬手让侍女放下伞，淋着雨走入中庭。

    “昨日之事，想必大家都以知晓了，背主忘信者，累及全家”苏隐冷酷的目光忽然柔和起来，“你们是苏家旧人，是看着我长大的哥哥、叔叔，你们的妻子、儿女在苏园中生活。庄主减免税赋、施舍穷苦，可曾亏待了你们？”

    站在前面的黑衣人轻轻摇头，他们记得庄主的恩情，自当为其卖命。只是一些兄弟见世道乱离，动了坏心思。

    “庄主大义，援战易马，大公子如今已经入蜀，苏家只是暂时遇到了困难，只要尔等坚守阵地，渡过难关，苏家不会忘记你们的恩情的！”

    苏隐紧握拳头，雨水顺着眉尾滑下。见众人交换眼神，一副欲说还休的模样，她对角儿点头。

    一个妇人牵着小娃娃走了过来。

    一个黑衣人惊喜地喊，“老娘！明娃！你们不是？”

    妇人抹着眼泪，抚摸小娃的头，“苏三公子遣人将我们保出，一同来的还有铁铺兄弟的妻女！”

    站在后面的黑衣人听说“铁铺”二字，急忙从队伍里钻出，急切道“我婆娘和儿子呢！”

    “城中不安全，三公子也接进了庄园里！”

    黑衣人“砰——”地一声跪地，猛磕了一个响头，作揖到“谢二小姐，谢三公子，谢…”，他一时间不知说些什么，眼泪哗啦啦地流出。前几日城里生了兵乱，一群人在铺子里乱抢，为首的官军有抓了些商人入狱，无论男女老幼，没有钱赎人，一律杀死。

    雨渐渐停了，天空变得澄净。

    苏隐让他起身，对着众人说，“人世间，最珍贵的不是金银，是亲友。如今，亲友就在你们身后，只有你们能保护他们！”

    黑衣人前后响应，挥臂高呼，“保护亲友！保护家人！死战不退！”

    苏隐的脸上漾起了笑意。

    自古商人最识人心，筹码够了，自然能御人。这是苏老对子女的教诲。

    苏家庄园内。

    丝丝忙得脚不沾地，不是为许巽研墨，便是为其准备饮食。这几日，她觉得自己被人需要了，由此心底升腾起一种巨大的幸福。

    当她听到小姐安排她回庄园辅助许公子时，她简直要晕过去了。怀着激动的心情，她轻装简行，再次回到庄园——那个痛苦与快乐交织的地方。

    丝丝全身心地投入辅助工作中，以至于她都没有精力幻想。许公子将庄园的人分为三部分：年轻男子在外围守护庄园；老人和女人在内耕织，供给日常；会走的孩子用于送信、传递消息。

    “不妥，老人、妇孺耕织不合实际，不出三月，粮食不能自给”，许父捋了捋胡须。

    一副景象吸引了许巽：门外二人抬水，水桶晃晃悠悠，行动缓慢。

    “父亲，二人抬水，水少人多，不若一人挑水，水多人少”，许巽灵机一动，“孩儿将守园的男子分为两队，一队守护庄园，一队生产耕织，三日一换，父亲以为如何？”

    许老点点头，“如此甚好！”

    庄园内除了几个刺头闹事，其余人对许巽无不暗服。对于刺头，许巽的办法也很简单，直接罚他们去修补泥墙、制作农具。

    当夜，草丛中响起了蝉鸣蛙声，高高的树荫遮住了半轮月亮。一阵凉风起，树叶簌簌，池波似皱。

    丝丝端着木案路过水中亭，瞥见许公子坐在亭中冥思。她不自觉地停了下来，透过木廊，隔着水波，他端正的身姿，轻俊的眉眼，好似由柳叶刀剪裁的一样。

    他看过来了！丝丝慌乱地低下了头，她想逃走，可腿却动不了。

    “丝丝吗？”，对面传来温润的声音。

    丝丝惊喜地望向他，点点头。她发觉自己手上端着点心，便朝亭子走去。

    “许公子，这是今日的枣糕，奴婢见公子未动，便撤了下来”，丝丝小心地将木案放在桌上。

    许巽忙碌了一天，此刻确实觉得腹中空荡。他拿起一个刚送到嘴边，见丝丝还站在身前，便说，“丝丝姑娘不要拘礼，坐吧！”

