苏隐从兄长那里的得知，父亲将要出州易马。她记得，上次出州北上还是三年前。

    对于苏老出州，潘氏劝阻不成，便将怒火牵扯到妾氏石多朵身上。因为她是鲜卑人，现下鲜卑人有如过街老鼠，人人喊打。

    三公子见石氏受了委屈，便拿下人撒火，闹得府里鸡犬不宁。

    秋高气爽，苏澹在府中不快，便骑着黑马往城外跑去。天地辽阔，不似高宅屈人。

    “驾——”，苏澹挥舞着马鞭，纵情高呼。一炷香的时间，他已经到了山脚下。

    苏澹下马，朝城门口的望去，见一个灰衣男子骑马追来。

    “灵台兄，你不要心疼马，不鞭笞它，它怎么会听话呢？”，苏澹嚷道。他见许巽双手扯缰，在马背上摇晃。

    许巽下马，险些绊倒，还好苏澹急时扶住了他。

    “苏枫眠，你何时进步得这样快？”，许巽笑道。他牵马与苏澹并行。

    “哈哈，本少爷是天降奇才，区区马技，不足挂齿！”，苏澹大笑道。见林木郁秀，莺啼鸟鸣，顿觉胸中舒畅。

    许巽见好友一改愁容，喜上眉梢，自知是这山野秋风带走了他的忧愁。其实，无论地位尊卑，人都会忧伤。有些是自寻烦恼，顾影自怜；有些是心胸狭隘，容不得错。

    想到这里，许巽不禁摇头，那自己呢？他所向往的东西，会得到吗？

    “想什么呢？这山林野趣十分怡人，你可别提洛中琐事！”，苏澹见他眉头微蹙，便以为许兄又操心晋中北伐之事。他憧憬军营，但厌恶战争；喜欢功勋，但不忍杀人。

    许巽不语，走向一旁，将马系在山路旁的大树上，甩袖拂去石头上的灰尘，“来，苏君请坐！”。他笑呵呵地看向苏澹，十分惬意。

    苏澹见状，也将马匹系在树上，拍打着衣袖的尘土，“大将军当坐战车，岂能盘踞石上”。他抱臂倚在树旁打趣。

    “好一个‘当坐战车，不踞石上’！”，许巽应和道。

    二人相视一笑。苏澹从马侧布囊中取出酒壶，扔给许巽。

    “青梅酒！”，苏澹得意道。这是他从城中酒家买的，此酒烈而回甘，清香如醉。

    许巽接过酒壶，扬起头喝了起来，“好酒!”，他放下酒壶，佯装失态，“论天下英雄…”

    “唯使君与操尔！”，二人异口同声，接着一阵狂笑。

    笑罢，苏澹挑眉，“灵台兄，你认为当今天下，谁是英雄？”。

    “文举梁芬，武推荀希”，许巽面色微沉，“可惜，梁芬外戚干权，荀希又太过残忍，屠杀无辜”。此二人是朝中名臣大将，有如国之台柱。台柱被群蚁啃噬，终有一天会轰然倒塌。

    苏澹点头，他也听过荀大将军的名号，传闻说他勇猛如虎，用兵如神。

    “不过，不久后…便能知晓谁是后起之秀，我朝英雄！”，许巽笃定，北伐之战，定会改变朝中格局。当国力有损，世家便会崛起。他很好奇，这戏台子上是谁人登场！

    山风袭林，草木幽香。日光穿林而下，在铺满落叶的地上洒下金黄的斑点。

    苏澹歪着脑袋沉思，不久后？北伐？后起之秀？书到用时方恨少，他忽然感到惭愧。他少时便不喜枯坐书堂，整日想着嬉戏游玩。国朝品人物，举孝廉，也不会从商旅家选举。如此以来，他就有了正当理由拒绝读书。可后来，他结识了许巽，被他的气度仪表所折服，便重新捡起书卷，埋头苦读一阵子。

    “灵台兄，你认为后起之秀会是何人？”，苏澹摆正身子，严肃道。与其靠他的脑子想，不如直接问问别人。

    许巽沉思半晌，“琅琊王氏”。

    “王氏？可谢家在朝内外颇有声名”，苏澹一脸疑惑。

    他对这些世家大族一向提不起兴趣，认为他们只会瞎扯闲谈，毫无功绩。益州刘氏连人家谢家一个脚指头都比不上，却这般作恶。那王谢大家之恶，可想而知。

    “益州刘氏如何？”，苏澹明知故问。他倒想借苏巽之口，听听益州地痞的恶评。

    “鸡稚与鹓鶵”，许巽脱口而出。

    “哈哈，鸡稚！哈哈哈…”，苏澹笑得前俯后仰。那刘世勋岂不是鸡崽子？刘毅？他忽然想到自己的姐姐要嫁予刘毅，他们日后还是姻亲！

    许巽见苏澹在树下张牙舞爪，甚是奇怪。他知道苏澹素来与刘世勋不合，时常为抢占街道而打架。上次刘世勋听闻苏澹摔伤了脚，执意激他赛马。许巽劝他不过，眼睁睁地见他拄着拐杖去了马场。

