苏容往回走时，忽听得林谨在身后喊道：“苏姑娘，请留步！”众人都转过身来看着林谨和苏容。

    林谨笑容满面地小跑至苏容跟前，他笑得眉眼弯弯的，眼里涌动着快乐的流光，让人见之忘忧。他问苏容：“苏姑娘，你准备何时去长安？”

    苏容略觉不满地回道：“公子这是从何打探到的？”

    林谨忽觉有些尴尬，不好意思地嗫嚅道：“这个，我……”

    苏容不想在众人面前让他为难，忙说道：“其实也无妨，我大概再过几天就会出发。”

    林谨忙道：“姑娘到时一定要通知我，我去给姑娘送行。你要去长安何处？归期何时？”

    苏容回拒道：“多谢公子好意，送行就不用了。我要去长安的明博书院，归期未定。”

    林谨讶然问道：“姑娘要去天下闻名的明博书院？你是去求学吗？”听到“明博书院”四个字，旁边一直在有意无意听他们谈话的几个人都不由得注意了起来。

    这准备要隔三岔五地去揍那村妇的苏姑娘，居然与明博书院也能扯得上关系？连戴小姐也有点惊讶。

    苏容如实回答“不是，我的叔祖父在那任教，我只是去拜访他而已。”

    林谨说道：“哦，苏姑娘，我们现在也算得上朋友了吧？你要去千里之外，归期又未知。作为朋友为你送行也是应当的。”

    苏容虽面带微笑，却仍拒绝道：“多谢公子好意，公子每天忙于学业，就不打扰您了。我还有事，就先告辞！”说完，她不等林谨再挽留，就朝林谨拱手一辑，头也不回地往前走了。

    林谨心中怅然若失。此次与苏容短暂地相处，让他觉得这个姑娘坦诚直爽。既无骄矜之态，也不因身份不尊贵而过份谦卑，虽然说要与人打架，但因仗义而更添可爱。林谨对她更添了几分欣赏。

    未曾想，才相逢又临离别。但转念想着山水自有相逢时，大丈夫何需因暂别而伤感。遂打起精神来，向众人一同向前走去。

    见得苏容远去，江少爷对林谨打趣道：“怎么，这苏姑娘才一走，我们的二公子就这么没精打彩了？”

    戴少爷不满地微皱眉头说道：“关乎姑娘名节的玩笑不要乱开。”

    林谨也正色道：“戴兄所言极是！以后这种玩笑都不要开了。“然后将话话题一转：”你们想好去哪里玩了吗？”

    两个姑娘同时笑骂道：“玩的事情你来问我们？你不是行家吗？”

    林谨笑道：“好！你们跟着我便是，包你们满意！”

    众人都笑道：“如此甚好！如无趣，定要罚你。”

    一行人说说笑笑继续往前走去。

    苏容第二天给邻居的老人家诊过脉后，老人家基本已康复。苏容便安心下来。

    她回家后，坐在窗前盘算着，要真去揍那村妇，苏容倒有点蹰躇起来。自己马上要去长安城，如果因自己一时冒失，反让那小姑娘更加可怜，那岂不是自己的罪过？

    苏容将此事告诉了管家胡叔，胡叔一听，大吃一惊地说道：“小姐，您这是怎么想的？居然要亲自动手去揍一村妇？这要是说出去，真的是……”

    真的是什么，胡叔不想往下说。但苏容知道那是什么。

    苏容柔声与胡叔商量道：“胡叔，我说去打人只是一时之气。细想下来，只有将那小姑娘领了出来，才能真的算得上是帮了她。胡叔您就辛苦一下，替那小姑娘在哪个店里找个事做，也好过她在家日日挨打。”

    胡叔看着苏容认真的样子，心中不由一软，说道：“知道了，此事就交给我吧。”没几日，没想到胡叔还真将此事办稳妥了。

    苏容欢喜地到那家店中看望了小姑娘。店家与胡叔颇为投缘，遂让苏容将这小姑娘带到门外，方便二人说说话。

    这小姑娘此次见苏容只一人在场，便没了当日在酒楼的那般拘谨，渐渐地话也多了起来。

    她听苏容说起药材之事，忙将听来的一桩趣事说给苏容听，原来小姑娘所在的大山里盛产一种老鼠，有不少医者不远千里过来，他们都是找这种老鼠来试药。苏容听得不免心中一动，便牢牢记下了。

    没过几天，苏容就与胡叔以及贴身丫头青果收拾好了行李，准备出发去长安。因相隔千里，苏容与青果只能坐马车，胡叔骑马在旁一路守护。

    当他们来到长安时，时节已到了处暑。

    长安城靠北，温度比青州低了好几度。早晚秋风拂面时，已觉凉意甚浓。

    长安城的大街上车水马龙，比青州热闹繁华数倍。见此情景，三人都觉雀跃，但无暇停下来细看，只直奔书院而去。

    明博书院建于大榆国始祖之时，迄今已两百多年，学院乃举国学子心中圣地。数百年来，该院为朝廷培养了大批栋梁之才。

    三人来到书院大门外，见书院青瓦白墙，数棵参天大树伸向墙外，其中以一棵百年桂树最为茂盛。桂香飘数里，沁人心脾。青石台阶拾级而上，一巍峨牌坊屹立于正中央。牌上用正楷刻着四个苍劲大字“明博书院。”再往上走，就是书院大门，寻常人等到此则不能入内了。

