石勇流落京兆府，无甚生计，检点随身行囊，只有几串檀香，便穿街走坊，权作货卖之人，这一日走到惠通桥下，见几个闲汉围定了一个破落汉闹嚷，那个破落汉只是走避，几个闲汉见他去了，无奈何也自去了。

    石勇也要踅身行去，忽见破落汉隔街有一汉，衣袄齐整，蓄著短髯，与破落汉打著眼色。石勇久走江湖，看了思忖：“这二人佯作不识，分开行走，此中必有缘故，待俺去探来。”思忖罢，变不远不近跟定那破落汉与短髯汉，只见二人一前一后入了一条僻巷，便将檀香串拈在手中走入去，见破落汉、短髯汉各自站在墙下，只来看石勇，石勇也不去理会，喝卖著去了，待出了巷口，又蹑足走回，伏在一堆柴草后窥望，只见破落汉、短髯汉二人一同走来。那短髯汉道：“可是出脱了？”破落汉道：“那几个鸟汉不肯出实价，还闹嚷甚春山芳，俺见不是头，便急忙走脱。”短髯汉忙掩了破落汉口，四下张了张道：“那春山芳是个上户，家世显贵，这城中兀谁不知？你莫要高声。”破落汉道：“好端端一个金玉杯，险些吃那些鸟汉看破。”石勇听了，便收起檀香串，打横跳了出来，拦住二人道：“兀那两个厮汉，可识得‘石将军’么？”这破落汉、短髯汉吃了一惊，忙来看石勇，只见石勇生得淡黄面皮，瘦削骨脸，没根髭髯，二目鲜亮，戴一顶猪嘴头巾，悬著两个纽丝金环，上穿一领皂直裰，腰系一条白搭膊，腿套护膝，穿双麻鞋，身形足有八尺。二人看罢，破落汉便道：“你这厮是个甚人？却来拦住去路。”石勇道：“老爷瞧科了多时，你这两个撮鸟偷窃了人家财物，要在这坊间寻人出脱，岂能瞒了老爷去？”破落汉见只石勇一个，便壮了胆喝道：“晓事的速速让开，免去五花好打。”石勇叫道：“老爷久走江湖，你两个撮鸟值得甚？”叫罢挥拳来打，那个短髯汉见了便慌了，忙躲在一旁，破落汉便来与石勇厮打。石勇只当面一拳，打得破落汉摇晃，复又是两拳，再看破落汉已是口鼻溢出血来。破落汉不肯干休，从怀中扯出一柄解手刀来抵敌，石勇大怒，放出本事来，拳脚齐出，将破落汉打翻在地，夺了解手刀，见短髯汉无胆，便持刀来逼问他：“你只将那金玉杯来路说与老爷，若有半分隐瞒，便将你这嘴割碎了。”短髯汉慌了，连声讨饶，便将事说与石勇。

    这短髯汉名为鲁立，本是城中李十芳家中火工头目，因醉了酒浑闹，吃李十芳呵斥，要将他逐出，他便怀恨在心，正在打点行李，恰仆从送几只金玉杯倒厨中，便偷了一只藏在行李中，来寻这破落户出脱。这破落户名为张大，向来收赃贩赃，人唤作“通地井”，不想今日吃石勇撞破。

    石勇听了，便喝令张大将出金玉杯，张大无奈，只得将金玉杯把来献与石勇，石勇将金玉杯塞在搭膊中，叫了声聒噪，踅身去了。张大、鲁立只是叫苦，见石勇去了，不敢停留，只得各自走去躲了。