    “刘氏长久不了，你不必烦恼”，许巽为劝慰好友，不得不夸大其词。其实益州刘氏在前代是皇族贵戚，即使到了现在，其势力仍不可小觑。

    苏澹的眉头蹙成一座山峰。自语道，“我可怜的姐姐”。

    许巽一脸疑惑。苏隐？

    “令姊…与刘家？”，许巽似乎猜到了什么。在他眼里，苏隐体内封存着某种力量。这种力量具体是什么，他说不清。只知道，她的娇矜傲慢，佯装老成，都惹人发笑。她不过是个小女子，偏要装出大丈夫的模样。

    苏澹闻声看过去，见许巽眼里闪着光，这微薄的光转瞬即逝，黯淡在无尽的深渊里，仿佛他平静的眸中，一波未起。

    日光下沉，树木的影子变得斜长，在山麓上重叠交错。两匹马被拴在树边，两个年轻男子一前一后，缓步上山。一个身着灰底青鱼锦，一个穿着烟色云纹布衣。

    他们或止步交谈，或折枝做杖，侃侃而谈，大笑于林间。

    日暮山幽，虫鸣花静。晚秋的风送来一阵湿寒，明月高悬。

    …

    东栏烛光未歇，人影绰约。

    苏隐坐在潘氏身侧，把玩着一只银镯。

    苏老坐在堂上，望着满屋的器皿、珠玉、云锦，却忽觉一阵空荡。

    这些是刘家送来的定亲礼，更是催婚符。苏隐再过几月就及笄了，那时便该兑现婚约，嫁做人妇。

    “刘氏到底是什么意思？这些烂旧罐子也拿得出手！”，潘氏瞪了一眼铜盆，越发觉得刘氏小气。她的目光由铜盆移到漆木匣子，又顺到银饰——三根无珠钗。最后，像是被扎了一般，猛得收回目光。

    潘氏压不住心头火，一把夺过女儿手中的银镯，“哐当”一声，正中铜盆，将出神的苏老吓得一抖。

    苏老望向夫人，挤出一丝微笑，觉得口干舌燥，良久，从喉咙里吐出一句话，“是有些怠慢了。”

    论钱粮，他苏家在益州商榜上留名，论门第，苏家太祖又与前朝蜀君相识。前前后后，今朝明月配他昨日黄花，绰绰有余。

    “何止怠慢！简直侮辱！”，潘氏大吼。敷满白粉的脸上一阵红一阵青。两条眉毛打了几个回合后，撞到一起。

    苏隐无奈地瞥了一眼“大礼”，轻轻地叹了口气。不料，被心细如丝的母亲发现，在潘氏目光的烤炙下，她吞吐道，“或许刘氏财力…本不如苏家”。

    搬东西的侍从立在原地，门边的婢女侧目而视。四周无言，空气凝滞。

    苏隐噤声，她抓住母亲的衣袖，佯装无辜。

    其实，苏隐知道，刘不如苏，是人所共知的事实，只不过没人愿意承认罢了。我朝沿袭了曹魏制度，举门第大姓之人为官。尽管苏家家底再丰厚，在世家眼中，不过是贩马之徒。可那又如何呢，水虽纤弱，亦能穿石。

    “这话…以后不要再说了”，苏老面露难色。

    “怎么？难道浮光说的不对吗？！”，潘氏挡在女儿身前，挑眉大叫。她要让今日之事传遍益州。

    苏老无言。

    正在这时，外廊的小厮急忙赶来，不料被脚下的铜盆绊倒，整个人摔在了漆木上，“哗啦”一声，朱红漆木散成木块，像一堆艳红的柴薪。

    小厮一脸惶恐，连忙站起，又不小心踩到了珠玉，后脚一滑，眼看要压到妆奁。小厮一个机灵，一把抓住陈列的布匹，又是“嘶啦—”一声，暗绿的锦缎被扯成布条，耷拉在架子上。

    潘氏冷哼一声。心想，这不值钱的玩意活该被践踏。

    小厮自觉小命不保，也不求饶，兀自跪在原地瑟瑟发抖。

    “慌慌张张！什么事？”，苏老低吼。

    小厮忍住颤抖，说“容禀老爷，三公子被扣押在了县衙”。

    潘氏冷笑，“真是不省油的灯！”