    苏容三人对司阍通报了姓名后，显然苏文庭早就对他们吩咐过，一听到苏容自报家门后，司阍就带着他们径直来到了后院。

    苏文庭夫妇及小孙子苏启正听得通报，早就笑意吟吟地出来相迎了。苏启正今年已十二，苏容祖母还在世时，每年都会盛邀苏文庭夫人与小启正到苏容家小住几天，姐弟俩很能玩到一处，感情颇深。

    苏容恭恭敬敬行了晚辈礼后，启正就马上笑着跳过来摇着苏容的胳膊，亲昵地喊道：“姐姐，你可算来了，正儿每天都在盼着呢！”

    苏文庭夫妇也笑对苏容说道：“这才三年不见，容儿已经长成大姑娘啦！”

    苏文庭膝下唯有一子，儿子带着长孙一起，长年驻守在北境。其夫人也随军驻扎在北镜军中。

    唯有这小孙子启正，自小在祖父祖母身边长大，祖孙感情深厚，苏文庭夫妇就将他一直带在身边，以慰思子之心。

    苏容才安顿下来，启正就带着苏容在书院里四处走动，苏容却担心会影响到学子们上课，执意不肯。启正无奈，只能稍走动即作罢。

    启正与苏容在一石椅上刚坐下，启正就笑着将大半个身子都趴在石桌之上，伸长脖子对苏容说道：“姐姐，你可否也入书院上学？如此一来，姐姐就可长住在咱们家了。正儿虽然现在年龄还未到，只能在其它书院先上学，但我每天都会归家。我现在还学了骑射，到时我可以教姐姐习武强身。”

    苏容对这个弟弟也特别喜爱，启正不仅长得颇为俊朗，将苏容一向视为亲姐姐。这几年虽不曾见面，但启正时常会托人将京中之物送予苏容。

    苏容好奇地问：“女子也可入明博书院上学吗？”

    启正答道：“当然可以啊！首辅大人的千金，还有礼部尚书大人的千金，以及其他几个长安城里颇有名气的千金们，都在明博书院上学。她们那个‘慧雅’阁一共有十几个女学子呢！”

    如此一说，苏容就大概明白是怎么回事了。她笑道：“还是算了吧！我本才疏学浅，本意也不在诗书之上。再者，我只是暂住，正儿无需对祖父提起此事，省得他为难。”

    启正虽有不解，但还是不忍拂苏容之意，只得问道：“姐姐，你最喜爱医术对吧？那我让祖父替你物色一位医学世家的先生，让姐姐的医术更加精湛，可好？”

    苏容大笑道：“正儿，你真是长大了！这才短短几个时辰，正儿就已替姐姐安排了好几条锦绣前程了。”

    启正听后，觉得不好意思起来，两颊绯红。他望着苏容美丽的面孔，看她笑得如此畅怀，也觉得心情极好。

    苏容看着启正认真的模样，不由得对他正色道：“正儿，谢谢你对我的这番好意，但我此行主要是在此等我祖父，他平安归来后，就会接我回去。所以其它事情，只能边等边看。”

    启正听罢，想想很有道理，只能暂时作罢。

    苏容安心在学府里住了下来，她每天多数时间都呆在后院，除了与苏夫人一起做做女红外，就是埋头看医书。

    苏容并非不喜女红，她认真绣起花来，也很是精致。但她自幼游历惯了，让她一直安居于后院，短时之内尚可，时间一长，就有点坐不住。

    幸好启正一有空就真的来教苏容学射箭，苏文庭夫妇并非寻常长辈，从不拘女子习文或习武，对于启正自荐为师，他们也很是赞同。苏容便每日都与启正安心习箭。

    不久，苏容就收到了祖父的来信，祖父所思之阵法，确有奇效，现流寇们已被痛击几次。估计不久他们就会退兵回岛，苏容几人看后都觉得欣喜。

    这十几天来，朝中无大波澜。赈灾事宜已在陆续安排，长北县的赈灾之事果然被排在了最后，长北县的百姓苦等不及，大批百姓饿死冻死，幸存下来的一小部分百姓，几乎举县南迁。长北一县，真的快成了荒城。

    后宫中的刺杀事件已被黎皇后调查清楚。因德顺帝忌讳“刺杀”二字，皇后在回禀时，只能模糊地称荣乐宫之事已查明。此事已处死相干人等十余名，现请旨慧妃该如何处理？

    德顺帝听得奏报，只对皇后冷哼几声道：“慧妃驭下不严，酿下大祸。不过，朕念及其伴驾多年，不忍诛其性命。现命慧妃迁至闲室，命几名宫人照看即可。其余不必再查，也不必再来禀了。”

    皇后道：“臣妾遵旨！”

    红颜佳人，就此打入幽深冷宫，无人问津。

    内阁准备选拔五名优秀皇族后裔的消息早传到各个藩王府中，大家都知道此举意味着什么，历朝藩王们虽可享泼天富贵，但朝局更迭，世上无永久的富贵安宁。

    自德顺帝登基以来，各藩王都被驱逐出权利中心。现下突然闻此惊天之讯，都方寸大乱，蠢蠢欲动。一时之间，凡当地有名望的智者，都被请进各王府里，为其出谋划策。但藩王们与这些智者们往日素无往来，双方并不能特别信任，且事涉朝局，对谈之时，都只能大而化之，谈得模糊又模糊。几天下来，各王府看似熙熙攘攘，实则均无良策。

    即使无上上之策，各王府仍打算倾囊而出。因藩王无诏不得入京，只能派出各府亲家或宗亲带着得力干事，悄悄奔赴长安。数不清的财宝礼单如流水般涌向首辅高大人府上。能力更强的，昂贵珠宝已悄悄送至宜贵妃、皇后以及各位宠妃宫中，还有李公公手中。