    却说这李十芳，喜好音律，吹得好笛箫，抚得一手好琴，与城中六案孔目裴宣并画生韩二郎交好，三人闲来时常宴饮欢聚。

    这一日李十芳得了一张好琴，初试便觉微妙，恰逢春分，宅中桃李海棠初放，李十芳便写了两张简帖，遣小厮送于裴宣、韩二郎，在家中集春亭设下筵席，邀二人一同玩赏。

    酉牌才悬，裴宣与韩二郎联袂而来，三人团团拜了，携手入后院，在集春亭中坐定，四下望去，只见棠槐绽发新绿，桃李点染碎红，香风细绕，纤枝慢摇，韩二郎道：“梨桃含羞，芳树窈窕，正是个好春。”裴宣笑道：“韩郎年少，风流心已动。”李十芳笑道：“坐在此亭中，若还真个不动兴，我自有妙法扰动他。”裴宣道：“可是那张琴么？”李十芳笑道：“待我等吃几杯，试操琴一曲。”顾二郎道：“李兄此言差矣。若是我等将那酒肉荤腥把来大吃大嚼，如何能奏出清雅之音？”裴宣赞道：“众器之中，琴德最优，非是喧闹之器，若是醉了，难免佯狂。岂不闻‘琴能通灵’？怡淡虚无，守心澄怀，才好抚琴，二郎此言端的不差。”李十芳闻言大笑，唤小厮端来三杯泡茶，几碟香果，一个磁炉来。顾二郎道：“何用焚香？桃李便有真香。”说罢去折了一枝曲柄海棠，插在那磁炉内。李十芳便不焚那香，撩衣坐在琴桌前，揭开一块坠玛瑙卍字锦帕，现出一张琴来，那琴上乌下赭，幽幽有光，李十芳将琴剔了一剔，只听得仿佛寺钟轻吟一声，直引得裴宣、顾二郎心魂也随著这一声飘去了。裴宣赞道：“果然是未成曲调先有情。”李十芳高抬了两手，吸了一口气，落指在那琴上，只听得极细微一颗露珠自荷上滴落，入水刹那时，起了一丝风，这风低吟徘徊，吟声未灭，一个铃铛自阶上滚落，惊醒一对鸳鸯，这对鸳鸯从芦中钻出，在水面上一时并游，一时分列，戏了片刻，隐入荷花里去了，只空余漾漾水波，溶溶浮萍。

    顾二郎听那琴音渐低，细不可闻，怅然若失，叹道：“有一美人兮，见之不忘。将琴代语兮，聊写衷肠。”话音未落，只听那琴音将绝未绝处，平白来了一阵潮，顾二郎方省的琴曲未完，忙掩口去听，琮琮声起，似潮头中钻出一尾鱼来，这鱼蹈水穿波，悠悠游游，甚是自在，忽地琴音一震，如轰了一声雷，那尾鱼已是不见，顾二郎、裴宣不由吃惊，这一惊还不曾平复，又轰了一声雷，复又一声，后面那雷声愈发高过前面雷声，犹如极高绝处又生出高绝来，在那绝高处琴音一变，飞出一只鹰来，那鹰展开双翼，直入云端，此时雷声又起，只见李十芳将指轮番滚拂，那雷声频发，轰轰不绝，那只鹰在穹顶上鼓翅，穿云破电，掠日逐霞，遥遥而飞，只见天地回转，光溶其内；河朔延宕，气贯其上.裴宣、顾二郎听得血脉偾张、雄心大起，琴声忽地止了，云收风息，半点声音也无。只见李十芳两手按在琴上，看裴宣、顾二郎兀自呆呆地，便将坠玛瑙卍字锦帕铺在琴上。忽听远远地有人赞了声“好”，裴宣、李十芳方才省转，三人齐去看时，却空无一人。李十芳唤小厮去看究竟，小厮走去看了，回说无人，想是墙外路人经过，偶听得琴音，赞了声好便去了。