    “怎么了？你快快说来！”，苏隐放开母亲的衣袖，蹙眉问

    堂内点了新烛，顿时明亮起来。小厮跪在一堆红案中，将苏澹被抓的缘由说了一通。他言语混乱，一会说三公子与县衙大人争执，一会又说到骑马，一会又扯到了刘氏。

    “窝藏罪犯，殴打监衙，辱骂朝廷，桩桩件件足以致人死地！”，潘氏这次听得真切。她调足了精神，将小厮乱无章法的呈词理得一清二楚。上一次这样费劲，还是她在娘家算嫁妆。

    苏隐望向父亲，见他两鬓斑白，眼珠浑浊，如同一个锦衣木偶，孤坐在高堂之上。

    “哼！即便苏家有万千家资，迟早要败在这个孽子手中！”，潘氏咬牙切齿，一双美目出现血丝，“只可怜我们坤山和浮光，怎么摊上这么个混账兄弟！”。说罢，从怀中掏出帕子，擦起了眼泪。

    苏隐轻抚母亲的手，以示安慰。她知道，其实母亲此刻并不伤心，石氏母子落难，是母亲最期待的。只是，害怕连累苏家倒是真意。

    苏隐见父亲沉默，母亲哭泣，屋内又跪着一众侍从。明晃晃的烛光，缭绕的熏香，让她感到一阵窒息。

    最终，她的目光落到了屏风上。绢布上绣着屈原行畔，腰配利刃，长裾曳风，一个磊落君子步于江畔。苏隐看得出神，只觉得，他的剑一定很锋利，锋利到斩杀小人，解救君王。

    “爹，枫眠与我一同长大，他的为人我知道，这些事断然不是他所为，就算是，也恐怕另有隐情”，苏隐起身，走到小厮身侧。那小厮眼神躲闪，低头跪坐。

    潘氏想拉住女儿，奈何苏隐不听劝，非要去为庶子求情，真令她懊恼。

    “他若认了罪，我们苏家可就完喽！”，苏老苦笑道。依晋法，殴打监衙，罚百金；窝藏罪犯，连坐三族；辱骂朝廷，连诛五族。

    苏隐见父亲枯黄的脸上皱起微笑，宛如一片霜叶，经不住岁月的摧残，沉寂在秋风中。兄长奉命往南出商，一年半载难以归来。再过几月，父亲又要北上。苏隐忽然觉得，这偌大的家业一直以来是父兄在支撑。

    一旦他们不在，家里就剩下些妇孺小辈。枫眠又纨绔，谁来担此大任呢？

    “爹，这件事就交给女儿，枫眠是清白的”，苏隐将目光从屏风上移开，望向高堂上的父亲。她不知道枫眠是否是清白无辜的，她能做的就是救出弟弟，让苏家免于牵连。

    苏老看着女儿，忽然发现她已经长大了。她的目光里透露着坚定，虽稚气未脱，但已有成人的果决和决心。

    “好，好，很好！”，苏老连说几个“好”字，他心头堆积的忧愁和恐惧，忽然间烟消云散。

    “万户之家毁于失和，贫者成于人心齐力”。苏老的声音洪亮起来，“此事若是办妥，日后就算我和坤山不在，你也能应对了”。虽说这是个假设，但若真有那么一天，他也不愿看到鲜卑奴子插手苏家商业。再说，浮光自小跟着自己出门，少有寻常女子的扭捏之态。

