益州的县衙设在城西，背靠丘陵，建起了牢狱，面设高台，专门做斩首的看台。

    在一排排低矮的屋子后，有片竹林，绕过林子，一个狭窄的黑门映入眼帘。黑门有两扇，用一把铁锁关着。门边站着两个带刀衙役。一个脸色蜡黄，驼背弯腰。一个长脸细眉，纸片腰身。

    黑门后面，有着无尽的暗道。两侧是一个个排列的牢房，上面写着“甲乙丙丁”如此之类的字号。

    苏澹坐在“戊”字好牢房小床上，玄色衣摆上渗出斑驳血迹。他正盯着对门“丁”字号牢里的一个中年人。

    中年人悠哉地躺在草堆里，一脸不屑。

    苏澹已经和狱卒说了一百遍，说他根本不认识这个逆贼，只是处于善意，施舍了些钱粮。可狱卒不仅不听，还打了他几棍。

    正当他懊恼之际，黑暗的走道中穿过一缕光，像刀一样，切了进来。

    “浮光姐？灵台兄”，苏澹见一个带着帷帽的女子走了进来，身后站着许巽。这等光景，能来看望他的，也就只有他们了。

    苏隐踩着湿滑的地，污秽之气扑面而来，里面还夹杂着血腥味。她见苏澹狼狈的样子，不禁心酸。但同情一闪而过，要不是他连累苏家，她也不用涉足这肮脏之地。

    “苏澹！你为什么总是惹是生非！”，苏隐怒道。

    “苏隐！是你自作多情来这看我！”，苏澹下床，气鼓鼓地争辩。

    许巽哑然失笑，他们姐弟二人见面就恼的爱好真是不分场地。

    “枫眠，你的腿？”，许巽见他走路微跛，“你受了刑？”。

    苏澹用手捂住了大腿，往后退了几步，忍痛坐在床沿。

    苏隐环顾一周，蹙眉道，“乞丐在哪？”。

    “你身后那间”，苏澹老实说道。他料想此刻许兄已经将事情的经过告诉她了，他怎么能让一个小女子胡来呢？这里可是暗牢啊！可见她愤然无畏的模样，倒是惹人暗服。

    苏隐闻言，转身走到“丁”号牢房。她掀开帷帽，仔细地打量起眼前的乞丐——宗氏乱臣。

    宗氏子弟都是这般粗鲁的吗？

    一个中年男子倚在墙壁上，身上铺些干草。细看，一脸的络腮胡，密密麻麻地遮住了半张脸。

    苏隐点起火折子，想要看清此人。

    不料，那人猛地睁开双眼，吓得苏隐脚底一滑，差点摔倒在地。

    “当心”，许巽抓住了她的手臂，待她站稳后，将手收了回去，昏暗的光线掩盖了他的慌乱。

    中年人将身上的草扯散，抬腿起身。他身强体壮，一点不像逃荒的流民。

    “你为何无故攀咬苏家？”，苏隐稳住气息，严肃问道。

    中年人没有搭话，他走到木栅前，打量起了眼前的人。

    苏隐见自己被一个莽夫看来看去，不禁恼羞成怒，咬牙道，“你想要什么？钱粮？马匹？锦缎？”，见他目不转睛地盯着自己，苏隐恶狠狠地说，“就算你用不着这些，你的亲眷呢？”。

    陛下诛宗氏六族，难道竟一人不剩了吗？

    “你若依了，那我…日后寻些宗氏旁枝，让他们接受福泽”，苏隐不明白六族的范围，只能夸下海口，已解燃眉之急。

    中年人一把抓住木栅，浑圆的眼珠瞪得出奇的大，像一头复仇的兽。

    苏隐紧握火折子，感觉这个木栅挡住人。里面的壮汉只需轻轻一掰，小腿粗的木栅顷刻瓦解，变成一堆烧火柴。

    苏澹见状，连忙对许巽使眼色，示意他伸以援手，别让他的傻姐姐激怒了乞丐。

    “苏小姐”，许巽接收到讯号后，将苏隐带到苏澹这边的牢房，保持一尺的安全距离。

    中年人松开了手，他颓然地坐倒在地，乱蓬蓬的头发遮住了眼睛。

    “若你承认攀咬苏三公子，宗氏六族之外，将性命无虞”，许巽按着苏隐的法子来劝解他。

    “当真？”，中年人从乱发中抬头，一双大眼泛起泪光。

    苏隐见世态有了转机，心里暗喜。可是，明明许巽和她说的话并无二致，为何乞丐态度变化如此之大？

    “我以许氏一门名誉起誓，宗将军之后，竭心护之！”，许巽蹲在牢前，眼角变红。

    中年人点头，接着一阵狂笑，“哈哈哈，我本宗氏嫡出，名将之后，忠心为国，奈何晋君昏庸无道！偏小人，信谗言，害我十万之军，毁于阉党贼人之手！”。

    门外传来一阵急促的脚步声。许巽连忙拉着苏隐往回走，将她护在身后。

    “苍天啊，你睁开双眼看看吧！看看那昏聩的君王，看看那无能的臣子，看看那枉死的冤魂吧！”

