沈赤心认为，要打败清军，就必须建强赤军，建立相对于清军的优势。

    赤军成立时间仅有一年，却已经形成了三个方面的优势。

    第一，赤军推行均田免赋，提倡平等，赢得广大民众的支持。这是赤军的最大优势，也是赤军战胜清军的最大凭恃。

    第二，赤军的编制体制更为科学。沈赤心排除万难，在赤军中推行镇、协、标、营、队、排、哨七级编制，实行严格的层级管理，效率大为提高。

    陆军方面，又区分为战兵、守兵，编有三个战标、一个守标，总人数已达到两万多人。

    再加上水师、近卫营等其他部队，赤军总人数已经接近四万人。

    第三，赤军有水师，在广东海面上具备压倒性优势。赤军水师不分守兵、战兵，全部编为战兵，目前有三个标，总人数达到一万多人。

    沈赤心仍不满意，要真正打败清军，凭以上三个优势并不够。

    八旗兵起于东北苦寒之地，人口稀少，却能东征西讨，先后打败蒙古、朝鲜、明朝等军队，自有其过人之处。

    八旗兵的优势，在于骑射，在于法之必行，在于赏罚分明，在于八旗制度。但还有一个重要原因：火器。

    清军早年在山海关外屡次受挫，原因在于辽东明军凭坚城用大炮。后来，清军掌握了明朝的火器技术，又因为管理严格，火器技术反而后来居上，制造水平超过了明军。

    骑兵与火器，成为八旗兵的两大杀手锏，也使八旗兵的战斗力走上巅峰，堪称亚洲最强。日后，满清武功冠绝前朝，原因实赖于此。

    广东不产马，论骑兵，赤军固然不能与八旗兵争高下。但沈赤心帮军工局改进了炼钢技术，使赤军装备起了更为轻便、成本更低的火器。

    这样一来，赤军将打破清军的火器优势，甚至有望在野战中取胜。

    赤军骑兵暂时难以比肩清军，要取得陆战的胜利，必须仰仗火器。沈赤心对赤军火器非常关心，亲自参与火器的设计和改良。

    春节前，他再次来到火器营莅临指导。火器营营长名叫陈立新，和沈赤心是同乡，曾是耿仲明军中的逃人，算是赤军元老。

    火器营是大营，人数超编严重，接近一千人。

    沈赤心来火器营第一件事，便告诉陈立新一个好消息：

    “立新，火器营现在的人数不是多了，而是少了。我已做出决定，准备把火器营扩编为标，额定两千余人。火器营扩编为炮兵标，你从营长超擢为标统，命令明天就下来。”

    在赤军，标以上长官称“统”，营以下长官称“长”。称呼上的差异也意味着地位上的悬殊，标统以上常被视作“方面大员”，营长以下只能算是低级武官。

    陈立新大喜过望，说道：“火器营官兵超编，我一直为此头疼。元帅大刀阔斧，帮我们解决了一大难题。”

    沈赤心笑笑，说道：“我们在陆上对阵清虏，关键是火器要精利。你可知道，火器营改为炮兵营，除了编制上的扩大，还有什么其他意义？”

    陈立新挠挠头，略一思索，说道：“莫非是，今后火器要以炮为主？”

    沈赤心未置可否，说道：“有点这方面的意思。我称之为炮兵标，意味着今后要成立一个新的兵种-炮兵，与步兵、骑兵、工兵、斥候、近卫兵等并列。

    “明朝抗倭名将中，我最佩服俞大猷，其次是戚继光。两人都擅长车战，俞大猷于此最精，擅长制战车，练车营。谭纶、戚继光主持北方边防，俞大猷所制战车助力极大。

    “不过在我看来，俞大猷所编练的车兵营，实质上就是火器营。战车除了可以保护自己，还可以运载火器，还可以充分发挥火器的火力。

    “俞大猷说，车兵之所以能够抵御虏之骑兵，在于战车‘能御马之践蹂，而中又有铳炮之雄器，击刺之精兵，追逐之马兵，是一车而兼乎马步之长，故非虏所能敌也’。

    “嘉靖、万历年间，俞大猷的车营战术在抵御北方骑兵中发挥了重要作用。现在的满洲八旗，威势远甚于万历年间的蒙古骑兵，俞大猷的车营战术已经落时了。

    “八旗擅长野战，以骑兵为主，往来如风。日后，我们必要与八旗交战。守城可以筑坚城，凭大炮，野战则唯有依靠战车，依靠火器。

    “战车为表，火器为本，战车为火器服务，火器乃战胜清虏的根本。火器为什么要用战车，为的是提高火器的机动性。

    “先秦时，战车为冲锋之利器。唐宋时，战车连营为城，为防守之重器。现在要破击清虏，就得制造适应火器的战车。

    “总之，火器要轻便易于携带。重量大的火器，更得依靠战车来搬运。今后，对于炮兵来说，战车即为炮车。炮兵一要有炮，二要有车，方能纵横于天下。”

    陈立新点点头，带沈赤心观摩了新造的炮车。

    火器营的炮车，不像明朝战车那样臃肿庞大，没有车厢，也没有护板，主要功能就是运输火炮。

    红衣大炮为攻城利器，重量惊人，使用四轮炮车，配以骡马。重量稍轻的臼炮等火炮，则使用二轮炮车或者独轮车。

    炮车看似并不起眼，但对火炮的机动性有着至关重要的影响。沈赤心对此屡有指示，火器营也下大力气改良了炮车，提高了火炮的机动力。

    接下来，沈赤心又参观了赤军新装备的火炮。有两种火炮堪称是赤军的杀手锏武器，一曰“劈山炮”，二曰“九节十成炮”。

    劈山炮顾名思义，意指火炮威力可以劈开山峰。这当然是夸张的说法。

    实际上，劈山炮的威力并不大，但是重量较轻，易于携带，威力也不弱，是一款在机动性、轻便性、威力等各方面较平衡的火炮。

    劈山炮从明朝子母炮、虎蹲炮发展而来，发射铅子，重量从几十斤到六七百斤不等。

    开炮时，火药燃爆，几十上百枚铅子迸射而出，形成一个扇形的射击面，犹如一个大型喷子，对付敌军密集队形非常有效。六七百斤的劈山炮，有效射程可达五六里。

    九节十成炮顾名思义，共分为九节，各节长短粗细相同，每节一端刻有阳螺纹，另一端刻有阴螺纹。使用时，各节相继旋接，组成炮身。

    这种炮最大的意义是可以分节携带，机动性大为提高，翻山越岭，不在话下。

    实际上，这两种炮都是满清的“特产”。相比西方火炮，劈山炮和九节十成炮算不上多先进，却非常适合华夏的国情、地形。

    劈山炮在晚清时大行其道，对付太平军、捻军等极为精利。九节十成炮则诞生于乾隆年间，在平定大小金川之战中立下汗马功劳。

    现在，得益于赤军优良的炼钢技术，赤军可以用更便宜、更轻便的钢铁，提前铸成劈山炮、九节十成炮。这两种大杀器，将在日后给予清军以致命的打击。