    潘氏又悲又喜，自己生的就是比那个贱人生的争气。即便是女儿，也高出他人一截。可是，她总觉得老爷口气不对，是要发生什么大事了吗？

    苏老将小厮关押在水牢，从他嘴里又逼供出一些涉事人，一夜之间，水牢中多出十余人。上到乡绅之子，下到佃户侍从，在牢中哀嚎、谩骂。

    夜晚，明月被积云笼罩，光华顿敛。苏隐命人记录涉事者的言行，且不许与他们搭话。

    翌日，苏隐穿戴好后，见案上放着一堆册子。

    “让他们下去休息，换一班人，再去盯着”，苏隐打开册子，里面记的无非是辱骂之言，有说苏家蛮横，目无王法，有说自己清白，万分冤屈。还有说他日定要报复之类的愿景。

    苏隐见册子上有一行小字，“许巽无言”。她将所有册子浏览了一遍，“许公子也在水牢？”。他是枫眠的好友，自然免不了受牵连，可见友入狱，他竟一言不发。

    “角儿，请许公子到溪园来”，苏隐对一个微胖的侍女说。

    侍女瞟了一眼门外，“让丝丝去请吧？她顶乐意去！”。

    “此事开不得玩笑，快去！”，苏隐放下册子，愁上眉头。不出意料，这些乡绅公子的亲眷已经聚集在外院了。多关一天，就多一层的仇恨。

    半盏茶的功夫，角儿领着一个年轻男子入了内院。

    苏隐抑制住内心的波澜，面无表情地站在门边。她见许巽清减了几分，神情恍惚，还险些撞到柱子上。究竟是多大的祸事，让气质沉稳的许公子这样忧思？

    “许公子，发生什么事了？”，苏隐忍不住先开了口。

    许巽抬眼，环顾两侧，自己出了水牢？那这是哪？他看了苏隐一眼，缓过神来，“我出来了？”。

    “丝丝沏茶，许公子请坐”，苏隐见丝丝站在门边，挎着竹篮，手中的剪刀悬滞在胸前。

    许巽摆手，“不必麻烦，枫眠的事…府中怎么安排？”。

    苏隐引他坐在外室，转身见丝丝已经消失在门边。

    “枫眠为何入狱？”，苏隐没有回答他的问话。见他眼神犀利，似乎对苏府有所不满，还是他以为，苏家不会救枫眠。

    苏隐见他眼神躲闪，猜出此事定不光彩。难道是苏澹调戏了官员的亲眷，然后被诬陷成窝藏罪犯？再然后，苏澹恼羞成怒，殴打了衙役？

    “枫眠心善，施舍了路边乞丐，不曾想乞丐赖上了他，几次三番索要钱粮”，许巽开口了，他眼神迷离，似乎回忆的事情很久远，远到记不得。

    “那日，乞丐又来讨钱，枫眠本想大发了事，可这时进来了十几个衙役，他们拿着乞丐的画像，说此人是朝廷罪犯”，许巽情绪有些激动。

    丝丝端着热茶，缓缓步入外室。她将茶杯轻轻地放到许巽身侧的案上，颔首低眉，安静地退下了。出门之际，丝丝透过纱幔，瞥见许巽与小姐交谈。

    从听到他的名字，到从他身侧离去。她激动的心跃出水面，翱翔天际，又忽然沉入海底，哀痛死寂，最后，溅起阵阵涟漪，苦楚翻涌。丝丝努力挤出微笑，今日的相见，能让她快乐几个月，她会在回忆中，重新沐浴这短暂的幸福。

    “所以，这个乞丐真是朝廷罪犯？也确实受枫眠之恩惠？”，苏隐蹙眉。先是乞丐攀咬枫眠，后有官军追缴，真是凑巧又倒霉！

    许巽点头，“这个乞丐不是一般人，官军说他是宗党余孽”。

    见苏隐一脸疑惑，许巽解释道，“宗将军出征伐敌，半路上掉转方向，朝京洛…攻去，以谋逆大罪，被陛下诛了六族”。他躲苏隐探寻的目光，朝窗外看去。

    苏隐端起案上的茶盏，手腕颤抖，她抿了一口茶，茶水寡淡无味。如果宗家被连诛六族，那苏家呢？战事在即，大将尚可杀伐，那商旅呢？

    “如果…乞丐能揽下所有罪责，那枫眠就没事了？”，那苏家也就没事了？苏隐设想道。话音刚落，她便意识到自己的幼稚与残忍。

    她看向许巽，希望他能告诉自己该怎么办，他不是饱读诗书吗？父亲都夸他远见卓识呢？

    “自古流民多恶，他已是死罪，拉人下水之事，倒也不新鲜”，许巽想要安慰她，但不知道该说些什么，结果越说越离谱。

    苏隐起身，她对许巽说，“我要去县衙！”。

    许巽一脸诧异，自古良家女子不露面于市，何况对簿公堂？

    “殴打衙役，那便补他百金，辱骂朝廷，那便堵人之口耳，唯独私藏罪犯，要想摆脱干系，只得从乞丐，不，从宗氏下手！”。苏隐走到窗前，她的思路被打来了。

    “可是，宗氏已然是死罪，恐怕钱粮难以使他动心”，许巽也站了起来。

    苏隐摇摇头，“总得走一遭才知道！”。

    “角儿，将‘苏三公子施舍乞丐，反被攀咬之事’传入市井，还有，水牢里的人若能担保苏三公子清白无辜，便可放出去，否则，关到他们担保为止”。

    苏隐下达了命令，她忽然觉得自己成了父亲屏风上的人——手里拿着一把利剑，侠风仗义。

    见许巽一直看着自己，她面颊生热。苏隐又回到了女子的身躯中，手中紧握地不是剑，是手绢。