    “我是宗氏将门嫡子！杀吧！司马杀忠臣！佞臣杀司马！哈哈哈，好一出大戏！”

    乞丐的声音越来越弱，直到消散在暗牢中。

    许巽就这么一路拉着苏隐往前走。出了暗牢，绕过竹林，一言不发。

    苏隐一手抓着帷帽，一手被他抓着。她跟不上许巽的步伐，将手挣脱出来，“许公子，怎么了？”。她见许巽神色异样，由此怀疑他认识乞丐，或者说，他和枫眠有事瞒着她。

    许巽停住脚步，他回头看了看苏隐，见她的帷帽有些歪斜，便伸手将其摆正。他闻到隐约的花香，若有若无。

    苏隐掀开纱帷，正好对上一张俊朗无暇的脸，好似一块璞玉，有着天然的亲和力。

    “许公子，你们有事瞒我”，苏隐回过神来，从他身侧走过。秋风拂面，卷起青石板上的落叶，在裙边打个旋儿。

    许巽收回注视的目光，看向石墙，“苏小姐多虑了”，他思忖片刻，摇摇头朝门边走去，见苏隐仍站在那，转身说，“苏三公子不日便会放还，你…不要忧心。”

    苏隐见无法从他嘴里撬出话来，佯装妥协，“好，回去！”。她决定从枫眠那找突破口。

    在回去的路上，苏隐总觉得哪里不对劲。枫眠在牢狱中并没有表现出他对乞丐的仇视，反倒有些安之若素。当她近身去观察乞丐时，那乞丐也在打量她，像是知道她会来。又或是，有人告诉他，苏家会来人。

    马车被石子绊住，颠簸地出了城门。从苏家到内城西狱，足足需要半天的光景。当初苏老嫌城中吵嚷，便将家宅安顿到了昏河上游，总揽中下游的商户。

    苏隐掀开车帘，见夕阳沉落在西边，晕染出橘黄的天。风吹过林木，沙沙作响，鸟雀飞枝。

    “停下”，苏隐对着车旁的侍女说。

    角儿凑到车窗旁，一脸疑惑，“小姐，怎么了？”。、

    “叫二水来”。

    二水是苏老的得力助手，为人耿直，胆大心细，且会些拳脚功夫。为平此事，苏老让他放下手中的事，前来帮衬苏隐。

    “二小姐！有何吩咐？”，二水勒住缰绳，俯身问。

    苏隐见他手腕绑着白布，布上沾了猩红血迹，“二水，你受伤了？正好，你坐马车，我骑马。”她见城外风景正好，便想骑马还家。

    二水有些吃惊，愣了一会，“多谢二小姐，小人皮糙肉厚，这点伤不算什么！”。

    “不许违令！”，苏隐假怒道。这句话是苏老的口头禅，用来震慑二水，再合适不过了。

    二水又是一惊，愣了半刻，扬手叫车夫停下来。他将自己的马匹牵到苏隐身侧。环顾一周，见没有杌凳，便单膝跪地，双手平放，让苏隐踩着他的手掌上马。

    苏隐提起裙子，踏掌上马。在手握缰绳的那一刻，她感到无比的自由。遂而，她解开帷帽，扔到地上，像扔掉膏药一般，决绝厌弃。

    “驾——”，她挥舞着鞭子，朝夕阳奔去。

    眼前是无尽的光明，清风逐马，霞光万象。她畅快地呼吸着，这夹杂着微尘和花香的空气，让她无比沉醉。

    小时候，她经常听石氏讲故事。她和枫眠依偎在石氏身侧，听她讲一望无际的草原，白云辽阔的蓝天，还有马背上挥鞭的部落英雄。

    石氏的话是一颗种子，经过十年的栽培，长成了憧憬自由的梦幻。明明她是苏家小姐，她甚至可以掌人命运，控人生死，但她仍觉得不自由。

    自由是什么？是父亲屏风上的剑，还是她手中的鞭。

    苏隐闭眼，想象自己是在草原上，在辽阔无垠的大地上自由飞奔。

    “苏小姐？苏隐——”

    身后传来熟悉的声音。苏隐充耳不闻，轻夹马腹，骑得更快了。

    “苏隐！且慢！”，许巽以为她要轻生，赶紧跟了上去。可他马术不高，追赶之际，险些摔下马。

    苏隐回头，见一个书生笨拙地控鞭，不禁觉得好笑。她扯住缰绳，慢了下来，“许公子，士别三日，马术未长呀？”