    裴宣、顾二郎相觑了一眼，站起身来，齐齐唱了个喏，裴宣道：“如此仙音，闻所未闻，兄实是大才。”顾二郎道：“前面一曲《凤求凰》已是神妙，后面那一曲更是摄人魂魄。”李十芳抚须笑道：“只是《将军令》罢了，若无此琴，殊难奏出这般神妙。”说罢，便唤小厮收了琴去，整顿杯盘，少顷盘馔俱来，三人便团坐了。顾二郎抢来注子，满满斟了一杯琼春酒，两手高举，向李十芳道：“此一杯酒我兄当得。”李十芳却笑道：“人道你我兄弟是‘三绝’，我这古琴实是滥充，只你二人自家藏了，不肯将出来么？”顾二郎道：“我那些描画实在是粗浅之技，不敢与珠玑争辉。况描画颇费些时日，非一时可成。”裴宣却慨然道：“一曲《将军令》，动了裴宣之心，生出些慷慨激昂来。二兄若是不弃，裴宣便胡乱舞些。”说罢，自斟了一杯酒吃了，顾二郎见了，便扯住裴宣不放，连斟了三杯与裴宣，裴宣笑道：“我只是比不得二郎海量。”顾二郎笑道：“重入修门甫岁余，又携琴剑返江湖。如今琴已领敬了，裴兄吃了酒，将剑舞来，涤荡我心。”裴宣听了，也不推辞，将三杯酒俱吃了，解下剑来，脱去香皂罗袍，除了碧绿巾赜，解下腰间白玉螳螂，一手执剑，一手执鞘，走至亭外敞地上，将剑一横，起了个势，却见锋随指顾，锷应徊翔，只见裴宣跳步如飞，左旋右抽，纵横耀颖，剑上若涌出云涛、飞起雪浪一般。舞到激荡时，早不见了裴宣，那剑化作一团寒光，李十芳、顾二郎如睹群龙竞逐，似见星曜明灭。忽见剑光腾空而去，飞起十几丈，向下射来，若金光圣母打出一道霹雳，二人大惊，再看裴宣单足立定，左手掐诀，右手持著剑鞘，看也不看，只向上一举，那剑钻鞘而入，剑光登时没去。李十芳见了抚掌道：“裴兄真个是洸洸武臣也，耀此雄剑可扫边尘。”顾二郎揉了揉双目叫道：“裴兄剑法，抗威飘锐，绚练夐绝。”忽听有人道：“俺不晓得甚你等言语，只他这剑法，万夫见了，也要为之汗雨。”裴宣听了，抱剑笑道：“好汉窥了我等多时，何不出来一会？”只见墙外一株古槐上现出一个人，那人跳了几跳，落入院中，插手向三人道：“小人石勇，是个愚昧人，偶经此处，听得那琴声凛凛，不由动了心，攀树去听，不想又张到这个好汉舞剑，十分折慕，正自忘情时，吃好汉看破了行踪，十分冒昧。”裴宣唱了个喏道：“休要太谦，果真是愚昧之夫，如何能听出杀伐之音，又怎能为此攀树，想来也是个豪侠。”顾二郎笑道：“裴兄人称‘铁面’，今番青眼于豪侠。”李十芳道：“裴兄一向刚正，然此际非在公堂，我等今天痛快吃几杯酒。”裴宣捉起一只杯子，满满斟了一杯，捧与石勇道：“这白玉嵌金字杯上是个‘春’字，请石勇兄弟先吃一杯。”石勇也不推辞，接过来一口吸了，李十芳、裴宣、顾二郎十分欢喜，邀石勇坐下。石勇只不落座，向三人唱了喏，又向李十芳插手道：“敢问尊府这白玉嵌金字杯可有几只？”李十芳拈须道：“我重金求得一块西域白玉，此玉温和如脂，便请了高手打造成五只白玉杯，每只上镶嵌一个金字，合在一处便是‘春山踯躅芳’五字，我甚是喜爱，一向宝玩，不想前几日失落了一只，殊为可惜。”石勇听了，心知无差，便将那只白玉嵌金字杯从搭膊中将出来，双手呈与李十芳。李十芳吃了一惊，道：“你却从何得来？”石勇便将事一一说了，李十芳听得呆了。顾二郎道：“石勇兄弟是个义勇之人。”石勇道：“本要来登门奉还，天色已晚，只恐冒昧，正在无奈，恰听得琴声，不由动情，便顾不得许多了。”裴宣任六案孔目，也知那“通地井”张大所做营生，便赞道：“此杯失而复得，全赖石勇兄弟之力，兄弟真乃是天外之鸿。”

    李十芳听了裴宣、顾二郎言语，心中大喜，忙唤仆从整顿筵席，四人团团坐了，一时间食烹异品，果献时新，盘馔罗列，玉液堆积。只见亭内红烛高烧，亭外翠树婆娑，炉内海棠俊俏，竹旁洞石清奇，四人便把酒畅论平生，俱是相投，直吃到丑时方止。

    李十芳便要留石勇，石勇只是推谢去了。自此四人常作一处往来。