    丝丝没有扭捏，她莞尔一笑，坐到许巽对面，认真地看许巽吃东西。她见许公子一块接一块吃下去，心里不胜欣喜，试探性地问，“枣糕加了一味料，许公子知道是什么吗？”

    许巽心中有事，口中的点心只是饱腹，并未品尝出什么滋味。他木然地摇摇头。

    “是茶”，丝丝笑道，“枣糕甜，山茶涩，二者结合起来正妙！”

    许巽点点头，看着手中的点心，脑海里浮现地确实吐浑族侵扰西南的景象。那吐浑族是鲜卑旁支，倘若与北边的树机遥相呼应，那晋国危矣！

    “许公子，你喜欢饮茶还是喝酒？其实将茶和酒结合起来，其间滋味定然奇妙！”，丝丝自顾自地说了起来。

    酒？对，鲜卑人勇猛好战，城中北人闹事，这酒起着催化作用。若城中禁酒，可减少寻衅滋事，也能节省粮食，以备战急。

    “丝丝，多谢你的点心”，许巽将剩下半块枣糕放到盘中，起身离去。

    ……

    入夜，风止人静。草丛里时不时传来几声蛙鸣，为这寂静的黑夜伴奏。

    角儿从小姐的卧房中出来，见一个白影飘过。她好奇地跟了上去，抚着胸口，探着脑袋，左瞟右看。

    “干什么”，一个冷淡地声音从耳畔响起，角儿吓了一跳。她感觉脖子上冷嗖嗖的，低头一看，一把闪着银光的剑架在颈上！

    “大侠冷静，我只是个丫鬟…无意冒犯，还请大侠饶命！”，角儿悄悄地侧身，让脖子离剑远一点。

    “别动！”，那剑从角儿的脖子上撤离了，又瞬间抵住了她的背。惊得角儿挺直腰背，高举双手。

    “你家主子在哪？”，男子问。

    “哪个主子？我有很多主子，一个在城中，他是我的财主，一个在北边儿，他是我们的大主子，还有…”，角儿两腿发抖，连声音都在打颤儿。

    “闭嘴！再不说我杀了你！”，男子打断她的话，轻微用力，角儿的衣服被刺破一个洞。

    她眼看瞒不住了，闭着眼睛说，“往前右拐有片竹林，旁边的那个小屋便是！”，情急之下，她把勾玉的住处告诉了男子。

    “你带我去！”，男子拿剑推她。

    锋利的剑尖刺破了皮肉，角儿的背上沁出鲜血。她忍着痛，一步步地往竹林走去。此刻，她多希望勾玉能打败刺客，救自己和小姐于危难之间，

    从游廊到竹林的路太短，不一会儿便到了勾玉的住处。

    男子见竹林旁果真有个房子，心中大喜，一把推开了角儿，快步朝屋子走去。

    角儿从地上爬起来，回头看了一眼小屋，连忙跑去搬救兵。一路上，她跌跌撞撞地呼喊，“不好了！有刺客！”

    院中渐渐点了灯火，巡夜人打着灯笼，“刺客？在哪！”

    “就在西苑竹林旁！快去！”，角儿喘着粗气喊。

    苏隐听到动静后，赶紧披衣赶来。她散着长发，手中握剑，蹙眉问，“怎么了？”。

    “有刺客！”

    “在哪？”

    “西苑竹屋！”