    许巽费了好大劲才稳住了马匹，他紧攥缰绳，面色苍白。

    苏隐忽然觉得自己不应该嘲弄他，父亲说，对待读书人，要以礼相待。

    “说来惭愧，许某畏高”，许巽耳朵泛红，言语中略带失落。

    苏隐往马下看了几眼，这马高不过一丈，怎么…算了，这就像她畏寒一样，一到冬天，她就算抱着火炉也觉得寒冷。这样一想，苏隐就理解了几分。

    “没事儿，多骑几次就好了”，苏隐笑道。如果有人在冬天将她推出门，说，多冻冻就好了。那她一定会打他的板子。

    许巽无言。他觉得马背上的苏隐和端坐在府中的模样很是不同。他认为，女子以温婉柔和为佳，而纵马恣肆乃是男儿所为。果真是末世，阴阳混乱，男女相异。

    吴中周氏，竟敷女子之粉；沈氏，则裸身披纱，以会宾客。难道这不是末世之象吗？许巽摇头苦笑。

    苏隐见他面带愁容，以为他忧心马术之事，遂开解道，“不骑马也无伤大雅，我听闻洛城中的男子多坐马车，出行数十人随从”。母亲说，益州刘氏的出行排场位居蜀地之首，只可惜一代不如一代。

    许巽哑然失笑，“下马吧”。

    几艘木船停泊在昏河一侧，随着水波轻漾、摇摆。

    三日后，苏澹被释放，宗氏子被斩首。

    在苏澹回府的当晚，他被苏老鞭笞一百，禁足在柳楼之中。

    柳楼东临水，西倚山。春夏之际，柳絮如雪，日昏之时，夕阳洒金。这是苏老和石氏的情定之处，浓情之时，斥资建园。情淡之后，园荒柳盛。

    苏澹敞开衣服让小厮上药，疼得他直冒冷汗。

    小厮盖上瓷瓶，撤了下去。侍女前来为他穿衣。

    “都是为娘不好，连累了你”，石氏用帕子拂去他额角的汗珠，满眼心疼。

    “怎么会！要怪就怪那老妖婆，本来老头已经放了我，老妖婆叫人打我鞭子！”，苏澹气愤道，“哎呦，轻点！”。他瞪了一眼侍女。

    石氏叫人送来了肉羹，“这两天你一定吃睡都不好，来，这是药膳，补一补吧？”。她能为孩子的事并不多，只有在吃食上多操些心，才能让她觉得宽慰。

    苏澹看出母亲的内疚，他连忙接过碗来，埋头吃个干净，“阿母的厨艺越来越好了！”，他灿然一笑，露出白牙。

    安慰完石氏之后，苏澹在园子里溜达。他遣散了侍从，步履匆忙。

    走了半柱香的时间，他坐在假山石头上歇脚。伤口被汗水浸得生疼，里衣粘在了鞭痕上。他环顾一周，见四处无人，学起来鸟叫。

    几声鸟鸣过后，假山洞里钻出一个少年。

    少年披头散发，身瘦衣破，一双眼睛忧郁而伤感。

    苏澹见他出来，顾不住鞭痛，作揖道“苏澹，见过五公子。”

    少年虽然惊慌，仍回礼，“宗睨多谢苏公子”，他走近，轻声问，“张伯怎么样了？”。

    苏澹看了宗睨一眼，没有说话。

    “张伯说过，他会和你一同前来，怎么？他在哪？”，宗睨朝苏澹身后望去，除了枯柳，空荡荡的。

    苏澹觉得口干，他咽了咽口水，喉咙里钻出一句话，“他死了，在昨天。”

    宗睨没站稳，坐倒在假山石头上，一副失魂模样。过了半刻，他无力地问，“该死的是我，对不对”。

    苏澹闻言一惊。少年脸上似乎蒙了一层纱，薄纱之下，是颓丧无神的眼眸。破乱的衣服，打结凌乱的头发，使他像一个被遗忘的稻草人，披着人皮，在田野中倒下。

    “不是”，苏澹应声回答。他记得张伯在监狱里大骂朝廷的壮举，像老虎一样勇猛。只可惜，这只老虎没能上阵杀敌，而是死在自己国家人的手中。

    “那谁该死？”。

    此刻，少年眼中的忧郁消失了，取而代之的是质疑和憎恨。

    苏澹听到脚步声，他急忙说，“五公子，柳园到处是潘氏的眼线，你在这不安全”，他往四周看了几眼，补充道，“你去溪园找我二姐，她叫苏隐，她那安全！”。

    宗睨仍沉浸在悲痛与仇恨之中。

    “五公子，活着才能复仇！伍子胥，越王勾践，他们都是忍辱负重，然后一雪前耻的啊！”，苏澹隐约听见小厮的声音，他恳求少年躲到假山石洞中。

    宗睨沉思半刻，眼底的悲伤渐渐隐去，恢复了往日的神情，“我知道了，多谢”。他一步步朝石洞走去。他知道了该死的人是谁了，是昏聩君主和他愚昧的臣民。

    见少年的背影消失在视野中，苏澹连忙扯掉玉佩，往相反的方向扔。

    “来人啊，本公子的玉佩不见了！”，苏澹高呼，招来了不远处的小厮。

    ……