廉州府位于广东西南角，即今之广西北海市。从地理上看，廉州府更靠近广西。

    明清两代，廉州府都属于广东省。之所以这样设置，是因为广东富庶，广西贫瘠，把廉州府划归广东，有助于促进两广内部的交流。

    沈赤心选中廉州府作为根据地，主要有以下几点考虑：

    第一，廉州府南面大海，合浦港是重要的海运港口。从合浦港出发，可以很方便地与交趾、占城、暹罗，以及南洋开展商业贸易，为赤军提供必要的支撑。

    第二，岭南不产战马，赤军又是后起之秀。要想对阵清军，就得避敌所长，攻敌所短。清军长了骑射，拙于水战。

    为此，赤军要建立一支强大的水师。合浦港多船民，廉州府北部有广西十万大山，又与交趾相邻，可以获得造船所需的巨木、工匠。这些将为建立水师提供必要的条件。

    第三，廉州地处广东、广西交界处，不容易引起注意。赤军初来乍到，需要韬光养晦，埋头建设。

    清军兵力不多，攻下了广州后，必会分兵占领各地。廉州府位置最偏僻，清军要进犯廉江，时间会更晚一些，兵力也将更少一些。

    第四，廉州海上交通便捷，可以在情况紧急时退入大海。从历史上看，在内陆的抗清势力最终被满清剿灭。郑成功集团客居台湾，坚持最为持久。

    很多人以明朝遗民自居，不甘屈服满清，最终移民海外。

    有的前往交趾，建立了许多移民团体，自称“明乡社”，以“明乡人”自居，在交趾建立了一个个异域小中华。

    有的深入南洋，一度建立了华人政权。譬如，广东人莫玖在河仙镇（今南越）建立了港口国。华人郑信甚至还夺取了暹罗政权，被暹罗人尊称为吞武里大帝。

    万一赤军不能挡住清军，就可以转移至南洋，在南洋延续血脉，坚持抗清。

    此时此刻，广东的形势已经相当严峻。永历帝擅自逃离肇庆行在，臣民人心惶惶，军队士气低落。他走得太匆忙，对广东的布防也没能做出合适的安排。

    自从李成栋反清归正，广东一直都是以李成栋为首的“东勋”的地盘。李成栋举义反清时，家属都在松江，被满清屠戮殆尽。

    李成栋战死之后，只有一个义子李元胤。所以，永历帝下诏让李元胤和曹煜督守广州。曹煜一介文臣，李元胤虽是李成栋的养子，在东勋中威望并不高。

    这两个人，根本就不能担当守卫广州的重任。李元胤自知难当大任，支持杜永和出任两广总督。

    于是，杜永和取重金贿赂马吉翔，谋得两广总督之职，实际负有守卫广州的重责。李成栋生前，杜永和担任副将，是李成栋麾下最得力的干将。

    李成栋原是李自成部将高杰的部下。高杰与李自成的小妾私通，只得投降明朝，成为南明弘光朝的江北四镇之一镇。

    清军逼临扬州，高杰投降，李成栋也随之编为满清的汉军八旗。有了清廷的财政支持，李成栋的部队不再为军饷发愁，焕发出极为强大的战斗力。

    此后，李成栋随满清名将多铎、博洛等南征，一路充当先锋，为满清征服了浙江、福建、广东。特别是广东，由李成栋一军独立攻下。

    李成栋功勋卓著，但也极为暴虐，屡有屠城之举。扬州十日、嘉定三屠，李军皆参与其中。南明隆武、绍武二帝，更为李部所生擒。

    尽管他反正抗清，永历小朝廷表面接受他，暗地里对他仍不放心。广东军民对他也多有微词，只是敢怒不敢言而已。

    特别是，上层制度对军队的战斗力影响极大。李成栋在崇祯朝、南明弘光朝时，所部组织涣散，与其他明军一样不敢打仗，望风而逃。

    投降满清后，李成栋反而犹如战神一样，一路所向披靡，成为清军征服东南的急先锋。

    满清授李成栋为广东提督，李成栋不满，举义反清，成为南明重臣。

    然而，归入南明之后，李军再次沾染了南明军队的习气，变得怯敌如虎，屡战屡败。李成栋出兵北伐赣州，十万大军没能攻下赣州，自己也在撤退时坠马而死。

    如今，李成栋的部将杜永和为两广总督，负责守卫广州。

    清军尚可喜、耿继茂两军已由韶州南下，所遇明军大多望风而逃。直到清远县，清军才遇到了明军的抵抗。

    清远县属于广州府，也是广州的门户。尚可喜分出一支偏师进攻清远，主力越过清远，直攻从化县。攻下从化县，清军将再无阻碍，可以从北面直扑广州。

    沈赤心断定，杜永和肯定守不住广州。

    首先，他的才能、威望都不如李成栋，而对手耿继茂、尚可喜两军又远远胜过赣州守军。

    其次，杜永和屠戮过甚，与南明士子结有深怨。南明隆武、绍武两帝，都直接死于杜永和之手。

    永历元年，杜永和袭取广州，将绍武帝以下几十个明朝藩王一律处死，又纵兵劫掠广州城。一旦清军围攻广州，城内人心不靖，必有内应。

    赤军到广州抗虏，并不能扭转大局。与其白白送死，不如提前到廉州经营根据地。

    三月初三，正是传统上巳节。赤军从梧州拔锚，尔后转入浔江，溯浔江逆流而上。

    沈赤心有了“粤国公”的爵位，再加上“破虏将军”、兵部尚书兼都察院右佥都御史之职，就算是明朝正规军了。

    赤军打上一面“御赐忠勇营”的大旗，一路畅通无路。

    若沿浔江一直往西走，就会到达浔州、南宁，这分别是庆国公陈邦傅、兴国公李过的地盘。

    陈邦傅心术不正，暗生降清之心，见赤军溯江而来，极为紧张。李过则是忠贞营主将，也是李自成的侄子，归顺南明后，对永历帝忠心耿耿。

    沈赤心遣使拜访李过，请李过派兵接防龙虎关。李过欣然答应，派义子李来享派兵前往龙虎关，先期辨别形势。李来享能征善战，被永历帝封为“三原侯”。

    沈赤心到过梧州，亲眼见到梧州城防空虚，军民人心惶惶，便再次向李过修书一封，建议他派兵前往梧州护驾。

    忠贞营人多饷少，在南宁并非长久之计。有龙虎关、梧州两地在手，足以解决忠贞营的饷源，亦能壮大忠贞营的声势。

    李过忠勇仁义，忠贞营久经战阵，足以成为赤军的盟友。经此事件，沈赤心便能结好于李过，赤军与忠贞营也有望结盟作战。

    到了藤县，赤军兵锋一转，进入浔江支流-容江。容江航运条件不如浔江，但也足以行驶小船。赤军女营、辎重营坐船走水路，其余大军沿容江两岸走陆路。

    此刻，赤军总人马已有六千多人。经过长途行军，人数不仅没有减少，反而壮大了许多。

    赤军原本雇佣了不少民船，弃船后照价付款，争得船民交口称誉。

    三月十二日，大军抵达梧州府北流县。容江水浅，已经无法再行船。女营和辎重营也全部上岸，全军走陆路，过天门关，于三月十六日抵达郁林州。

    赤军在郁林州搜集到了部分民船，女营和辎重营再次坐船，沿廉江顺流而下。

    廉江在合浦港汇入北部湾，心心念念的廉江府，已经近在咫尺了！