沙田西面山峰甚险，东面山势较缓。赤军在沙田扎营，以北、东两个方向为防御重点，北面集中了所有大炮，东面则部署了近卫营，西面部署以骑兵营，防御相对薄弱。

    沙田营垒原本由第三标第一营筑成，只能容纳五六百人。赤军近卫营、骑兵营两千人马已全部赶到沙田，在东、西两翼增修两座营垒，但时间太赶，营垒颇为简陋。

    珠玛喇眼光甚毒，很快就发现赤军西翼防备薄弱，令护军参领穆彻纳统率后队五百精兵，进攻赤军西翼。

    穆彻纳是满洲镶蓝旗人，名将瑚什布的儿子。去年，瑚什布病卒，长子泰库袭爵。穆彻纳没能袭爵，只得到战场上建立军功。

    珠玛喇与瑚什布早年归顺努尔哈赤，祖上都居住在叶赫河流域，是多年战友。他很念旧情，愿意提携穆彻纳，南下广东时特意奏调穆彻纳从征。

    穆彻纳也急于建功，率领着五百骑兵，贴着山脚，进攻赤军左翼。

    清军能分散，赤军的火炮有限，却不好分散。穆彻纳率军得手，沿山脚绕过壕沟，进逼赤军西翼。

    骑兵营长曹正吉负责防守西翼。他是顺天府蓟州人，做过蓟辽边兵，属于“首义元勋”。所谓“首义元勋”，是当初追随沈赤心起义的三百逃人，很多人受到重用。

    曹正吉眼见清军来袭，不敢怠慢，表面依旧镇定，说道：

    “昨天，清虏就试图从西翼破营。宋建以一个步兵营，就能击退清虏进攻，击毙一员裨将。我们骑兵营乃是全军精锐，难道还不如宋建的步兵营吗？”

    骑兵营为赤军直属部队，也在战前扩编为大营，共有一千骑兵、一千两百多匹战马。

    曹正吉守西翼，麾下有五百骑兵，另外五百骑兵在副营长率领下，协助沈赤心守卫正面。

    西翼同样掘有壕沟，但因为靠近山脉，壕沟挖得浅。赤军只得以鹿角为辅助，迟滞清军骑兵。好在清军骑兵穿有铁甲，行动不便。

    曹正吉叮嘱炮队队长：“不要急，听我的命令，等清虏越过鹿角时，再发炮轰击。”

    骑兵营汲取了教训，把劈山炮位置靠前，放在距离鹿角两百步的地方，以增加铅子的威力。

    明清时，一步约为一点五米，两百步就是三百米。这正是满洲弓的极限射程。

    珠玛喇所部为满洲精锐，多使用八至十力的强弓。清朝一力为十斤，十力就是一百斤。

    满洲兵的箭分为大箭和小箭，每战多携带十几支大箭，三五支小箭。大箭重，射程短，但威力大，穿透力强，三十步内可以穿透铁甲，六十步内可以穿透棉甲。小箭轻，射程远，但威力不足。

    清军相继越过壕沟和鹿角，速度更加减弱，队形也变得混乱。

    曹正吉看准时机，下令开炮。十二门劈山炮分为三组，相继开火。为了增加铅子威力，赤军增加了装药量，又换用大铅子，减少铅子数量。

    两百步以内，是传统火炮的火力盲区。

    明军曾大量装备铳炮，以覆盖这段火力盲区，以佛朗机炮最为典型。但铳炮杀伤力有限，无法穿透铁甲。

    八旗以骑射起家，使用大梢弓射箭，在短时间内可以射出更多的弓箭，威力又大于火铳。

    因此，明军与八旗近战，屡屡败北。赤军则另辟蹊径，大量装备劈山炮，发射铅子形成弹雨，在两百步内形成密集火力。

    这波满洲兵身着铁甲，防御力大大增强。赤军又以骑兵为主，所带劈山炮不多。所幸赤军还有另外一个杀手锏：火枪队。

    火枪队装备火绳枪，实际上就是明清军队所称的“鸟枪”。火绳枪射速慢，一分钟只能发射两发铅弹，但威力很大，在两百步距离上足以穿透棉甲，在一百步距离上足以穿透铁甲。

    南方明军已经开始装备火绳枪。明末时，浙江兵增援辽东战场，曾使用火绳枪大量杀伤清军。当时，明朝边军、内地军队多次弛援辽东，大多一触即溃，浙兵的表现堪称优异。

    赤军大力发展火器，除了红衣大炮、劈山炮、九节十成炮、开花弹外，另一个重点方向为火绳枪。

    战前，赤军不遗余力，打造了五个火枪队，配属给三个步兵标、近卫营、骑兵营。每个火枪队编配三个火枪排、一个弹药排，共有九十支火绳枪、九十名火枪兵、三十名弹药兵。

    此次援助博白，沈赤心带过来四个火枪队，除了近卫营、骑兵营、步兵第一标的火枪队外，还征调了步兵第三标火枪队。

    四个火枪队全都配属先锋，先期到达沙田。沈赤心以两个火枪队守正面，另外两个火枪队分守东翼、西翼。

    在两百步的距离上，劈山炮的铅子仍然偏弱，只有少部分角度恰当的铅子才能穿透铁甲，但速度已经大为降低，不能造成致命伤。

    还有少部分铅子碰巧打到缺少铁甲保护的脖子、脸部、马腿、马腹上，总算给清军造成了伤亡。

    越往前走，清军的伤亡越多。死士披重甲在前，其后普通士兵多披轻甲、棉甲。近三分之二的人是阿哈，大多披棉甲，无法抵御铅子弹。

    穆彻纳不为所动，驱使清军继续前进。他准备带兵前进至八十步，在八十步的距离上，满洲兵可用大梢弓发射重箭，击穿赤军身上的藤甲。

    赤军在阵前提前做了标志，很清楚清军的距离。等清军逼近至一百步时，曹正吉下令火枪队射击。

    火枪射击同样采用“三段击”战术，三个火枪排一字排开，每排按哨排成三排，前哨射击，中哨蹲下准备射击，后哨装填弹药。

    火绳枪射速慢，黑火药烟尘大。为避免互相影响，前哨射击完后，中哨向前接替前哨位置，继续射击。后哨接替中哨位置，前哨则返回后哨，接替后哨位置，就地装填弹药。

    这其中的关键，在于严明纪律，在于配合紧密，在于临阵不乱。

    骑兵营火枪队第一次显露身手，官兵既兴奋又紧张。队长敲击鼓点指挥射击，第一轮齐射，前排三十名火枪兵相继开枪。

    枪声劈里啪啦，阵前冒出一阵阵白烟。夏季盛行南风，黑火药形成的硝烟向北边吹去，利于赤军。

    致命的铅弹犹如死神，速度奇快，扑向清军。前排清军猝不及防，纷纷中弹。铅弹穿透铁甲，钻入肌肤，给清军士兵造成致命的伤害。

    中弹的士兵鲜血直流，痛苦地跌倒在地。

    穆彻纳眉头一皱，心想：“不好！有鸟枪！”

    曹正吉则大喜，说道：“着！火枪可大用！”