    “李蒿，你带人去竹屋！程四，你带人去堵住各个出口！其余人不要轻举妄动，守好自己的地方！”苏隐乱中生智。

    见角儿脸色苍白，歪倒在围栏旁，她命人将院外的老郎中请来，今夜必有其他伤者。

    苏隐带着护院朝竹屋赶去，相距百米便听到刀剑相磨的打斗声。

    眼前发生的一幕让她有些疑惑。

    数十人围在竹屋旁不敢靠近，这激烈的打斗声是从竹屋内传出的。

    “坐山观虎斗吗？”，苏隐有些生气，里面的人生死不知，旁人竟隔岸观火。

    “是”，众人低头，举起刀子往里冲。

    正当破门之际，竹门破裂，一个人被扔了出来。

    “勾玉！”，苏隐心里一惊。

    勾玉满身刀痕，伏在地上吐血。深色衣服湿漉漉地搭在身上，在地上映出影子。

    “拿下！”，苏隐指着竹屋里的人。她虽有佩剑，但不会武功。

    众人乌鸦一般地朝竹屋飞去，有齐刷刷地被打出屋外。这时，一个白袍男子从屋内走出，束发，白脸，在灯火的映衬下，似地府的白无常。

    他轻蔑的目光一扫众人，“你就是主人？”。他的目光落在了苏隐身上，眼底升起一丝杀意。

    “你是何人？与我苏家有何仇恨？”，苏隐质问道。在她心底，苏家是天下最好的良商。

    “苏小姐？沈黎五百佃户的仇该报了！”，男子缓缓提起剑，横在胸前。

    苏隐楞在原地。沈黎郡？长江支流旁的肥沃之地，益州的半个粮仓。前几年因饥荒被收入苏家，现在已是丰衣足食了啊？

    眼看厉剑劈面而来，苏隐连忙横剑挡在胸前。男子气力过大，将她的剑鞘劈裂。

    苏隐被迫舍剑，摔倒在地。

    “苏姓者，全得死！”，男子举剑下刺。

    求生欲占据了苏隐的心，她眼睁睁地盯着剑锋，却一句话也喊不出来，她害怕急了。

    男子的剑悬在半空，宛如索命的鬼刃。可他却迟迟不下手。

    苏隐见他身后站着个黑影，一黑一白，真是地狱使者。

    “找死！”，男子转身挥剑，白刃划破了勾玉的衣襟，又添了一条血痕。

    他觉得此人是个麻烦，武功不高，毅力颇强。不解决他，是没办法屠戮苏家的。

    苏隐回过神来，见男子一步步朝勾玉走去，她喊道，“沈黎郡五百佃户！”。

    男子停住脚步，转身看向她。狭长的凤眼里充满了疑惑与悲伤，经时间的酿化，变作一团愤恨和绝望。

    苏隐不知道事情的真相是什么，更不知道苏家是否真如自己想象般的，清白仁慈。

    “我会补偿”，苏隐从喉咙里吐出几个字，轻飘，无意，又或是内疚。

    “哈哈——”，男子大笑，手中的剑随之晃动。

    “补偿？”男子疯了一般朝她走去，将剑插在泥里，大手捏住她的脸，质问道，“怎么补？”。

    苏隐颤微地说，“钱粮、商铺都可以。”

    “啪——”

    苏隐伏在地上，脸上火辣辣地疼，她本想要坚强镇定，可眼泪还是忍不住哗啦啦地落在地上。这是她生平第一次挨打。

    男子抓住她的胳膊，扯到身前，恶狠狠地说，“在你眼里，人命就如此轻贱！”。他丧失了最后的耐心，从泥里拔出剑，架在苏隐的脖颈上。

    千钧一发之际，远处传来吵嚷、嬉笑声。一时间，院内马蹄阵阵，火把通明。

    “官军？官军来了！”，受伤的护院捂着胸口高喊。

    “官军来救我们了！”，一人应和道。

    男子咬牙切齿地瞪着远处，手腕发力——

    “咻——”

    “咻——”

    从暗处射来的羽箭穿透了男子的手腕，长剑掷地。

    “咻——”

    “咻咻——”

    又是几箭，射中了护院的胸口，他瞪圆了眼珠，不可思议地倒下。

    “怎么？不是官军吗？”，护院旁边的男子诧异道。

    “那是谁？谁会有马队？”

    话音刚落，一队人马出现在眼前。交领布衣，毛皮护腕，一双大眼从乱发中射出精光，高耸鼻梁，直冲天际。

    他们跨马勒缰，举刀背箭，不是府衙里的官军，而是绿林里的“好汉。”

    为首的壮汉扫了一眼众人——歪歪斜斜，虾兵蟹将。

    “男人杀死，女人带走”，首领的命令不可质疑，身后的土匪下马抢人夺物。

    这时，一个姑娘指着勾玉说，“大哥，这个不能杀！”。

    首领露出一个笑容，“好！把这个小子留着！”